All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 511 - Chapter 520

海風が甲板のストリングライトを揺らし、北の夜空では星団が瞬いていた。承也は莉奈の後頭部に手を添え、唇を重ねた。口角から唇の中央へ、柔らかな口づけが移っていく。だが、さらに深く入り込もうとしたところで、彼はふと動きを止めた。それでも、二人の距離は近いままだ。承也は小さく息を吐き出した。莉奈が何の反応も示さないことに、ひそかにため息を漏らすしかなかった。彼女は拒もうとする素振りさえ見せない。けれど、拒まないことが受け入れたことではないと、承也には痛いほど分かっていた。整った鼻梁が莉奈の鼻先に触れ合う。傍から見れば、まるで熱に浮かされた恋人同士が、離れがたく見つめ合っているようだった。承也はそれ以上何も言わず、ただ彼女の腰を抱き、今この瞬間の温もりに執着していた。風に煽られた莉奈の長い髪が承也の首筋へ流れ、鎖骨を滑り落ちていく。淡い香りがふわりと立ったが、風にさらわれてすぐに消えてしまった。承也は無意識に手を伸ばし、その一房を掴もうとした。しかし風は強く、髪も香りも手の中には残らなかった。生まれてから一度も心を乱したことなどないような男が、ここまで我を忘れて莉奈を抱きしめるなど、滅多にあることではない。承也は彼女を強く引き寄せ、自分の顔をその首筋へと押し当てた。一度失いかけた宝物を、もう一度腕の中に取り戻したかのように。湧き上がる感情に抗いきれず、再び唇を重ねようとした承也から、莉奈は静かに顔を背けて逃れた。承也は無理に追いかけなかった。「前にやった王様ゲームは、まだ終わっていない。今日は続きをしよう」甲板へ上がった時、莉奈は脇に酒が一箱置かれていることにまったく気づいていなかった。承也は何本かをテーブルに並べた。柔らかな灯りが淡い琥珀色の瓶を照らし、卓上に色とりどりの光の輪を落としている。莉奈がその色とりどりの光の輪を黙って見つめていると、視界の端で承也が弁当箱を取り出すのが見えた。中には、炒ったピーナッツが一皿分入っていた。以前この島の洋館のテラスで食べたピーナッツも、数年前と同じように、承也が自分で炒ったものだったのだろう。醸し出す気質からしても、その顔立ちからしても、承也は自らピーナッツを炒るような男には見えない。椎名家の当主であり、巨大な椎名グループのトップである彼と、そんな庶民的な

承也は空の酒瓶をテーブルへ置いた。時刻は、午前零時半を回っていた。長く眠っていた莉奈に眠気はない。それでも、意識がはっきりしているかと言われれば、二本の酒を空けた承也よりもずっとぼんやりしていた。さっきから感じていた霧が、また頭の中を包み込んでいく。反応が鈍くなっていた莉奈は、承也が酒を飲み終えてようやく、先ほどの彼の言葉の意味を理解した。何か言おうとして口を開きかけたが、結局、何も言わずに閉じた。空の端に浮かんでいた満月が、雲に隠れた。眩しすぎる月光に負けていた星々の光が、今度は一つ一つ鮮やかに浮かび上がる。莉奈は北の空を見上げた。彼女の名を冠した星団が、まばゆい光を放っている。きれいだった。承也も彼女の視線を追って空を仰いだ。莉奈は星が好きで、月も好きだった。だから星には彼女の名をつけ、月の代わりには、この島に三日月湖を用意した。以前の承也には、それらを彼女へ贈る勇気がなかったのだ。「今度は、君から聞け」交互に質問するルールだったが、承也は自分の番を譲った。彼の視線が、莉奈の顔へと戻る。莉奈は彼を見返さなかった。だから、承也の眼差しが、真夜中の海よりも深い闇へと静かに変わっていたことにも気づかなかった。長いあいだ彼女を悩ませ、まともな答えを一度も得られなかった疑問が、胸をきつく締めつける。莉奈は眉を寄せ、問いかけた。「昔、あなたの書斎の引き出しにあった離婚協議書は、いったい誰のものだったの？」波が大きな音を立ててうねっていた。それ以外の音は、天地のどこにも存在しないようだった。恐ろしいほど静かだ。以前と同じように、承也は答えるのを避けて酒を選ぶのだろう。莉奈がそう思った時、彼は静かに口を開いた。「君の両親のものだ」その一言が、重い槌のように莉奈の心臓を打ち据えた。瞳が激しく揺れ動く。「嘘よ！」莉奈は勢いよく立ち上がった。向かいに座る承也の表情は、さっきと少しも変わらない。ただ、その目だけが、底の見えない深淵のようだった。彼がこんな目を向けることはめったにない。以前、西郊外で莉奈を引き留め、行かせまいとした時。小槌が生きていると告げた時。そして、今。承也は嘘をついていない。両脇に垂らした指が震え出す。莉奈は強く拳を握り、深く息を吸い込んだ。だが、吸えば吸うほど胸

