Todos os capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 201 - Capítulo 210

湊は5メートルもある巨大なケーキのそばで立ち止まり、朗らかな声で挨拶した。「本日は、妻の誕生日パーティーにお越しいただき、ありがとうございます。夫婦一同、心から感謝申し上げます。妻とは幼馴染で、小さな頃からずっと一緒に育ってきました。深い絆で結ばれた相手です。交通事故で半身不随になったときも、妻は私との結婚を選び、仕事を辞めて身の回りの世話をしてくれました。妻は自分にとって永遠の宝物であり、命をかけて守り抜くべき存在です」湊は綾の方を向いて言った。「じゃあ綾、ケーキを切ってくれる？」綾はナイフを受け取ったが、すぐにケーキを切ろうとはしなかった。「その前に、いつも私たちを見守ってくださっている皆さんに、どうしてもお伝えしたいことがあります」綾が話し終えるか終えないかのうちに、海斗がどこからともなく駆け出し、湊の足元に飛びついて抱きついた。海斗が口を開くより先に、綾は深呼吸をして、はっきりと声を上げた。「ご覧の通りです。夫には、私以外との間にできた子供がいます」会場は一瞬で水を打ったように静まり返り、その後、どよめきが広がった。「あの子、中野社長とそっくりじゃないか？本当に隠し子だったのか？」「結局、誰が略奪愛の当事者なんだ？状況がさっぱりわからないな」「あの子はずっと、二宮さんを『ママ』と呼んでいたが、今は何歳になるんだ？」明里は隣席の見知らぬゲストに身を乗り出し、内緒話のように教えた。「見ればわかるでしょう。中野社長の足が不自由になったとき、二宮家が愛想を尽かして婚約を破棄したのよ。でも奥様が中野家の恩義を思って結婚して、今こうして中野社長を支えているんだよ」ゲストたちは明里を事情通だと思い、興味津々に問い詰めた。「じゃあ、どうして中野社長と二宮さんの間に子供がいるんですか？」「二宮さんの方ですよ、腹黒いのは。後から中野社長が仕事で成功したのを見て、復縁したくなったんでしょうね。それで子供を使って復縁を迫り、今の地位を狙っているんですよ。本当にひどい話ですよね。奥様はもう6年も献身的に支えてきたのに……あの二人、人としての良心があるんでしょうか？」明里はため息をつきながら首を振った。隣では雅也が愛おしそうに彼女を見つめ、喉が渇かないよう水を注いでいた。別のゲストが半信半疑で漏らす。「私が聞いたの

「綾さんとは、初めてお会いした時から意気投合しておりました。懐が深く、優しく素敵な方ですから。これから彼女が株主として加わってくださることを、嬉しく思います」そう言って、加奈子は目を潤ませた。凪はこの状況が信じられず、夢でも見ているのかと混乱していた。加奈子を無理やりにでも連れ出そうとしたその時、スマホが鳴った。誠からのメールだ。【落ち着け、淑女らしく振る舞うんだ】凪は不安げに周りを見渡した。会場のゲストたちが冷ややかな視線をこっちに向けている。実の母親でさえ、綾を困らせたと自分を責める。周囲はすっかり自分を「泥棒猫」だと思い込んでいるのだ。どうしてこんなことになっているの？なぜ母までそんな態度を？自分はたった一人の娘なのに。娘の名誉を汚して、何の得があるというのか？「二宮グループが苦境に立たされた際、中野社長とご夫人が惜しみない援助をしてくださいました。本当に感謝しかありません」加奈子は涙を拭うような仕草をすると、綾に向かって深く頭を下げた。「娘のこれまでしたことについて、心からお詫び申し上げます」綾は加奈子の腕を支え、言った。「これから同じ側に立つのですから、そんなに固くならないでください。海斗くん、加奈子おばあちゃんと向こうの席へ行きましょう」綾は海斗を加奈子に預けると、金色のケーキナイフを手に取り、ケーキに切り込みを入れた。過去の6年間の自分には、もう二度と戻らない。凪はもう耐えられず、会場を飛び出すと車に乗り込み、怒りに任せてハンドルを激しく叩いた。綾にいびられるのは仕方ないにしても、なぜ親まで協力して追い詰めてくるの？誰かが窓を叩いた。凪は「消えてよ！」と怒鳴りつけた。振り返ると、そこには誠がいた。凪がロックを解除すると、誠は助手席に乗り込んできた。「こんなところ、もう出よう」凪は無言のまま、車を水月郷まで走らせた。玄関に入るとすぐに、手に持っていたグラスを床に叩きつけた。「綾！許さない！殺してやる！」誠は床に散らばったガラスの破片を避けるように凪を抱きかかえ、ソファへと移動させた。「あれだけいびれば、やり返されても文句は言えないだろう？」誠は淡々と破片を片付けた。ただ、今日の綾の態度は予想外だった。綾は、もう湊の支配下にいないのか。凪

