All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 421 - Chapter 430

綾はビアンカのそばに座り、時折その額に手を当てた。ビアンカはぐっすり眠っていたが、体調が優れないのか、眉間には常にわずかなしわが寄っていた。そんなビアンカを見ていると、綾の胸がちくりと痛んだ。健吾がいてくれて本当によかった。彼がいなければ、ビアンカがどんなひどい目に遭っていたか分からない。綾はベッドの縁で体を休めているうちに、いつの間にか眠ってしまった。明け方、健吾がそっと部屋のドアを開けた。彼は毛布を一枚手に取ると、綾の体に優しくかけた。できるだけ静かに動いたつもりだったが、それでも綾はふと目を覚ましてしまった。眠りの浅かった綾は気配を感じて目を開け、とろんとした目で顔を上げると、疲労の滲む健吾の表情が目に飛び込んできた。「健吾、休んでいなかったの？」健吾は少しかすれた声で言った。「もうすぐ休む。付き添ってくれてありがとう」綾は口元に笑みを浮かべ、冗談めかして言った。「私はこの家のお手伝いさんだから。ビアンカちゃんを看病するのは私の仕事」健吾はふっと笑った。「今月は給料を上乗せしておく。早く休んで。彼女を起こしちゃだめよ」綾は手を振ると、何も言わず毛布にくるまり、椅子の背もたれに寄りかかって再び目を閉じた。部屋には小さな足音が響き、ドアが閉まる音がした。……ビアンカのことが気になっていた綾は、落ち着いて眠ることができなかった。夜が明けるとすぐに目が覚めてしまった。起き上がって部屋を出ると、マルスと顔を合わせた。「マルスさんも一睡もしてないの？」「少し仮眠をとっただけです」マルスの視線が綾の肩越しに部屋の中をのぞき込んだ。「綾さん、休んできてください。ビアンカ様のことは私が見守ります」「申し訳ないわね。それじゃあ、自室に戻って少し洗顔してくるわね」綾が身支度をして部屋に戻ってくると、ビアンカは既に目を覚ましていた。綾はほっと胸をなでおろし、静かに声をかけた。「ビアンカちゃん、具合はどう？」ビアンカは鼻にかかった声で首を振った。「私、どうしたの？」「何でもないわよ。昨日の夜、風邪を引いて急に熱を出しただけ」綾が額に手を当てると、体温はすでに平熱に戻っていた。毒を盛られたなんていう恐ろしい事実は、ビアンカを怖がらせるだけなので伏せておくことにした。視線

綾は何も言わず、朝食を数口食べるとフォークを置いた。「おなかいっぱい。先に部屋に戻って寝るわ」綾は昔の健吾が恋しくて仕方なかった。今の健吾は大嫌い。いつも人を傷つけるようなことばかり言って。自分にも心があって、傷つくこともあるんだから。健吾は、綾の華奢な背中を見つめ、目を伏せた。また、頭痛がしてきたのだ。ビアンカの体調は、一日も経たないうちに回復した。綾はマルスから、ビアンカを毒牙にかけたのは、ルカの側近であり、健吾への警告が目的だったと聞かされた。健吾がルカのカジノにおける優秀な部下を始末したため、ルカの逆鱗に触れたのだ。綾は身の毛がよだつ思いだった。秩序が安定した国で育った彼女には、そんな経験は皆無だった。同じ身内なのに、どうしてここまで酷いことができるのか？翌日、カジノには見慣れた顔――スージーが来ていた。スージーが綾に向ける視線は、相変わらず傲慢で憎悪に満ちていた。「ここにしばらく滞在するの。用がある時はあなたを呼ぶから」「私はビアンカちゃんの世話で忙しいです。手足があるなら、自分でやってください」綾は、こんな場所で無駄な労力を費やしたくなかった。健吾が自分たちのことに気を取られるのは本意ではない。スージーが怒ったように叫んだ。「カタリナさんに聞いたわ。あなたなんて、ただの使用人よ」「スージーさん、エステ家に嫁いでから命じても遅くないですよ。まだ先のことは分からないんですから」綾は冷ややかに言い放つと、その場を立ち去った。スージーの到着に、最も苛立っていたのはビアンカだった。「どこへ行ってもついてくるのね。あのスージーはストーカーなの？」マルスはビアンカをなだめた。「まあそう怒らないでください、スージーさんは健吾様にとって非常に役立つ存在なんです」ビアンカは鼻で笑った。「どこが？犬みたいにワンワン鳴くのが役目？それとも、蜂みたいにそこらじゅうで人を刺すのが好きなの？」「健吾様は、ルカ様を打ち倒すために、スージーさんのご実家の力を利用する必要があるんです。ビアンカ様は、ルカ様のことが一番嫌いでしょう？」ビアンカは少し考えてから、それでも納得できない様子で言った。「でも、スージーは叔父さん以上に嫌い。追い出せないの？」マルスはどうしようもなくなり、助けを求めるよう

