All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 751 - Chapter 760

まもなくして、健吾が病室から出てきた。目が少し赤く、健吾は低い声で言った。「おじいさんが、綾と子供たちに会いたがっている」綾は、足元の壮真と瑞希に目をやった。二人もこの張り詰めた空気を察したのか、静かに綾の隣に寄り添っている。騒ぐこともなく、ただ純粋な瞳で綾を見上げていた。綾は無理に笑顔を作って言った。「さあ、ひいおじいちゃんに会いに行こうね」綾が立ち上がると、壮真と瑞希も一緒に立ち上がった。小さな手が自然と綾の服の裾をギュッとつかみ、そのまま大人しく後ろについて病床まで歩いていった。「ひいおじいちゃん、もうよくなった？」「痛いの？大丈夫？」二人はベッドの端に手をかけて顔を出し、一生懸命に彰人を見つめた。あどけない声には、心からの心配が滲んでいた。彰人は顔をほころばせ、楽しそうに笑った。「ああ、もう元気だよ。全然痛くないぞ」彰人は二人の柔らかな小さな手を握り、目に涙を浮かべた。彼には分かっていた。自分に残された時間が少ないことを。たとえ名残惜しくとも、終わりと向き合わなければならない。深くため息をつくと、彰人は視線を綾に向け、弱々しい声で懇願した。「綾ちゃん、一つだけお願いを聞いてくれないか？」綾は慌てて前かがみになり、首を振った。「そんな、お願いだなんて。何かあれば何でもおっしゃってください」彰人は子供たちの手をぎゅっと握りしめ、言葉を一つずつ震える声で紡いだ。「俺がいなくなっても、この子たちが俺のひ孫だということだけは、ちゃんと残してやってくれ」胸が締め付けられ、綾は声を絞り出した。「おじいさんには、まだまだ長生きしていただかないと。壮真と瑞希は間違いなくおじいさんのひ孫です。必ずおじいさんのことを大事にしますよ」その言葉を聞いて、彰人は心からようやく肩の荷が下りたようだった。少し落ち着いてから、彰人は言葉を続けた。「遺言書はすでに作ってある。俺名義の資産はすべて、この子たちに半分ずつ分けよう。二人が大人になるまでは、綾ちゃんが管理してくれ」綾が反射的に健吾を見ると、彼は小さく頷いた。綾はこみ上げる涙を押し殺し、深く頭を下げた。「この子たちに代わって、感謝いたします」壮真は少し首を傾げながらも、素直に頷いた。「ひいおじいちゃん、ありがとう」瑞希もそれに倣って、小さな声で続けた。「ひい

間もなく、医師たちは無言でベッドの周りから離れ、一人また一人と部屋を出て行った。最後に残った達也は、去り際に一度だけ健吾の方を振り返った。その目には、すべてを察したような悲しみが宿っていた。綾がベッドに目をやると、酸素マスクをつけた彰人の顔は青白く、息も絶え絶えだった。和子が息を引き取った時も、同じだった。あの時は、湊が最後まで母の手を握っていた。あの日感じた深い絶望は、今も消えることはない。綾は、健吾と冬馬と共にベッドサイドに寄り添った。3人はただ、動かない彰人を見つめることしかできなかった。東の空が白み始めたその時、彰人がふっと目を開けた。わずか数秒の後、その目はゆっくりと閉じられた。そして、二度と開くことはなかった。いつもと変わらず日が昇る朝、彼らは愛する肉親を失った。……葬式の日は、小雨が降り続くあいにくの天気だった。どんよりと垂れ込める雲が、まるで呼吸を苦しくさせるような圧迫感を放っていた。黒いドレスを着た綾は、静かに健吾の隣に立った。壮真と瑞希は墓前で正座し、精一杯丁寧に彰人へ手を合わせた。二人はまだ幼く、死というものを知らない。「天国へ遊びに行ったんだ」と信じているようだ。夜になると空を見上げて、「あのお星様のどこにひいおじいちゃんがいるんだろう」と小さく言い合っている。帰りの車の中は、重い沈黙に包まれていた。運転するマルスの後ろに、綾と健吾が並んで座る。健吾に少しでもゆっくり休んでもらおうと、子供たちは別の車に乗せてあった。健吾は何も語らず、じっと窓の外を眺めていた。その表情からは悲しみが隠しきれない。ここ数日、弔問客の応対以外、健吾はほとんど口を開くことがなかった。どんな深い悲しみも、時間が経つにつれて、薄れていくと綾は信じている。彼女は椅子に頭を預け、心の底から深くため息をついた。この数日間、どこか別の世界の夢を見ているかのような、奇妙な現実感のなさに包まれている。少し前まで、彰人は子供たちとかくれんぼをして、今度のお正月はみんなで里帰りをしようと笑っていたのに。それが、あっという間に死という結末を迎えた。ふと窓の外を眺めていた綾の目から、止めようのない涙がこぼれ落ちた。先に逝ってしまった人々――両親、和子……みんなの顔が脳裏に焼きついて離れな