先程までの怒りは霧散し、唇の端に勝ち誇ったような笑みが浮かぶ。綾は怒りと悲しみで頭がいっぱいになり、エレベーターも待たずに非常階段へと駆け込んだ。その白い頬には、まだ赤い跡が残っていた。車に駆け込むと、ゴミ箱を抱え、止まらない吐き気に襲われた。本当に気持ち悪い。湊が強引に迫ってきたなんて、最低だ。湊に、ずっと健吾を愛しているなんて言ってしまった自分にも、吐き気がした。その頃、階上のスイートルームの隣で。湊は落ち着いた手つきでお茶を淹れている。その手の甲には、生々しいひっかき傷が残っていた。「青木社長、見苦しいものをお見せしました。妻は少し我がままでね、満足させるほかに選択肢がないもので」「奥さんは満足しやすい方のようで何よりです」健吾は目が笑っていない笑みを浮かべ、嘲るように言った。湊はその皮肉を流し、湯呑みに茶を注いだ。「妻は多くを求めないですよ。これが恋の盲目というやつでしょう」「見れば分かりますよ。彼女はゴミでも宝物のように大切にするとはね」健吾は出された茶には手を付けず、立ち上がった。「失礼、中野社長もゆっくり楽しんでください」湊も後に続く。「青木社長、ビジネスの話はまだこれからですよ」「生憎、ビジネスには高い質を求めていて、中野グループには分不相応でしょうね」健吾は冷たく鼻で笑い、軽蔑の眼差しを向けた。湊は、健吾が胸を張って立ち去る背中を見送りながら、笑みを消した。健吾を欺くことはできても、自分自身まで騙すことはできない。健吾と比べれば、自分の完敗だ。だが綾は今も自分の妻であり、それだけが握れる唯一のカードだった。……康弘と加奈子は誕生日パーティーを後にし、帰りの道中、凪の追及をどうかわすか相談していた。康弘は溜息をつく。「パーティーであんなに醜態をさらしたんだ、ただでは済まないだろう」「結局、縁を切るかどうかの話でしょ？好きにさせればいいわ。凪はもう、私たちの言うことなんて聞かないんだから」加奈子はスマホを握りしめ、綾へ誕生日パーティに招待してくれたことへの感謝をラインした。「とはいえ、実の娘なんだから、あまり騒ぎ立てられると世間体が悪いよ」憂慮する康弘をよそに、加奈子はどこ吹く風だ。「凪は自分大好きで体裁を気にするんだから、表立って騒

