All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 361 - Chapter 370

承也は、体の横に下ろした手をきつく握りしめた。医師の表情は非常に重かった。小槌は生後数か月間、ミルクすら飲めなかった。その後次第に体質が改善し、ミルクも飲めるようになって、このまま元気になっていくと思っていた矢先に、こんな難病にかかってしまったのだ。まだ適合する骨髄のドナーは見つかっていなかった。「この二日間、泣いてぐずったりはしなかったか？」医師は首を横に振った。「それはありませんでした。眠っている間はとても静かです」承也はモニターに映る小さな顔を静かに見つめた。眠っているその顔は、莉奈と瓜二つだった。「昏睡状態がそんなに長いということは、体がますます弱っているということか？」あの島で病院からの電話を受け、彼は予定を早めて莉奈を連れて島を離れたのだ。医師はひどく自責の念に駆られ、重々しい口調で言った。「椎名社長、小槌の体はあまりにも衰弱しています。もしかすると……半年は持たないかもしれません」承也はモニターの前に立ち尽くしたまま、長い間見つめていた。彼が静かに見つめるその空間だけ、まるで時間が止まってしまったかのようだった。どれほどの時間が過ぎたのか。彼はようやくモニターの電源を切り、再びロックをかけた。病院を出る直前、彼は悠斗からの電話を受けた。承也は車に乗り込み、ボディガードに車を出すよう命じた。車は、人けのない閑静な邸宅の地下ガレージへと向かった。承也は車を降り、真っ直ぐに地下室へと歩いていった。そこは、大晦日の夜に莉奈を襲った暗殺者を尋問するために使った場所だ。しかし彼らは悠斗によって密かに始末され、今日ここには別の人物が連れてこられていた。承也が地下室のドアを開けると、両手両足を鎖で繋がれた美月の姿があった。「承也！」美月は慌てて承也の方へ駆け寄ろうとした。――やっと会いに来てくれた！何日も待ち焦がれ、ついに彼に会えたことで、美月の目からは嬉し涙が溢れた。男は階段の上に立ち、彼女が自分の足で立っているのを見て、その瞳に冷酷な嘲笑の色を浮かべた。「承也、説明を聞いて……」美月が数歩歩き出したところで、足首の鎖がピンと張り、それ以上前に進めなくなった。彼女は承也の目の前まで行こうと何度か力任せに引っ張ったが、足首の皮が擦り剥け、鉄の輪が傷口に食い込

美月は低い声で言った。「でも、もしあなたが私を騙すような真似をしたら、絶対に解毒剤の場所は教えないわ。死んでも口を割らないから。だから承也、絶対に私を騙さないでね。知ってるでしょ、私は痛みも死も恐れていないの。壁に掛かってるあんな拷問器具、全部使われたって平気なんだから」承也はタバコを消し、振り返って階段を上り始めた。美月は低く笑った。――承也がメディアに向けて莉奈とは無関係だと公に声明を出した後は、二人が離婚する番だ。そして彼が私を椎名家に嫁がせ、松風レジデンスへと迎え入れるのよ。将来、私は承也の妻となり、彼にとって唯一の女になるのよ！階段を上りきる直前、承也の足がふと止まった。「隼人を殺したのは、お前だろう」地下室の照明の下、美月の顔は蒼白になり、血の気が失せた。彼女は承也の背中を真っ直ぐに見つめた。琥珀色の瞳は、まるで血が滲んだような涙の膜に覆われているかのようだった。彼女はうつむいて髪をかきむしり、指が微かに震えた。しばらくして、彼女はようやく答えた。「ええ」「なぜだ？」承也の声は平坦で、感情の起伏が全く感じられなかった。彼の背後、階段の下の地下室から鉄の鎖が擦れる音が響き、美月は悲痛な声で言った。「あなたのためよ！」――承也、私が隼人を殺したのは、すべてあなたのためなのよ！承也の黒い瞳には、一切の動揺がなかった。美月は全く反応を示さない男を見上げ、足首の鎖を引きずりながらもがいた。「隼人の病室の前に、あんなに大勢の人間を配置した理由、私が気づかないとでも思ったの？あなたは隼人を守るためじゃなく、莉奈をあいつに近づけさせないためにそうしたんでしょう！あの夜、莉奈が大勢の目の前で隼人に怪我を負わせた時、あなたはあんなにたくさんの人間の口を塞ぎきれなかった。だから、まずは隼人を治療して退院させ、その後で彼を始末するしかなかった。そうすれば、莉奈は完全に無関係でいられるから！」承也が莉奈のためにそこまでしようとしていたことを思い出すたび、美月の莉奈に対する憎しみはさらに深くなっていった。「私がなぜあなたの意図に気づいたか、分かる？」美月は自分の心をえぐり出し、自らが直面したくない真実を自らの手で暴き出した。「なぜなら、私はずっと前から、莉奈があなたの心の中で

