All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 121 - Chapter 130

「君のせいじゃない。まずはしっかり休んで」潤は疲れた表情を浮かべていたが、美琴のその様子を見ると、目には抑えきれない愛おしそうな色が浮かんだ。彼は美琴の手を取り、そっと手の甲にキスをした。「余計なこと考えないで。飛行機は変更できるんだから」「ごめんね……あなた、小鳥遊さんに会いに行ったんでしょ？二人でちゃんと話せたかと思ってたのに」美琴は鼻をすすった。潤が再び慰めようとしたその時、突然ドアの外で物音がした。病室のドアが押し開けられ、金髪の男がのしのしと入ってくると、ベッドの上にいる女性を見るなり口を開いた。「おい、美琴、事故に遭ったってのに、どうして夫の俺に教えねえんだ？」「夫って……？何言ってるんですか？」美琴は驚いて声を上げた。「あなたなんて全然知らないわ！」「今さら知らん顔か？わかってるぞ、金持ちの男に取り入ったんだろ？だがな、俺たちが結婚してたこと、隠し通せると思うか？」男はそう言ってから、ようやく潤の方を見た。「おっと、その金持ちの坊ちゃんってこのお人か？確かにただもんじゃねえな！俺から離れてから、結構いい身分になったみてぇだな！だがよ、浮気ってのはいつかバチが当たるもんで、ほら、見てみろよ、今こんな目に遭って入院してるじゃねえか！」金髪男の舌打ちをした音を聞き、元々いらだっていた潤は一気に立ち上がった。「何を言ってる？お前、いったい誰だ？」金髪男は相変わらずしつこくまくし立てた。「俺はそっちの美琴という女の旦那だよ、こんなに話してまだわからねぇのか？美琴よ、俺から離れてからも、目はそんなに良くならなかったみてぇだな。どうしてそんなにバカになったんだ……」言い終わらないうちに、彼の顔には潤の拳が飛んできた。美琴が「キャッ！」と声を上げ、口を押さえた。「潤！」病室は瞬く間に混乱状態になってしまった。ドアは閉まっていなかった。誰かがこの光景を目にし、美琴と潤だと気づくと、こっそり撮影を始めた……ネット上が再び加熱した時、莉亜は携帯を一瞥し、満足げに自分が雇った人物に送金した。【頼んだ相手はなかなかいい役割を演じたわ。治療費はきちんと払っておいて】向こうは【OK】と返信した。あのチンピラはこのような仕事を受けるプロで、莉亜が思っていたよりタフだったと伝えてきた。莉亜は携帯をしまい、ホ

莉亜が化粧を直し、後ろを振り返り出て行こうとした時、突然前方を塞がれた。スーツ姿の男がトイレの入り口に立ち、ゆったりとした様子で莉亜を眺めていた。なぜかわからないが、彼を一目見た瞬間、相手が善意で来たのではないと感じた。相手の視線と目が合った時、その感覚はさらに強くなった。「こんにちは」彼女は挨拶をして立ち去ろうとしたが、すれ違う時にまた遮られた。「お嬢さん、綺麗な人ですね。この会議で出会った中で一番美しい方です」「褒めてくださり、ありがとうございます」莉亜は相手をじっくり観察し、軽い口調で言った。「あなたもとても紳士的ですね」来る途中、彼女はこの会議についていろいろと調べていた。噂によると、多くのビジネススパイが現れるらしく、エドワードも前もって、特に親切な男たちには気をつけるようにと言ってくれていた。目の前の人物は、その一人だった。この男は莉亜の言葉に気を良くしたようだった。「あなたも話し上手ですね。では、美しいお嬢さん、誰とおいでですか？あのエドワードさんがあなたの教授だと聞きましたが」たった数言で、相手はすでに少しばかり隙を残していた。知り合ったばかりの人が、どうしてそんなことまで知っているのだろう？莉亜は表情に何の感情も出さず、相変わらず淡々と笑っていた。「どうしてそんなことをご存じなんですか？確かにエドワードさんは私の教授で、専門家で優秀な方ですよ。ですが、そちらこそ、あなたはどなたとおいでなんですか？」相手が誰のために働いているかわかれば、もしかしたら手がかりを見つけられるかもしれない。彼女はビジネススパイを捕まえることには興味がなかったが、この男が彼女の気に障ったのだから仕方ない。男は笑って体の向きを変えた。莉亜は早足に追いかけ、二人はほとんど並んで歩いた。話しながら会場に戻っていった。ちょうど角を曲がった時、莉亜は怒りに満ちた顔をした人物を見た。朔也が彼らに向かって歩いてきた。それに、目つきが険しそうだった。「朔也さん……」莉亜は彼に合図を送ろうとしたが、朔也はもう歩み寄り、いきなり彼女の肩を抱いて、彼女とその男を無理やり引き離した。「失礼ですが、今日は彼女にはすでに連れがいますので」朔也はそう言うと、莉亜を連れて立ち去った。彼は全身から相手に拒

