婚姻生活にさようなら、椎名さん のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

その時、千鶴の後ろにいる美月が気を利かせて口を開いた。「承也、省之介さんと白崎さんがまだ入ってきていないから、少し窮屈になるかもしれないわ。私のそばに立って」 承也は不機嫌そうな顔をしている千鶴を一瞥し、一歩後ろへ下がって美月の車椅子の横に立った。 省之介は承也の態度を気にも留めず、目で白崎執事に先に入るよう合図すると、自分もエレベーターに乗り込み、閉まるボタンを押した。 エレベーターがゆっくりと下降していく。 承也は、目の前にある微動だにしない莉奈の後頭部をじっと見つめていたが、エレベーターが病院のレストランに到着すると、その視線を外した。 一行は次々とエレベーターを降りた。 突然、美月の車椅子が前に進まなくなった。付き添いの女性が焦ったように言う。「車輪が引っかかってしまったみたいです」 彼女は力を込めて車椅子の持ち手を掴み、持ち上げようとした。普段美月を抱き抱えるのは問題ないが、この重い車椅子ごととなると、全身の力を振り絞っても一ミリも動かすことができなかった。 今にもエレベーターのドアが彼らを挟んでしまいそうだ。 莉奈は省之介の背中を軽く押した。 だが、省之介が前に出るよりも早く、承也が車椅子の後ろへ回り込み、持ち手を握って難なく車椅子を持ち上げ、ドアの外へと押し出した。 千鶴は不機嫌そうに顔をしかめた――他人に任せてもいいよ！ レストランに到着し、千鶴が席に着くと、承也の袖を力強く引っ張り、莉奈の隣の席を指さして命じた。「あんたはここに座りなさい！」 莉奈が言った。「おばあちゃん、私は省之介さんともっとお話ししたいの」 承也と千鶴が何か言う前に、莉奈は省之介に声をかけた。「省之介さん、ここに座ってください。おばあちゃんの検査項目について、少し詳しく聞きたくて」 「いいよ」省之介は微笑みながら前に出て、莉奈の隣に座った。 莉奈がそこまで言うのなら、千鶴もそれ以上何も言えず、承也の腕を強く振り払い、彼の方を見ようともしなかった。 承也はテーブルを回り込み、椅子を引いて座った。 偶然にも、それは莉奈の正面の席だった。 莉奈は承也の存在を無視しようとしたが、その存在感があまりに強すぎる。 小さい頃から、人ごみの中で正確に承也の位置を見つけ出すことに慣れきっていて、長年の間にそれが本能的

承也は莉奈の唇の端に浮かんだトゲのある笑みを見つめ、険しい顔のまま手首を放した。 「ああ、忘れてた。今の私は、まだあなたの正妻だったわね」無理やりキスされた怒りと屈辱は、もはや影を潜めていた。 その代わりに、莉奈の顔にはあからさまな嘲りが浮かんでいる。 「美月は本当にあなたのことが好きみたいね。名門のお嬢様で、かつては東安市で一番の令嬢だった彼女が、甘んじてあなたの愛人になるなんて。考えただけで心が痛むんじゃない？」 莉奈は視線を上げ、遠くで車椅子に座っている、額にガーゼを貼った痛々しくも美しい女性を一瞥した。 莉奈は視線を戻し、承也に向かって言った。「そうそう、一昨日の夜、あなたが私を松風レジデンスに送った後、すぐに出かけちゃったから気づかなかったと思うけど。主寝室のナイトテーブルと書斎のデスクの上に離婚協議書を置いておいたわ。家に帰ったら、忘れずにサインしておいてね。どっちにサインしてもいいわ、私はもうサインしたから」 承也の顔色がどんどん険しく沈んでいくのを見て、莉奈の心はこれ以上ないほど晴れ晴れとしていた。 「でも、もし家に帰らなくても問題ないわ。数日前にバイク便であなたの会社にも一部送っておいたから。それにサインしてくれてもいいわよ」 「莉奈、黙れ！」承也の顔色は恐ろしいほど陰鬱に沈んだ。 彼が聞きたくないなら、なおさら言ってやるつもりだった。それだけでなく、「離婚協議書」という言葉をさらに強調してみせた。 「たとえあなたが離婚協議書を全部引き裂いたとしても構わないわ。私は何部でもサインしてあるから、そのうち必ずあなたの手元に届くはずよ。 私を黙らせたいなら、大人しくサインしなさい。さもなきゃ、拡声器を使って椎名グループのビルの前で、毎日サインしろって叫んであげてもいいわよ」 莉奈は、目の前に立ちはだかる承也を力任せに押し除けた。視界の端で、承也の指がわずかに動いたのが見えた。 「椎名さん、美月があそこであなたを待ってるのよ。私に手を出したら、彼女が……」 しかし、莉奈が最後まで言い終える前に、承也はそのまま強引に莉奈を横抱きにした！ 「俺が何を恐れることがある？」 承也の表情は氷のように冷たく、莉奈を抱えたまま大股で別の方向へと歩き出した。 少し離れた場所で、美月は車椅子に座った

