婚姻生活にさようなら、椎名さん のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

数人の男たちは莉奈の後についてエレベーターに乗り、マンションのエントランスを出て、ワゴン車に乗って去っていった。 莉奈が部署に到着するなり、同僚たちが話し合っているのが耳に入った。 「薬物の過剰摂取で死んだらしいよ……警察が現場に着いた時、VIPルームの中はめちゃくちゃで、隼人の腕にはまだ注射器が刺さったままだったって。中身も使い切ってなかったみたい。薬のやりすぎでショック死したんじゃないかって」 メディアの人間は情報が早い。たとえ隼人の死因が警察によって封鎖されていても、何らかの内部情報を掴むことができるのだ。 莉奈の足が止まった。 以前、潜入取材をして摘発された隼人のクラブでは、隼人たちが薬物を使って行き場のない少年少女をコントロールしていた。まさか本人まで手を出していたとは。 こんな死に方、因果応報というものだろう。 莉奈が席に着いた途端、チャットウィンドウに杉村編集長からのメッセージがポップアップした。【ちょっと来い】 編集長室に入ると、杉村編集長はドアを閉めるよう合図した。 こんなに秘密めいているなんて。莉奈は疑問に思いながらも、言われた通りにした。 「編集長、何かご用ですか？」 杉村編集長は「編集長」という呼び方を聞いて、少し眉を上げた。 普段、莉奈は彼をからかって「三郎さん」と呼ぶ。悩み事がある時は「編集長」、極度に落ち込んでいる時は「杉村編集長」と呼ぶ。 何年も一緒に仕事をしてきて、彼なりに掴んだ法則があった。莉奈の呼び方一つで、その時の心境が手に取るようにわかるのだ。 「桜井隼人が死んだ。どう思う？」 「私は法医学者でも警察でもないのに、どう思えって言うんですか？どうしても聞きたいなら、専門的な視点から言えば、このニュースは非常に話題性がありますね……」 杉村編集長は舌打ちして、彼女の言葉を遮った。「とぼけるな。あいつはお前に殴られて入院したことくらい知ってるぞ。俺の前では桜井家の賠償金で妥協したようなふりをしておいて、すぐその後に相手のところへ殴り込みに行くなんて。本当に命知らずだな」 莉奈は鼻の頭をかいた――バレていたか。 彼女は軽く笑って、あっけらかんと言った。「じゃあ、改めてお答えします。あいつが死んだと聞いて、嬉しくて夜も眠れませんでした」 修三郎は彼

莉奈は小さな顔を真っ赤に染めている。「私、離婚するから嬉しいの。嬉しいんだから、大声で言ってもいいでしょ？」 彼女は突然、へへっと笑い出した。「みんな、私がどうして離婚するか知ってる？」 その場にいるのは皆ゴシップ好きな人間ばかりだ。本来なら聞きづらいことだが、莉奈が自ら切り出したのだから、誰かがすかさず相槌を打ち、話を続けさせた。 「どうして？夫婦の間に何か問題でも起きたの？」 莉奈はまず首を横に振り、それから少し違うと思ったのか頷き、それでもやはり違うと感じたようだった。 「だって、私の旦那、彼……あっちのほうがダメなの！」 彼女は突然席から立ち上がり、ふらふらと口元を押さえた。「吐きそう……」 真央は最初、莉奈の言葉に驚いて開いた口が塞がらなかったが、心底呆れ果て、嫌そうに彼女の腕を掴んだ。「行くわよ！」 莉奈がその言葉を口にした瞬間が、ちょうどクラブの曲が切り替わる合間だったとは誰も気づかなかった。 その静寂の数秒間で、その場にいる全員にはっきりと聞こえてしまったのだ。 杉村編集長が咳払いし、他の男性同僚たちも咳払いをする。女性同僚たちは意味深な表情を浮かべていた。 隣のボックス席では、浩平が小声で歓声を上げ、隣で平然と酒を飲んでいる男を、にやにやしながらちらりと見た。 浩平が口を開きかけた瞬間、承也はグラスをテーブルに投げ出した。 「どこ行くんだよ？」浩平は面白がるような表情を浮かべる。 「なんだこのクソみたいな店は。音楽ひとつまともに流せないのか」 承也が去っていく背中を見送りながら、浩平は「ちぇっ」と舌打ちした――自分がダメなくせに、音楽のせいにするのか？ それに、ここで飲むと言い出したのは承也自身じゃないか。 莉奈は真央に支えられて洗面所に入った。両手で洗面台の縁に寄りかかり、吐きたいのに吐き出せず、苦しそうに眉をひそめている。 ふと顔を上げ、鏡の中の真央の顔を見て、深く息を吸い込み、泣き笑いのような顔で言った。「ありがとね」 「何がありがとうよ。結局吐くの、吐かないの？」真央が急かした。 「もう吐かない」莉奈は手を洗い、洗面所を出ようとした。 「ゆっくり歩きなさいよ！」真央は前に出て莉奈の腕を支えた。「あんたが転んだら、私の責任になるから言ってるだけよ」 そんな

