All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 551 - Chapter 560

綾は湊の冷たい手を握り、そっと撫でて、「嫌な人のことなんて、気にしなくていいわ」と励ました。湊は彼女を見て、小さく笑った。「お前が青木社長にしたことのように？」綾はそれには答えず、話題を変えた。「あなたの体はずいぶん良くなったんだから、急いで遺言書を作ることはないわ。将来、結婚して自分の子供を持つかもしれないし。私と子供たちのお金なら、もう十分あるから」湊は綾の意図的な距離感を感じ取り、こう言った。「結婚して子供を作るつもりはない。綾の子供は、俺の子供と同じなんだ」二人が健吾に似ているとしても、特に壮真は健吾に瓜二つで、正直なところ可愛がれるはずがなかった。だが、瑞希は綾に似ていて、湊はまるで宝物のように可愛がった。湊は話題を続けたくなくなり、瑞希を抱きかかえて食卓を離れた。「瑞希ちゃん、帽子を被ろう。外に出てひなたぼっこしようか」綾はスマホの画面を凝視し、冷めた笑みを浮かべた。【この街から出て行ってください。湊はあなたに会いたくないし、話も聞きたくないんです。もう二度と邪魔をしないでください】アンナはそのメッセージを読み、スマホを強く握りしめた。綾の分際で、何様よ？この女は疫病神だ。湊に災いをもたらすだけだ。しかし、健吾から頼まれているものはまだ手に入っていないため、怒りをこらえるしかなかった。【湊の邪魔はしないから、綾さんが一度会ってくれませんか？】【あなたとは縁もゆかりもないし、会う必要はありません】綾が送信すると、すぐに着信拒否をした。やるべき大切なことが山ほどあり、こんな人間に時間を割く余裕はなかった。以前は敬意を払っていたのは、アンナが湊の母親だったからだ。でも湊を傷つけ、当の本人も母親など欲しがっていない今、こっちが良い顔をする義理はなかった。アンナはメッセージを返したが、いくら待ってもスマホの画面に既読はつかなかった。彼女は怒りに任せてスマホをソファに投げつけた。自分がこの街から離れるわけにはいかない。綾が他人の子供を中野家に連れ込むなんて、断じて許さなかった。突然スマホが鳴った。非通知の着信だと分かると、アンナは腹を立てながら、「誰？」と言い放った。電話の主はアンナ以上に威圧的で、「借金を返せないなら、家を差し押さえる」と言ってきた。アンナは顔を強張

アンナは周囲を人々に取り囲まれ、スマホを見せないことには立ち去れない状況だった。観念した彼女はバッグからスマホを取り出し、写真フォルダを開いた。「ほら、どこにでもある植え込みの写真でしょう？」男の一人がアンナからスマホをひったくり、アルバムの中をめくった。「確かに子供の写真はありません」アンナは涙ぐみながら言い訳した。「このマンションを調べていたのは、息子にここを買わせようと思ったからです。息子はこのあたりのマンションだって買える身分です。そんな私が、人さらいなんかするはずないでしょう？」野次馬たちの表情がわずかに和らいだのを見て、アンナはさらに涙を絞り出した。「あなたたちにこんなふうに濡れ衣を着せられては、もう生きていられません。死んだ方がマシですよ」そう言ってバッグからカッターを取り出し、手首に当てて脅しをかけた。慌てた周囲の人がアンナを止める。「これは……誤解だったようですね。家族で引っ越してくるのなら歓迎しますよ。これからは近所付き合いもよろしくお願いします」「そうですね、こっちこそ勝手な勘違いで失礼なことをして、すみませんでした」アンナはタイミングを見計らってカッターを捨て、涙を拭った。「私にも1歳の孫がいるから、心配する気持ちは分かります。でも、こんな酷い疑いをかけられたのは初めてで……」誰かが幸子を突き飛ばした。「ねえ、この人に謝ってくださいよ」「すみません、私が悪かったです」幸子はしぶしぶ謝罪したが、群衆の裏手に回ると、すぐさまこっそりアンナの写真を撮った。どう考えても合点がいかない。さっきアンナは、明らかにスマホのレンズを壮真と瑞希に向けていたからだ。子供たちを連れて外に出ている間、幸子は神経をすり減らして子供たちから片時も目を離さなかった。そんな状況で見間違うはずなどない。一呼吸置いてから、幸子はアンナの写真を綾に送り、面識がないか尋ねてみた。群衆の中、アンナは一通りの泣き言を並べ立て、首尾よくその場を立ち去った。マンションを離れて車に乗り込むと、アンナは全く同じ型のもう一つのスマホを取り出した。写真フォルダの双子の顔にボカシを入れると、すぐに健吾へ送信した。相手からは秒速で返信が来た。【馬鹿にしてるのか？こんなボカシだらけの写真など何の役にも立たん】【元の写真な

