All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 381 - Chapter 390

莉奈は一瞬呆然とした。彼女にとって時哉は、直哉の父親代わりのような存在であり、目上の人だった。目上の人からの質問には答えなければならない。それが彼女が幼い頃から受けてきたしつけだった。しかし、すべてをバカ正直に答えなければならないというルールはない。「……適切な時期が来たら、です」彼女はそう答えた。彼女はすでに、気分転換の旅行に出かける準備を進めていた。人出の多い観光都市へ行けば、監視の目を逃れるチャンスも増えるだろうと考えていたのだ。彼女のこの答えは、何も答えていないに等しい。時哉は意に介する様子もなく言った。「あの子が君を逃がしたい。私が手を貸すこともできる」莉奈は首を横に振った。「ありがとうございます、時哉さん。でも、私のせいでこれ以上誰かが傷つくのは見たくないんです。だから、この件は私自身で解決したいと思います」時哉が非常に力のある人物であることは知っていた。直哉でさえ、自分の兄の能力がどこまで及ぶのか完全には把握していないほどだ。しかし、承也も決して侮れる相手ではない。直哉は撮影中だった。彼はただそこに立っているだけで映画のワンシーンのような画になるため、撮影の進行は非常にスムーズだった。二人の間には、数秒間の沈黙が流れた。「分かった」凪いだ水面のような時哉の静かな視線が、彼女の顔に向けられた。「自分ではどうにもならなくなった時は、いつでも私に言ってくれ」なぜだろう、時哉と話していると、莉奈は見えない圧力が身体にのしかかってくるような感覚を覚えた。時哉は普段から淡々としており、長年高い地位に就いているとはいえ、弟の直哉に対しては文句のつけようがないほど良くしてくれている。そして、直哉の親友である彼女に対しても当然優しく接してくれており、ビジネスの場で見せるような圧力を彼女にかけることはないはずだ。では、あの不可解な威圧感は一体どこから来るのだろうか？それでも彼女は頷いて答えた。「分かりました、時哉さん」……東安大学、ジャーナリズム学部。校舎から出てきた和夫は、駐車場の方向へと歩いていた。その時、彼のスマホが鳴った。画面に表示された番号を見ると、見慣れない奇妙な文字列で、国内からの着信ではないようだった。彼は気に留めず、通話を拒否して車に乗り込んだ。エンジンをかけた途

「何を読んでいるんだ？」低く落ち着いた声に、莉奈はハッと思考を遮られた。我に返ると目の前に時哉が立っており、彼女は慌てて立ち上がった。「時哉さん」声をかけた瞬間、考え事に夢中になるあまり、うっかりテーブルの上の焼き芋を床に落としてしまったことに気づいた。慌ててティッシュを数枚抜き取り、拾おうと屈みかけた時には、時哉がすでに身をかがめていた。彼は冷めた焼き芋を拾い上げ、床の汚れをサッと拭き取ってゴミ箱に捨ててくれた。莉奈は少し気まずそうに言った。「ありがとうございます」時哉は「ああ」と短く応え、そのまま控室を後にした。しばらくして、更衣室から直哉が出てきた。彼は青いジャージに着替えており、まるで爽やかな男子大学生のようだった。「兄貴は帰ったのか？」「たった今帰られたわ」莉奈は彼の手の甲に触れ、少し冷え切っているのを感じた。「カイロ、貼る？」彼のジャージはあまりにも薄手だった。このまま屋外のスキー場へ撮影に出れば、確実に風邪を引いてしまうだろう。しかし、カイロを貼ることで衣装のシルエットに支障が出ないか、彼女には判断がつかなかった。直哉は莉奈のそばに歩み寄りながら、先ほど時哉から投げかけられた言葉を思い出していた。莉奈がバッグからカイロを取り出す手元を、彼は黙って見下ろした。正直なところ、彼女を自分のモノにしたくないというのは、ただの強がりだ。しかし、どうしても手に入れたいと渇望しているかと言えば、自問してみてもそこまでの強い執着はなかった。彼の莉奈に対する感情は、とても奇妙で複雑なものだ。おそらく、長年の片思いの間に、とっくにこの曖昧な関係に落ち着いてしまったのだろう。「ねえ、結局貼るの、貼らないの？」莉奈が突然声を張り上げた。その大声に直哉はビクッと肩を揺らし、時哉の言葉でかき乱されていた複雑な感情は一気に吹き飛んだ。彼は慌てて言った。「貼る貼る！早く貼ってくれ、凍え死にそうなんだよ。お前、どんなアシスタントだ。給料カットだぞ」莉奈は彼の言葉に呆れて笑った。「まだ一銭ももらってないのに、もう給料カットですって？けちん坊かよ！」彼女がカイロのパッケージを破ったその時、突然スマホが鳴った。何気なく取り出して画面を見た莉奈は、思わず目を丸くした。それは銀行からの入金通知だった。彼女の口座に

