All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 321 - Chapter 330

「そんなはずない！」美月はうつむいたまま、目の縁に涙をいっぱいに溜めていた。滲んだ涙で、視界がぼやけた。承也が、自分を放っておくはずがない。会いたくないはずがない。自分の体には、承也が必要としている血が流れているのだから。今までだってそうだった。自分に何かあれば、承也は緊張した顔でそばに付き、医師には必ず体をきちんと整えるよう言い含め、貴重な薬材や食材まで用意させてきた。付き添いの識子が言っていた通りだ。自分は、承也がいちばん大事にしている相手のはずだった。今回だって同じだ。あれだけ血を吐いたのだから、前よりもっと慌てて、もっと手厚くしてくれるはずなのに。かすれた声は、最初は呟きのようだった。だが少しずつ、鋭い叫びへと変わっていった。「そんなはずない、承也が会いたくないはずない！あんたたちが嘘をついてるのよ、あんたたちが！」美月は両手を突いて身を起こした。乱れた髪が顔の半分を隠したまま、泣きながら叫んだ。「みんなで私を騙してるんでしょう。承也はきっと、何か大事な用があって、仕方なくいないだけよね？」さっきの金切り声に怯えていた医師は、少し間を置いてからようやく声をかけた。あまりに興奮しているのを見て、慌てて制止した。「桜井さん、今は気持ちを高ぶらせない方が……」「黙って！」美月の顔は、怒声とともに醜く歪んだ。肩で息をしながら、真っ赤に充血した目で悠斗を睨みつけた。廊下の壁には朝の光が差していた。もう夜が明けていた。丸一晩が過ぎたのだ。承也は一度も姿を見せなかったのか。それとも、ついさっきまでここにいたのか。ふいに美月は振り返り、何かを探し始めた。「スマホ……私のスマホは？どこ？」「こちらです、桜井様」識子がすぐに差し出した。「どうか落ち着いてください」出血のせいで体力を失い、その上あまりに感情が乱れているせいで、美月の指先は止まらないほど震えていた。震える手で通話画面を開き、承也の番号をタップした。だが耳に入ってきたのは、着信を拒否されていることを告げる無機質な音声だった。美月はなお諦めず、今度は識子からスマホを借りた。慣れた手つきで十一桁の番号を打ち込んだ。「おかけになった電話は、電源が入っていないか……」美月の目から、涙がひと粒ずつこぼれ落ちた。振り返ると、医師へ

承也は小さな頭をそっと撫で、しばらくしてからようやく立ち上がり、重症管理病室を出た。「まだ適合する骨髄は見つからないのか」承也の足が、病室の外で止まった。背後で扉が閉まる。この小さな世界こそが、この一年のあいだ、あの子にとって唯一動ける場所だった。医師は重い顔で答えた。「骨髄バンクの情報は毎日更新されていますが、この子に合う骨髄は、まだ見つかっていません」承也の沈みきった目を見て、医師の胸にも鈍い痛みが走った。承也は振り返り、閉ざされた扉を一度だけ見た。あの日は週末だった。東安市の秋は、ほかの場所よりもいくぶん過ごしやすい。莉奈は松風レジデンスの庭の寝椅子に身を預けていた。その頃には、もう妊娠六か月だった。周囲には誰もいなかった。莉奈は目を閉じ、秋風の涼しさを楽しむように、ふくらんだ腹へ両手をそっと重ね、笑いながら言った。「赤ちゃん、あなたの名前は小槌よ。これ、ママが一生懸命考えたんだからね」屋内から庭先まで来ていた承也は、その言葉に足を止め、わずかに眉を寄せた。自分の子が、小槌だと。お世辞にも洒落た呼び名とは言えなかった。あれほど頭をひねって、出てきたのがこれなのか。あの賢さはどこへ行ったのかと呆れた。だが次の瞬間、秋の風に乗って、莉奈の澄んだ笑い声が届いた。「小槌を振れば、千客万来よ！わあ、赤ちゃん、将来お金持ちになれるわね！」無邪気で、期待に満ちたその声は、記憶の奥深くへ溶けていった。承也は意識を現実へ引き戻し、低く命じた。「海外の骨髄バンクも、引き続き当たらせろ」「はい、社長」医師は去っていく背中を見送りながら、自分の胸まで重く沈んでいくのを感じた。小槌が生まれてから、ずっと医師はこの子を診てきた。もし合う骨髄が見つからなければ、小槌は……生きることと死ぬことには、医師としてとうに慣れているはずだった。それでもこの一年、早産で生まれた弱い子が少しずつ大きくなり、そのたび何度も死の壁を越えていく姿を見てきた。本来なら五か月にもなれば、寝返りくらい軽く打てる。なのにこの子は、頭を持ち上げることさえ苦しかった。それでも何度も何度も首を上げようとして、息を切らしながらも、にこにこと皆を見た。その時、医師は初めて、安堵と喜びで涙をこぼした。小槌は、医師がこれまで見てきたどの