綾はアンナの電話番号をブロックリストから外し、発信した。アンナの悠然とした声が響く。「あら、綾さん？何か用ですか？」綾は油断せず、通話の録音を始めた。彼女はストレートに尋ねた。「なぜ、子供を盗み撮りしたのですか？」「世間では湊の子供ってことになってるんでしょう？祖母として見に行って何が悪いのでしょうか？」健吾の警告もあり、アンナは核心については黙秘した。綾は冷ややかに言い放つ。「あの子たちは湊の血を引いていません。今後一切、あの子たちに近づかないでください」「そんなに敵意むき出しにしないでくださいよ。もしかして、湊と私を切り離そうとしてるのでしょうか？」「アンナさんが湊に絶縁されたのは自業自得ですよ。敵意じゃなく、用心しているのです。だって、あなたは盗み撮りをしたでしょう？」ただ様子を見たかっただけなら、なぜ写真を撮る必要があったのか？子供のこととなると、綾は相手の悪意を疑わざるを得なかった。アンナは鼻で笑った。「手切れ金をくれるなら、写真を消してあげてもいいですけど」「断ったらどうなりますか？」「あの子たちに何が起きても知りませんよ。よく考えてください。双子なんて、思いのほか価値がありますからね」「よくも……」心臓が張り裂けそうになった瞬間、受話器から冷酷な「ツーツー」という音が流れた。この手の賭け狂いに目を付けられたら、金を払ってもきりがない。葛藤の末、綾は車を走らせて警察署へ向かい、証拠として録音データを提出した。待つこと1時間あまり。警察に連行されてきたアンナは、綾を見るなりせせら笑った。「随分と用意周到ですね。湊を骨抜きにするだけのことはあります」綾は無視し、警察に自身の要望を伝えた。「この人が私の子供の写真を、一体誰に送ったのか突き止めてください」椅子にふんぞり返るアンナは涼しい顔だ。「私は一切撮っていません。被害妄想が激しいんじゃないですか？」警察は声を張り上げる。「証拠は揃っているので、スマホを見せてください」アンナは仕方なくスマホを差し出した。しかし、中身を調べても、怪しい写真や記録は残っていなかった。「もう一台持っているはずです」「スマホなんてこれ一つですよ」強弁を貫くアンナとの攻防が続く。警察官が同僚に何かを伝えると、同僚は何かを調べ