「黙りなさい！」承也の言葉が終わるより早く、莉奈は眉を吊り上げ、吐き捨てるように言い放った。感情が高ぶり、瞳はさらに赤く充血していた。彼女は遠くの暗い海へ顔を向け、大粒の涙をこぼす。「一度だけ、壇将があなたじゃないかと疑ったことがある。でも、その考えは一瞬で打ち消した。なぜか分かる？」莉奈は込み上げる悔しさを必死に押し殺した。口元がかすかに引きつる。過去の痛すぎる記憶が、彼女から自制心を根こそぎ奪っていた。その姿を見た承也は、心臓を直接えぐり取られるような痛みを感じた。彼女の流す涙が、ぽっかりと空いたその穴にこぼれ落ち、焼けつくような熱と痛みに視界が暗く沈む。承也はテーブルの縁を強くつかんだ。底知れぬ黒い瞳に、濃い後悔の色が滲んでいく。理由など、分かりきっている。「俺が……」低く掠れた声が、途中で途切れた。「君の心を、ひどく傷つけたからだ」対して壇将は、何度も彼女を危機から救い、守ってくれた。椎名邸を追い出された大晦日の夜にも、海辺へ連れ出してスカイランタンを飛ばしてくれた。莉奈の喉の奥から小さな笑いがこぼれ、涙が次々に頬を伝う。彼女は迷わず、テーブルの酒瓶を手に取った。「今のを、私の四つ目の質問にするわ」莉奈は仰け反るようにして酒をあおった。涙がこめかみへと流れ落ち、肌を濡らしていく。赤く腫れた目尻は、羽を折られ、ただ死を待つ蝶のようだった。もがく力すら残っていない。空になった瓶が、ゴトッと床へ転がり落ちた。莉奈はうつむいたまま、しばらく動かなかった。やがて顔を上げ、かすかに息を吐く。「みっともないところを見せたわね」両手で顔を強くこする。承也が用意した酒が何なのかは分からない。ただ、度数がかなり高いことだけは分かった。もともと酒に弱い莉奈は、これだけ飲めば少し酔いが回っていた。承也は床に落ちた瓶を拾い上げた。後で莉奈が立ち上がった時に、つまずかないようにするためだ。二人の間のテーブルはそれほど大きくない。彼は長い腕を伸ばし、ティッシュで彼女の頬に残る涙をそっと拭った。莉奈は身を引き、乾いた笑いを漏らした。「あなたはいつもそう。真綿で首を絞めるように、じわじわと私を苦しめるの。あなたは私の好みを全部覚えている。悠斗が私の好きな牛カツサンドの味を知っていたのも、あなたが教えた