最上階に戻ると、綾はスーツケースをスージーに手渡した。カエルはとてもおとなしく、鳴き声一つあげなかった。「スージーさん、他に用がないなら私はこれからビアンカちゃんに絵本を読んであげますので」「言ったでしょ。あなたは人の面倒を見るのだけは得意だから。また何かあれば頼むわ」スージーは得意げにそう言うと、スーツケースを引いて自分の部屋へと戻った。厚顔無恥なだけの元妻なんて、ここでは何もできないのだから。マルスは申し訳なさそうに言った。「綾さん、不快な思いをさせて申し訳ありません」「いいえ、ちょっとしたことなので。気にしないで」綾はお茶目に笑うと、ビアンカを手招きした。「ビアンカちゃん、面白いものを見せてあげる」ビアンカは期待に目を輝かせた。「何を見せてくれるの？」「シーッ。静かにして。ついてきて」二人は抜き足差し足でスージーの部屋の前に行き、耳をドアにぴったりと寄せた。しばらくして、中からスージーの金切り声が聞こえてきた。綾は口元を押さえて笑うと、ビアンカを連れて急いで部屋に戻り、ドアを勢いよく閉めた。ビアンカは興奮で目を輝かせた。「何があったの？今の叫び声、すごく凄かった」綾は耳元で、ついさっき何をしたのかを小声で伝えた。「綾、凄すぎる！ははは！」ビアンカは涙を流しながら笑い転げ、両手でベッドをバンバンと叩いた。何が起きているのか分からないマルスは尋ねた。「何を笑っているんですか？」綾は笑いながら首を振った。「なんでもないわ。あなたは部屋に戻って休んで」マルスは二人だけの秘密だろうと思い、それ以上は聞かなかった。彼が立ち上がりドアを開けようとした時、突然、ドアが勢いよく蹴り開けられた。金髪のスージーがライオンのように怒りに震えながら、荒々しく部屋に押し入ってきた。「よくも私にこんな酷いことを！」綾は笑みを収め、不思議そうな顔をした。「スージーさん、何のことでしょう？」スージーは胸を上下させ、驚きと怒りで涙をボロボロ流しながら言った。「この性悪女！ぶちのめしてやる！」スージーが襲いかかってきたが、エステ家のお城で護身術を習っていた綾には当たるはずもなく、軽やかにかわした。マルスは慌てて間に入った。「スージーさん、落ち着いてください。何か誤解では？」スージ

