All Chapters of 私を散々泣かせたクズ男たちが、今さら本気で愛してくる: Chapter 71 - Chapter 80

あれから、ヒナタくんからの連絡は一度も来ていない。スマホの通知は静かなままで、画面を開いても、そこに彼の名前が表示されることはなかった。——なのに、不思議と胸は騒がなかった。「ああ……またか」ぽつりと漏れた言葉は、思っていたよりもずっと軽かった。かつてなら、既読がつかないだけで心がざわついて、何度もトーク画面を開いては閉じて、勝手に傷ついて、勝手に不安になっていたのに。今は、ただ静かだった。たぶん、慣れてしまったのだと思う。裏切られることにも、期待を裏切られることにも。傷つくことに、耐性ができてしまった。「人生って、こんなもんだよね」窓の外に目を向ける。夕方のやわらかな光が部屋に差し込み、何でもない景色が、やけに穏やかに見えた。「恋愛なんて、もういいや」吐き出すように笑う。でもそれは、投げやりな言葉ではなかった。どこか、すっと肩の力が抜けたような、そんな軽さがあった。——私は、ずっと勘違いしていたのかもしれない。中身なんて何も知らないくせに、「好きだよ」なんて言葉。それを信じて、喜んで、期待して。でも結局は、相手の理想に当てはめられて、少しでも違えば、簡単に手放される。都合のいい女。その言葉が、やけにしっくりきた。——でも。ふっと、自分で笑ってしまう。「それ、私もじゃん」相手の顔や優しい言葉に惹かれて、その奥にある本質なんて見ようともせずに。ただ、自分の寂しさを埋めてほしくて。コンプレックスを、誰かに肯定してほしくて。私は、誰かで自分を満たそうとしていた。静かな部屋の中で、ゆっくりと息を吐く。胸の奥にあった何かが、すっとほどけていく。「……もう、やめよ」その一言は、驚くほど自然に出てきた。誰かに満たしてもらうことも、誰かに価値を決められることも。もう、いらない。「私、自分で満たす」小さく呟いたその言葉は、確かに自分の中に響いていた。——私は、私でいい。男がいなくたって、誰かに選ばれなくたって、私はちゃんと、幸せになれる。そう思えた瞬間、胸の奥にあった重たいものが、ふっと消えた。代わりに、じわじわと湧き上がってくるものがある。「……ていうか」口元が、自然とゆるむ。「こんな魅力的な私を捨てたとか、普通に見る目なさすぎじゃない？」思わず、くすっと笑ってしまう。以

話を聞いてみると、ゆりちゃんはあのあと夜職を辞めて、美容系専門学校の受付に転職したらしい。 けれど、その生活は長くは続かなかった。 「1ヶ月もたなかったかなあ」 少し笑いながらそう言う彼女の声は、どこか軽やかだった。そして今は、バニーガールズバーで働いているという。 「バニーの格好して接客するんだ」 そう言って見せてくれたスマホの画面。 そこに映っていたのは、黒の光沢のある衣装に、長い脚を強調する網タイツ。 胸元や太ももが大胆に見える、想像していたよりもずっときわどい格好だった。 思わず、少しだけ息を呑む。 「……え、露出すごいね」 「そうそう！割とね、これが普通なんだよ〜笑」 軽く笑うゆりちゃんの横顔は、どこか楽しそうで、その世界にちゃんと“適応している人”の顔だった。 「結構稼げるの？」 「んー！まあね！」 ストローでグラスをかき混ぜながら、彼女はさらっと続ける。 「この前のバースデーでは、100万以上使ってもらったよ〜」 その言葉の重みと、言い方の軽さのギャップに、思わず心が揺れた。 ——すごい。 素直に、そう思った。 自分の力でお金を稼いで、ちゃんと結果を出している。 それは、どんな形であれ、確かな強さだった。 ゆりちゃんは、出勤ギリギリまで一緒にいてくれた。 「そろそろ行かなきゃ」 そう言って立ち上がると、さっきまでの柔らかい空気が、ふっと切り替わる。 ヒールは10センチ以上あるだろうか。 細い脚をさらに長く見せる、セクシーなミニスカート。 その後ろ姿は、さっきまで向かい合っていた“友達のゆりちゃん”とは少し違って見えた。 改札へ向かって、小走りで駆けていく。 カツ、カツ、とヒールの音が、夜の駅に響く。 人混みに紛れて、その姿が見えなくなった瞬間。 ——ああ、別世界で生きている人なんだ。 ふと、そんな言葉が浮かんだ。 遠いようで、近い。 近いようで、どこか届かない場所。 でも同時に、胸の奥に小さな熱が灯る。 ——すごいな。 あんなふうに、自分の足で立って、自分の場所で戦っている。 その姿は、眩しかった。 「さーて！」 思わず、小さく拳を握る。 「私は今日から、自分の道を突き進むぞー！」 声に出し