しかし授業が始まると、莉亜は、自分がかつての学生時代を懐かしく思っていることに気づいた。比較的まだまだ若い彼らの顔を見るだけで、多くの思い出が蘇ってくる。次第に、莉亜自身も臨時の授業に没頭していった。「もし何か説明が不十分な点があれば、いつでも聞いてください……何か質問はありますか？」莉亜はそう言って話を止めた。しかし、現場の学生たちからは誰一人として質問んの声は上がらなかった。彼らはほとんど全員で、莉亜を尊敬の眼差しで見つめ、しばらくして突然拍手をした。「先生、授業、素晴らしかったです」「特に質問はありません。ただ、先生の授業にすっかり引き込まれてしまいました」「そうです。私たちは皆、先生の説明が非常にわかりやすいと思っています……」彼らからの賞賛の言葉一つ一つに、莉亜はますます自信を深めていった。彼女は少しも有頂天になることなく、ただ自分がかつて知識に励んでいた日々を思い出し、より一層胸が高鳴るのを感じた。朔也は、莉亜が授業をしていると知ると、エドワードと少し話した後、こっそりと傍らで観察していた。彼の角度からは、莉亜の横顔と後ろ姿が見えた。彼女が授業をする時は、普段彼の前では見せない、格別に生き生きとした様子だった。そんな莉亜を見て、朔也は何かを考え始めた。エドワードがコーヒーを手に近づいてきて、朔也が莉亜を観察しているのを見て、笑いながら言った。「私の教え子はとても優秀ですよね？以前、学生時代から彼女は私の下で一番優秀な子だった。今でも変わらずですね。彼女が学生時代に残した多くの功績は、後輩たちには到底及びません。そうでなければ、彼女に再び戻るよう強く勧めたりはしませんよ」エドワードはそう言って笑った。「実は今でも、私は彼女に戻ってきてほしいと思っています。でも彼女は、自分のやることが多すぎてまだ考えがまとまらない、今のプロジェクトもただ見に来るだけだと言っているんですが」莉亜は相変わらず意気揚々と講義を続け、彼らがこちらを見ていることには全く気づいていないようだった。朔也は眉をひそめた。「どうやら、あなたは彼女にこのプロジェクトに参加してほしいようですね？」「もちろんですよ」莉亜が戻ってきた時、朔也とエドワードが何か話し込んでいる姿だけを見た。彼女が戻ってきたのを見て、

