Todos os capítulos de 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Capítulo 71 - Capítulo 80

男は奥歯を噛み締めながら咽び泣いた。「でも隼人は死んだ。あんな短期間で大金を稼ぐ方法なんて、俺にはもうなかった。雪音は……俺の足手まといにならないように……手首を切って自殺したんだ！」莉奈は背筋が凍るのを感じた。地面に落ちていたライターを手探りで見つけ、手のひらで強く握りしめる。「あのクラブを暴露したのは、隼人が数え切れないほどの未成年の少年少女を食い物にしていたからよ。私がそうしたのは、より多くの人を救うため。彼の死については完全に自業自得であって、私には何の関係もないわ」「関係ないだと？」泣き叫んだ後、元々は整っていた男の顔が恐ろしいほど歪んでいた。「もしお前があのクラブを暴露しなければ、店は摘発されず、俺が金を稼ぐ道を失うこともなかった！お前は多くの人を救うためだと言うが、俺が知っているのは、隼人が俺に生きる道を与え、金をくれたってことだけだ！隼人なら雪音を救えた！お前がその道を壊し、雪音の生きる道を断ったんだ！」莉奈は眉をひそめた。この男は雪音の死で理性を失い、完全に思い込みの袋小路に迷い込んで抜け出せなくなっているのだ。「私は雪音さんのことは知らないけれど、写真を見る限り、きっとすごく優しい人だったんだと思うわ」莉奈は語調を和らげた。「彼女だって、あなたが隼人のためにあんな汚い仕事をするのを見たくなかったはずよ。違う？」男は髪を力任せに掻きむしり、笑ったり泣いたりしながら、支離滅裂なことを口走った。「雪音は俺が会った中で一番優しい女の子だった。俺たちは孤児院で一緒に育ったんだ。小さい頃から俺は雪音が好きで、金を稼いで彼女を学校に行かせた。雪音は頭が良くて、何でもすぐに覚えられた。それなのに神様は彼女を見逃さず、あんな病気にして……彼女はケーキが好きなんだ。そう……ケーキだ！」男はふらふらと墓石の前へ歩み寄り、あの水色のシュガークラフトケーキの前に正座した。「彼女はケーキを食べる前に必ずロウソクに火をつけるのが好きだったんだ。誕生日じゃなくても絶対に火をつけるんだ。ロウソクに火を……俺のライターはどこだ？」男は突然地面に這いつくばり、狂ったようにライターを探し始めた。ふと莉奈に目を留め、飛びかかると、案の定、莉奈の手のひらに彼のライターが握られているのを見つけた。そして、彼女の手に巻かれた麻

「その通りだ」承也の視線がそのナイフの動きを追い、彼がわずかに体をずらした瞬間、莉奈の目に、ボディーガードたちの背後に隠れている廷治の姿がはっきりと映った。 この一瞬の動作は、まるで彼女に安心しろと合図を送っているかのようだった。 直哉は、廷治の射撃の腕は抜群だと言っていた。 莉奈は不意に承也の意図を理解した――彼はこの男の注意を逸らし、廷治に狙撃のチャンスを……いや、直接射殺する隙を与えようとしているのだ。 だが、この男の警戒心は非常に高かった。動揺しても少しも隙を見せず、付け入る余地を与えない。 彼女が人質に取られている以上、廷治の腕がいくら良くても、適切な狙撃場所がないままこの距離で射殺を成功させるのは至難の業だ。少しでも手元が狂えば、彼女に弾が当たってしまう。 承也は、自分に標的を向けさせ、彼女を逃がそうとしているのだ。 莉奈は歯を食いしばった。 「やっぱりあなたが隼人を殺したのね……椎名さん、やっと認める度胸が出たの！」莉奈は突然声を張り上げて罵り始めた。「あなたのくだらない男のプライドのせいだって分かってたわ。隼人を殺したのも、私のために復讐したわけじゃないんでしょ。私を愛してないくせに、どうして私の生死に構うのよ！ さっさと美月のところへ帰ればいいじゃない！」 承也は深い瞳で彼女を睨みつけ、顔を険しくして言った。「莉奈、ふざけるな！」 「私がいつふざけたって言うのよ。あなたは美月を連れて見せびらかすように歩き回って、正妻の私を完全に無視して、笑いものにしたじゃない！椎名さん、言っておくけど、隼人を一人殺したくらいで、私があなたに一生感謝して尽くすなんて思わないでよね、思い上がりもいいところだわ！」 彼女は泣き叫び、まるでヒステリーを起こした女のように喚き散らした。そのうるささに、男は怒鳴り声を上げた。「黙れって言ってんだろうが！」 「あなたには関係ないでしょ！」莉奈は狂ったように言い返した。 承也の顔色は極限まで険しくなった。「莉奈！」 しかし莉奈は彼を完全に無視し、男の怒りを煽って注意を逸らし、隙を作らせようとしていた。 「度胸があるなら今すぐ私を殺しなさいよ！どうせもう生きていたくないんだから。夫に堂々と浮気されて、みじめに生き恥をさらすくらいなら、いっそ死んだほうがマシだ