彼女は男の手を引き、ダイニングチェアに座らせた。「祝いそばはこのレストランに特別にお願いして作ってもらったの。ケーキは私が自分で焼いたのよ。後で美味しいかどうか、味見してみてね」祝いそばに、手作りのケーキだ。男は振り返って彼女を一瞥し、意味深に尋ねた。「尚南を助け出してやらなかったのに、腹は立たないのか？」「あの時は怒ったわ」琴音は彼に腕を絡ませた。「でも、私はあなたの方がもっと大事なの。よく考えてみたら、もしあなたが動いて正体がバレてしまえば、あなたの命が危なくなってしまう。そんなの、割に合わないもの」「あいつはお前の息子だろう」男は祝いそばを食べようと箸を動かすことはなかった。「でも、あなたは私の愛する人よ」琴音は男の手を取り、自分の唇に当ててキスをした。男は乱暴に手を引き抜き、目を冷たくした。「誕生日の心遣いは受け取った。もう帰る」彼は立ち上がった。しかし琴音は彼の袖を掴んで離さなかった。「あなたはいつもそうやって慌ただしく帰ってしまうわね。私が調べたところでは、彼は今残業中で、そんなに早くは帰らないはずよ。もう少しだけ、一緒にいてくれない？」男は腕を振り払おうとしたが、琴音はさらにきつくしがみついた。「奴に疑念を抱かせるわけにはいかないと言ったはずだ。たとえ奴が家にいなくても、俺がどれくらいの時間家を空けていたかは必ず知られる」男はそう言いながら身を斜めにし、カーテンを少し引いて外を窺った。このレストランは東安市の繁華街の閑静な場所にあり、ここで食事をするのは皆、顔の売れた名士ばかりだ。素性の知れないような人間は出入りしていない。正体がバレることをそれほど心配する必要はないはずだ。しかし突然、彼の視線が駐車場でピタリと止まった。琴音は男の身体が強張ったのに気づき、不思議に思って近づいた。男の視線を追って外を見ると、車から降りてくる莉奈の姿が目に入り、彼女は驚いた。まさか莉奈もこのレストランに食事に来ていたなんて。彼女は笑いながら男の肩に手を置いた。「私のおかげで、またすぐに莉奈に会えたわね」男は手を放し、カーテンは再び隙間なく閉ざされた。「彼女がここで誰と食事をしているのか調べろ」……莉奈はウェイターに案内され、三階の個室の前に到着した。ドアが開くと、和夫

