Todos os capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 191 - Capítulo 200

「湊、どうしてもまとまったお金が必要なの。貸してくれないかしら？」湊は綾の引越しの手配で頭がいっぱいだったが、迷うことなく快諾した。「分かった。すぐ口座に振り込むよ」「ありがとう」凪は柔らかい声で答えたが、表情は暗かった。綾が持つ31%の株式に比べれば、今更自分が求めている金など、大海の一滴に過ぎない。それに、誠の財産は間違いなく海斗のものになるだろうが、湊のものがどうなるかは不透明だ。凪はリビングに戻り、誠に向けて微笑んだ。「海斗のお迎えの時間だわ。そろそろ戻らなくちゃ」加奈子からの電話に水を差され、凪の高ぶっていた感情もすっかり冷めていた。誠は玄関まで追いかけてきて、しゃがみこんで凪の靴を揃えてくれた。「向こうに何かあったのか？」「ううん、特になんでもないわ。顔を見せにきなさいって言われただけ」実家から無心されるという現状は、凪の自尊心をひどく傷つけていた。二宮家の令嬢と自称しているにも関わらず、守られるどころか、親の財布の面倒まで見なければならないのだから。誠に対してだけは、惨めな自分をさらけ出したくなかった。夏が近づき、日がずいぶんと長くなってきた。普段は剛が送り迎えを担当しているが、凪は自分で車を運転して幼稚園へと向かった。先ほどの電話の件もあり、一度二宮家に帰って事情を確かめることに決めたのだ。幼稚園の前に車を停めて30分ほど待つと、迎えの時間になり、保護者たちが次々と園の中へ入っていった。凪も車を降りて、海斗を探しに行こうとした。ドアの前で、海斗のクラスの先生が対応してくれるまで、少しの間待機する。凪はサングラスをかけ、他の保護者たちと一緒に待っていた。すると向こうの方から見覚えのある姿が現れ、一人の男の子を抱き上げたのが見えた。「お母さん？」凪はサングラスをずらし、目を見開いた。自分は一人っ子だし、息子も海斗だけのはずなのに、どうして母が園児を迎えに来ているの？その子への慣れた手つきを見る限り、以前から一緒にいたことは明白だ。凪は咄嗟に加奈子の番号を呼び出す。しばらくしてようやくつながった。「お母さん、今どこ？」「家にいるわよ。どうしたの？」加奈子の返答はごく自然だったが、電話越しに子供の声が聞こえていたことを凪は聞き逃さなかっ

食事中、凪は部屋を見回したが、例の子供の姿がない。なぜか心がざわついた。「山本さん、お孫さんも一緒に食べさせたらどう？」「あの……」香織は困ったように顔を曇らせた。「凪様、あの子は風邪で熱を出しておりまして。海斗様まにうつしてはいけないと思いまして」「そうよ、大事な海斗くんにうつったら大変だわ」加奈子が香織に同調し、海斗を抱きかかえて直接食事を世話した。その目には深い愛情が溢れている。海斗を慈しむ姿を見て、凪はそれ以上気にせず話題を変えた。「お父さんは今夜は帰って来ないの？」「戻りたいのは山々だけど、会社の仕事が忙しくて。てんてこ舞いよ」加奈子はそう言いつつ、内心では舌打ちした。もともと帰宅途中だった康弘は、凪と海斗が来たと聞くと、わざわざ引き返して会社へ向かったのだ。凪は眉を寄せた。「仕入先ってどこ？一体何があったの？」「千葉家よ。突然、今の買取り価格が安すぎると言い出して、提携を解除すると言ってきたの。長年の付き合いがあるのに……」加奈子はため息をついた。「うちが相場より少し安く買い取っているのは事実だけど、ビジネスは義理を通すものよ。千葉社長も随分冷たいわ」加奈子はそう言うと、食欲が失せたのか香織に海斗を預けた。凪は気にも留めず口にした。「向こうが価格を不満に思っているなら、引き上げればいいだけじゃない？」湊が背後に控えている以上、資金に困ることなどない。「向こうの材料は質がいいけど、今の市場価格に合わせたら原価が高すぎるわ。だったら、もっと安い仕入先を探した方がいいのよ」その言葉が終わるや否や、凪の表情が一変した。彼女は勢いよく箸をテーブルに叩きつけた。「安い、安いって、そればっかり！」凪の声が鋭く響いた。「服もカバンもプチプラ、宝飾品も安物。ビジネスでも安価な提携先ばかり選ぶから、うちの事業はいつまでも成長しないのよ！」やはり戻るべきではなかった。この家は以前と何も変わらず、相変わらず虫唾が走る。堪忍袋の緒が切れた加奈子は冷たく言い放った。「凪、それは言いがかりよ。あなただって私のカードを何枚も使って、贅沢品ばかり買っているでしょ？」凪は鼻で笑った。「私が自分を飾らなきゃ、緊急の資金をどうやって調達するっていうの？カードで使った分なんて、最終的に倍になって返っているでし

