All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 561 - Chapter 570

綾は驚きのあまり酔いが半分醒め、怒り心頭の男を睨みつけた。「健吾、何するの！」健吾は歯を食いしばり、冷ややかに笑った。「それはこちらの台詞だ」ただでさえ酒に弱いのに、一人で飲みに来て、酔ったまま見ず知らずの男と馴れ合うなんて。もし自分が駆けつけなかったら、一体何が起きていたか分からない。青斗は腫れあがった頬を押さえながら、綾を庇うように前に立った。「何かあるなら俺に言えよ、綾さんを怒鳴るな」若い顔には殺気さえ宿り、瞳からは火花が散っていた。必死に綾を庇う姿は、とても初対面の若者には見えなかった。健吾の精悍な顔は曇り、その周囲は凍りついたようなオーラを放ち始めた。「お前たち、知り合いなのか？」青斗はこの男を綾の元夫か何かだと思い、余計に態度を硬化させた。「今夜知り合った。何か文句あるか？」強気な言葉を口にしたものの、健吾の醸し出す圧倒的なプレッシャーの前では少し迫力に欠けた。「青斗くん、行きましょう」綾は激しいめまいに襲われ、もう健吾とこれ以上関わりたくなかった。それに青斗の怪我の手当てもしなければならない。綾が健吾を避けて通り過ぎると、青斗はあわてて彼女の腕を支えた。「綾さん、あの人誰ですか？」「知らない人ですよ」階段を下りながら、綾はさりげなく腕を離した。「顔が腫れてますよ。病院へ行きましょう」青斗はからりと笑った。「これくらい平気です。バスケでケガには慣れてるし、帰って冷やせばすぐ治りますって」もちろん綾とさっきの男が赤の他人だなんて信じていなかった。どうせストーカーのような元夫に違いない。そう思い、青斗は綾に近づいて寄り添った。「綾さん、俺が彼氏のふりをして、あの男を追い払いましょうか？」綾は何のことかと戸惑った。次の瞬間、体がふわりと宙に浮いた。男が有無を言わさず横抱きにしたのだ。「健吾、降ろして！」健吾は険しい顔のまま何も言わず、マイバッハへ向かった。青斗が駆け寄ろうとすると、車の運転席から大柄な外国人が降りてきて、道を阻んだ。「警察を呼ぶぞ！」青斗がスマホを取り出すと、外国人は瞬時にそれを奪い取った。「坊や、首を突っ込むな」外国人はスマホを適当な茂みに投げ捨て、代わりに青斗に札束を掴ませた。「治療費とチップだ」青斗は

健吾の動きが止まった。彼はあごをさすりながら、座席の背もたれに深く寄りかかった。なるほど、問い詰めようというのか？酒の勢いでよからぬことをするつもりかと思った。「いや」健吾はきっぱりと否定した。アンナは自分を裏切らなかったし、彼も自分から罪を認めるつもりはなかった。あの件が綾に知られたら、終わりだ。続いて健吾は尋ねた。「アンナはなぜ盗撮したんだ？」綾は健吾の表情を観察したが、変わった様子は見当たらない。それでも疑念は消えなかった。健吾は底知れない男だ。何を考えているのか分からず、油断ならない。そうでなければ、あれほど短期間でエステ家との関係を断ち切れるはずがない。綾は首を振った。「分からない。でも、アンナさんがエステ家と結託している疑いがあるの。カタリナさんに恨みを買っているあなたが原因で、私や子供たちが狙われるのが怖い」盗撮が健吾の指示か否かにかかわらず、その懸念を彼に伝えておきたかった。健吾は自分を傷つけたことはあるが、子供たちを傷つけることは決してない、と分かっているから。もしカタリナが子供たちに危害を加えようとしているなら、健吾に伝えれば阻止できるかもしれない。自分とエステ家の確執は、元をたどれば健吾が原因だ。彼が解決の責任を負うのは当然だった。健吾は眉をひそめた。自身の何気ない行動が、綾にこれほどの不安を与えていたとは思いもしなかったのだ。「誓うよ。エステ家の人間が子供たちに手を出すことは絶対に許さない」「そうだといいけれど」綾は目を伏せた。一度失った信頼は、簡単には元には戻らない。健吾に対する綾の信頼は、かつてのように固いものではなくなっていた。健吾は顔を強張らせて言った。「いっそ、アンナを国外に追放したほうがいい」アンナは自分を恐れているが、金のためなら何をしでかすかわからない。綾は冷静に答えた。「アンナさんは湊の母親であり、一人の人間よ。私たちが勝手に去就を決めていい権利はないわ」健吾は鋭い目つきで戒めるように言った。「中野とよく相談したほうがいい。アンナはお前たちが考えるほど甘い女じゃない。よからぬ輩との付き合いも多い」綾は声から温もりを消して言った。「それはあなたに関係ないわ。エステ家のことだけを気にしていればいいわ」綾は健吾の顔から視線を外し、窓の外