指定された面接場所は、自宅から少し離れた場所だった。電車を降りた瞬間、知らない街特有の空気が、ふわりと身体を包む。見慣れない駅前。知らない人の流れ。それだけで、心臓が少し早くなる。——大丈夫かな。小さく息を吸って、スマホの地図アプリを開いた。駅から徒歩10分ほど。簡単そうに見える距離なのに、方向音痴の私にとっては、少しだけハードルが高い。曲がる角をひとつ間違えるだけで、一気に知らない場所へ連れていかれるような不安がある。「こっちで合ってるよね…？」何度も画面と周囲を見比べながら、少しぎこちない足取りで歩いていく。住宅街に入ると、人通りがぐっと減った。静かな道。遠くで犬の鳴き声がする。その先に、小さな看板が見えた。——あ、ここだ。建物は、少し古い一軒家のような外観だった。想像していた“会社”とは少し違う、どこかあたたかみのある雰囲気。玄関の前で立ち止まる。心臓が、また少し大きく鳴る。深呼吸をひとつ。胸いっぱいに空気を吸い込んで、ゆっくり吐き出す。——よし。扉を開けて、一歩中へ入る。「こんにちは…」少しだけ声が小さくなる。その声に反応するように、奥から足音が近づいてきた。「こんにちは」現れたのは、私と同じくらいの年齢に見える女性だった。やわらかい笑顔。どこか安心感のある空気。その一瞬で、張り詰めていた緊張が、少しだけほどける。「面接ですよね？どうぞ」優しく案内されて中へ進むと、奥からもうひとつ、しっかりとした足音が響いた。振り向くと、白髪でガタイのいい男性が現れた。「こんにちは！はるばるありがとう！相沢です」明るく、少し低めの声。その表情は想像していた“社長”のイメージよりもずっと柔らかくて、どこか親しみやすかった。——あ、優しそう。そう思った瞬間、肩に乗っていた見えない重さが、すっと落ちた気がした。通された部屋は、落ち着いた空気のある空間だった。面接と聞いて構えていたけれど、実際は、まるで雑談の延長のような時間だった。これまでのライター歴。どんな仕事をしてきたのか。どうして応募しようと思ったのか。一つひとつ、問いかけられる。でも、それは“試されている”というより、“知ろうとしてくれている”ような質問だった。だから、自然と、言葉が出てくる。「これからライターとして、もっと活

