All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 741 - Chapter 750

だが、陽葵が妥協案を口にするより早く、颯太は強い口調で遮った。「もう決めたんです。今日皆さんを呼び戻したのは、相談じゃなくて通知ですから」この言葉に、宗介は激怒し、手すりを握りしめて立ち上がり、憤りで激しく咳き込んだ。そして、すぐに執事を怒鳴りつけた。「こいつを部屋に閉じ込めろ！俺が許可するまで、一歩も出すな！」真由美は反射的に止めようとしたが、ふとブレーキがかかった。ここで止めなければ、颯太は本当にいなくなってしまうかもしれないからだ。真由美は胸を締め付けられる思いで、悔しさを堪えて一歩退いた。すると、沙羅が口を開いた。「おじいさん、今はもうそんな時代じゃないです。勝手に人を閉じ込めるなんて、監禁と同じですよ！」宗介は目をむき、杖を床に強く打ちつけた。「ここは杉本家だ。この家では俺の言うことが絶対だ！俺がいなければ、今の杉本家も、お前たちの暮らしもなかったはずだ！」陽葵が不服そうに鼻を鳴らし、冷ややかに言い返した。「おじいさんがいなければ、少なくとも美羽さんはあんなに悲惨な死に方をせずに済んだんですけど」そう言いながらも、陽葵も颯太を助けようとはしなかった。たぶん、ただの一時の迷いだ。そう思い、少し頭を冷やすのも悪くないと感じていたのだ。颯太は帰宅する前からこの結果を予測していた。反抗せず、反論も一切口にせず、大人しく自分の部屋へと向かった。力ずくで強行突破すれば、ソフィアとの未来が穏やかなものになることは、もう二度とないのだと分かっていた。どうしてもソフィアのいるI国へ行くつもりだが、だからといって家族との絆を断ち切る気はない。家族の祝福がない結婚など、どんなに華やかでも決して幸せにはなれないからだ。健吾と綾を見ていれば分かる。家族の反対の末、二人がいかに傷ついてきたか。自分が苦労するのはいい。しかし、ソフィアには正当で立派な関係性が必要なのだ。自分には健吾のような決断力はない。実家をあっさり捨てられるほどの根性もないのだ。祖父は頑固だが、唯一の孫である自分には格別な愛情を注いでくれている。両親や姉たちだって、自分を何よりも大切にしてくれていた。仕事なら一からやり直せる。でも、家族のことは、どうしても見捨てられないのだ。いつか、ソフィアを連れて胸を張って帰宅したい。そして、対立ではなく、

「頼めるのは綾さんしかいないのよ。母にとって颯太はたった一人の息子だし、祖父に至っては……」真帆は、そこで言葉を切った。綾の表情が曇った。「申し訳ありませんが、杉本家とは一切関わりたくありません。理由は真帆さんもよく分かっているはずでしょう」綾には忘れられない記憶があった。宗介の身勝手で非情なやり方のせいで、美羽は子供とともに命を落とし、ユリの花が咲く庭で非業の死を遂げたのだ。「分かったわ。無理を言ってごめんなさいね」小さくため息が漏れ、通話が切れた。綾は小さく笑った。颯太も随分と思いきったことをするようになったものだ。ソフィアと一緒になるために、I国へ婿入りするつもりだなんて。いかにも颯太らしい選択ではあるけれど。自転車で角を曲がった時、突然、コントロールを失った車が歩道を乗り越え、綾に向かって突っ込んできた。あまりに突然の出来事に、避けようとしたものの間に合わず、激しく道端に投げ出された。右腕に走った強烈な激痛で、意識が遠のく。涙が溢れ出し、冷や汗が一気に体から吹き出した。ぶつかってきたドライバーも青ざめ、車を降りた足はがくがくと震えていた。綾は相手が救急車を呼んでくれるとは思わず、痛みに耐えながら、自ら救急と警察へ通報した。事後処理のことが頭をよぎり、健吾にも電話をかけた。「健吾、事故にあって腕を折っちゃった。これから病院に行くから、そっちに来てくれない？」「車とぶつかった」とはあえて言わなかった。健吾が余計に動転するのを避けたかったからだ。健吾が病院名を尋ねた。「分かった。すぐに向かう」ほどなくして、警察と救急車が現場に到着した。加害者は警察に身柄を引き渡され、綾は担架に乗せられ、救急車で病院へ搬送された。病院へ着くと、すぐに健吾が駆けつけてきた。その姿を見るなり、綾は泣き出した。「健吾、すごく怖かった……」車が突っ込んできた瞬間、死を覚悟した。そんな恐怖を何度か味わった綾にとっても、今回はあまりに衝撃的だった。診察の合間に、車とぶつかった経緯を話した。健吾は胸を締め付けられる思いだったが、表面上は穏やかさを保った。綾の頭をなでながら、彼は優しく言った。「大丈夫、ここにいるよ」健吾は余計なことは聞かず、綾の検査に付き添い続けた。幸い検査結果に異常は

