Todos os capítulos de 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Capítulo 61 - Capítulo 70

「今すぐ、ここから消えてちょうだい！」 莉奈は背を向け、直哉を引っ張ってマンションのエントランスへと歩き出した。 直哉が目で合図すると、周囲のボディーガードたちが一斉に押し寄せ、エントランスの入り口を塞いだ。承也の部下たちがどれほど腕が立とうと、決して突破できるものではない！ エレベーターに乗り込んだ後、直哉は莉奈に背を向けた。莉奈は気が強く、他人に涙を見せるのを嫌がるからだ。 直哉は黙って片手を差し出した。「ティッシュ、持ってないんだ」 そう言いながら、彼は冷たくなったコートの袖をまくり上げ、中のセーターの袖を引っ張り出して莉奈の目の前に差し出した。 十数階まで上がる間のことだ。上の階に着く頃には、彼女はどれほど泣き崩れているだろうか。 莉奈は彼の袖を使わず、しばらくしてから片手を上げて顔を乱暴にごしごしと拭い、静かに言った。「私、大丈夫よ」 家に戻ると、莉奈は自分の部屋に閉じこもり、直哉はリビングのソファに座っていた。 しばらくするとインターホンが鳴り、直哉がドアを開けに行くと、そこには薬局で買った薬の袋を提げたアシスタントが立っていた。 「佐伯さん、莉奈さんから電話で買ってきてほしいと頼まれまして。薬、塗らせてください」 直哉はドアノブを握ったまま、振り返って固く閉ざされた部屋のドアを一瞥した。「承也は？」 アシスタントが答えた。「帰りました」 直哉は冷たく鼻で笑った。 アシスタントが部屋に入ってくる。「顔の傷、早く薬を塗らないと、明日撮影現場に戻った時にメイクで隠しきれませんよ」 直哉は思った。莉奈がこんな状態なのに、安心して撮影に戻れるわけがないだろう。 アシスタントは直哉に薬を塗り終えると、帰っていった。 直哉はソファに座って目を閉じ、一晩中一睡もせずに過ごした。 夜が明け、背後でドアが開く音がした瞬間、彼はすぐに立ち上がって振り返り、歩み寄って莉奈の顔色をうかがった。莉奈は薄化粧をしていたため、顔色はよくわからなかった。 だが、直哉は莉奈のことを知り尽くしている。こういう時に化粧をしているのは、本来の顔色を隠そうとしている証拠なのだ。 「腹減っただろ。朝飯買ったから、もうすぐ届くぞ」 莉奈は何事もなかったかのような顔でダイニングへ向かい、髪を結びながら言った。「とっくに

美月の顔色がわずかに変わり、目の奥に閃いた鋭い光は一瞬で消えた。 「承也が怪我をしたのに、少しも心配じゃないの？」 莉奈はコーヒーカップを置き、ため息をついた。「美月、どうしてそんなに白々しいの？私が椎名さんを心配しなければ、あなたにとっては都合がいいじゃない。それとも、他人が好きな人を横取りする趣味でもあるの？」 痛いところを突かれたように、美月の顔にようやく明らかな不快感が浮かんだ。 かつて、美月と莉奈は親友だった。莉奈が承也を好きなことを美月は知っていて、秘密を守りながら、どうすれば承也を振り向かせられるか一緒に作戦を練ってくれていた。 夜通し語り合い、莉奈が美月の膝に頭を乗せると、美月は彼女の髪を撫でながら言ったものだ。「奈奈、あなたは永遠に私の親友よ」 莉奈は元々大学院を卒業したら承也に告白しようと思っていた。けれど、あの突然の交通事故の後で知ったのだ。美月が承也の恋人になっていたことを。 まだ告白もしていなかった恋心だから、裏切りとは言えないのかもしれない。けれど、吐き気がするほど不快だった。 でも、もうそんなことはどうでもいい。 「私を呼び出したのは、椎名さんの怪我のことを伝えるためじゃないでしょう」 美月がそんな用事で来るはずがない。「叔父から聞いたんだけど、あなたE国の海外特派員になりたいんですって？」 ようやく本題に入った。 莉奈は予想していた。美月が山本教授から、自分が彼を訪ねた件について聞き出すだろうということを。 「あの日、省之介さんの帰国祝いにあなたもいたでしょう。椎名さんがあの離婚協議書をどう処理したか、見てたはずよね。 彼がなぜなかなか離婚協議書にサインしないのかはわからないけど、私より焦ってるのはあなたの方だと思うの」 莉奈は口角を上げ、挑発的な笑みを浮かべた。「外の噂話は、名家のお嬢様であるあなたには耐えられないでしょうからね。私が海外に行けば、あなたに対する中傷も……ああ、今はまだ中傷とは言えないわね。だって今のあなたは正真正銘の愛人、しかも、分かっていて略奪したんだから。私が海外に行けば、そんな声も全部消えるわ。 山本教授は、あなたのことをとても可愛がってるものね」 莉奈の言葉に込められた意図を、美月はすべて理解した。 膝の上に置いた手をぎゅっ