明里は唇をぎゅっと結んだが、颯太のソフィアに対する感情の展開が突然すぎて、納得できない様子だった。真帆はお茶を注ぎ足すと、一気に飲み干した。「うちの祖父と父は二人とも頭が固いから、颯太がわざわざ海外に行って、向こうの家に婿入りするなんて、絶対に認めないはずよ」綾は様子を窺うように尋ねた。「真帆さん自身はどう思っているんですか？」真帆はしばらく沈黙してから、口元に自嘲めいた笑みを浮かべた。「個人的には、颯太がI国に行くのは反対よ。彼も男系継承にこだわる家に振り回されてきた被害者ではあるけれど、血の繋がった弟だし、性根も悪くないわ。つらい思いをしてほしくないの」明里がすかさず言葉を挟んだ。「確かに、ソフィアさんは何を考えているのかわからないところがあるわ。以前、綾が湊に公海で拉致されていた時も、ソフィアさんが裏で手を回していたんですから」その言葉を聞いて、真帆の表情はさらに曇った。綾が口を開いて止めようとしたが、明里は止まることなく喋り続けてしまった。綾は湯飲みを持ち上げ、静かにお茶を飲んだ。真帆の話から、綾は杉本家の考えがおおよそ把握できた。樹を除けば、ほとんどの家族が颯太のI国行きに反対しているのだ。情に厚い颯太の性格を知っているからこそ、彼とソフィアが歩む道は険しいものになるだろう。お茶を飲み終える頃には、来客たちもようやく帰路についた。真帆が立ち上がって挨拶し、明里もそれに続いて部屋を出たため、家の中が途端に静まり返った。綾は健吾の眉間に刻まれた長引く疲労の色に気づき、優しく声をかけた。「少し眠ったら？子供たちも疲れているし、一緒に寝てあげて」瑞希がその声を聞きつけ、健吾の前に飛び込んできた。小さな手で彼のシャツを握り、「パパ、眠たい」と呟く。健吾は屈んで瑞希を横抱きにすると、俯いて壮真にも声をかけた。「壮真も一緒に寝るか？」壮真は首を横に振った。瞳を輝かせて、「眠くない」と言い切る。健吾は空いた手で壮真の小さな頭を撫でた。「じゃあ、ママのことを頼んだぞ。ママは腕をケガしているから、痛くしないようにな」壮真は力強く頷き、胸を張った。「分かった、ママを守るよ」壮真は綾の隣に立つと、早く寝てくれと言わんばかりに健吾と瑞希を追い払った。健吾が瑞希を抱いて2階へ上がったのを見届けると