莉奈は軽く鼻を鳴らし、車の窓を上げた。 車を運転して椎名邸に戻ると、千鶴はまだ昼寝から起きていなかった。 夜、浩平が車で「夜酔」へ向かい駐車場に入ると、すでに承也の車が停まっていた。 彼は車を降り、助手席から莉奈に渡された密封袋を手に取り、トレンチコートの裾を翻しながら大股でロビーへと歩いていく。 ボックス席に入ると、今夜集まっているのは皆古くからの友人ばかりで、人数はそれほど多くなく、七、八人程度だった。 浩平は、ソファに座ってグラスを手にしている承也をすぐに見つけた。 いつものスーツやオーバーコートとは違い、承也はダークブラウンのジャケットを着ている。大人な男性の魅力に加え、いつもより少しだけラフで穏やかな雰囲気が漂っていた。 だが、これらはすべて仮の姿だ。浩平は、この男が冷酷無比で、いざとなれば血も涙もない人間であることを知っている。 とはいえ、認めざるを得ない。承也はスーツを着ていようがカジュアルな服を着ていようが、常に非の打ち所のない姿をしている。奈奈があれほど彼に夢中になるのも無理はない。 彼らの仲間内に美男美女はいくらでもあるが、承也ほど完璧な容姿を持つ者は稀であり、ましてやそのずば抜けたスタイル、財力、そして圧倒的なカリスマ性を兼ね備えた者など他にはいない。 浩平はボックス席の面々に軽く挨拶を済ませると、美月のそばへ歩み寄り、「お酒を飲まないなら、もっと食べて」と気遣うように声をかけた。 あの時、承也の命を救った美月は、承也の親友である彼らにとっても命の恩人同然だ。そのため、美月に対する態度は当然丁寧なものになる。 浩平は承也のそばに行き、密封袋を差し出した。「ほら、奈奈から渡してくれって頼まれたものだ」 承也の近くに座っていた省之介がこちらに視線を向け、テーブルの反対側では美月が淡々とした目を向けている。 当の承也は、冷ややかな視線で密封袋をちらりと見ただけだった。 手を伸ばして受け取る気配がないのを見て、浩平は承也の隣にどっかりと腰を下ろした。「お前が欲しがってたものだろ？わざわざ持ってきてやったのに受け取らないなんて、何の意地張ってんだよ」 浩平が密封袋の紐を解こうとする素振りを見せると、承也がさっとその密封袋を奪い取った。 浩平はへへっと笑った。さっきはわざとそうするふり