健吾は綾の手を握り返し、少し力を込めて言った。「大丈夫だ」綾は手を引き抜こうとしたが、いつまでもそのままでいた。まるで体が自分の言うことを聞かなくなったようだった。懐の瑞希が苦しそうにうなり声を上げ、綾はようやく我に返った。慌てて手を伸ばし、その火照った額にそっと触れた。「瑞希、ママがいるからね。大丈夫よ」瑞希の白い頬が赤く染まり、荒い呼吸をしていた。あまりにも痛々しかった。綾は声にならないほど泣き、涙がその瞬間、視界をぼやけさせた。こういう時になると、いつも母を思い出す。母が生きていれば、どうやって一人前の母親になれるか教えてくれたはずだ。この状況で何をすべきかも、きっと教えてくれただろう。不意に誰かの手が伸びてきて、頬をなでる指が涙を拭い去った。すぐそばで、健吾がささやくように言った。「俺がいるから。怖がるな」綾は鼻声で「うん」とだけ言い、瑞希をいっそう強く抱きしめた。これまでのしがらみを一旦置いておいて、今は側に健吾がいるという事実が、確かに心を落ち着かせていた。これまで何があっても、健吾は必ず解決策を見つけてくれた。街灯が後ろへ流れていき、マイバッハはあっという間に黒崎病院の前に止まった。事前に綾が達也に連絡していたため、彼はすでに医療スタッフと共に外で待ち構えていた。車が止まるやいなや医療スタッフが駆け寄り、細心の注意を払って子供たちを抱き上げ、救急処置室へと走っていった。健吾は綾の手を引き、急いでそのあとを追いかけた。達也は二人が強く手を握り合っているのを見て、眉をひそめた。「綾、十中八九ただの突発性発疹だ。そこまで心配しなくていい」達也が優しくなだめた。だが彼は内心、別のことを案じていた。湊が綾のためにようやく生きる気力を見出したというのに、ここで綾と健吾がよりを戻せば、湊が何を仕出かすかわからない。診察室の前に着くと、健吾は綾をベンチに座らせ、すぐに達也に向かってわずかに頷いた。「黒崎先生、ありがとうございます。お手を煩わせてしまい、申し訳ありません」達也は淡く微笑んだ。「当たり前のことをしただけです。では、中で様子を見てきますね」綾は顔を上げ、隣に座る健吾を見た。健吾の額にはうっすらと汗がにじみ、背中のシャツにも汗が滲んでいた。普段は冷ややかで気高い彼も

