All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 391 - Chapter 400

このことが気になっていたので、翌日の早朝、綾は早くに目を覚ました。すると、まだ健吾の腕の中にいた。綾は健吾の腕を外して、彼の抱擁から逃れようとした。二人が離れる間もなく、背後の健吾が動き出し、綾を抱いていた腕がほどけた。健吾は寝返りを打って反対を向き、何事もなかったかのように眠り続けた。綾は安堵して、足音を忍ばせて起き上がると、独立した洗面所に向かった。その足で洗面所のドアが閉まると、ベッドにいた健吾はすぐに目を開けた。健吾は腕を上げて、自分の不甲斐なさを露わにする表情を浮かべた。寝る前までは距離をとっていたはずなのに、目が覚めると自分から抱き寄せていたのだ。寝相を見る限り、どう考えても自分から仕掛けたのは明らかだった。綾はぼんやりした頭で身支度を済ませて、そっとドアを開け、ベッドの方を見た。健吾は目をしっかりと閉じて、熟睡していた。彰人とビアンカはすでに起きていて、庭を散歩していた。綾は二人に挨拶をして、今日から南方へ行くことを伝えた。彰人は何のための外出かは聞かず、いつ戻るのかだけを尋ねた。「今日中に間に合わなければ、明日戻ります」綾は湊に会うだけなので、長居するつもりはなかった。ビアンカはその話を聞いて、切望するように言った。「綾、私も一緒に行ってもいい？」「ごめんなさい、ビアンカちゃん。向こうで片付ける用事があるから、一緒に過ごしてあげられないの」「ビアンカちゃん、東都に残って、俺の相手をしてくれ。せっかく会えたんだ、どこにも行っちゃいかんよ」彰人はビアンカの頭をなでようとしたが、ビアンカの背が高いため、肩をポンポンと叩くだけにした。ビアンカのあどけない心ゆえに、彰人はついつい彼女の実年齢を忘れてしまうことがあった。ビアンカは素直に従った。「分かった。おとなしく東都で、綾が戻ってくるのを待ってるね」朝食の際、彰人が尋ねた。「綾ちゃん、飛行機は何時の便だい？」「11時です。食事が終わったら、空港へ向かう予定です」「そうか。運転手に送らせよう」「ありがとうございます、おじいさん」綾は感謝した。彰人と冬馬の優しさのおかげで、健吾に対する綾のわだかまりも少し晴れた。「他人じゃないんだ、気にすることはないよ」二人の会話を聞きながら、健吾は朝食を運ぶ手を一瞬止めた

綾は療養所を後にして、タクシーを拾いホテルへ向かった。部屋は薄暗く、明かりをつけないまま、綾は一人窓辺に座った。目の前には湊のやつれきった姿が浮かび、胸が締め付けられるようだった。コンコンコン――ドアを叩く音に我に返り、綾は立ち上がってドアに向かった。「颯太さん」「夕食に一緒に行かないか。地元の評判がいい店を知っているんだ」シャワーを浴びた颯太は、清潔感のあるカジュアルな服装に着替え、ほんのりとボディーソープの香りを漂わせていた。綾は喜んで、「ええ、ぜひ」と答えた。気分が沈んでいる時ほど、きちんと食事を取るべきだから。レストランはホテルから1キロの距離だったので、二人は歩いていくことにした。昼間の蒸し暑さとは打って変わり、夜の涼風は心地よく、一日の重くのしかかっていた疲れを吹き飛ばしてくれるようだった。左隣を歩く颯太が、微笑みながら尋ねた。「いつ戻って仕事を再開するんだ？研究の世界から綾さんがいなくなるのは、あまりに大きな損失だ」綾が風で乱れた髪をかき上げ、街灯が彼女の鮮やかな顔立ちを照らし出した。「もう少し先ね。私はなまけ者だし、遊ぶのも好きなので。それに、私なんていなくても世界の歯車は回り続けるでしょ？？」人はあまりにも小さく、一人がいてもいなくても、世界に大きな変化はないのだ。自分がいなくなれば、誰か他の人間が代わりを務めるだけのこと。颯太は吹き出した。「そうか。それなら、俺は孤独な戦いを続けるしかなさそうだな」本当は健吾と綾の間柄について聞いてみたかったが、本人が何も話そうとしない以上、無闇に立ち入るべきではないと判断した。今回二人で東都に戻ってきたが、出て行く前とは明らかに様子が違っていた。二人の間にある微妙な距離感が、他人には分からずとも、颯太にははっきりと見て取れたのだ。健吾の身に何が起きたのか、綾は誰にも教えるつもりはなかった。それは健吾の個人的なプライバシーに関わることだし、不用意に口に出すことで彼に災いが及ぶのを恐れたのだ。道中、綾は研究の話題ばかり話し、あえて自分の感情的な問題は避けていた。レストランの個室に着くと、颯太が綾に注文を促した。「好きなものを頼んでいいよ。ここの料理は何を選んでも間違いがないんだ」綾は自分の好みの料理を二つ選ぶと、颯太