「ネットで、死についてこんな解釈を見たことある？」莉奈の視線が、わずかに力の緩んだ彼の右手を再びかすめた。 男は顔を上げ、戸惑ったように彼女に目を向けた。 「死は終わりじゃないの。あなたが朝起きたとき、雪音さんはもう仕事に出かけていて、あなたがご飯を食べているとき、彼女はランニングに行っている。あなたが彼女に会いに行こうとすると、ちょうど家に帰ってきたところ。雪音さんはずっとあなたのそばで生きているの。ただ、目に見えなくなっただけ。 でも、彼女にはきっとあなたが見えてる。あなたが今していること、全部見えているのよ」 「雪音は……本当に俺のそばで生きてるのか？」男は迷子のように周囲を見回した。空は先ほどよりもさらに暗くなり、灰色の山頂は急激に気温が下がっていた。 莉奈は締められて痛む首を押さえ、力強く頷いた。「もちろんよ、あなたが持ってきてくれた大好きなケーキだって、彼女はちゃんと食べられるわ。彼女、ケーキを食べる前にロウソクに火をつけるのが好きだって言ってたわよね？」莉奈は優しい声で、まるで姉が弟を導くように男に語りかけた。「さあ、ロウソクに火をつけに行きましょ。ね？」 承也の表情がわずかに引き締まった。 男は涙を流したまま、茫然としながらも驚きと喜びに満ちた目で莉奈を見つめた。 莉奈は探るように彼の左手を取り、彼を促して墓石の方へと歩き出した。 「青は彼女の好きな色？」莉奈がそっと小声で尋ねる。 男は一度頷き、顔にわずかな笑みを浮かべた。「雪音は、死んだら一番綺麗な青が見える場所にいたいって言ってたんだ。ここは俺が彼女のために見つけた安息の地なんだ」 「とても綺麗ね。来年の春になれば、きっとここは花でいっぱいになるわ。花が嫌いな女の子なんていないもの。雪音さんもきっと好きよ」 男は咽び泣きながら頷いた。 莉奈は彼を墓石の前に連れて行った。 先ほどのライターも彼に奪われている。もしこの後、隙を見て起爆装置を奪ったとしても、ライターがまだ彼の手にあれば、結局爆発を阻止することはできない。 莉奈は彼の左手からそっと手を離し、地面からあの水色のケーキを両手で持ち上げた。 「自分の手で雪音さんにロウソクを立ててあげて。きっとすごく喜ぶわ」 男にはまるで、本当に雪音が向かいに立って微笑みかけている

