All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 351 - Chapter 360

「この変態！」承也はバスルームの入口に立つ莉奈を見た。ネグリジェで隠しきれない肌はどこも赤く染まり、足の指先までいつもより濃い桜色に色づいていた。彼は何事もなかったかのように床へ落ちたネグリジェを拾い上げ、もう一度ゴミ箱へ放り込んだ。「いらないものをその辺に投げるな。腹は減ってないか？」莉奈は承也を無視し、洗面台へ向かった。右手を持ち上げて匂いを嗅ぎ、左手で蛇口をひねった。承也の冷ややかに澄んだ声が、彼女の背中に届いた。「もう洗ってある」彼が黙っていればまだよかった。けれど口を開いた途端、莉奈はあの匂いまで蘇ってくるような気がした。怒りに任せてバスルームのドアを蹴り閉め、外にいる承也の視線を遮った。莉奈は左手側のキャビネットを開け、自然な動きで二段目に手を伸ばした。中から香水瓶を取り出すと、右手に向かって狂ったように何度も吹きかけた。霧が水滴になって滴り落ち、右手全体が香水に漬かったような匂いになるまで、彼女は手を止めなかった。そのとき、奇妙な違和感が莉奈の胸をよぎった。香水瓶を握る手がぴたりと止まった。莉奈ははっとしてキャビネットを見つめ、それから手の中の香水へ視線を落とした。この香水瓶には製造年月日が記されていなかった。おそらく一般には出回っていない品で、個人のために作られたものか、専用に調合されたものに見えた。莉奈は香水が好きで、自宅にもかなりの数を集めていた。この香水の香りは、ちょうど莉奈の好みに合っていた。だが、本当に引っかかったのはそこではなかった。問題は、どうして莉奈がその場所に香水があると知っていたのかということだった。さっきキャビネットを開けて香水を取ったとき、莉奈はためらいもせず、探しもしなかった。ごく自然に手を二段目へ伸ばしていた。莉奈はふと、昨日リビングのソファに座っていたときのことを思い出した。あのときも彼女は自然に手を伸ばし、ソファの肘掛けの向こう側から雑誌を取り出していた。まるで、身体の奥に刻み込まれた記憶のようだった。昨日の雑誌については、松風レジデンスの部屋にあるソファにも肘掛けの側面に雑誌を入れるポケットがあるから、習慣で同じ動きをしたのだと考えられなくもなかった。では、今の動きはどう説明すればいいのか。香水瓶を握る莉奈の手が、かすかに震え始め

「せっかく付き合うんだ。俺からもルールを一つ足す」莉奈は目の前にいる、長年企業を率いてきた承也を見つめた。「どんなルール？」「相手が答えたあと、その答えに質問した側が満足したら一杯飲む。満足しなければ飲まない。それから、酒で逃げられる3回の機会がそれほど貴重なら、逃げるときは一杯じゃなく、一本にしよう」そう言いながら、承也は別のボトルを開け、二人の前にあるグラスへ九分目まで酒を注いだ。「いいわ」莉奈はあっさり答えた。酒なら三本くらいまでは平気だった。「あなたからどうぞ」莉奈は承也をちらりと見て、無意識にピーナッツを二粒つまみ、口に入れた。悔しいが、このピーナッツはかなり美味しかった。承也は籐椅子の背にもたれ、静かな口調でゆっくり尋ねた。「俺と直哉が同時に水に落ちたら、どっちを助ける？」ピーナッツを噛む莉奈の動きが止まった。彼女はぽかんと承也を見つめ、きれいな眉をわずかに寄せた。――何を考えているの、この人は！けれど呆気に取られたのは一瞬だけだった。莉奈は迷いもなく答えた。「直哉を助けるわ」承也の耳に、かつて電話越しに聞いた直哉の自信たっぷりで、挑発に満ちた声がよみがえった。――俺たち二人が同時に水に落ちたら、奈奈は絶対に俺を先に助ける。莉奈は冷ややかな声で尋ねた。「何か不満でもあるの？」「次はお前の番だ」承也の黒い瞳は、ぞっとするほど暗く沈んでいた。莉奈の中には、もう質問が用意されていた。だが、いざ口にしようとした瞬間、それはひどく言い出しにくいものになった。「あなたは、いつ知ったの？ご両親が……亡くなった本当の理由を」承也は、言葉を詰まらせた瞬間に莉奈がさっと顔を伏せるのを見た。承也の瞳の色がいっそう深くなった。だが、声は淡々としていた。「12歳のときだ」莉奈はピーナッツを握りしめた。それは彼女が7歳で、両親を失った年だった。莉奈は目の前のグラスを取り、一気に飲み干した。承也が莉奈に尋ねた。「この島は好きか？」その質問に、莉奈の胸が鋭く痛んだ。彼女は酒瓶を握った。けれど最後には、苦しげに口を開いた。「好きよ」承也の眼差しがわずかに揺れ、薄い唇が引き結ばれた。彼はグラスを持ち上げ、一気に飲み干した。「私をこの島へ連れてきたのは、