翌日、綾はホテルで颯太と合流し、共に国際サミットの会場へ向かった。見送りに、健吾とビアンカが付き添った。颯太は健吾を見かけると、尋ねた。「研究界きってのスポンサーである青木社長が顔を出さないんですか？」「うちからは一人行かせれば十分です」そう答える健吾の視線は綾に向けられており、その表情から感情は読み取れなかった。「サミットは4時半には終わる。その時になったら、ビアンカと一緒に迎えに行くよ。一緒に食事でもしよう」ビアンカは颯太の方を向くと、楽しそうに誘った。「颯太さん、ぜひ私たちと一緒に行こうよ！」颯太は笑いながら首を振った。「お邪魔じゃないですか？」綾は笑って答えた。「食事だけよ、遠慮なんてしないで」颯太を一人だけ置いて、自分たち3人だけで食事に行くなんて。そんなことは、どうしてもできなかった。「ビアンカちゃん、私たちは先に行くわね」綾が先に乗り込み、後部座席に座った。颯太は綾のためにドアを閉めると、助手席に座った。ビアンカは去っていく車を眺めながら、ニヤニヤと尋ねた。「チェッコ、颯太さんってすごくカッコいいと思わない？」「俺とあいつと、どっちがカッコいい？」そう言った瞬間、健吾は後悔した。なんて幼稚なんだ。ビアンカは少し考えて、真面目に答えた。「颯太さんの方が、チェッコより性格が良さそうだよ」健吾の瞳が少し暗くなる。「あいつもそう思っているのか？」ビアンカは不思議そうに目をぱちくりさせた。「誰のこと？」健吾は目をそらして吐き捨てた。「綾だよ」「そうかもね。綾、颯太さんといるときは楽しそうだもん」ビアンカは素直に答えた。健吾はふんと鼻を鳴らし、踵を返してエレベーターへ向かった。ビアンカが小走りで追いかける。「チェッコ、遊びに連れてってくれないの？」「仕事があるんだ。お前は読書でもしてろ」単純なビアンカにも、健吾が不機嫌なのはわかった。「怒ってるの？」「いや、機嫌はいい」健吾は東都から持ってきた絵本を取り出し、ビアンカに手渡して読ませた。彼自身はイヤホンを装着し、国際的なビデオ会議に没頭した。会議が終わったのは昼の11時半。手配しておいたホテルのランチが届いた。昼食を終えると、ビアンカは決まって昼寝の時間になる。夕方4時半、健吾とビアン