「眼鏡を落とした」 承也の声は少しかすれていた。 その言葉のあと、彼が押し殺すように二度咳き込む音が聞こえた。 莉奈は眉をひそめた。 今や夜の闇がこの山林を完全に覆い尽くしていたが、谷間には積もった雪がわずかに光を反射しているため、まったく何も見えないほどではなかった。 彼女は薄暗闇に目を凝らし、ようやく承也の鼻筋から確かに眼鏡が消えていることがわかった。 あの年の交通事故で承也は両目を失明し、視力が回復した後も後遺症が残っていた――光の屈折異常だ。 ひどい乱視のようなもので、そのため眼鏡が手放せないのだ。 将来完全に回復するかどうかは、まだわからない。 だから眼鏡がなく、しかもこんな薄暗い場所では、今の承也は目が見えないのと同然だった。 先ほど崖から雪の中へ転がり落ちたせいで、彼の髪は少し乱れ、額に数筋の髪が垂れ下がっている。うつむき加減で、必死に周囲の光を捉えようとしているようだった。 その姿を見て、莉奈は数年前、彼が両目を失明していた頃のことを思い出した。 彼女は激しく波打つ感情を必死に抑え込み、「そう」とだけ言って、彼の手を振りほどき立ち上がった。 だが彼女が立ち上がった途端、承也に手首を掴まれた。目が見えないため、手探りで掴みかかってきた彼の長い指が、彼女の指の間に滑り込む。 莉奈が振り払おうとした瞬間、彼の指は力強く曲がり、彼女の手をしっかりと握りしめた。 彼は再び押し殺すように数回咳き込み、声はさらにかすれた。 「俺のそばにいるほうが安全だ」 突然、莉奈は彼に向かって指を二本立てた。 「これ、何本？」 承也は眉をひそめ、低い声で言った。「何だ？」 「ほら、私が指を二本立てていることすら見えないじゃない。どうしてあなたのそばのどこが安全だって言えるの！」 そう言いながら、莉奈は力任せに彼の手を振り払った。 両手でコートの襟をきつく握りしめ、自分をしっかりと包み込む。「このコートは、ありがたく借りておくわ」 彼女は背を向けて歩き出し、足元の枯れ枝や石を注意深く避けながら進んだ。見上げると、崖の上は霧と爆発の硝煙に包まれており、何も見えず、何の音も聞こえてこなかった。 ずっと顔を上げていたせいか、莉奈は少しめまいを覚えた。額に怪我を負い、しかも山頂で長時間冷たい風

だが莉奈は、自分が酔っていた時に、すでに同じことを承也に尋ねていたのを忘れていた。 「それなら、俺であってほしかったか？」莉奈は、冷たい何かが――おそらく枯れ枝が――自分の後頭部に触れているのをぼんやりと感じた。 首を横に振ると、ひどく重く感じられた。 ――彼であってほしかったのだろうか？ 彼女の頭は承也の脚にもたれかかり、もうそれを支える力すら残っておらず、その声はますます弱々しくなり、消え入るような低い笑い声を漏らした。 「そんなこと……最初から望んでないわ」 彼女の吐息の熱、太もも越しに伝わってくる尋常ではない体温に、承也の手が一瞬止まり、彼女の体が崩れ落ちそうになった瞬間、片手でその頭を支えた。 触れてみると、驚くほど熱かった！ 「莉奈！」 承也は彼女の肩に触れ、その体を抱き寄せると同時に雪の上に座り込んだ。 莉奈はほとんど意識がなく、ぐったりと彼の胸にもたれかかった。 彼が手を伸ばして莉奈の手に触れると、その手のひらは氷のように冷え切っていた。 体はこんなに熱いというのに！ 「莉奈！」彼は片手で彼女の後頭部を支え、もう一方の手で彼女の頬を軽く叩いた。 だが莉奈は苦しそうな声を少し漏らしただけで、それ以外は何の反応もなかった。 承也は彼女の手をきつく握りしめ、顔色をますます暗く沈ませると、そのまま自分の服の裾から彼女の手を滑り込ませ、自身の腰の素肌に押し当てた。しかし彼女の手のひらはあまりにも冷たく、骨の髄まで凍りついたようなその冷たさは、彼の体温だけでは到底温めきれないほどだった。 彼は自分のカシミヤのセーターを脱ぎ、彼女を自分のコートでしっかりと包み込み、さらにそのセーターをマフラーのように彼女の首元に巻きつけた。 セーターから血の匂いが漂ってきたが、意識が朦朧としている莉奈はそれに全く気づかなかった。 薄着になった承也はうつむいて彼女に顔を近づけ、高い鼻筋を彼女の頬に押し当て、その顔に温かい息を吹きかけた。 「ヘリがすぐに来る。目を開けろ、寝るな！」 氷点下の雪の中、莉奈は何の反応も示さなかった。彼女の体温はどんどん上がっていくのに、手はどんどん冷たくなっていく。 承也は彼女を腕の中にきつく抱きしめた。彼女の顔が彼の首筋に触れた時、不意にそのまつ毛が震えた。