今日は青菊グループの定例会議の日だ。綾はいつものように早めにそこへ向かったが、ドアを開けて驚いた。健吾がすでに上座に座っていたからだ。彼は下を向いて書類をめくっており、指先が紙面をさらさらと滑っていた。早すぎたせいで、会議室には二人しかいなかった。ドアの開く音を聞いて、健吾がわずかに視線を上げた。「これからのプロジェクト進行は俺が直接監督する。手抜かりのないようにね」綾はスカートを整えて座り、完璧な仕事用の笑顔を作った。「ご安心を。仕事に手を抜いたことなど一度もないから」「6年という歳月を費やして、中野グループの株を31パーセント手に入れたのか。割に合うな」健吾は眉を上げて皮肉げに笑った。深い瞳の中に、綾の少し青ざめた顔がはっきりと映っていた。綾は健吾をじっと見つめた。伏せられたまつ毛が淡い影を落とし、爪先が資料の紙に細かい傷をつけた。事情を知る人から見れば、自分は確かに笑いものだろう。長年連れ添ったパートナーに裏切られ、最後には浮気相手と隠し子が堂々と家に入り込んできたのだから。それに自分と健吾にはいろいろとあった。健吾が冷やかすのも無理はない。健吾は目の前の落ち着き払った綾をじっと見ていた。彼女が何事もないかのように振る舞うほど、彼の眉間のシワは深く刻まれた。会議室に人が集まり始めたため、健吾はそれ以上何も言わなかった。2時間後、会議が終わった。綾はノートを片付け、念花のメンバーと一緒に去ろうとしたが、健吾に引き止められた。「社長室へ来てくれ。プロジェクトの細部を確認する必要がある」健吾が長い足で歩き出すと、綾はその後ろに着いて行った。ハイヒールの綾は、小走りでついていかなければならなかった。健吾の背中は凛々しく、自然と威圧感を放っていた。「健吾、プロジェクトの課題については先ほどの会議ですべて話したはずじゃない？」「一緒にI国へ行くことになる」健吾は座るように合図し、慣れた手つきで水を差し出した。その動作がとても自然で、かつての思い出をなぞるようだった。「いつ？」今回は湊に隠す必要もない。綾は気を取り直し、気分転換に行くのも悪くないと思った。念花の上層部もI国との提携を非常に重要視している。彼女もすべてが滞りなく進むよう確認する必要があった。「連絡を待て