莉奈はもうひどく酔っていた。承也に腰を抱えられて横抱きにされると、頭を力なく彼の胸にもたせかけた。承也は莉奈を抱きしめたままテラスを離れ、階段を下りていった。階下では、使用人たちがすでに待っていた。ヘリコプターの音を聞いて、使用人たちは承也がまた莉奈を連れてこの島を離れるのだと悟っていた。二人が去ったあと、使用人たちも島を離れることになっていた。ただし定期的にここへ戻り、屋敷を掃除し、島の花や草木の手入れをするのだった。それから、莉奈が一番気に入っていたあの湖も。この数年、ずっとそうしてきたのだ。「社長」使用人たちの声がそろった。承也は腕の中の莉奈を抱きしめたまま、落ち着いた足取りで進んだ。莉奈は少しの揺れも感じていないようで、まるでベッドで眠っているかのように安らかだった。洋館を出ると、月明かりが二人に降り注いだ。海風が吹き、花の香りを幾度も運んできた。島に植えられていたのは、どれも貴重な香料花ばかりだった。もし莉奈が注意深く香りを確かめていたなら、昼に使ったあの香水の中にある匂いだと気づけたはずだった。承也は莉奈を抱き、ヘリコプターの方へ歩いていった。そのとき、腕の中から莉奈の曖昧な声が聞こえた。「私、前に……ここに……」承也の足が止まった。莉奈の身体を抱く腕が、一瞬こわばった。承也はうつむき、酔いで目元をぼんやりさせた腕の中の莉奈を見た。腕に少し力がこもった。莉奈の声が、承也の胸元からくぐもって届いた。「……来たことが……あるの？」月明かりの下、承也は莉奈を抱きしめたまま花畑の中に立っていた。花々は海風に揺れ、二人を包み込むように咲いていた。少し離れた場所では三日月形の湖が月光を受け、きらきらと揺れていた。風に散らされた水面が、細かな光を瞬かせていた。承也はうつむき、莉奈の額に口づけた。「ある」──ここへ来るのは、今回は3度目だ、奈奈。……夜は深く、あたりは静まり返っていた。西苑の洋館では、付き添いの識子がびくびくしながら二階へ上がり、美月に温かいお茶を届けようとしていた。西苑に戻ってからというもの、美月の気性はますますおかしくなっていた。まるで正気を失ったように、あちこちへ承也の消息を探り回っていた。承也の電話がつながらないと、今度は悠斗へ毎日何十