莉奈はそこまでひどく酔っていたわけではない。あの時はアルコールが頭に回っていたが、他人の前であんなことを言うつもりはなかったのだ。途中で吐き気が込み上げてきて、「ダメ」という言葉が無意識に口から飛び出してしまっただけだ。 しかし今、酒の酔いが完全に回りきり、莉奈は理性を失っていた。目の前の人を見つめるうち、胸に溜まった無数の悔しさと苦しみがどんどん膨れ上がり、ついに爆発した！ 「自分が『ダメ』じゃないって言うの？」莉奈の目は真っ赤だった。「『ダメ』じゃないなら、どうして三年間でたった三回しか私を抱かなかったのよ！」 莉奈の腰を掴んでいた承也の手にぐっと力が入り、顔色が次第に陰鬱なものに変わっていく。 だが次の瞬間、莉奈の目に大粒の涙が溢れ、堰を切ったようにこぼれ落ちた。 うつむき、言葉を詰まらせながら呟いた。「あなたが『ダメ』なんじゃない……椎名さん、あなたは私を愛してないのよ。愛してないから、私に触れないの」 顔を上げ、涙まみれで苦しそうに言った。「愛してないなら、それはそれでいいわ。でも、どうして私を守ってすらくれなかったの」 「路地裏に引きずり込まれて殴られた時、本当に痛かったんだから」 酔った莉奈は自分を守る鎧を脱ぎ捨て、体を震わせ、悔しさと悲しみに満ちた目から涙をこぼした。 震える指先で胸を押さえ、絞り出すような低い声で、一言一言区切るように言った。「私、本当はすごく痛がりなの。椎名さん……私、痛がりなの、忘れたの。 小さい頃、私を助けてくれたのはあなたでしょ。死の淵から引き戻してくれたのはあなただったのに、どうして私を守ることを忘れてしまったの。どうして、私を傷つけた人間の方を守るのよ。 違う……」 莉奈は鈍く痛む頭を押さえ、髪に指を差し込んで強く何度か掻きむしった。ふらつく体は、常に骨ばった大きな手に支えられていた。 「まさか、あなたが……」 涙で霞んだ目を開き、何度も言葉を詰まらせながら言った。「隼人の死は、あなたに関係があるの？」 承也をじっと見つめ、その目から何かを読み取ろうとする。 「考えすぎだ」承也の黒い瞳が深く沈んだ。 莉奈の唇に苦い笑みが広がる。そして自嘲するように笑った。「そうよね、考えすぎだわ。ただの偶然よね。あなたが私のために、愛する人の弟を傷つけるわけ