「颯太さん、また機会があれば」綾は手を振り、健吾の車に乗り込んだ。家に着いた頃にはもう深夜だった。各自が準備を済ませ、部屋に戻った。綾はいつも通り健吾と同じ部屋で、同じベッドに横になる。二人はそれぞれ端に寄り、相変わらず冷え切った関係のままだった。寝る直前、綾がぽつりとこぼした。「健吾。私が颯太さんと親しげにしているのを見て、嫉妬した？」颯太と少し長話をしただけで、健吾はあからさまに不機嫌な態度を取っていたからだ。健吾は冷たく鼻で笑った。「法律上、お前は今も俺の妻だ。だが、さっさと離婚に応じてくれれば、誰と付き合おうが俺には無関係だ」綾は淡々と微笑んだ。「本当に冷たいのね、健吾」健吾は言い返した。「突然俺を突き放したお前が、人に冷酷だなんて言える資格はない」彼の声は凍るように冷たく、恨みが滲んでいた。綾は思った。きっと健吾はあの日からの出来事をずっと気にしていて、だから催眠術が効いてしまったのだろうか？だが、綾はすぐその考えを否定した。自分の知っている健吾は、そんな男ではない。理由はどうあれ、二度と健吾を一人孤独にはさせないと誓った。眠気が押し寄せると、次第に心は静まり、いつの間にか眠りについていた。大きなベッドの反対側で、健吾のほうは一向に眠れず、自問自答を繰り返していた。綾が颯太と近しいのを見て、確かに胸の奥で火のような怒りが渦巻いた。それが嫉妬なのか、ただの苛立ちなのか、自分でも判別がつかなかった。そんなことを考えるたび、こめかみに突き刺さるような痛みが走る。習慣で横に眠る誰かの腰に手が伸びかけたとき、健吾はハッとして瞬時に引っ込めた。自分は何をやっているんだ？暗闇で天井を見つめて少し悩んだあと、健吾は布団を跳ね除け、バスルームでシャワーを浴びてから再び横になった。この夜、窓の外は嵐が吹き荒れ、その音のせいで健吾は一睡もできなかった。朝、綾が目を覚ますと、健吾はリビングで新聞を読んでいたが、その表情には隠しきれない疲労の色が見えた。「おはよう」綾は何気なく声をかけた。健吾は目だけを上げ「おはよう」と短く返した。彼は新聞を畳み、補足した。「おじいさんがビアンカを連れて旧友に会いに出かけたよ」「それはいいわね」綾はダイニングへ向かった。健吾の様子からして、す

二人が話をしていると、明里の電話が鳴った。画面を見た明里の顔から瞬時に笑みが消え、渋々といった様子で電話に出た。相手の言うことに、明里は気乗りしない返事を繰り返す。電話を切ると、スマホをテーブルに叩きつけた。綾が心配して聞いた。「どうしたの？誰に怒ってるのよ」「雅也のお母さんよ」明里は憤慨し、周りを気にしながら声を潜めた。「うちにいる一番年上の藤井さんっていうお手伝いさんが、雅也のお母さんの密告者なの。私がいつ食事して、何を食べて、何時に寝て、何時間寝たかまで、細かく報告してるのよ。まさに人型監視カメラよ」話を聞いて綾は表情を険しくした。「千葉さんからどうにか言ってもらえないの？」「雅也は母親思いだからね。そのまま放っておけって言うの。でも自分の家なのに牢屋にいるみたいで、いつも誰かに見張られてる気分だわ」明里は堰を切ったように話し続けた。「今日だって、昼にちょっと辛いものが食べたくてデリバリーで激辛ラーメンを頼んだの。少し食べただけで、さっきわざわざ電話をかけてきて、『体に悪いからジャンクフードは控えるように、胎児に良くない』なんて小言を言うのよ」怒りが収まらず、明里は夕飯にも手をつけられなかった。綾は明里の手をポンと叩いて尋ねた。「その藤井さんは、家で主に何をしてるの？」明里は口を尖らせた。「すごく働き者でね。私が文句を言う隙も与えないのよ」綾はニヤリと笑った。「明日からは藤井さんのことは、千葉さんのお母さんを接客するつもりで丁重に扱いなさい。藤井さん専属の助手を一人雇って、一日中藤井さんにつきっきりでサポートさせればいいの。家の用事には一切手を触れさせず、お手伝いさんたちにも藤井さんと関わらせないこと。自分の行動も、彼女の視界を避けるのよ」明里は考え込んだ。「それって効果があるかしら？」綾は言い放った。「やるだけやってみようよ。藤井さんみたいなタイプの人間が一番嫌がるのは、自分が『無能』だと思われることなんだから」明里は頷いた。「その通りね。明日からすぐにやるわ」噂をすれば影。二人がそう言った瞬間、藤井智子（ふじい ともこ）がダイニングに入ってきた。「明里様、食事は8分目になさってくださいね。満腹になるとお腹が苦しくなって、お子様に悪影響ですわ」明里は相手にせず、綾と目を合