婚姻生活にさようなら、椎名さん のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

杉村編集長が何を心配しているのか、莉奈にはわかっていた。 少し前に暴行を受け、怪我はまだ完全に治っていない。鼓膜穿孔も塞がりきっていないのだ。 だが、この程度の怪我は、彼女にとって大したことではなかった。 体の傷はまだ治せる。けれど、今いちばん痛くて、どんな薬でも治せないのは――承也に直接、そして間接的に傷つけられた心の方だった。 何か仕事を見つけて、余計なことを考えないようにしなければ。 エレベーターを降りると、莉奈は取材車に乗り込み、郊外の化学工場へと向かった。 ちょうど夕方の退勤時間で、道は混んでいた。いくつかの信号を待ったあと、取材車はようやく郊外への道に入った。 かなり離れた場所からでも、消防車のサイレンが長く響いているのが聞こえる。炎が空を突き、郊外の空の大半が赤く染め上げられていた。 莉奈は思わず眉をひそめた。 この辺りには化学工場がいくつもある。排水は基準を守っているとはいえ、製造過程で使われる原材料の中には、高温にさらされると有毒物質を放出するものがあるのだ。 もし爆発と高温でそれらが化学反応を起こし、有毒物質が放出されれば――工場周辺の住民と、今まさに救助に当たっている消防隊員たちに直接影響が及ぶ。 どうか、この事故が早く収まってほしい。 取材車は安全な場所に停まった。 莉奈はプレスカードを首にかけ、工場の外に張られた規制線へと走った。 近づいただけで、次々と熱波が押し寄せてくる。周囲の空気までが、熱で歪んで見えた。 消防隊員に身分証を見せたあと、彼女は真っ先に工場の責任者を探し出し、現在の事故状況を聞いた。 基本的な状況を把握すると、黒いマスクをつけた莉奈はマイクを手にカメラの前に立った。「……爆発現場の作業員は全員避難しました。現時点で死傷者の詳細は不明です……消防消防隊員が全力で消火活動に当たっています……」 その瞬間――轟音が響き、地震のように莉奈の足元が揺れた。 顔色がさっと変わり、彼女は勢いよく振り返って、さっき爆発現場に突入した消防隊員たちの方を見た。 すでに炎が四方から上がり、人影は見えなくなっていた。 巨大な爆発音とともに、刺激臭を帯びた黒い煙が、炎の中から勢いよく噴き出してくる。 その刺激臭はマスクでは防ぎきれず、煙を肺に吸い込んだ瞬間、莉

真っ二つにされた離婚協議書を見て、莉奈は一瞬目を見開いたが、それはほんの一瞬のことで、すぐに元の表情を取り戻した。 静かな表情の奥に、決然とした光が宿っている。 莉奈はペンをバッグにしまった。 「構わないわ。明日の朝、バイク便であなたのオフィスに届けさせる。届いたら確認して」 そう言い残し、莉奈の手がドアノブにかかる。今にも車を降りようとしていた。 承也は気だるげに背もたれに寄りかかっていた。離婚協議書を受け取ってから引き裂くまで、その視線はずっと莉奈の顔に注がれたままだった。 承也がわずかに視線を上げると、運転席の悠斗がルームミラー越しにその意図を瞬時に読み取り、センターロックをかけた。 ドアが内側からロックされた。 莉奈はドアノブを握ったまま、苛立たしげに声を上げた。「開けて！」 それは運転席の悠斗に向けた言葉ではなかった。悠斗は承也に絶対的な忠誠を誓っている。承也が頷かない限り、莉奈をいつまでもこの車に閉じ込めておくだろう。 莉奈は振り返り、冷たい目で承也を睨みつけた。 だが次の瞬間、承也が手を伸ばして莉奈の首の後ろを掴み、自分の目の前へと引き寄せた。 突然距離が縮まり、シダーウッドと煙草が混ざり合った香りが鼻先をかすめる。莉奈は力いっぱい承也を押し返そうとした。かつて自分が貪るように求めたその香りを、もう嗅ぎたくなかったから。 しかし、莉奈の力では承也を微塵も動かせない。抵抗すればするほど、承也は莉奈を強く腕の中に抱き込んだ。 莉奈はバッグを放り出し、両手で承也の腕を掴むと、そのまま噛みつこうとした。 だが、承也はその動きを先読みしていた。素早く莉奈の両手を掴み、背もたれへと押しつける。 莉奈は、承也の厚い胸とシートの間に完全に挟まれ、身動きが取れなくなった。 「椎名さん、あなたそれでも男なの！度胸があるなら、さっさと離婚協議書にサインしなさいよ！」目を赤くしながら、莉奈は叫んだ。 「離婚、か」 すぐ耳元で、承也の冷え切った声が響く。 「よくお互いにメリットのあるなんて言えたな。取引ってのはそういうもんじゃない。お前は独身の自由を取り戻した上に、あの家まで手に入れる？世の中にそんなうまい話があるわけないだろう」 その言葉の意味は、あまりにも明白だった。 「私に、身一つ