綾は足先を柔らかいスリッパに滑り込ませ、何度か足を前後に動かした。彼女は視線を落としたまま、ぼそりとつぶやいた。「悪いけど、もう私たちの静かな生活を邪魔しないでほしいの」子供を立派に育て上げ、仕事に励むことだけが今の願いで、恋愛など考えている余裕はなかった。健吾は何かを言おうと口を開きかけたが、結局は黙り込んだ。彼は静かに綾の傍らに寄り添い、小さなベッドを見守る。部屋には、子供たちの穏やかな寝息だけが響いていた。綾はアルコールのせいか、ベッドの縁でウトウトし、いつしかまどろみの中にいた。どれくらい時間が経っただろう。ふと我に返り、気づくといつの間にかベッドにもたれかかったまま眠り込んでいた。健吾が片方の手で綾の顎を支え、もう片方の手で腰をしっかりと抱えて、落ちないようにしてくれていたのだ。「ありがとう」綾は気まずさを紛らわせるように髪を耳にかけ、慌てて視線を子供たちに戻す。二人とも頬の赤みが引き、そっと額に触れてみると熱も下がっていた。綾は胸の中でホッと息をつき、体が少し軽くなるような心地がした。健吾は掠れた声で小さく笑う。「もう安心して眠れるだろ？」綾は日中の仕事に加え、夜もバーで遅くまで飲んでいたため、心身ともにクタクタだった。しかし病室には大きなベッドが一つだけ。時刻を確認すると、まだ早朝の3時半を回ったところだった。今この時間に健吾を追い出すわけにもいかない。「あなたも徹夜でしょ。少し休んで。私はここで見てるから」「いいよ。お前こそ早く寝ろ。俺はソファで丸まってりゃいいんだ」健吾は有無を言わせぬ様子で立ち上がり、痺れた腕をさすりながら狭いソファに体を投げ出した。長い脚を持て余し、小さく折りたたむようにして収まる。病院の空調は設定温度が低く、冷気が肌を刺すようだった。病室を出てすぐに掛け布団を一組持ってきた綾は、そっけなくそれを健吾の上に放り投げた。「掛けておいて。あなたにまで風邪を引かれたら困るから」健吾は優しく微笑む。自分を心配してくれる、綾の不器用な優しさが伝わったからだ。綾はそこまで深く考えてはいなかった。徹夜で送り迎えをしてくれた健吾への、せめてもの礼儀だと思っていたのだ。綾は二つの小さなベッドに向かい、ベッドの端で横になった。健吾もまたソファの上

綾が深い眠りから覚めると、ぼんやりとした視界の中で、健吾がベビーベッドの傍らで子供たちを見ながら嬉しそうに笑っていた。いつもは厳しい健吾だが、今は春の陽気のように柔和な表情を浮かべていた。時刻を確認すると午前9時を回っており、あれだけ深く眠ったにもかかわらず、子どもたちの泣き声で一度も起こされなかったことに驚く。「子供たちは、どう？」綾は起き上がりながら尋ねた。「肌に赤いポツポツが出たんだけど、先生が診てくれたし心配はいらないよ」健吾はそう言うと、立ち上がって机の上の朝食を取りに向かった。「山下さんとダニエルが差し入れを持ってきてくれたんだ。電子レンジで温めてくるよ」お腹を空かせていた綾は、素直に感謝の言葉を口にし、小さなベッドで横になってる二人の元へと寄り添った。子供たちは目が覚めており、キョロキョロと部屋を見回している。子供たちの自立心を育むために一人にする時間も必要だと考え、綾は邪魔をせずにサニタリースペースで身支度を整えた。戻ると、健吾が温め直した朝食を綺麗にテーブルに並べていた。量がやや多いことに気づいた綾は尋ねる。「あなたはもう食べたの？」「いや、一緒に食べようと思って」健吾は牛乳にストローを挿して綾に手渡した。一口飲むと、優しい甘みが体中に広がり、張り詰めていた心が和らいだ。「山下さんはいつ来たの？もう帰っちゃった？」こんなに人が出入りしていたのによく起きなかったものだと我ながら感心する。やはり、健吾の精力には敵わないのかもしれない。健吾が答える。「朝の7時過ぎかな。お前が寝ていたから声をかけなかったんだ。ちょうどダニエルも来たから、車で山下さんを送らせたよ」綾はうなずいた。「朝ごはんのあとは帰って休んでいいわよ。子供たちも落ち着いたし、ここは私一人で大丈夫だから」「ダメだ。退院するまで、ここを離れるつもりはないよ」健吾は頑なにそう言い放ち、おかずを口に運んだ。不機嫌そうな態度を見せる彼に、これ以上同じ言葉を繰り返すのは避けることにした。反論しても無駄だと悟った綾は、うつむいて食事を再開した。子供たちの体調が戻ればすぐ退院できるだろうし、これ以上健吾と関わらずにいられると考えると、わざわざ言い争う気にもなれなかった。食事を終えると、ちょうど授乳の時間になった