湊はこくりと頷き、夜の闇に消えていく車影を見送った。車に乗り込んだ湊は、運転手に告げた。「景風台へ」車が反転し、夜闇の中を走り、アンナの家へ向かった。湊は目的の部屋の前まで行くと、ドアをノックした。アンナが内側から鍵を開け、身体を引いて中へ通す。湊が来ることを最初から分かっていたかのように、顔色ひとつ変えなかった。湊はそのまま奥へ入り、隠しておいたスマホを取り出してアルバムとチャットの履歴を調べたが、中身は空っぽで何の証拠も残っていなかった。アンナはドア枠にもたれかかり、自嘲気味に笑った。「すごいわね。警察には事情聴取され、息子には家まで調べられる。私はどうやら底辺の人間らしいわね。これなら、生きていたって意味がないわ」湊は冷ややかな目でアンナを見下ろした。「悲劇のヒロインを気取るのはやめろ。自分が何をしたか、分かっているはずだ」「ええ、確かに子供の様子は見に行ったわ」アンナは背筋を伸ばし、湊の視線を真正面から受け止めた。「でも、世間はみんな、あの子たちがあなたの子だと言っているじゃない。だから私は、本当に孫ができたのか知りたかっただけなの」彼女は一呼吸置くと、潤んだ瞳で湊を見た。「湊、私を軽蔑するのも勝手だけど、あなたの母親である事実は変わらないわ。もしあなたに子供がいるなら、誰よりも嬉しいのよ」湊はアンナを睨みつけ、低く言い放った。「また嘘を重ねるつもりか？よく知っているだろ？今の俺の身体で子供なんて難しいし、ましてや双子なんてありえない」それを口にした瞬間、湊の中で言葉にならない怒りが込み上げてきた。彼自身の心の深淵に、認めたくない嫉妬と憎しみが潜んでいたからだ。父親が誰であれ、健吾であることだけは許せなかった。アンナは深いため息をつくと、ゆっくりとソファに腰を下ろした。「難しいのは知っているわ。だからこそ、あなたの子供ができたと聞いた時、取り乱してしまったの。事実であってほしいと願っただけよ。約束するわ。綾さんの子供を傷つけるような真似は絶対にしないし、二度とあなたの前に現れないから」湊は椅子を引いて離れた場所に座ると、平静を取り繕って言った。「あの子たちは青木の子だ」アンナの目に一瞬の驚きが走ったが、次の瞬間、その瞳が微かに怪しく光った。「知ってるわ。チェッコさんに会ったことが

今の綾は、誰かに頼らなくても、欲しいものはすべて自分で手に入れることができた。明里は満面の笑みで「独身バンザイ！」とグラスを掲げた。飲み干すと明里は身を乗り出し、綾の耳元でこっそりと囁いた。「最近、年下の男から告白されて、付き合い始めたの」綾は眉をひそめた。「また体育会系？」「ううん、東都中央大学法学部のエリートよ。大学三年生で、飛び級が決まってるの」明里は辺りを見回してから続けた。「ジムで知り合ったんだけどね。肌が白くて線が細く見えるんだけど、とんでもないスタミナで……その腰回りが、もう」綾は、明里のあからさまな大人向けの告白を聞き、小さく身を引いた。「ちゃんと避妊してよ」「分かってるわよ。遊びは遊びでも、私は責任のある大人だから。相手の将来の邪魔をするような野暮な真似はしないわ」綾は笑ってグラスを鳴らした。「その責任感に乾杯」二人が盛り上がっていると、背の高い人影が明里の後ろに現れた。「明里さん、こんなところで飲んでるの？」綾が顔を上げると、薄暗い店内に、白い半袖Tシャツ姿の男性が立っていた。健康的で爽やか。露わになった腕は筋肉質で、若さゆえの熱気が感じられる。言うまでもなく、今話していた張本人だ。噂をすれば何とやら、というやつか。明里は顔を上げ、まっすぐ彼を見つめた。「それはこっちのセリフよ」「友達と来てるんだ。席、ご一緒していい？」明里はすぐには返事をせず、綾の方を見てアイコンタクトで尋ねた。綾は肩をすくめて気楽に言った。「私は別に構わないけど」こうして、二人だけの酒の席が、不思議な4人組の飲み会に変わった。場所を変えてボックス席に移る。明里と法学部の菅原朔弥（すがわら さくや）が隣り合い、綾はもう一人の男子大生と向かい合って座った。明里が朔弥を綾に紹介し、隣にいた小麦色の肌の男子大生に向かって言った。「あなたが朔弥のルームメイトの青斗くんですね？」内田青斗（うちだ あおと）は微笑んだ。「明里さん、お会いできて光栄です」朔弥の白くて繊細な雰囲気とは対照的に、青斗は野性的で鋭い目をしていた。どこか一匹狼を彷彿とさせる、静かな侵略性を秘めた瞳だった。朔弥が自らお酌をしてグラスを掲げた。「綾さん、乾杯しましょう！これからは明里さんの前で僕のことを良く言ってくださいね」綾