All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 341 - Chapter 350

莉奈の口の中に、すぐ海水の塩辛さが広がった。莉奈が眉をひそめた瞬間、男は逃げようとする彼女の舌先を容赦なく絡め取った。承也は全身ずぶ濡れだった。滴る海水が莉奈の身体へ落ち、あっという間に彼女まで承也と同じように濡れていった。男の強い力が、莉奈をクルーザーの床へ押しつけた。たくましい両手が彼女の肩を押さえ込み、起き上がることを許さなかった。長い脚は強引に莉奈の脚を分け、蹴ることも暴れることも封じた。しばらくして、承也は身の下にいる莉奈を見下ろした。口づけで腫れた唇を見つめる黒い瞳の奥では、嵐の前の雲のように、暗い感情が激しく渦巻いていた。「俺が海で死ぬのを心配しないのか」海水に浸かっていたせいなのか、その声はいつもの冷えた響きとは少し違っていた。怒りの奥に、かすかな拗ねたような響きが混じっていた。けれど、その微妙な変化を莉奈は捉えなかった。莉奈の声には、いくらか残念そうな色さえあった。「本当に惜しかったわ」実のところ、莉奈は承也が上がってくると分かっていた。この程度で海に沈むような男なら、それは椎名承也ではなかった。承也は、莉奈が海で死ねばよかったと言わんばかりの言葉を聞いても、怒るどころか笑った。莉奈の顎をつまみ、かすれた声に笑みを含ませた。「奈奈……俺、後悔した」莉奈は一瞬、固まった。次の瞬間、承也は莉奈を抱きしめたまま、ふたりで海へ落ちた。陽光は強く、海水はそれほど冷たくなかった。けれど海の中へ入った途端、青かった水はさらに深く沈んだ色に変わった。夜のようで、足元には底のない深淵が広がっているように見えた。莉奈の身体は本能的に、すがれるものを探した。さっき承也に仕返ししようとした時は、何もかもどうでもよかった。だが今は、承也に海へ引きずり込まれていた。ここで屈するわけにはいかなかった。承也の言う後悔とは、さっき莉奈を一緒に海へ落とさなかったことへの後悔だったのだ。莉奈はとっさに後ろへ手を伸ばし、クルーザーをつかもうとした。だがその瞬間、腰に力強い腕が絡みついた。腰を折られそうなほど、強く引き寄せられた。目の前に承也がいた。手まで握られていた。それなのに、莉奈は承也ではなく、冷たいクルーザーを探した。承也は怒りを通り越したように笑い、大きな手で莉奈の顔の水を拭った。それから低く言った。

けれど承也は、何もしなかった。莉奈が呆然としていると、手の中のバスローブがゆるく開いた。その中にはタオルと、下着のセットまで挟まれていた……莉奈がバスローブを着て浴室を出た時には、承也の姿はもうどこにもなかった。彼女は床まで届く大きな窓の前へ行き、タオルで髪を拭いた。そこはちょうど洋館の中央にあたり、正面玄関と同じ方角を向いていた。ふいに、髪を拭く手が止まった。洋館の外には一面の花畑が広がっていた。その花畑の中を、全身ずぶ濡れの承也が、石畳の道に沿って大股で歩いていた。どこへ向かっているのか分からなかった。ずぶ濡れのまま、どこへ行くつもりなのだろうか。承也の足取りはどんどん速くなった。長い脚で大きく歩き、まっすぐ海辺へ向かっていた。承也は普段、喜怒哀楽を表に出さない人間だった。けれど今の後ろ姿は、なぜかひどく苛立っているように見えた。空気を限界まで入れた風船のように、次の瞬間には破裂してしまいそうだった。部屋のもうひとつの窓から海風が吹き込み、半乾きの髪が莉奈の目の前へ流れた。莉奈はタオルを握りしめた。すると承也は海辺に着くなり、ためらいもなく海へ飛び込んだ。ためらいもなく、というより……待ちきれないようだった。あと一秒でも遅れたら、爆発してしまうかのようだった。莉奈は胸がひやりとして、視線をそらした。身を翻し、ドライヤーを探した。見つからなかったため、莉奈はまた大きな窓の前へ戻り、椅子の背に掛けてあったタオルを取って髪を拭いた。波が何度も砂浜を洗っていた。しばらく経ち、莉奈の髪が海風でほとんど乾きかけた頃、承也がようやく海面に顔を出した。承也は海水に浸かったまま、濡れた服が肌に張りつくのが不快だったのか、片手でシャツを引き裂いた。破れたシャツを放り捨て、そのまま再び海へ潜っていった。水しぶきが顔にかかったような気がして、莉奈は反射的に顔をそむけた。もう一度海を見た時、男の姿はまた消えていた。莉奈は身を翻し、服を探しに衣装部屋へ向かった。承也は、この島へあまり来ないのだろう。衣装部屋にある服の数は多くなかった。けれど、どれも新しかった。おそらく莉奈たちが来る前に届けられたものだった。クローゼットには、有名ブランドの春の新作が一列に並んでいた。莉奈はその中から、くすんだ紫色のロングドレスを何気