潤にとって、美琴は最初からペットのような存在で、単に彼の退屈しのぎの道具に過ぎなかったのだろう？「本当に愚かね。誰かの代役女に、感情移入して自分まで巻き添えにしてしまうなんて」莉亜は赤い唇を開き、いくつかの言葉を吐き出した。美琴は、彼女が自分を罵っていると理解し、さらに顔色を失った。「そこまでひどい言い方はしないでください。私たちの出会いはあなたがきっかけだったかもしれませんが、私たちがお互いに注いだ愛は本物なんです」「そう？一人はただ寂しい時に自分の欲を抑えられなかっただけ。もう一人は地位とお金のために名家に嫁ごうとしている。あなたたち二人が一緒にいるのは、本当に愛のため？」莉亜はゆっくりとそう言い、背もたれに寄りかかった。美琴は彼女の非難を聞き、反撃する余地もなく、ただ泣きながら哀願するしかなかった。「本当に、お願いします……私と子供には完全な家が必要なんです。あなたは以前彼を愛していたんですから、彼がこれから幸せになることを願うでしょう？」「幸せになる？あなたは彼が今幸せだと思うの？それとも、彼があなたと一緒にいることが幸せだと思う？」一連の問いかけに、美琴は言葉が出なかった。「私が今日、自らあなたに会いに来たのは、彼のために問題を解決したかったからです。私はすでに子供を妊娠していて、モラル的にも法律的にも、私たち二人の婚姻関係は事実です。あなたがどんなに私たちに離婚を迫っても、それに何の意味があるんですか？」美琴の泣き言は、かえって莉亜をいらだたせた。「相馬潤は男でしょう。自分で私に会いに来ないで、わざわざあなたにこんなことをさせるなんて……あなたは本当に自ら彼の盾になりたいの？」「とにかく……私が欲しいのは彼だけです」美琴はここまで言うと、目を伏せ、もう何も言えなかった。彼女はわかっていた。莉亜の態度から見て、今日の話し合いはうまくいかないだろう。莉亜は彼女を長い間見つめ、そっとため息をついた。「もういいわ。あなた、妊娠してるんでしょう。今私に言える言葉はないのよ。でも知りたいの、今日あなたが私に会いに来たこと、彼と相談したの？」この質問を聞いて、美琴は全身を震わせた。莉亜は彼女の反応から、今日のことが絶対に美琴の独断であるとわかった。彼女は心に考えを巡らせ、相手を困らせることもやめた。「

莉亜は呆れたように白目を剥いた。「別にどう話すなんかどうでもいいでしょ。この件に、両方に都合のいいやり方なんてないのよ。息子さんが不倫しようと決めたあの日から、いつか選択を迫られる時が来るって、わかってたはずよ。私の言うことはここまで。どうか早めにすべての手続きを済ませてちょうだい。もし私に留まってほしいなら、それはとても簡単よ。生田さんに妊娠中絶させ、離婚させて、そして二度と私を煩わせないと約束させるだけよ。でも彼女には多分できないでしょうね？」わずかなネットの話題だけで、潤は美琴をよそへ送り、身を隠させることを選んだ。今、美琴がまた妊娠したことで、ある意味で「罪を逃れる手札」を手にしたのと同じだ。早めにこの茶番を終わらせることが、誰にとっても良いことだ。莉亜はそう考え、あっさりと電話を切った。しかし、携帯を置いて初めて、自分の胸が激しく上下していることに気づいた。今日の出来事は、彼女に大きな感情の動揺をもたらした……以前の莉亜は、自分が裏切られることなど考えたこともなかった。それもこれほど徹底した形でだ。今思えば、自分は一度誰かを信じると決めると、完全に信頼をよせるタイプなのだろう。彼女は頭を横に振り、自分にそれ以上考えないようにしろと言い聞かせた。午後、莉亜のもとに医師から電話がかかり、以前受けた健康診断の結果が届いたとの知らせを受けた。「先生は今日の午後、ずっと病院にいらっしゃいますか？」肯定の返事を得て、莉亜は病院に結果を受け取りに行き、ついでに医師と少し話をしたいと伝えた。ここしばらく、潤との婚姻の問題で、莉亜は心身ともに疲れていた。数日前からずっと胸が重苦しく、時間を見つけて検査を受けたのだった。彼女は今、自分の体の状態を確認し、ついでにこれからのプロジェクト参加や海外へ行く準備をしたいと思っていた。莉亜が病院に着いたばかりの時、角を曲がるところに見覚えのある人影を見た。美琴がこそこそと産婦人科の方へ向かっているようだった。彼女を見て、莉亜は驚いた。美琴が自分に妊娠を告げたのは今日なのに、検査でわかるようになってからせいぜい二ヶ月。こんなに早くから妊婦健診を始めるものだろうか？突然湧いた好奇心に、莉亜は彼女の後を追った。角を曲がると、少し離れた場所から美琴の声が聞こ