ここはビジネスの場だった。綾は聞こえなかったふりをして、何事もなかったかのように席についた。「もうすぐ料理が運ばれてくるよ」颯太は綾が耳にしたかどうか確信が持てず、少し心配そうに様子を窺った。健吾は無表情で、窓際で鯉に餌をやっていた。颯太は話をそらし、業務提携についての話題を続けた。綾は黙って茶を啜り、自分の仕事に関することだけ短く答えた。食後、綾は体調不良を口実に、颯太の運転する車で健吾を送り帰らせることにした。健吾は綾をじっと見て、何か言いたそうにしていた。綾が俯いてスマホをいじり、相手にしたくないという態度を示したため、健吾は無言で車に乗り込んだ。颯太が綾の車の運転席に座り、「行こう。送り届けるから休むといい」と言った。「平気だから、研究所に戻る」綾はただ、健吾と二人きりになりたくなかっただけだ。颯太は綾が健吾の言葉を聞いていたと察し、フォローした。「青木社長もつい言い過ぎただけ。俺から見れば、そんな悪趣味な人間ではないよ」颯太もまた、あからさまな否定や強がりが、隠しきれない本心を覆い隠していることに気づいていた。自分と健吾は同じなのだと。「健吾が私をどう思っていようと、もうどうでもいいこと」かつての綾は、健吾の評価を気にしすぎていた。自分を少しでも良く見せたいという、わけのわからないプライドがあったからだ。ひどい結婚生活を隠し、必死に余裕のあるふりをしていたのだ。隠していたボロがすべて剥がれ落ち、生活の汚点が白日の下にさらされた今、心は不思議と軽くなっていた。これが自分のありのままの人生だ。それが何だというのだ？和子への恩返しのため、5年以上も湊を支え続けてきた。それは自分で選んだことだ。湊に騙されたことも、裏切られたことも、自分のせいではない。堂々と生きればいい。恥じることは何もない。恥じるべきは湊と凪の方であって、こっちではない。健吾に関しては、確かに自分が彼を傷つけてしまった。だから、健吾が自分に冷たく当たったとしても、甘んじて受け入れる。戻る途中、裕也から電話があり、念花の本社ビルでの会議に招集された。会議の主導者は樹。幹部数名を除き、残りは技術部の精鋭ばかりだった。「念花と青菊で、家庭用アシストロボットを共同開発します。コードネームは『001

気が付けば誕生日パーティーの日になっていた。綾は早起きをして、サロンでメイクとヘアセットを済ませた。深いグリーンのドレスに宝石のネックレスを合わせた、時代に左右されない王道スタイルだ。髪を高くまとめ上げ、すらりと伸びた白い首筋を出すことで、冷たくも高貴な美しさを演出した。綾がホテルのパーティー会場に着くと、すでに湊の姿があった。「綾、今日は本当に美しいね」湊は入口まで出迎え、綾に腕を差し出した。綾は微笑みながらその腕を取り、湊と共にゲストを迎えた。誰の目から見ても、仲睦まじい夫婦に映るだろう。ゲストたちは二人を心から、あるいは社交辞令として称賛した。「中野社長、奥様、本当にお似合いで素敵なご夫婦ですね」「奥様、女優さんより綺麗ですね。中野社長も鼻が高いでしょう」「中野社長は紳士的で、奥様は絶世の美女で、理想の夫婦ですよ」「……」湊はその言葉をまんざらでもない様子で受け入れ、今は心の底からの笑みを浮かべていた。しかし、湊の腕を組む綾の心には、愛情の欠片はなく、頭の中では別の人間や別の物事のことでいっぱいだった。明里と雅也が最初に到着し、続いて颯太がやってきた。それから少しして、健吾が現れた。健吾はプレゼントを綾に渡し、「心ばかりの品で、受け取ってくれると嬉しい」と伝えた。「はい」綾は両手でそれを受け取ると、幸子に預けた。凪と海斗が現れた瞬間、湊の笑みは強張り、冷たい目つきになった。「どうして海斗を連れてきたんだ？」凪は湊の変化を察すると、心に湧き上がる感情を抑え込み、作り笑いを浮かべた。「海斗がバースデーケーキを食べたいってうるさいのよ。いけないかしら？」湊はしゃがみ込み、海斗の顔を軽く撫でた。「海斗、今日は帰ろう。明日、ケーキをたくさん買ってやるから」海斗は凪との約束を思い出し、首を横に振った。「いやだ！ここのバースデーケーキを食べるんだ！」綾は小さく囁いた。「湊、皆が見ているわ。海斗くんを泣かせたら騒ぎになるし、入れてあげよう」湊の瞳にわずかな苛立ちが宿った。「入れ。海斗をちゃんと見ていろよ、ゲストの迷惑にならないようにな」施しを与えるような湊の態度に凪は少し腹が立ったが、計画のために我慢した。凪が中に入った直後、招かれざる二人の客の姿を見て