綾は胸の奥がキュンとして、その言葉を飲み込んだ。惜莉もすぐに駆けつけてくれた。彼女は綾の体を気遣い、自分は仕事を休んででもここに残って看病するとまで言い出した。綾がなんとか説得して、やっと惜莉を職場へと帰らせた。病室がようやく静まり返ると、健吾はすぐに仕事に戻った。綺麗な指先で、時折キーボードを叩く音がする。綾もまた左手でマウスを操り、画面のデータを真剣に追った。室内に響くかすかなタイピングの音が交互に重なり、そこに安らぎを感じるような心地よいリズムが生まれていた。昼過ぎ、幸子が差し入れを持ってきてくれた。綾のギプスを巻かれた腕を見た途端、幸子は目を真っ赤にして、悲しそうに涙を拭った。綾はあわてて笑い、幸子を安心させた。「山下さん、これはほんのちょっとの怪我だから。気にしないで」幸子は声を詰まらせて言った。「綾様、まだ30にもなってないのに、こんなに辛い目にばかり遭って……見ていて本当に切ないですよ」綾は黙り込んだ。人一倍苦労してきたかもしれない。けれど、得たものも人一倍多いはずだ。順調な仕事、賢い子供たち、いつも静かに寄り添ってくれる健吾、そして無条件に味方してくれる明里の存在……これらを一度にすべて手に入れられる人間は、そう多くはないだろう。だから綾は、自分が惨めだと思ったことは一度もない。起こることにはすべて意味があり、それを受け入れればいいと思っている。食後、少し廊下を歩いていると眠気がやってきて、綾はベッドに入ってまどろんだ。ふと目を覚ますと、健吾はまだ仕事を続けていた。綾は、健吾の集中した眼差し、光に照らされて際立つ凛々しい横顔を眺めた。本当にカッコいい。心の中で小さくため息をついた。何度見ても、この顔に簡単に惚れ直してしまう。気配を感じたのか、健吾がこちらを見て言った。その声は少し低かった。「喉が渇いたか？」「自分でやるからいいよ」綾は体を起こすと、スリッパを履いて水を2杯分入れた。まず片方を健吾の側に置く。彼は仕事に夢中になると水を飲むことさえ忘れてしまうし、病室は空気が乾燥して唇が荒れていたからだ。健吾は水をごくりと飲むと、瞳の奥に笑みを浮かべた。綾が横に立って言う。「健吾、夜は家に帰って寝て。子供たちが心配だから」彼が拒否しようとする前に、食い気味にこ