承也がどうやって汐見ヶ丘のマンションの暗証番号を知ったのか、莉奈にはわからない。だが、承也が何かを手に入れようと思えば、いくらでもやりようがあることくらい、分かっていた。 しかし、自分の意思を無視して荷物をすべて持ち帰らせるなんて、これでは家を出た自分がまるでピエロみたいじゃない！ 莉奈はためらうことなく悠斗の元へ大股で歩み寄り、手を伸ばしてスーツケースを奪い取ろうとした。 「返して！」 だが、承也の命令がない限り、悠斗がスーツケースを渡すはずがなかった。 悠斗はキャリーハンドルを握ったまま、莉奈の手が触れる寸前で手首を返し、スーツケースを莉奈の体の横へと滑らせた。 「奥様、申し訳ありません」 莉奈の手は空を切った！ 振り返ると、スーツケースはすでに遠ざかり、承也のほうへ滑っていく。 承也の長い指がハンドルにかかり、指先を軽く動かして、スーツケースを自分の後ろへと引き寄せた。 身長190センチ近い二人の男が、完全に莉奈をからかっているのだ。 端から見れば滑稽な光景かもしれないが、莉奈は怒りで全身が震えていた。狂ってしまわないよう、必死に歯を食いしばる。 深く息を吸い込んだあと、莉奈は投げやりに言った。「どうせ大した価値もないものよ。いらないわ」 そう言って、彼女は背を向けて出口へと歩き出した。 承也の視線が、莉奈の華奢な背中越しに悠斗を捉えた。 次の瞬間、莉奈の目の前で部屋のドアがバタンと閉まった。 すぐにドアノブを捻ったが、ノブはびくともしない。 外から鍵をかけられたのだ！ ドアノブを強く握りしめた手に赤い跡がつく。莉奈は一瞬で目を真っ赤にした。「椎名さん、いい加減にしなさい！」 承也は長い脚を踏み出し、ゆっくりと莉奈の前に近づいてきた。結び目に指をかけ、ネクタイを緩めながら、軽く鼻で笑う。「先に騒ぎ出したのはお前だろ？」 莉奈は声を張り上げて問い詰めた。「私たちはもう離婚するのよ。私がどこに住もうと私の自由じゃない。あなたに止める権利なんてないわ！」 ふん。 承也の口の端が吊り上がる。 迫りくる男の威圧感に息が詰まりそうになり、莉奈は主寝室の開け放たれた窓に目を向けた。ここは二階で、下は植え込みだ。莉奈はためらうことなく窓へ向かって駆け出した。 ――この男と同じ部

