All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 111 - Chapter 120

莉亜は全く同意見だ。「ところで、さっき新しく上がってきたニュースを見たんだけど、生田って女が今かなりまずい状況らしいよ。それに、相馬家があなたとダメ男の仲がいいって宣伝してるのは、ただの一時的のしのぎなんじゃないかって噂もあるみたい。見た？」莉亜はコーヒーカップを持ったまま一瞬固まり、携帯をスピーカーモードに切り替え、ノートパソコンを開いて検索した。案の定、今、美琴に関するゴシップニュースが次々と上がっている。玲衣はまだ噂話を続けていた。「生田も今は惨めだけど、そもそも愛人なんてろくな末路はないんだから、今の状況は自業自得よ……」彼女の話を聞きながら、莉亜はキーボードを叩き、しばらくして目の前に表示されたページを見て、ため息をついた。「どうしたの？まさか偽善者を哀れに思い始めたんじゃないでしょうね？」莉亜のため息を聞いて、玲衣も驚いた。莉亜は首を横に振った。「違うわ……彼女に関するニュース、全部朔也さんが流したものみたい」朔也という名前が耳に入ると、電話の向こうの玲衣も一瞬黙った。「本当？全部相馬朔也さんの仕業？彼がわざわざ美琴の情報を流すなんて、どういうつもり？」莉亜にも理解できなかった。薫子が情報を流したのは株価を回復させるためで、美琴が次第に人々の記憶から薄れればいいだけだ。今、朔也がわざと情報を流したのは、もしかして潤に美琴を守らせようとしてのことなのだろうか……「わかった！彼がこんなことするのって、あのクズ男とあの女をくっつけようってことじゃない？結局、自分の可愛がってた愛する人がいじめられてるんだから、相馬潤も慰めくらいはするでしょ？これはこれは……」玲衣はそう言いながら指を鳴らし、莉亜に尋ねた。「莉亜、相馬朔也って本当にあなたに気があるんじゃない？」この言葉が、莉亜の胸にすっと刺さった。彼女もそう思っていたが、玲衣に口にされると、なんだか後ろめたい気持ちになった。「でたらめ言わないでよ！彼と私、何もないの……」しかし、玲衣は笑った。「莉亜、私、あなたの親友よね？言えないことなんてないでしょ？あの日、彼が病院に来たとき、私が何も気づかなかったと本気で思ってるの？今、あなたに話しても、ただあなたの心をさらに乱すだけだと思って、聞かなかっただけよ」莉亜はしばし黙り込んだ。「玲衣……」

莉亜は危うく玲衣を支えられなくなりそうだった。すると、朔也の後ろから一人の男が近づき、この様子を見て慌てて手助けに来た。「あなたは……」莉亜は驚いた。朔也が口を開いた。「俺の助手だ。安心しろ」そう言いながら、自分も莉亜の方に歩み寄り、そっと彼女を支えた。「どれだけ飲んだんだ？」莉亜が一応自分で立てているように見えても、真っ赤に染まった頬が、彼女が酔っていることをはっきりと証明していた。安心したのか、莉亜は顔を上げて朔也を見つめ、突然、体を前に倒した。「あなたが来てくれてよかったです……」酔った莉亜の声は甘く柔らかく、いつもとは違い、少し甘えたような口調が混じっていた。目の前の女を見つめ、朔也はぐっと込み上げてきた感情を抑えた。「酔っているな。まず、送っていくよ」幸い、莉亜の現在の住所は知っている。朔也の助手が玲衣を送るのを手伝い、朔也は莉亜を車に乗せた。彼女を助手席に座らせ、朔也がエンジンをかけた。道中、莉亜はしきりに話していた。「さくやさん……あなた、今日どうしてバーにいたの？あなたも彼みたいに、普段からバーで遊び回るのが好きなんでしょ……男ってみんな頼りにならないの？」そうやってぺらぺらと話す様子に、朔也はわずかに眉をひそめた。しかし、振り返って莉亜の酔った姿を見ると、愛おしく思えた。車を駐車し、朔也が莉亜を連れて戻ろうとしたその時、手が伸びてきた。朔也がちょうどシートベルトを外したところで、莉亜が触れてくるのを感じ、全身がこわばった。莉亜は自分が何をしているのか、全く気づいていないようだった。酒の勢いを借りて、彼女は体を乗り出し、ほとんど彼の胸に倒れこむように寄りかかっていた。「さくやさん……教えてよ、私のこと、好きなんじゃないの？私のこと好きだから、何度も何度も目の前にあらわれるんでしょ？」莉亜は、朦朧とした目で彼を見つめた。彼女は、片方の手が男の胸元に、もう片方の手が彼の太ももに置かれていることにも気づいていない。危ういその位置に、朔也は危なげに目を細めた。「俺たち二人が今、二人きりだってわかってないのか？」この言葉は、酔っている莉亜には理解が難しいようだった。彼女は男の前でまばたきをし、苦労しながら口を開いた。「それで？あなたが私を探し