「承知いたしました、社長」悠斗に連れられ、医療スタッフが地下室へと足を踏み入れた。重い扉が開き、そして背後で音を立てて閉まった。「な、何をするの！何をしようっていうの！」近づいてくる医師と看護師を見て、美月は激しくもがいた。悠斗は無表情に彼女に歩み寄ると、そのうなじに鋭い手刀を振り下ろした。先ほどまで暴れていた美月は瞬時に意識を失い、床に崩れ落ちた。悠斗は呆然とする医療スタッフに向かって、淡々と言い放った。「このまま骨髄穿刺を始めてくれ」――恵子さんをあんなに残酷な手口で殺したような女に、麻酔など必要ない。……莉奈が目を覚ました時、部屋には薄暗い明かりが灯っていた。そのわずかな光でも、彼女が今どこにいるかを把握するには十分だった。見覚えのある光景に、彼女はハッとベッドから身を起こした。しかしすぐに、ここが島にあるあの洋館ではないことに気づいた。波の音は聞こえず、空気の中に花の香りもない。部屋の造りは酷似しているが、細部が異なっていた。注意深く観察しなければ、また承也にあの島へ連れ戻されたのかと錯覚するところだった。――ここは一体どこなのだろう……その時、わずかに開いたドアの隙間から一頭のジャーマン・シェパードが潜り込んできた。「将軍！」莉奈は目を輝かせ、布団を跳ね除けてベッドを降りると、駆け寄って将軍を抱きしめた。――将軍がここにいるということは、もしかして……彼女は将軍を放し、大きな窓へと歩み寄ってカーテンを開けた。そこには松風レジデンスの庭園が広がっていた。この角度から見る庭の景色は、以前彼女が住んでいた部屋の位置と全く同じだった。彼女はあり得ないほど広くなった部屋を振り返った。以前、彼女が自ら火を放って焼いたこの場所を、承也は二つの部屋を繋げて一つの巨大な寝室に作り替えていたのだ。あの島の洋館と、寸分違わぬ造りに。――彼は一体、何を考えているのか。「お嬢様、お目覚めですか？」ドアの外から白崎執事の声が聞こえてきた。莉奈は我に返った。「白崎さん、起きてるわ」少し開いていたドアが押し開けられ、スーツ姿の白崎執事が入ってきた。彼は穏やかに微笑んで言った。「テラスのテーブルと椅子を片づけていたら、将軍が急いでこちらへ駆けていくのが見えましてね。お