綾は健吾と一緒にテラスへと向かった。並んで手すりに寄りかかると、見上げた空にはまばらに星が輝いている。風が吹いて、隣に立つ健吾からほのかに香りが漂ってきた。綾は髪を耳にかけ、気だるげな調子で言った。「ねえ健吾、私を呼び出したのは、説教のため？」健吾は、綾がカエルや虫程度で怯えるような人間ではないことを知っていたし、それが嘘であることにも気づいていた。健吾はクスっと笑って言った。「チャドがお前のやったことじゃないって証言してくれたんだ。何も責めたりしないよ」綾はきょとんとして問い返した。「じゃあ、何のために呼んだの？」健吾は笑顔を消し、声を潜めて言った。「今後はスージーから離れていろ。あいつを今怒らせるわけにはいかないんだ。少し厄介なことになってしまうから」綾は、絡んできたのはスージーの方だと伝えたかったが、その言葉を飲み込んだ。ただ、小さく「分かった」とだけ返した。健吾の言い草は、結局のところこっちに折れろということに過ぎない。自分が傷つく分には構わないが、スージーを怒らせてはならないのだ。かつての健吾ならこんなことは言わなかっただろう。以前の彼は、やりたいことをやるように背中を押し、何事からも自分を守ってくれていたはずだった。綾のあまりの反応の薄さに、健吾が違和感を覚えて聞き返す。「反抗しないのか？」「あなたがここのボスなんだもの。私が抗議したところで、何か変わるの？」綾は自らスージーに絡むつもりはなかった。だが、相手が喧嘩をふっかけてくるのであれば、泣き寝入りするつもりもさらさらなかった。今夜のように、自分の力でけりをつければ、健吾を巻き込むこともない。「言っただろ、お前は東都にいた方が気楽に過ごせるはずだって。帰りたくなったら、いつでも送り届けてやるよ」テラスのオレンジ色の照明を横から受けた綾の横顔は白く透き通っていて、穏やかで静かな印象を与えていた。綾は顔を上げ、じっと健吾を見据えて一語一句はっきりと伝えた。「健吾。私がここを去ると決めたら、二度と会えなくなると思ってね」その瞬間、健吾の心はきつく締め付けられ、言いようのない焦りが生まれた。いつの間にか、綾に対する憎しみは薄れ、かえって彼女の存在が日常になってしまっていた。疑い続けてきたように、もしかしたら自分は綾を本気で憎んでな

綾は机の上の書類をじっと見つめていた。その時間はあまりに長く、目元が熱くなるほどだった。やがて、彼女はゆっくりと顔を上げ、健吾に目を向けた。そしてペンを取り、書類に自分の名前を書き記した。一画ずつ、丁寧に。ビアンカは何の書類か知らなかったが、それが良くないものであることだけは本能的に察した。「チェッコ、また綾をいじめているの？」健吾が答えるより早く、綾が取りなすように言った。「ビアンカちゃん、そんなことはないわ」「綾はどこかに行ってしまうの？」ビアンカは綾の手を強く握りしめた。まるで、すぐにいなくなってしまうのではないかと怯えるように。「今ここを離れるわけではないわ」綾は真実を突き止めるまで、簡単に引き下がるつもりはなかった。ビアンカは安堵して、小声でつぶやいた。「ずっと私のそばにいてくれればいいのに」綾はかすかな微笑を浮かべた。その視線は、そっと健吾の方へと流れた。「他に用がなければ、戻るわ」綾はビアンカを連れて部屋へと向かった。心に重石を乗せたように、足取りはひどく重かった。健吾はテーブルの離婚届を見つめ、冷めた視線を向けていた。ほどなくして、エステ家から健吾と綾が別れたという公式発表が出た。二人の結婚自体が秘密にされていたため、周囲は二人を単なる交際関係だと思っていた。破局の噂を、人は驚きもなく受け入れた。最初から祝福などされていない関係だったのだ。この頃から、綾は意識的に健吾を避けていた。廊下やレストランで会う時も、まるで知り合い程度のよそよそしい態度をとるようになった。そんなある日、ルーサーがカジノのフロアまで綾を訪ねてきた。「チェッコとの別れ、聞いたぞ」ルーサーは眉をひそめた。「彼もひどいものだ。本当は結婚までしていたのに」綾は寂しげに笑った。「もう終わったことですから」「気晴らしに外へ出ないか？」ルーサーが誘った。「ええ、ぜひ」ずっと部屋に閉じこもっていた綾は、息が詰まりそうになっていた。ただ、一人で出る勇気はなかった。しかし、ルーサーと一緒なら大丈夫だと思った。ビアンカは連れて行けないため、マルスに世話を頼んだ。ルーサーに連れてこられたのは遊園地だった。「ジェットコースター、いけるか？」「怖いものなんてありません。乗せてください