ということは、二人は本当に……莉亜はますます疑惑でいっぱいになり、目の前の男にもう少し尋ねようと思ったが、彼の視線と目が合った瞬間、最初にわき上がってきた感情は恥ずかしさだった。彼女は視線をそらした。「まだ考えさせてください……朔也さん、他に用がなければ、帰って休んでくださいね」もし他の人に知られたら、二人が一緒にいるのはまずい。普段は手ごわいこの男が、今日はなぜか特に言うことを聞いてくれる。「一晩中君の面倒を見て、俺も疲れた。じゃあ、先に帰って休むよ。潤との関係をどうやって解決するか決まったら、また連絡くれ」彼が去った後、莉亜はまた布団の中に潜り込み、ぼんやりと目の前の天井を見つめた。昨夜のことは……莉亜は頭を抱えて必死に思い出そうとしたが、どうしても思い出せない。覚えているのは、酔った後、誰かにからまれたこと、それから断片的に記憶があるだけだ。しかし、その後朔也はどうやって来たのか、なぜ自分は彼と一緒になったのか……まったく思い出せない。それから、先に電話をかけてきたのは薫子だった。「一花さん、私、今日退院したばかりで、あなたと話がしたいの。午後、時間ある？」一花は携帯を握りしめて起き上がり、午後の予定を確認した。「今日は空いているけど、何の話でしょう？」電話の向こうで、薫子はしどろもどろに話した。「電話では話しにくいの。午後、カフェで会って話しましょ」午後四時。莉亜は近くのカフェで薫子と待ち合わせした。昨日、病院に行ったせいか、今日の薫子は少し顔色が青く見え、座った時も顔色が良くなかった。莉亜は単刀直入に尋ねた。「何か言いたいことがあるなら、はっきり言ってください。午後はずっと、あなたとおしゃべりしてるわけにもいかないので」薫子は一瞬ためらってから、はっきりと言った。「実はね……今、株価は回復傾向にあるけど、思ったほどじゃないの。一番重要なのは、あの生田って女のことがまだニュースに上がっていて、多くの人が私たちのことを笑いものにしてるってことよ」この件について、莉亜はあまり大きく反応をしなかった。昨日、薫子が記者に流したあのニュースのネタは確かに少し効果があった。でも、ほんの少しだけだ。上流社会のゴシップはもともと人の目を引きやすく、ほとんどの人はまだ美琴のことを気