二人の手は空中で固まり、気まずそうに笑い合いながら、仕方なくお互いの手を握り合って誤魔化した。 照明とカメラの準備はすでに整っていた。 莉奈は承也の横に座り、片手にマイクを持ち、もう片方の手で取材原稿をカメラに映らない側に置いた。 承也の視線が、取り消し線で消された名前の上を滑る。その横には本来、修正後の名前が書かれているはずだ。 だが莉奈は、消された名前の横にただ「？」マークを書いているだけだった。 言うまでもなく、「？」マーク＝承也である。 取材は非常にスムーズに進んだ。承也の言葉には深みがあり、大局を見渡す力にも長けている。全体を俯瞰しながら、彼女が投げかける質問に一つ一つ的確に答えていった。 承也の能力を、莉奈は今まで一度たりとも疑ったことはない。 過去数年間のどの取材よりも、はるかにスムーズな進行だった。 取材を終えた後、莉奈は立ち上がって承也に手を差し出した。「椎名社長、ご協力ありがとうございました。取材映像の編集が終わりましたら、公開前に一度ご確認いただくためにお送りいたします」 承也は目を伏せ、完全にビジネスライクな態度をとる彼女を見つめた。 その顔には、晴れやかで自然な笑顔が浮かんでいる。 承也はいつまで経っても彼女の手を握り返そうとしなかった。 莉奈の手が宙に浮いたまま、場の空気が凍りついた。 彼女が手を引っ込めようとしたその瞬間、乾いて温かい手のひらが力強く彼女の手を握りしめた。長い指が彼女の手のひら全体を包み込み、その温もりが瞬時に伝わってくる。 「では、向井記者。ご苦労さま」 「椎名社長、お気遣いなく。データをお送りするのは私の同僚であって、私ではありませんので」 彼女の口角に皮肉めいた笑みが浮かぶ。暗く沈んだ承也の瞳をわざと見ないようにして、背を向けて自分の荷物を片付け始めた。 椎名グループ側は今回の取材スタッフに簡単な食事を用意しており、先ほど案内してくれた秘書が彼らをそこへ連れて行こうとしていた。 莉奈は二人の同僚に言った。「二人は行ってきて。私はこの後、約束があるから」 すでに取材が終わり、しかも承也がドアの方へ歩き出していたため、莉奈の同僚はすっかり気が緩み、つい口を滑らせた。「約束って、男？女？そういえば、前に離婚するって言ってたけど、無事に