あの時、省之介が莉奈への好意を公言した際、承也は彼への攻撃に手心を加えていた。省之介の実家である神崎家と佐伯家が椎名財閥を追い詰めた時でさえ、承也は厳明には手を出さなかった。それなのに、なぜ今になって厳明を標的にしたのか。理由は明白――莉奈のためだ。莉奈はそれほど驚かなかった。承也が誰かを叩き潰そうと決めたなら、警察へ引き渡す程度の生ぬるい制裁で済ませるはずがない。直哉が続けた。「省之介さんの婚約式は明後日だ。今日、婚約者と一緒に病院へブライダルチェックに行ったらしいぞ」莉奈は短く答えた。「そう。前にニュースで婚約のことは見たわ」直哉はシートの背もたれに寄りかかった。「何も思うことはないのか？察するまでもないが、省之介さんは無理やり承諾させられたんだ。あいつが好きなのはお前なんだから」「無理やり」という言葉を聞いて、莉奈は思わず承也のことを連想した。承也もまた、彼女との結婚を「強いられた」身だった。その結果、彼は偽の結婚証明書で彼女を3年間も欺き続けた。莉奈が物思いに耽っている間に、車は彼女のマンションへと近づいていた。何か言おうとしたその時、前方に1台のマイバッハが停まっているのが見えた。廷治は車を止めざるを得なかった。莉奈はその車が省之介のものだとすぐに気づいた。直哉は、車から降りてくる省之介の姿を見て尋ねた。「あいつ、お前に会いに来たんだな。会うか？」その言葉が終わると同時に、莉奈のスマホが鳴った。着信表示は省之介。直哉は彼女のスマホの画面を覗き込んだ。「会いたくないなら会わなくていい。あいつが邪魔するなら、車ごと吹き飛ばしてやるからな」莉奈は、直哉が口先だけの男ではないと知っていた。彼は路上で承也の車に突っ込むような度胸の持ち主なのだ。向かい側の車のドアのそばで、省之介は応答のないスマホの画面を見つめながら、こちらの車に目を向けた。1か月も経たないうちに、省之介は以前よりもさらに痩せ細っていた。今日の気温は20度近くあるというのに、彼は薄い白シャツ1枚で立っており、風に吹かれてシャツが体に張り付くと、その痩身がさらに際立って見えた。コールは途切れ、莉奈は電話に出なかった。省之介は暗くなった画面を見つめた。連日の徹夜で赤く充血した彼の瞳から、光が消えていった。直哉は眉をひそ

省之介と寧々の婚約の裏に、承也の差し金があったのだろうか。直哉は省之介の車が去っていった方向を見つめ、意味深に呟いた。「また一人、傷ついた人間が増えたな」莉奈と別れた後、車を走らせていた省之介は、やがて川に架かる大きな橋の上で停車した。数日前に降った雨のせいで、川の水位はかなり上がっていた。彼はスラックスのポケットから、ダイヤモンドの指輪を取り出した。その指輪は、4年前、彼が莉奈のために用意したものだった。あの時渡せなかったその指輪は、これからも永遠に渡されることはない。彼は、陽光を反射して眩しく輝くダイヤモンドを見つめた。それはまるで、彼女の生き生きとした瞳のようだった。「奈奈……」省之介はうつむき、その指輪にそっとキスをした。莉奈の瞳にキスをするかのように。一方は父親、もう一方は莉奈。承也は彼に、過酷な選択を突きつけたのだ。涙が音もなくこぼれ落ち、彼はその指輪を車の窓から外へと放り投げた。しかし、指輪が橋の欄干を越えて宙を舞った瞬間、省之介の息は止まりそうになり、血の気が引いた。彼は猛烈な勢いで車のドアを開けて飛び出し、指輪が落ちた方向へと駆け寄った。欄干に両手をつき、省之介は橋の下を流れる急流を見下ろした。ダイヤモンドの指輪は水の中に消え、濁流に飲み込まれて、跡形もなく流し去られていた。……医療スタッフが美月の骨髄液の採取を終えた頃、すでに夜は完全に明けていた。承也は莉奈が目を覚ます時間を見計らって、松風レジデンスへ戻ろうとしていた。しかし突然、病院から緊急の電話が入った。小槌が高熱を出したというのだ。承也は病院へ急行し、時間を惜しんで消毒を済ませると、防護服に身を包んで集中治療室へと大股で入った。重い扉が彼の背後で閉ざされた。彼は小槌のために特別に用意された無菌室に入った。そこでは、医師や看護師に交互に抱かれ、顔を真っ赤に腫らして目を閉じながら泣き叫び続ける小槌の姿があった。彼は歩み寄った。「……小槌」泣き叫んでいた小槌は、承也の声を聞いた瞬間、涙に濡れた目を開けた。そして承也の腕に抱き取られると、その肩に顔をうずめた。泣き声が次第に小さくなっていった。防護服越しでも、承也には小槌の身体がひどく熱いことが伝わってきた。彼の肩で、小さな命がヒックヒックと嗚咽を漏らし