ヘリコプターのローター音が聞こえなくなるまで、承也はその場に立ち尽くしていた。やがて彼は、小島の中心へ向かって歩き出した。この島の面積はそれほど大きくない。承也が別の用途で所有している島は、どれもここより広い。それでも美しさでは、所有する島々の中でここが一番だった。島の中央には、松風レジデンスの主棟にも引けを取らない洋館が建っている。周囲には色鮮やかな草花や青々とした木々が植えられ、洋館の裏手には射撃場まで造られていた。射撃場は、莉奈が欲しがって造らせたものだ。あの年、二人がここで一か月暮らした時、莉奈は承也に甘え、銃の撃ち方を教えてほしいとせがんだ。承也は口では承知しなかったものの、その夜のうちに悠斗へ連絡し、専門のスタッフを島へ呼んで測量させ、射撃場の設計をさせた。だがその後、莉奈は、自分の両親を死に追いやったのが承也だと思い出した。二人の関係は決裂し、今年の春になって初めて、彼女はこの射撃場で銃を撃つ機会を得た。承也が「壇将」として身につけた射撃の腕を、彼女に教えたのだ。莉奈は知らない。この島全体が、彼女の所有物だということを。悠斗は承也のそばにはつかず、彼が洋館へ入っていく背中を遠くから見守っていた。洋館の一階には、鍵の掛かった部屋が一つあった。承也が鍵を開けて中へ入ると、部屋のカーテンは隙間なく閉ざされ、一筋の光も差し込んでいなかった。彼は窓辺へ歩み寄り、カーテンを開けた。たちまち陽光が差し込み、室内に置かれた色とりどりの宝石が光を反射して、まばゆい輝きを放った。部屋の中央には黒いアイランド型の作業台があり、その上にはダイヤモンドのカットや研磨に使う専門機器が一式揃えられていた。カットを終えたサファイアが数個、作業台の上に無造作に置かれている。かつて承也が莉奈のためにサファイアのブローチを作った時に残ったものだ。その隣のレーザーカット台には、まだ研磨されていない鮮やかなピンクダイヤモンドが一つ置かれていた。それは何年もの間、持ち主に忘れ去られたかのように、静かにそこへ取り残されていた。承也は作業台の前に立ち、指先でそのピンクダイヤに触れた。ダイヤが転がるたび、いくつものまばゆい光が指先にこぼれた。莉奈のあの瞳のように、目を奪われるほど美しかった。彼は不意にダイヤを握りしめ、

小槌が退院する前に、松風レジデンスの主棟にはすでに子供部屋が整えられていた。遊びのスペース、休むスペース、知育のスペースと、それぞれ用途ごとに分けられている。白いTシャツに黒いスラックスというくつろいだ姿の承也は、ソファに座って小槌を抱いていた。小槌は自分で哺乳瓶を持ち、承也の胸にもたれかかりながらミルクを飲んでいる。時おり、その後頭部を服越しに承也の胸へすり寄せる。引き締まりつつも温かなその胸板は、小槌にとって心地のいい場所だった。承也は大きな手を小槌の頭にそっと添えた。「いい子だ。ちゃんと飲めよ」小槌は両手で哺乳瓶を支え直し、力強くごくごくとミルクを飲んだ。ノックの音が響くと、小槌はぴたりと飲むのをやめて顔を上げ、入口の方を見た。悠斗の姿を見つけた途端、にっこりと笑って哺乳瓶の口を離した。悠斗は近づいて小槌の前にしゃがみ込むと、手を伸ばしてその頭を撫でた。「いい子だ」悠斗が外から戻ってきてから、すでにしばらく時間が経っていた。シャワーを浴びて着替え、決められた手順に従って丁寧に手を洗い、それからようやく主棟へやって来たのだ。小槌の免疫力はかなり回復していたが、細かなことにはまだ気を配る必要があった。それでも、そう遠くない将来、小槌もごく普通の子供と同じように暮らせるようになるだろう。小槌はうつむき、もう一度哺乳瓶をくわえてミルクを飲み始めた。子供部屋の入口から、白崎執事がゆっくりと歩いて入ってきた。彼は小槌へ優しく微笑みかけた。「小槌ちゃま、いい子ですね。私が抱っこしましょう。ミルクを飲み終わったら、このおじいちゃんが作った木馬を見に行きましょうね」小槌が松風レジデンスへ戻ってきてから、もう半月以上が過ぎた。白崎執事とはすっかり打ち解けており、小槌は彼に懐き、白崎執事もまた小槌を心から可愛がっていた。だから、白崎執事に抱っこされると分かると、小槌は生えかけの前歯で哺乳瓶の先を噛みながら、自分から両手を伸ばして抱かれようとした。「旦那様、私が小槌ちゃまを下へお連れいたします」白崎執事は小槌を抱き上げた。「ああ」悠斗は承也へ報告をしに来たのだが、子供の前では話しにくい内容だったのだ。白崎執事はいつも気が利く。彼が小槌を抱いて部屋を出ていくと、悠斗はようやく口を開いた。「社長、桜井美月の事