――すべては承也が自分に仕掛けた罠だった！ボディガードが食事を運んできた時、美月は強く要求して悠斗に電話をかけさせた。電話が繋がるなり、彼女は問い詰めた。「解毒剤はどうなったの？」「社長があなたに飲ませたいと思った時に、自然と与えられるだろう」悠斗の口調には何の起伏もなかった。美月のかすれた声が甲高く響いた。「あなたたち、私を騙しているんでしょう！」「私に見せたあの画面、全部偽物だったのね。彼は最初から、莉奈と無関係だなんて声明で否定していなかったんでしょう！」彼女のヒステリックな問い詰めに対し、悠斗のさらに冷淡な声が返ってきた。「そう思いたいなら、勝手にそう思えばいい」美月は歯を食いしばった。「佐藤悠斗！」電話の向こうからは、無機質なツーツーという切断音が聞こえるだけだった。ボディガードがスマホを回収した。彼女は床にへたり込み、頭をフル回転させた。――承也がこの罠を仕掛けたのは、自分が解毒剤を持っているかどうかを知りたかったからだ。今、彼はそれを手に入れた。それなのに、なぜ自分に飲ませようとしないのか？まさか、自分以外に解毒剤を必要としている人間がいるとでもいうの？あの千鶴はすでに死んでいる。莉奈が妊娠したあの子供も、彼女の身代わりとなって死んだはずだ。ならば、解毒剤を必要とする人間など誰もいないはずじゃないか。美月は目を閉じた。ボディガードが夕食を運んできてから、すでにかなりの時間が過ぎていた。外はもうすっかり暗くなっているはずだ。彼女は手首にある、かつて自分で手首を切った時の傷跡を撫でた。その下には、彼女の現在地を特定できるマイクロチップが埋め込まれている。――あの人が自分と連絡が取れなくなれば、間違いなく自分に何かあったと察するはずだ。あの人とは同じ船に乗る運命共同体であり、自分は莫大な富の鍵を握っている。あの人が自分を見捨てるはずがない。突然、手首にチクリとした微かな痛みが走り、彼女の目に一瞬、冷たい光が閃いた。……莉奈は車を運転し、将の家へ向かっていた。その時、バッグに入れていたスマホが鳴った。赤信号で停車している間にスマホを取り出し、画面を確認すると、着信表示は【山本教授】だった。彼女は不思議そうに眉をひそめ、画面をスワイプして電話に出た。電話の向こうか

手首の刺すような痛みが次第に強くなっていった。助けに来る人間が、着実に近づいている証拠だ。美月の口元に、冷酷な笑みが浮かんだ。彼女はあのバトゥの娘なのだ。この3年間、彼女は自分の身代わりを海外に置き、ずっと海外で暮らしていると周囲を欺き続けていた。実際のところ、承也が彼女に連絡を取ってくるまでの半年間、彼女はずっと境界地帯に潜伏していたのだ。境界地帯には人を痛めつける手段などいくらでもあるし、常人には想像もつかないような闇が渦巻いていた。2年半という歳月を経て、彼女はとうの昔に以前の「桜井美月」ではなくなっていた。ましてや、彼女の体にはあのバトゥの忌まわしい血が流れているのだ。だからこそ、かつて椎名家の介護施設で銃撃事件が起きた時、彼女の顔を見た襲撃者たちは彼女を撃たなかった。そして彼女は、それを逆手に取って落ちていた銃を拾い上げ、自らの身体を撃つことで承也の同情を買うことに成功したのだ。震海の言う通り、彼女はバトゥの血を引く、生まれついての悪党だった。震海が彼女と隼人を生かしておいたのは、バトゥの残虐な復讐を恐れていたからだ。後にバトゥが死に、震海にとって二人の子供を始末することは容易くなった。しかし問題は、その頃彼女と莉奈が親友であり、頻繁に椎名邸に出入りしていたことだ。もし彼女が死ねば、莉奈が必ず事件を追及するだろう。震海は過去の悪事が暴露されることを極度に恐れ、彼女と隼人を殺すことができなかったのだ。さらにその後、彼女が承也の命を救い、椎名家に恩を売ったことで、震海は彼女を嫌悪しながらも、その事実を利用するために彼女を手放せなくなった。しかし、彼女が求めていたのはそんなちっぽけな利益などではなかった。彼女が渇望していたのは、承也からの愛だけだった。今の状況を見れば、利用価値がなくなった自分は間違いなく捨て駒にされるだろう。――どうして承也は愛してくれないの？自分の一体どこが、莉奈に劣っているというの？莉奈より知性で劣っているわけでもないし、ずっと優しいし。それに、莉奈よりもはるかに強い権力を持っている。バトゥが彼女に残してくれたのは莫大な富だけでなく、境界地帯の強力な裏の人脈だった。バトゥも決して彼女を愛していたわけではないが、彼女を一目見た時、自分の大勢の隠し子たちの中で最も自分に似て