「リアさん、ひさしぶりだね」教授の口調もうれしそうだった。莉亜は彼と握手し、軽く抱き合い、小声で言った。「本当に久しぶりです。どうして急にここにいらっしゃるとお決めになったんですか？」あのメッセージを見た時、彼女は特に感激した。教授は笑って、彼女を連れて迎えに来た車を探しに歩き出した。「急に、ここで取材するプロジェクトが入ってね。君もいるからって、申し込んだよ」「よかった。それで、どれくらいいらっしゃるんですか」二人は話しながら進んだ。車に乗り、教授が近くのホテルに泊まると知ると、莉亜は彼の今後の予定も尋ねた。「どうしてずっと私のことばかり聞くんですか」教授は歯を見せて笑った。「むしろ、君に聞きたいよ。前に話したこと、考えはまとまった？」「それは……」莉亜ははっと我に返った。「そんなに急ぎなんですか？」「もちろんだよ。ずっと君に私の下で働かないかと誘ってるでしょ。このプロジェクトも君の実績になるよ」教授はそう言いながら、ファイルを一つ取り出して莉亜に手渡した。「見てごらん。もしこれがいいと思うなら、コンファレンスにも連れて行ってあげられるよ」教授の今回の訪問は短くなく、国内にも多くの予定があった。莉亜は丁寧に目を通した。このプロジェクトは確かに彼女の得意分野に合っている。教授の言う通りだ。でも、まだ婚姻の騒ぎを解決していない自分が、いきなり仕事やコンファレンスに参加したら、おそらくさらに面倒を招くだけだろう。教授は肩をすくめ、やはり笑みを浮かべて言った。「まあいいよ、無理強いはしないさ。でも、このチャンスは貴重だよ。よく考えてね。考える時間を三日だけ取っておく。それ以降に参加したいと思っても、少し他人より遅れてしまうかもしれないけどね」教授と食事を共にしてから、莉亜は重い気持ちで月ヶ丘に戻った。エレベーターを出た途端、少し先に見慣れた姿が目に入った。朔也？莉亜は無意識に一歩後退した。彼はここの家を彼女に譲ったはずだ。この時間にどうして彼が戻ってきたのか？また、昨夜の二人のことを思い出し、莉亜は耳の付け根が熱くなり始めるのを感じた。自分が何をすべきかわからないが、彼女は無意識に振り返り、まず玲衣のところへ行こうと思った……しかし、振り返った途端、少し先から朔也の

潤の件を経験し、それに今日の教授の誘いもあって、莉亜は今、より自分自身のことに集中したいと考えていた。他人に注意を向けてやっても、かえってくるのは無責任だけ。朔也は眉をひそめた。「何か懸念があるのか？それなら、話してみてくれ。それとも、君は俺に対してずっと何か考えがあるんじゃないか。今日はそれをはっきり話し合おうじゃないか」莉亜は勇気を出して尋ねた。「じゃあ、聞きますね。私が酔った昨日の夜、私たち、結局何があったんですか」彼女はこのことでずっと気がかりだった。実際、莉亜は自分が酒に弱いのはわかっているが、どう見ても朔也はそんな事をするような人ではない。それに、莉亜は酒に弱いが、酔っ払いになり我を忘れてしまうタイプではない。彼女は酔うとよく寝てしまう。もし朔也がただ彼女を送り届けただけなら、二人には何も起きるはずがない。莉亜がこの質問を口にした途端、朔也が眉をひそめるのを見て、一瞬にして悪い予感がした。案の定、朔也は冷たい声で尋ねた。「今更それ聞くって、後悔してるのか？どうやら、俺に責任取りたくないってこと？」莉亜は言葉を失ってしまった。これは、そもそも彼女のセリフでは？「君を助けたいと思ったのには、確かに少し下心がある。でも、それはただ君が今、俺の弟の妻という肩書きをまだ持っているから、このことが外に漏れたら、俺の方がまずいだろう」彼はやはりずっと彼女と潤の「夫婦」という関係がまだ周りに認められていることを気にしている。しかし、ここまで言われてしまうと、莉亜は二人に本当に何かあったのか、もう尋ねられず、顔を赤らめてその場に座っていた。ただ、指でそっと毛布をいじっているだけだった。雰囲気は知らないうちにおかしくなり、それにいくらか言い表せない曖昧さを帯びていた。莉亜は考えてから言った。「朔也さん、ただ、私たち二人がこうするのは……よくないと思います。私は潤との関係を清算したくて、何か方法を考えなければならないだけで、あなたに関しては、実はそこまで気にかけていません。昨夜のことは、私たち二人が黙っていれば、誰にもわからないでしょう」彼女は言えば言うほど、話すスピードが遅くなり、声も小さくなった。以前なら、莉亜のこんな様子を見ると、朔也の心の怒りもきれいさっぱり消えていただろう。だが今日、