「東安市へ戻って食べたい」「今から戻っても、昼飯には間に合わない」承也はもっともらしく言った。莉奈は雑誌から目を離し、上半身裸の承也を一瞥した。承也が髪を拭くたび、腰腹から胸、腕にかけて張った筋肉が動いた。拭ききれなかった水滴が、脇腹から腰へ走る線を伝い、濡れたパンツのウエストへ滑り込んでいった。海水を吸ったパンツは身体にぴたりと張りついていた。莉奈は、その過剰なほど男を感じさせる場所を見ないでいることが難しかった。莉奈は視線をそらした。「夕飯に間に合えばいいわ」承也は莉奈を見た。薄い唇がわずかに動いた。「でもあそこへ戻れば、ここへ帰って夕飯を食うのに間に合わない」莉奈の手の中で、雑誌がぐしゃりと歪んだ。「誰が戻ってくるって言ったの！」東安市へ戻るには間に合わない。小島へ戻るにも間に合わない。つまり、承也は莉奈をここから出すつもりがないのだ。承也はバスタオルを身体の前に下ろした。濡れた髪は後ろへ拭き上げられ、広い額があらわになった。額の生え際がわずかに尖っており、骨格の整った顔に、古風な端正さを添えていた。承也は莉奈の前へ歩み寄り、身をかがめて彼女の手から歪んだ雑誌を取り上げた。その角度から、視線がふと莉奈の胸元をかすめた。胸元はふくらみ、細い陰影の奥から、ほのかな香りが立ち上っていた。歪んだ雑誌は、承也の手の中でさらに折れ曲がった。承也は雑誌を放り、手を伸ばした。節の目立つ指が莉奈の手首をつかみ、ソファから引き上げた。「島に屋外の射撃場がある。飯を食って雨が上がったら、銃を撃ちに行く」銃を撃つという言葉を聞いた瞬間、莉奈の親指の付け根が、またかすかに痛んだ。あの日、西苑で承也が莉奈へ銃を向け、手の中の銃を撃ち落とした。あの場面を思い出した途端、海水のように冷たいものが、莉奈の心臓をきつく包み込んだ。莉奈は承也を見た。「教えて。私をここへ連れてきて、いったい何をしたいの？」承也は、白と黒がはっきりした莉奈の瞳を見つめた。瞳の奥がわずかに揺れた。薄い唇が引き結ばれた。莉奈はまた、承也がこれまでのように質問を聞き流し、答えないのだと思った。けれど承也は、口を開いた。「お前を喜ばせる」たったそれだけの言葉が、莉奈の心臓をまっすぐ突いた。莉奈は怒りで笑うことなど滅多になかった。けれどこの