その後、承也が両目の光を失ってから、誰かが空から撮った三日月形の湖の写真を雑誌に載せることになるとは思いもしなかった。すべてを忘れた莉奈は、またしても三日月形の湖に目を奪われたのだ。腕の中が空になった瞬間、夢は叩き割られた鏡のように砕け散った。承也ははっと目を開けた。最初に目に飛び込んできたのは、ヘリコプターのドアのそばにうつ伏せるようにして外を見ている莉奈の姿だった。莉奈の手はドアに近かった。近すぎるほど近かった。その一瞬で、1年前、莉奈がテラスの扉を開け、上階から身を投げようとした光景が承也の脳裏をよぎった。承也は息を呑み、莉奈を自分の腕の中へ力強く引き戻した。酒のせいで赤く染まった莉奈の瞳を見据え、かすれた声を強張らせた。「何をする気だ？」莉奈は、承也のあまりにも激しく、抑えきれない感情に驚いた。自分の腕を掴む承也の指が緊張でかすかに震えていること、そして自分がいた場所を考え合わせて、ようやく気づいた。承也は、彼女がドアを開けて飛び降りようとしていると勘違いしたのだ。けれど莉奈は、その誤解を解く気にもなれなかった。彼女が自ら命を絶つようなことをするはずがなかった。莉奈は尋ねた。「島を出るのは明日じゃなかったの？どうして早めたの？」承也は莉奈の目をじっと見つめた。どんなわずかな異変も見逃すまいとするように。莉奈に身を投げるつもりがないと確かめてから、強張っていた指の力を少し緩めた。渇いた喉から出る声は、いつも通りに戻っていた。「早く出たくてたまらなかったんだろう。早めに連れ出してやったのに、不満か？」莉奈には、承也が何か事情があって予定を早めたのだと分かっていた。だが、尋ねたところで承也は答えないはずだった。それでも構わなかった。大事なのは、東安市へ戻れるということだった。莉奈はこめかみを押さえた。「私に飲ませたの、いったい何のお酒？」「酒に弱いのを酒のせいにするな」承也は莉奈の腕を引き、ソファに座らせた。莉奈は自分が酒に強くないことを認めていた。けれど、さすがにここまで弱くはなかった。承也がこっそり酒をすり替えたのではないかという疑いが、頭をよぎった。悔しいのか腹立たしいのか、自分でも分からなかった。まだ七つも質問が残っていたのに。「私も起きたし、あなたも眠っていないん

悠斗は美月の土気色の顔を見下ろしながら、恵子の無残な死に様を思い出した。悠斗の言葉を聞き、美月の瞳は凍りついたように動かなくなった。彼女があらゆる手段を講じて計算し尽くしたのは、すべて承也にだけは知られたくないからだった。――もし自分の両足が不自由ではないと彼に知られてしまえば、彼は私をどう見るだろうか。私はもう、彼の命の恩人ではなくなってしまう。彼と私を繋ぐ唯一の絆が、完全に断たれてしまう！だからこそ、美月はあの事故以来、ずっと偽り続けてきたのだ。あまりにも長く偽り続けたため、時々自分が足の不自由な人間ではなく、普通に歩けることすら忘れそうになるほどだった。――私がこんなにも屈辱的に生きてきたのは、すべて承也に罪悪感を抱かせ、少しでも私を優しく扱ってほしかったからなのに。どうしてこいつらは、私の秘密を暴こうとするの！突然、彼女の瞳に鋭い殺意が閃いた。彼女は素早く背中に手を回して飛び出しナイフを取り出すと、カチッと刃を出し、猛烈な勢いで悠斗に襲いかかった。美月の動きはあまりにも速く、周囲のボディガードたちは反応すらできなかった。彼女が飛び出しナイフを手に悠斗を刺そうとしたその瞬間、彼は目にも留まらぬ速さで彼女の手首を掴み、その勢いを殺した。ナイフは音を立てて地面に落ちた。すかさず、美月はもう片方の手で拳を振り上げ、悠斗に殴りかかった。立て続けの攻撃に、悠斗は焦茶色の目を微かに細めた。美月の身のこなしは、彼の予想を上回っていた。しかし、それもたったの二撃で終わった。美月は手錠をかけられ、もがきながら叫んだ。「それじゃあ、承也が私より適した人間を見つけたって言ったのは嘘だったのね！私を追い詰めて、ボロを出させるためだったんでしょ！」――そうでなければ、悠斗たちがこんな場所で私を待ち伏せしているはずがない！すべては仕組まれていたのだ！「ハハハ……やっぱり嘘だったのね！それなら、私はまだ承也にとって一番必要な人間のはずよ！」美月の顔は陰湿に歪んだ。「私はまだ、莉奈よりも重要な存在なんでしょ？承也は私の血のために私を守ってくれるはずよ。やっぱり、私の方が莉奈よりも重要なんだわ！私こそが、承也の心の中で最も大きな存在なのよ！莉奈なんて私には敵わない、絶対に敵わないのよ！」彼女の狂気に満ちた言葉を