和子の命日、綾は黒崎病院へ寄り、湊に墓参りへ行くかどうか尋ねようと考えていた。先日、達也から湊の精神状態がだいぶ落ち着いたと聞いていたからだ。車を走らせて黒崎病院に着いたが、綾はすぐに降りず、運転席に座ったまま達也に電話をかけた。「達也さん、今日は湊のおばあさんの命日なの。湊と一緒にお参りに行けたらと思うんだけど、会うことはできる？」受話器の向こうで少し間が空き、達也の声が静かに返ってきた。「綾、湊はもう東都を離れた。俺も今病院にいないんだ。今年は、綾ひとりで墓参りに行ってもらうしかないな」綾はきょとんとして問い返す。「どこに行ったの？」「南の方さ。それと、湊から伝言がある。綾の幸せを願っているとな」綾はスマホを握りしめ、心に穴が開いたような感覚に襲われた。顔を上げ、窓の外に高くそびえる黒崎病院を見つめた。大学卒業以来、湊の付き添いでここに何度足を運んだことだろう？直感が告げていた。湊は本当に、自分の世界から消えてしまったのだと。綾は車を発進させ、花屋でサザンカの花束を買った。和子が生前最も愛していた、艶やかな花びらを持つ鮮やかな花だった。花を抱えて、ひとりで墓地へと向かう。墓石に刻まれた和子の名前は、以前と変わらず優しく慈悲深く見える。綾はたくさんの話を胸に秘めていた。この一年で起きた波乱、湊との別れ、そして心の奥で複雑に絡み合う名もなき感情。しかし口を開いても、言葉はひとつも出てこなかった。結局何も言えず、墓石の前で夕暮れまで静かに座り続けた。かつて、和子が生きていた頃と同じように。当時は書斎で会社を切り盛りする和子の隣で、綾はこうして静かに本を読んでいたものだ。分からない箇所があっても、声には出さず、湊の方へ本を差し出していた。少年だった湊が顔を少し傾け、声を潜めて優しく教えてくれた、あの温かい時間。あの頃の穏やかで長い時間は、もう二度と戻らない。いまや和子はここで眠りにつき、湊は遠くへ去ってしまった。その記憶を抱きしめ、ここには綾一人だけが残された。陽が少しずつ沈み、地平線が真っ赤な夕焼けに染まる。綾は立ち上がると墓石に深く頭を下げ、その場を後にした。夕焼けに染まる道を一人で歩いていた。これまで味わったことのない孤独が、胸いっぱいに広がっていく。け

壮真と瑞希はビアンカの後をぴったりと追いかけ、しきりに「ビアンカさん」と呼びかけ、ビアンカもまるで大人びているかのように、それを優しく受け入れていた。冬馬は、3人が転ばないかと気を揉み、すぐ後ろから付き添っていた。綾とソフィアは縁側に肩を並べて座り、庭の楽しげな風景を微笑ましく眺めていた。夜空を一筋の流れ星が駆け抜け、きらめく光が全員の楽しげな瞳を照らし出した。「私の家には、こんなに温かな時間なんてなかったですね」ソフィアがふと口にした言葉には、わずかな憧れが混ざっていた。「私が一族の実権を握ったせいで、母とは絶縁状態なんです」綾は振り向き、ソフィアの手を優しく握った。「人生すべてが思い通りに行くわけじゃないですよ。自分が選んだ道に、納得するしかありません」ソフィアはため息をつき、遠くの灯りを見つめた。「私の拠点はI国にあるけれど、あそこは、ここにいるときよりずっと孤独を感じますね」綾は少しからかうように言った。「それなら颯太さんを連れて帰ったらどうですか？彼がそばにいれば、もう孤独なんて感じないでしょう」ソフィアはそう言って微笑んだが、その瞳は笑っていなかった。少し黙ってから、彼女は小さな声で付け加えた。「颯太さんがI国まで会いに来てくれたとき、その話をしました。でも彼は何も言わずに行ってしまいましたよ。でも、無理もないことですね。颯太さんには大切な家族がいて、私はただ、何度か顔を合わせただけの他人ですし」綾はソフィアの言葉の裏にある切なさを感じ取った。それよりも、この二人の間に深刻な誤解があることに気づいた。「ソフィアさん、まさか知らないのですか？颯太さんは、戻ってからその家族に、I国へ移り住むことを打ち明けていたんですよ」ソフィアは眉をひそめ、信じられないという表情をした。「そんなはずないでしょう！あんなにも決然とした態度で背を向けたんだもの、私を諦めて家族を選んだんでしょう？」綾の返事は毅然としていた。「颯太さんはね、ソフィアさんを受け入れてもらえるように説得しようと決めていましたよ。颯太さんは情に厚い人で、家族と縁を切るようなことはしないし、ソフィアさんを諦めることもしないです」綾は一度言葉を切り、付け加えた。「颯太さんは二つとも手に入れたいから、両方の未来を掴み取ろうと努力しているのですよ」