シダーウッドとタバコのほのかな香りが漂ってくる。 嫌というほど馴染みのある香りだ。 莉奈は階数ボタンを押そうとしていた手を止め、考えるよりも先に、早足でエレベーターから降りようとした。 しかし次の瞬間、承也の手が彼女の手首をしっかりと掴んだ。 「どこへ行くつもりだ？」彼の声は低く掠れていた。 莉奈は険しい顔で睨みつけた。「まだ何か用なの！離婚協議書にサインしに来たっていうなら話は聞くわ。でも他の用事なら、今すぐここから出ていって！」 しかし承也は手を離す気配を見せず、彼女をエレベーターの中へ引き戻し、彼女の住む階のボタンを押した。 エレベーターのドアが閉まる。莉奈は必死に振りほどこうとした。承也はそれ以上強く握ろうとはせず、彼女が力を込めて振りほどくと、すぐに後ろに下がってエレベーターの壁に背中をくっつけた。 十数階という高さが、これほど高く感じられたことはない。 今は一階上がるごとに、時間が引き伸ばされているような気がした。 いくら待っても、自分の階にたどり着かないような錯覚に陥る。 もうすぐエレベーターが着く。承也も必ずついて降りてくるだろう。 直哉が撮影現場に戻る前、承也が再び現れるのを防ぐために、ボディーガードを残してくれていた。承也がどうやってボディーガードの目を盗んでマンションの中まで入ってきたのかはわからない。 莉奈はすぐにスマホを取り出し、素早くボディーガードの番号を探して電話をかけた。 彼女が口を開くより先に、電話の向こうから落ち着いた声が聞こえてきた。「向井さん、椎名承也が大勢を連れてきています。我々が早急に対処します」 ――やはりそうか。 莉奈はできるだけ冷静な口調で言った。「気をつけてね」 電話を切り、莉奈はスマホをきつく握りしめた。 承也の視線が、その通話履歴の画面をかすめる。二番目に並んでいる「省之介さん」という登録名を見て、彼は氷のように冷たく鼻で笑い、眼鏡を外してコートのポケットに無造作に突っ込んだ。 エレベーターのドアが開いた瞬間、莉奈は外に出ようとはせず、一階のボタンを押し、エレベーターを再び下へ戻そうとした。 エレベーターの中にいれば防犯カメラがある。承也も下手な真似はできないはずだ。 しかし、その考えは甘かった。 承也は手を伸ばして一階

省之介は即座に眉をひそめた。 莉奈がマンションに戻ってから、廷治が彼女の失踪に気づくまでの間、現れたのは承也だけだ。 「絶対に椎名承也が別の手を使って向井さんを連れ去ったんだ！」廷治はそう断定すると、そのまま部下を連れて椎名グループへ乗り込み、承也から人を取り返そうとした。 「待ってくれ、まず僕が電話をする」省之介はスマホを取り出し、承也の番号を探して発信した。 呼び出し音が自動で切れるまで、電話には誰も出なかった。 彼は廷治に手を差し出した。「奈奈のスマホは？」 「こちらにあります。念のため、画面が消えないよう常時点灯にしてあります」 省之介は軽く頷いた。 しかし彼は、莉奈のスマホの連絡先から承也の番号を探すようなことはせず、登録されている緊急連絡先へ素早く発信した。 彼は知っている。莉奈が設定している緊急連絡先は二つあると。 一つは承也。 そしてもう一つは、直哉だ。 …… 椎名グループの大会議室では、役員会議が行われていた。 上座に座る承也の表情は冷酷そのものだった。 普段から滅多に笑わない男だが、今日は氷のように冷たく、周囲の空気まで息が詰まりそうなほどの威圧感を放っている。 同席している役員たちは皆、針のむしろに座っているような気分で、報告をする際も戦々恐々とし、少しでも彼の機嫌を損ねれば容赦なく切り捨てられるのではないかと怯えていた。 テーブルの上のスマホの画面が明るくなった。 着信は省之介からだった。 省之介…… 承也の脳裏に、レストランで莉奈が省之介に料理を取り分けていた光景がフラッシュバックし、一瞬にして薄い唇が一直線に結ばれ、視線を外した。 彼は顔を上げ、恐怖のあまりこっそり生唾を飲み込んでいるマーケティング部長を一瞥し、感情のない声で言った。「続けろ」 スマホの画面が暗くなった。 しかし次の瞬間、再び画面が明るく点灯した。 先ほど、承也がスマホの画面を見たせいで、マーケティング部長は「気を利かせて」報告を止めたところ、逆にその氷のような視線で射殺されそうになったのだ。 だから今度は立ち止まる勇気はなく、そのまま報告を続けた。 だが―― マーケティング部長の報告が終わりに差し掛かったそのとき、向かいの上座から、突然椅子が床を滑る音が響いた。