その日を境に、まるでスイッチが入ったかのように、ヒナタからの連絡が増えた。朝、目を覚ました瞬間にスマホを見ると、すでにいくつもの通知が溜まっている。「おはよ」「今日は何するの？」「今何してるの？」画面いっぱいに並ぶ彼の名前。昼間も、夜も。途切れることなく、ぽん、ぽん、と軽いリズムで送られてくるメッセージ。さらに、決まったように夜になると電話がかかってくる。「もしもし？」出ると、どこか甘えたような声で話しかけてくる。その内容のほとんどが、遠回しに、でもはっきりと——“会いたい”そう伝えてきていた。——なんで急にこんなに？スマホを見つめながら、少しだけ眉をひそめる。距離を置いたことで、何か感じたのかもしれない。それは、わかる。でも。だからといって、この急激な変化に、素直に喜べるほど単純でもなかった。むしろ——どこか、警戒している自分がいる。「今何してるの？」また通知が鳴る。その文面は、どこか無邪気で、まるで子犬が尻尾を振りながらこちらを見上げてくるような、そんな軽さがあった。思わず、少しだけ口元が緩む。——かわいい。そう思ってしまう自分も、確かにいる。でも、そのすぐあとに、もう一つのメッセージが届いた。「俺以外の男と関わったら嫉妬しちゃう」画面に表示されたその一文に、心が一瞬だけ引っかかる。——ああ、出た。さっきまでの“可愛さ”とは違う、少しだけ重たい空気。甘さと独占欲が、同じ温度で混ざり合っている。スマホを持つ手を、ほんの少しだけ下ろす。考える。ヒナタくんは、「いつも長続きしない」「振られることが多い」と言っていた。その理由が、なんとなく、わかる気がした。最初はきっと、優しくて、可愛くて、一気に距離を縮めてくる。その勢いに、心が動く。でも——そのまま、同じ熱量でぶつかり続けられたら。受け取る側は、きっと疲れてしまう。振り幅が、大きすぎる。安定した愛情じゃなくて、その時の感情のままに動いているような。まるで、波のように。穏やかなときもあれば、一気に押し寄せてくるときもある。その波に、飲み込まれるのは簡単だ。でも、一度飲まれたら、自分のペースでは泳げなくなる。——危ないな。静かに、そう思った。嫌いじゃない。むしろ、惹かれてしまう部分もある。でも、だからこそ。少し距離を取

その日の朝は、まだ夜の延長のような静けさの中にあった。——ピーンポーン。突然、部屋の中にインターフォンの音が響く。夢の中にいた意識が、ゆっくりと現実に引き戻される。「……ん？」重たいまぶたを、かすかに開ける。ぼんやりとした視界。身体はまだ眠りの中に沈んでいる。宅配便……？そんなことを考えながら、のろのろと布団から上半身を起こした。部屋の空気はひんやりとしていて、カーテンの隙間から見える外は、まだ暗い。——え？違和感が、ゆっくりと広がる。こんな時間に？枕元に置いていたスマホを手探りで掴み、画面をつける。表示された時刻。3:52「……え？」一気に、眠気が引いた。こんな時間に、誰が？胸の奥がざわつく。昨日の出来事が、頭をよぎる。——まさか。その考えを振り払うように、足早にインターフォンのモニターへと向かう。指先が、少し冷たい。画面をつける。そこに映っていたのは——深く帽子を被り、黒いフードをかぶった男。顔は影に隠れている。でも。わかる。画面越しに、わずかに見える輪郭。立ち方。雰囲気。——あの人だ。「……まさか」喉が、ひゅっと鳴る。呼吸が浅くなる。みおん。間違いない。次の瞬間。——ピンポーン。また、音が鳴る。さっきよりも、少しだけ強く。ピンポーン。ピンポーン。間を置かずに、何度も。まるで、そこに“いる”ことを無理やり知らせようとするみたいに。心臓が、ドクドクと大きく鳴る。耳の奥で、自分の鼓動が響く。——怖い。頭では冷静でいようとしているのに、体が言うことをきかない。幸い、オートロックのマンションだ。簡単には入ってこれない。そうわかっているのに、“ここにいる”という事実が、すべてを不安に変える。足音が、聞こえそうな気がする。ドアの向こうに、気配を感じる。——来ないで。そう思った瞬間、私は反射的に、布団の中へ戻っていた。頭まで、すっぽりと被る。子どもみたいに。でも、それしかできなかった。外の音を遮断するように、耳を塞ぎながら、じっと息をひそめる。ピンポーン。また、鳴る。その音が、やけに遠く感じるのに、同時にすぐそばにあるようにも思える。時間の感覚が、わからなくなる。何分経ったのか。それとも、ほんの数秒なのか。やがて。音が、止んだ。静寂