「頭おかしいんじゃないの！」莉奈は怒りに任せて罵った。けれど、隣の部屋は長いこと空き部屋のはずだった。莉奈の記憶では、住人の顔など一度も見たことがない。そんな部屋から、どうして真夜中に承也が現れたというのか……莉奈はふいに、ある可能性に思い至った。「隣の部屋……あなたが買い取ったの？」信じられない思いで、こちらへ一歩ずつ近づいてくる男を見つめた。足元から力が抜け、莉奈は思わず一歩後ずさった。今になって込み上げてきた怒りなのか、それともこの男の手の内にいるという絶望なのか、莉奈の目尻は赤く染まった。承也を睨みつけ、問い詰めた。「私を監視するため？」莉奈はすぐに身を翻した。だが、ついさっき必死に押してドアを塞いだ棚のことを忘れていた。逃げるためには、その棚をどかすしかない。承也は、焦りと怒りで顔を上気させ、目元を赤くした莉奈が、自分の背丈ほどある棚を全力で押し退けようとしている姿を見た。承也は険しい顔のまま大股で近づき、莉奈の腕を掴んで胸元へ引き寄せた。もう片方の手で棚の端を掴み、軽く脇へずらした。それから、腕の中で屈辱と怒りに震える莉奈を見下ろした。「そんな力で、何を無茶してるんだ」莉奈は顔を上げて承也を睨んだ。ふいに抵抗をやめ、声を荒らげた。「あなたの美月のところへ行けばいいでしょ！私の前に現れないでよ！」「俺の美月じゃない」承也は深く沈んだ眼差しで、莉奈の目を見据えた。莉奈は自嘲気味に笑った。「誰がそんなこと気にするのよ！」「落ち着け」「聞きたくないわけ？」莉奈は顎を上げて承也を見た。「馬鹿野郎！最低！クズ！」「黙れ！」承也は手を上げ、莉奈の顎を強く掴んだ。莉奈は口を開けたまま、くぐもった声しか出せなくなった。それでも莉奈の口は、なおも汚い言葉を吐こうとしていた。承也は重い息を吐き、視線を莉奈の部屋の入り口へ向けた。そこにはスーツケースが置かれていた。あの日、空港から持ち帰ったまま開けていないものなのか。それとも、莉奈がまた荷造りし直したものなのか、承也には分からなかった。莉奈は二言三言罵ったところで、息が切れた。承也はその血の気の薄い唇を見下ろした。ベランダから部屋に入った時から、承也はその顔色に気づいていた。昨夜、莉奈が理由も分からないまま血を吐いて病院へ運ばれたことを思い出し