しかし莉奈はそうは思わない。 去年、妊娠の後期にも似たような症状だった。力が入らず、体中がだるくて何もする気が起きず、食欲もなかった。 あの時は、妊娠後期で胎児が大きくなり、胃を圧迫しているせいで食欲が落ちているのだと思っていた。 だがその後、半月も経たないうちに、お腹の子供の心拍が止まり、流産を余儀なくされたのだ。 医者にも原因はわからなかったが、その出来事は莉奈の心に消えることのないトラウマとして残っている。 その苦い経験があるため、莉奈は千鶴の症状が心配でならなかった。 部屋に入ると、千鶴はカウチソファに寄りかかり、膝にブランケットを掛けている。老眼鏡を鼻眼鏡にし、手に持ったアルバムをめくっていた。 莉奈の表情を見るなり、千鶴は老眼鏡を外し、執事を咎めた。「白崎、この子の前で何を余計なことを言ったの？」 執事はうつむいた。 「白崎さんを責めないで。おばあちゃんのこと心配してるだけなんだから」莉奈はカウチのそばのスツールに座り、千鶴の顔色をじっと見つめた。 「おばあちゃん、病院へ行って、ちゃんと精密検査を受けよう？」 千鶴はため息をつき、莉奈の頬を撫でた。「ただのちょっとした不調よ。年を取れば誰でもこうなるんだから、そんなに心配しないでちょうだい」 その優しい顔立ちを見つめながら、莉奈は胸が痛んだ。 前回ここへ来て会った時と比べ、こんな短い間に、千鶴はすっかり痩せてしまっている。 「私が付き添ってもダメ？おばあちゃん、お願い、一緒に検査を受けに行こうよ」言葉で説得できないと見て、莉奈は甘えるような声を出した。 だが千鶴はうまくはぐらかしてしまった。「その話はもうおしまい。ほら、一緒に昔の写真でも見ましょ」 千鶴は再び老眼鏡をかけ、写真をめくり始めた。 開かれたページにあったのは、ちょうど承也の両親の写真だった。 承也は両親の優れた遺伝子を受け継ぎ、両親の美貌と才能を一身に受け継いでいる。 承也を産んだ後、両親はもう子供を作る気はなく、すべての愛情を彼に注ぐつもりだったと聞いている。 七歳になるまで、承也は椎名家で一番幸せな子供だった。 残念ながら、あの飛行機事故で…… 「私はね、あんたと承也が子供を抱く姿を、早く見たいのよ」千鶴は莉奈の手を握った。 莉奈の心臓が、きゅっと

白崎執事はまだ戻っておらず、莉奈は更衣室のドアの外で待っていた。 省之介がホットミルクのカップを手に廊下の向こうから歩いてきて、莉奈に差し出した。「ホットミルクだよ。よく眠れなかった？少し顔色が悪いみたいだけど」 「ありがとうございます、省之介さん」莉奈は両手で受け取りながら、彼の鋭い観察力に驚いた。 昨夜は確かに、あまりよく眠れていなかった。 暴行を受けてから不眠症が悪化し、隼人が死んだことで睡眠の質は少しだけ改善したものの、完全に治ったわけではない。 省之介と浩平はどちらも承也の親友で、一緒に育ち、昔からよく椎名家に遊びに来ていた。おしゃべりな浩平に比べると、莉奈は省之介と言葉を交わすことがいちばん少なかった。 何を話せばいいのかわからず、莉奈はうつむいてミルクを飲んだ。 突然、頭上から省之介の気遣うような声が降ってきた。「体はもう大丈夫？」 莉奈はハッとした。 省之介が説明した。「帰国した日に隼人が死んだって聞いてね。浩平の話だと、その前にあいつが奈奈を襲わせたって。怪我はひどかったの？」 莉奈は首を横に振り、答えた。「ひどくありません。もう治りました」 ただ、耳だけはまだ完全には回復しておらず、時折耳鳴りがする。 「それならよかった」 その時、省之介のスマホが鳴った。 彼はポケットからスマホを取り出し、画面をスワイプして電話に出た。 「承也」 ホットミルクのカップを握る莉奈の手が、ピタリと止まった。 莉奈は目を伏せ、そのままミルクを飲み続けた。 「ああ、おばあちゃんは今着替えてて、これからエコー検査だ。僕がついてるから、こっちには来なくていいよ」 電話の向こうの相手が何と言ったのかはわからないが、省之介は視界の端で莉奈をちらりと捉え、「わかった」とだけ答えた。 電話を切った直後、千鶴が着替えを終えて出てきた。ドアを開けた時に省之介が電話しているのが聞こえたらしく、冷たく鼻を鳴らした。「あの子には来ないように言いなさい。顔を見るだけで不愉快だわ」 省之介が莉奈を一瞥し、莉奈はすぐにその意図を汲み取った。 莉奈は前に出て千鶴の手を引き、なだめるようにいくつか言葉をかけると、機嫌を直した祖母はようやく大人しく検査に向かった。 エコー検査が終わり、莉奈が千鶴の体を支え