「喧嘩したんだよ」直哉は手袋を外し、ソファの肘掛けに投げ捨てた。 莉奈は眉をひそめた。「本当に？」 男は気だるげに彼女を横目で見た。「何だその間抜け面。誰が俺に喧嘩売る度胸があるってんだ？」 莉奈は胸の前で両手を合わせ、拝むような仕草をして機嫌を取るように言った。「はいはい、あなた様は最強の「スーパー攻め様」だものね。あなたに喧嘩売るなんて、命知らずもいいところよ」 彼女はマフラーを外し、直哉のそばに座って至近距離から彼の顔をまじまじと観察した。 今回のドラマで、直哉は硬派な男を演じており、撮影に入る前に髪を短く刈り上げていた。 彼が黒いレザージャケットにサングラスという出で立ちで空港に現れた時、現場のファンたちは悲鳴を上げ、「スーパー攻め様」という歓声が空港の屋根を吹き飛ばしそうなほどだった。 かっこいいのは確かだが、こうして近くで見ると、額の青あざだけでなく、口の端も切れていて、少し痛々しい。 「今回の撮影、本当に大変なのね。この綺麗な顔がこんなに傷ついちゃって」 直哉は途端に彼女を睨みつけた。「この薄情者め……」 彼は急に口をつぐみ、再び鋭い目で彼女を睨むと、まるでレーダーのように彼女を頭のてっぺんから足の先までスキャンし、不機嫌そうに口を開いた。「どこを怪我した？」 「え、何が？」 「向井莉奈、とぼける気か！」 莉奈は少し呆然とした。 直哉はめったに彼女をフルネームで呼ばない。普段は「奈奈」と呼び、少し怒っている時は「向井」と苗字で呼ぶ。非常に怒っている時だけ、フルネームで呼ぶのだ。 彼女は少し背筋が寒くなり、探りを入れるように聞いた。「どこまで知ってるの？」 「隼人が死んだ」 直哉の息遣いが重くなった。 彼は山奥で撮影をしており、電波が悪かった。それに、演技に没頭するため、普段からスマホを持ち歩かず、ネットも見ないようにしていた。 今日になってようやく、撮影スタッフが隼人の死について話しているのを耳にしたのだ。 桜井家と佐伯家には少しばかり付き合いがあり、彼はついでに人をやって調べさせた。調べて初めて事の顛末を知り、彼はすぐに撮影現場を離れ、彼女を守るために大急ぎで戻ってきたのである。 彼は自分のために怒っていたのだ。先ほどまでふざけていた莉奈も、さすがにバツが悪くなり

道理で、先ほど承也の額に青あざがあり、顔にも他の傷があるように見えたわけだ。 直哉の先ほどの冗談めいた言葉を思い合わせると、彼は本当に承也と喧嘩をしたのだろうか？ 直哉が何か言う前に、悠斗が莉奈を見てわずかに頷き、美月の言葉が事実であることを裏付けた。 美月は直哉のことなど全く眼中にない様子だった。「奈奈、佐伯さんがあなたのために怒ってくれているのはわかるわ。でも、隼人はもう死んだのよ。あのことは、もう水に流してくれない？まさか、弟の死体が家まで謝りに来ないと、気が済まないの？」 莉奈は冷たい顔で言った。「やめて。人が死んだばかりで、あまりひどい言葉は使いたくないの。 あなたたちは直哉の車が椎名さんの車にぶつかったって言うけど、大通りにはあんなに車が走ってるのに、どうして他の車じゃなくて、よりによって彼の車にぶつかったのかしら？」 こういうのは、莉奈がいちばん嫌う被害者非難の理屈だ。彼女は記者であり、仕事において偏った見方をすることは決してない。 しかし、美月がいったい承也の何様のつもりで、あんな高圧的な態度で話しているのかを見ると、たまらなく目障りだったのだ。 莉奈の視界の端が、承也の冷え切った瞳を捉え、息遣いが少し重くなった。「直哉がそんなことをしたってことは、絶対に椎名さんに問題があるのよ。うちの直哉は、すっごくお利口さんなんだから」 ――よく言ったものだ！ 直哉の口角が上がり、笑みがこぼれた。 最初、莉奈から承也の車にぶつかったのかと問い詰められた時、直哉の顔には反省や過ちを認める態度は微塵もなく、まるで莉奈が自分を責めるはずがないと確信しているかのような、余裕に満ちた表情だった。 事実、莉奈は彼の信頼通り、責めないどころか、かばって褒めたのだ。 そんな二人の通じ合った態度は、端から見ればひどく目障りなものだった。 承也は眼鏡を外し、ゆっくりとした動作でそれをしまうと、黒い瞳の奥に異様な感情を揺らめかせた。「莉奈、忘れるな。俺たちはまだ離婚していない」 莉奈の胸の奥がチクリと痛む。「浩平さんから、あれを渡されなかったの？」 美月の瞳の奥に、鋭い光が一瞬閃いた。 どうやら、浩平が承也に渡したのは、莉奈が用意した離婚協議書だったらしい。 奈奈は本気で離婚するつもりなのだ……