廊下から聞こえる争う音は、ますます激しくなっていった。承也に見捨てられたと思った瞬間、激しい感情の波が美月の指先を震わせた。美月は布団を強く握りしめ、無理やり自分を落ち着かせるしかなかった。今、何より急ぐべきなのは、この場所から離れることだった。これまで美月のそばには、椎名家のボディーガードのほかに、自分のボディーガードもいた。海外にいた頃から、ずっと美月を守ってきた者たちだった。彼らの身元はきれいに偽装されていた。たとえ承也でも、そう簡単に正体まではたどれないはずだった。「車椅子を持ってきて」美月は、顔面蒼白になって震えている識子を素早く見た。――使えない女め、よくも隠していたわね。識子はびくりと肩を震わせ、おびえた声で答えた。「は、はい……桜井様」識子がよろめきながら車椅子を取りに行く間に、美月はスマホを取り出し、震海に電話をかけた。「椎名家の病院にいるの」電話の向こうの震海は、眠りを邪魔されてただでさえ不機嫌だった。その言葉を聞いた途端、冷たい声で怒鳴った。「何だ。見舞いに来いとでも言うつもりか？」美月の顔に、冷酷な色が浮かんだ。「あなたの汚い過去をばらされたくなければ、車を回して私を助けなさい！」震海の眠気は一瞬で吹き飛んだ。胸の奥で息が詰まった。以前、震海は承也を食事に招き、椎名グループの最新大型案件で提携を取りつけようとしていた。うまくいけば数千億円は稼げると踏んでいた、千載一遇の機会だった。震海は美月に仲を取り持つよう頼んだ。だが、その小娘はそれすらできなかった。震海が美月の母親の遺骨と墓を壊すと脅すと、美月は逆に、かつて震海が美月の母親をバトゥの寝床へ送り込んだことを持ち出して脅し返した。美月がかつて承也をかばって事故に遭い、承也の前で多少は口を利ける立場でなければ、震海はとっくにその首を絞めていただろう。世間でどれほど聞こえのいい噂が流れていようと、実際の美月は承也の前では何の力もなかった。震海に何ひとつ利益をもたらせない、どこまでも使えない女だった。死んだ母親と同じで、何の役にも立たなかった。震海は美月の母親を思い出すだけで屈辱を覚えた。あのことだけは、絶対に外へ漏らすわけにはいかなかった。震海は歯を食いしばった。「分かった！」美月は冷ややかに鼻で笑い、電話を切った。

「それで脅したつもり？」莉奈は汚い言葉を吐きそうになる衝動を必死にこらえ、皮肉っぽく言った。「口を塞ぐって？いっそ大砲で私の口を吹き飛ばせばいいじゃない！」莉奈は分かっていた。承也という狂人なら、本当に何をやり出してもおかしくないことを。承也は、わざと大げさに言う莉奈の声を聞いていた。意識をそらそうとする浅はかな計算も、上手く立ち回っているつもりの強がりも、承也にはすべて見透かされていた。莉奈の体は毛布に包まれていた。長い髪もその中に収められ、青白く化粧気のない顔だけがのぞいていた。ヘリコプターがこの街の夜空を横切っていった。ドアの窓から差し込む月光が、莉奈の整った顔立ちを照らし、まるで薄い霧をまとわせているかのように見せていた。ぼんやりと霞んだ美しさの奥には、思わず覗き込みたくなるような危うい艶があった。まして今の莉奈は、嘲るような声とともに、わずかに吊り上がった目を見開いて承也を睨みつけている。その姿は、男の胸の奥をざわつかせるのに十分だった。「大砲で口を吹き飛ばして、何が面白い」承也は、少しずつ血色を取り戻していく莉奈の唇を見つめた。莉奈はこれ以上、言葉を費やす気になれず、顔を背けて窓の外を見た。だが承也は莉奈の顎をつかみ、強引に顔をこちらへ向けさせた。その視線は、彼女の赤い唇に落ちていた。それから視線を上げ、怒りと眠気でわずかに赤くなった莉奈の目を見た。「眠らないのか？」何度も挑発され、莉奈は反射的に吐き捨てた。「寝るわけないでしょ、クソが！」承也の深く沈んだ瞳の奥で、暗い情動が揺れた。次の瞬間、承也は顔を近づけた。片手で莉奈の顎をつかんで顔を上向かせると、怒りで引き結ばれた唇を乱暴に塞いだ。舌先が入り込み、莉奈の息を根こそぎ奪っていった。唇を塞がれてもなお、莉奈は口の中で罵り続けていた。承也は顎をつかんでいた手を離し、莉奈の後頭部を支えた。深く舌を絡ませ、莉奈が言い終えられなかった罵声をすべてキスの中へ押し戻した。罵りきれない怒りで、莉奈の胸のうちは激しく波打っていた。息を奪われ、必死に承也を押しのけようとする。両足まで使ってもがき、自分を囲い込む承也の長い脚を蹴りつけた。莉奈の喉から息苦しげな声が漏れるのを感じて、承也はようやくゆっくりと唇を離した。離れた直後、迷いのない平手打ちが承