康弘はふらつく足取りでその場を去った。この荷物は、工場全体の運命を左右するものだ。もし何かあれば、二宮家はさらに苦しい状況に追い込まれることになる。康弘のうろたえた背中を見送りながら、加奈子は突然胸を押さえて息を呑んだ。「山本さん、なんだか胸がひどくざわついて……早く薬を持ってきて！」……凪は二宮家を出ると、ネオンが輝く街をあてもなく走り続けた。湊は綾と離婚しないどころか、公然と自分とは結婚しないと宣言し、自分の両親さえも綾の側に付いていた。全てを懸けて築き上げてきたはずなのに、手に入れたものは何もなく、それどころか失うことばかりだ。悔しさが心の内に重くのしかかり、少しずつ自分を締め付けていく。夜も更けてから、凪は車を走らせて中野家に戻った。この時間なら、海斗はもう眠っているはずだ。自分が家にいないと、この子はすんなりとは寝てくれない。案の定、リビングに足を踏み入れると、海斗が「ママ」と泣き叫んでいるのが見えた。湊は疲労をにじませながらも、不慣れな手つきで、しかし必死に海斗をあやしていた。凪が口元をわずかに持ち上げると、心の中に新たな闘志が湧き上がった。親など関係ない。息子こそが、自分にとって唯一の切り札なのだ。「海斗、ママが帰ったよ」凪は腕を広げて海斗を抱きしめ、柔らかい髪に頬を寄せた。「ごめんね、遅くなって。嫌な思いをさせてしまって、本当にごめん」海斗は泣き腫らした目で、頬を膨らませて訴えた。「ママ、ずっと探したのに……どこにもいなくて」海斗が泣きじゃくるたびに、涙がこぼれ落ちてくる。「もう僕のこと、捨てちゃうの？」濡れたまつ毛を見つめ、凪は胸が締め付けられる思いだった。親に見捨てられた過去があるからこそ、目の前の小さな命がより一層愛おしかった。「そんなわけないでしょ？海斗はママの宝物だもの。約束するわ。ママは一生、海斗のそばにいるから」その言葉は海斗を安心させるためであり、同時に湊に聞かせるためのものだった。海斗を手元に残すためには、自分がここから出て行くわけにはいかない。湊が綾と離婚さえしてくれれば、自分は結婚できなくても構わない。海斗さえ湊が認める「息子」であり続ければ、自分たちの生活は保証されるからだ。凪親子が抱き合う光景を見つめながら

達也は深く息を吐いた。綾に真実を話して以来、初めて心が軽くなった気がした。「湊のこと、頼んだぞ。慌ただしくて悪いが、俺は一度戻って着替えや身の回りのものを揃えてくる」湊の様子を見るに、この先もしばらく入院が必要だろう。それに腎移植の手術もあり、そばを離れるわけにはいかないのだ。綾は湊を愛してなどいないし、むしろ恨んでさえいる。しかし、冷徹になりきって見捨てるほどには割り切れていなかった。達也は頷いた。「わかった。任せてくれ」綾が車を動かし始めると、ちょうど明里から電話が入った。「ニコさんから、二宮家の会社の製品に大きな不具合があったんだって。損害賠償だけじゃなくて、取引先への違約金も莫大らしいよ」電話越しに聞こえる明里の声には、どこか面白がるような響きがあった。「原材料の供給元からは何か情報は？」綾は湊の件で手一杯で、まだ詳しい調査までできていなかった。綾は片手でハンドルを操り、車をゆっくりと病院の敷地から出した。「二宮家のお金を全部持ち逃げして、身を隠したみたい。噂だと、家族全員A国の国籍らしいわよ」明里は2匹の犬を抱きしめ、顔を綻ばせた。「二宮さんが青ざめている姿を見てみたいものね。二宮家も、高い勉強代を払うことになったわ」凪は家柄を鼻にかけて、綾を格下のように見ていた。今回、その自慢の出自が、かえって足枷になるだろう。スマホの画面に康弘の名前が表示されるが、綾はあえてそれを無視した。「二宮家の秘密を原料屋さんにリークしたのは私よ。明里、私、悪いことをしたかな」綾の声は低かった。誇るようなことではないが、後悔もしていなかった。明里はすぐさま反論した。「反撃しただけよ。悪いことなんかじゃないわ」二宮家が落ちぶれれば凪も追いつめられる。少しは自制が効くようになり、綾の命を脅かすこともなくなるだろう。「もし私がいつか、自分を見失いそうになったら、その時は必ず引き止めてね」綾の声はか細いながらも、真剣そのものだった。凪に復讐し、自分を守りたい。だが、凪のようになってしまうのだけは御免だ。それではあまりに代償が大きすぎる。どんなに厳しい道だとしても、今も世界を愛し、できるだけ優しくありたいと願っているのだ。「大丈夫だよ。そんなこと、絶対ないから」明里の声には確信