黒いベントレーが、ゆっくりと松風レジデンスを後にした。 街灯の光が車内に差し込む。承也は半身を闇に沈め、右手で左手の親指の付け根にある歯型を撫でていた。 「社長、桜井隼人の主治医から連絡がありました。容態は安定し、脳に後遺症が残る心配もなく、完全に危険を脱したとのことです。数日中には退院できるそうです」 悠斗はハンドルを切りながら、ルームミラー越しにちらりと視線を向けた。 承也の指の腹が歯型を強く押す。道沿いの木々の隙間からこぼれた光が車内に落ち、眼鏡の奥の瞳は底知れぬ深い淵のようだった。「病室の外の人間を撤収させろ。退院は本人の好きにさせればいい」 「承知いたしました」 松風レジデンスを出ると、車は目に見えるほど速度を上げ、すぐに大通りのカーブの先へと消えていった。 …… 深夜、松風レジデンスの主寝室。 浴室で、莉奈は鏡に映る自分を見つめていた。胸元の肌には赤い痕が点々と残っている。先ほどの出来事を思い返すと、言葉にならないほど馬鹿馬鹿しく、腹立たしかった。 ――椎名承也はいったい何を考えているのよ。 結婚して三年、あの酔った夜の一度きりしか関係を持たなかったのに、ここ半月も経たないうちに、もう二度も体を重ねた。 離婚前に「元を取ろう」とするような人間だとは思えない。 彼は一体何を考えているのか、莉奈にはまるでわからない。 昔から、彼女はあの人の心の中だけは読めなかった。 ただ、引っ越しを許さないと言うなら、意地でもここには住まない。 三十分前に目が覚めてから眠れず、起きてシャワーを浴びたのだ。 莉奈はまとまらない思考を振り払い、バスタオルを巻いて浴室を出た。 どうしても乱れたベッドに目がいってしまい、脳裏にあの淫らな光景が浮かび上がる。 彼女は眉をひそめた。 今回、承也は中にしなかったから、薬を飲む必要はなかった。 着替えを済ませると、莉奈はすぐには出ず、以前使っていた書斎へ向かった。 書斎に入り、パソコンを開いてメールにログインすると、昼間に受け取った離婚協議書を数部プリントアウトした。 そのうち二部の署名欄に、自分の名前をサインする。 一部は承也の主寝室のナイトテーブルに、もう一部は書斎のデスクの上に置いた。 夜が明けたら、バイク便で椎名グループの社長室に

尚南が莉奈の顔をじっと見つめ、口角を上げた。「なんだか不機嫌そうだな？」 「あなたの家の工場が全焼したのに、喜べると思う？」 男は気にも留めない様子で言った。「椎名グループの取るに足らない事業の一つにすぎない。燃えたなら燃えたでいいさ」 莉奈の瞳がかすかに動いた。 莉奈はニュースメディアの人間だ。仕事柄、言葉の端々には敏感で、尚南の言葉の矛盾をすぐに見抜いた。 椎名グループの取るに足らない事業なら、なぜグループの社長と副社長という二人のトップが立て続けに姿を現すのだろうか？ しかし、莉奈はそれ以上追及する気はなかった。 たぶん、尚南が自分の前で格好をつけているだけだろう。 莉奈は尚南を相手にせず、ポケットから黒いマスクを取り出して顔につけると、同僚と一緒に工場の廃墟へと歩き出した。 尚南は莉奈の冷たい背中を見つめ、口元に軽い笑みを浮かべると、タバコの箱とライターを取り出して火をつけた。 「後で取材の時は、うまく合わせろよ」タバコを挟んだ手を莉奈の方向へ軽く上げ、尚南は工場の責任者に合図した。 男は一瞬戸惑ったが、すぐに頭を下げた。「はい、尚南副社長」 椎名グループの実権を握るのは承也であり、グループ内でも社外でも「椎名社長」と呼ばれている。一方、尚南に対しては、「若社長」と呼ぶには軽すぎるし、「椎名副社長」と呼ぶと本人が不機嫌になる。 いつしか、皆が「尚南副社長」と呼ぶのが習慣になっていた。 青白い煙が風に流れていく。尚南は莉奈の顔をじっと見つめ、ゆっくりと目を細めた。その目には、意味ありげな深い光が宿っている。 仕事中の莉奈は、やはり普段とはまるで違う。 目を離せなくなるような、特別な魅力があるのだ。 爆発事故の日、尚南はニュースで莉奈を見た。防毒マスクをつけていて、顔すら見えなかったというのに。 火柱が天を突き、濃い煙が立ち込める中、廃墟に立つ莉奈はまるで輝く真珠のように光を放っていた。 あんな姿を見せられて、どうして惹かれずにいられるだろうか？ 尚南は何かを思い出したのか、ふっとうつむいて笑った。だが、手の甲の瘡蓋になった火傷の痕に視線を落とすと、その顔色は次第に陰鬱なものに変わっていった。 取材を終えた莉奈は、尚南がまだ残っていることに驚いた。 「奈奈、もう昼飯の時間だ。