承也が手にしているのは、莉奈が髪を結んでいるものと同じ柄で、色違いのネクタイだった。承也はネクタイを広げ、堂々と言った。「俺が目を開けたまま勝負したら、お前は十年かけても勝てない」ひどく人を馬鹿にした言葉だった。けれど、それは事実でもあった。もし今ここに浩平がいたら、きっと莉奈にこう付け加えたはずだ。目隠ししても、五年かけたところで勝てない、と。承也の射撃は、人間の限界に近い領域にあった。この二十五メートルという距離は、承也が十歳の頃に練習していた拳銃の速射種目だった。だが莉奈のような専門ではない素人にとって、この距離はすでに正式な競技でも上級に入るレベルだった。壇将が莉奈に教えた時も、この距離を選んだ。今のところ、莉奈が教わったのは拳銃だけだった。莉奈は承也を一瞥した。ちょうどいい。莉奈がさっき自分に有利な条件として引き出そうとしていたのも、承也に目隠しをさせて勝負することだった。承也は莉奈をこの島へ連れてきた。そんな相手に、公平も何もあったものではない。「どう勝負するの？」莉奈は尋ねた。承也は答えた。「二十発を一気に撃ち切る。整数の点数で数えて、合計二百点だ」二十発。莉奈は心の中で計算した。一発勝負や五戦三勝のような形式より勝てる可能性が少しだけ高いかもしれない。しかも一気に撃ち切るなら、心理的な負担も比較的少なかった。莉奈はうなずいた。「あなたの言う通りでいいわ」承也はネクタイを手にしたまま、莉奈が何でもない顔を装っているのを静かに見た。口元がわずかに上がった。「レディーファーストだ」莉奈は手の中の銃を強く握り、かつて壇将に射撃を教わった時のことを思い出した。莉奈はゆっくりと、ぶれないように右手を上げた。左手で右手を支え、二十五メートル先の白黒の的を狙った。これまでの最高記録は八点だった。落ち着け。崩すな。莉奈はまだ腫れの引かない赤い唇を引き結び、眉を下げた。銃と的の間にある水平の線をじっと見据え、人差し指に力を込め、迷いなく引き金を引いた。バン。……バン。射撃場には、次々と銃声が上がっていた。莉奈はすでに十二発を撃っていた。内訳は、六点が一発、七点が二発、八点が七発、九点が二発だった。莉奈は思った。壇将がここにいたら、きっと少しは褒めてくれるだろう

「降ろして！」莉奈の目には、拒絶と嫌悪がはっきり浮かんでいた。身体も心も、承也を拒んでいた。承也の両腕には硬く力がこもり、莉奈をきつく胸へ抱き込んだ。顔を彼女の胸元に埋め、荒い息を吐いた。「どんな褒美が欲しい」「離して！」莉奈は怒鳴った。胸元に顔を埋めていた承也が、ふいに低く笑った。「それなら叶えられる」承也が莉奈を降ろそうとする素振りを見せると、莉奈は怒りをあらわにした。「椎名承也、ふざけてるの！」ちょうど夕日が沈みかけていた。橙色の光が水平線に沿って小島の地面を照らし、空の端には夕焼けの雲が流れていた。承也が顔を上げた。その整った顔は、琥珀色の光をまとったように見えた。承也は莉奈を降ろし、深い黒い瞳で彼女を見つめた。「何が欲しい」莉奈はためらわなかった。まるで勝負の前から決めていたかのようだった。一語一語、はっきりと言った。「桜井美月の命を差し出して」夕日は完全に沈み、海風も少し冷たくなっていた。「筋の通る褒美だと言ったはずだ」承也は最後の光を背に立っていた。顔の輪郭は深い影に沈み、その目は見えなかった。それでも莉奈には、声に混じる冷たさが分かった。だから勝負の前に承也が言った言葉は、莉奈のほうが美月より重いのだと思わせるための錯覚にすぎなかったのだ。幸い、莉奈も本気にはしていなかった。ただ賭けただけだった。勝てば美月の命を求める。勝てなければ、承也がいちばん拒む褒美から一歩引いて、別のものを求めるつもりだった。胸の奥を針で刺されたような痛みが走った。それでも莉奈は、何も感じていないような顔で言った。「考えてから言うわ。今はご飯の時間」莉奈は身を翻し、洋館へ向かって歩き出した。足取りはだんだん速くなり、やがて急ぎ足になった。ふいに、節の目立つ手が莉奈の手首をつかんだ。「奈奈」「やめて！」莉奈は怒りに任せて承也の手を振り払った。目元が赤かった。「そんなふうに呼ばないで！」莉奈はもう承也の顔を見なかった。洋館へ向かって走り出した。背後の射撃場から、立て続けに銃声が響いた。二十五メートル先の黒い的の中心に、弾が穴を穿った。的は連射の衝撃に耐えきれず、二つに折れた。夜はすぐに小島を包み込んだ。月光が花の中にある三日月形の湖に落ちた。湖面は風に揺れ、幾重にもさざ