翌朝、綾が目を覚ますと、間もなくして健吾が朝食を持ってやってきた。「山下さんが手作りしたものだよ。冷めないうちに食べて」綾が牛乳を一口飲むと、心がじんわりと温かくなった。「昨夜、子供たちは騒がなかった？」健吾は綾にパンを手渡し、笑った。「いい子にしてたよ。ただ、朝から一緒に行くって聞かなくてね」何気ない会話を交わしながらの朝食中、綾は健吾の穏やかな横顔を見ていると、朝風が胸を通り抜けるような、不思議なときめきを覚えた。朝昼晩の食卓を囲む、こうした4人の生活は、かつて夢見ていた光景だった。綾は子供の頃の自分を思い出す。両親が生きていて、こんな風に穏やかな日々が続けばいいと願っていたあの日々を。壮真と瑞希は日ごとに大きくなり、理解することも増えてきた。もしも二人に、「なぜパパとママは一緒に住んでいないの？」と聞かれたら、どう答えればいいのだろう？切なさと不安が心の中で交差し、進むべき道を選べずにいた。綾の上の空の様子を見て、健吾は心配そうに尋ねた。「腕が痛むのか？」綾は顔を上げ、まっすぐ彼の瞳を見つめた。「健吾。客観的に考えて、私たちの未来はどうあるべきだと思う？」健吾は一瞬目を丸くし、瞳に星のような光が宿った。彼はゆっくりと口を開いた。力強い響きの声だった。「客観的に考えても、感情で考えても。俺たちの未来は必ず一緒になる。ただの時間の問題だ」「歴史が繰り返すのと同じように？」と綾が聞く。「歴史に比べれば、俺たちの人生なんて短い。そんな循環の中にはまったりはしないよ」健吾は手を伸ばし、綾の顔をそっと包み込んだ。その眼差しは深かった。「綾、今この瞬間を大事にして、自分がいちばん望む選択をすればいい」綾はあの日、車がブレーキを失って迫ってきた瞬間の恐怖を思い出した。死ぬかもしれないと思ったとき、健吾と真っ当に向き合わず、家族の時間を大切にしなかったことを深く悔いたのだ。自分が抱えていた健吾へのわだかまりは、まだ起こりもしない未来への不安に過ぎなかった。また離れ離れになること。また自分が切り捨てられることへの恐怖だった。今、目の前の健吾を見て、その不安が少しずつ解けていくのを感じた。昔の自分ではない。目の前にいる健吾も、かつてのような不安定な人ではない。お互いに、より強くな

廊下は静まり返っており、健吾が一人、ベンチで頭を抱え、こわばった背筋をして座っていた。綾は隣に腰を下ろし、小声で尋ねた。「おじいさんの容態は、そんなに深刻なの？」健吾はゆっくりと顔を上げた。充血した目で、力なく答える。「医者は覚悟しておけと言っている。高齢だから、峠を越えるのは難しいそうだ」綾は胸が締め付けられるような思いだった。気丈に振る舞おうとする健吾の横顔を見ているだけで、痛々しくて胸が張り裂けそうだった。自分自身の事故に加え、彰人の危篤。過酷な運命が、すべて健吾の肩に重くのしかかっている。少し考えて、綾は提案した。「私も、ここに転院しようか」健吾は反対しなかった。ここにいれば、彼自身も綾の面倒を見やすい。「手続きに付き合うから、一緒に車に乗って」「健吾こそ、ここに残って。何かあったら困るでしょ。病院まではタクシーで行くから」健吾の肩をポンと叩くと、綾はもともと手術をした病院へタクシーで向かった。転院の手続きをしようとしたが、「腕は問題ないから、直接退院していいです」と主治医に言われ、手間を省くことができた。綾が黒崎病院に戻ると、健吾はまださっきの場所に座り込んでいた。その姿勢も、先ほどからほとんど変わっていない。綾は隣に腰かけ、伝えた。「腕はもう大丈夫だから、退院してもいいみたい」健吾は時計を見てから言った。「綾も青木家へ行って。使用人も多いし、療養には適しているだろうから」綾は首を振った。「やだ。ここに残って、一緒にいてあげたい」健吾は静かに2秒ほど綾を見つめ、溜息混じりに答えた。「分かった。じゃあここで見ていて。俺は何か買ってくる」「もう山下さんにお願いしてあるの。お昼はもうすぐ届くはずだから大丈夫よ」そう言うと、綾は健吾の肩に頭をそっと預けた。触れた瞬間、健吾の体がわずかに強張るのが分かった。それでもすぐに力が抜け、呼吸も少しずつ穏やかになっていく。どんな言葉をかければいいのか、綾には分からなかった。この状況下では、どんな励ましも空虚な響きにしか聞こえない。昼食後、綾が促すと健吾はようやく病院の付き添い用のベッドに体を横たえた。目を閉じてはいるものの、眉間に皺が寄り、薄い唇を強く結んだままだ。深い眠りの中でさえ、心の休まることはないようだ。綾は隣の椅子に座り、じっと