Tous les chapitres de : Chapitre 101 - Chapitre 110

潤の様子を見て、彼女は胸がうるさく騒いだ。「潤、あなた一体何がしたいの？」莉亜はさっき玲衣からメッセージが来て、そしてしばらく返信がないのが気になっていたのだ。案の定、潤のこのクソ男が、莉亜に連絡が取れないと、メッセージで脅してきた。莉亜本人が見つからなければ、彼女の親友を困らせに行くという。「前にあなたに私の友達の話をしたの、本当に後悔してるわ」そうでなければ、潤は玲衣の職場も知らなかったはずだ。莉亜はそう言いながら近づき、潤の不機嫌そうな顔を見て言った。「ここで何してるの？こっちが警察呼んでもいいってわかってるの？」潤はずっとイライラしていて、怒りの行き場がなかったので、今莉亜を見るとさらに頭に血が上った。「警察を呼ぶって？お前がこんなことして、こっちの気持ちを考えたことあったのか？お前が俺をこうさせたんだ！」ここ二日間、彼の心は複雑な感情でいっぱいだった。一方では莉亜と朔也の関係を疑い、もう一方では、美琴がクビになったことで泣きついてきて、もううんざりだった！莉亜はまず玲衣に戻るよう合図し、不快そうに潤に言った。「外で話しましょ、ここで人に迷惑をかけないで」潤は彼女の命令するような態度に非常に不満で、彼女の前に詰め寄った。「その態度は何だ？俺たちまだ別れていないんだぞ？もう次の男を見つけたから、俺に対して良いふりをするのはやめたってか？」そのおかしな理屈に、莉亜は思わず笑ってしまった。「浮気したのは、あんたでしょ？他のことができないから、今は逆ギレ？私が他の男を見つけたって言い始めたの？朔也さんの前じゃ何も言えなくて、ただ……」莉亜は特に深い意味もなくそう言ったが、どうやら「朔也さん」と口にすると、潤を刺激したらしい。彼女がまだ言い終わらないうちに、突然潤が手を高く上げるのを見た。それはまさに彼女に向かってきたのだ……莉亜は無意識に身をかわし、後ろに下がった時、ゴミ箱につまずき、よろめいて地面に転んだ。ふくらはぎに痛みが走り、続いてかゆみを感じ、うつむくと血の跡が見えた。地面に落ちていた釘がふくらはぎに刺さったのだ。潤は自分がすこし押しただけで莉亜が怪我をするとは思わず、そばに立っていて深く眉をひそめたが、すぐに我に返って、かがんで彼女を起こそうとした。しかし、玲衣に思い切り押しのけら

記者ですって？薫子の表情が一変した。「何を言ってるの……」携帯をちらりと見ると、本当に大勢の記者が病院に来ているという話を目にした！薫子はたちまち旗を巻いた。「あんたよくも……やったわね。覚えてなさいよ、今度こそきちんと清算してやるから！」彼女が簡単に引き下がるわけもない。しかし今は面子が一番大切だった。薫子が去ろうとする時、玲衣は彼女を引き留めようとしたが、莉亜は必要ないと合図した。「あの人、こんなふうに帰らせちゃっていいの？だって記者を呼んだんでしょ？記者が空振りしたら、あなたのせいになるんじゃ……」莉亜は落ち着いて言った。「記者を呼ぶ時、彼女が逃げるってことは分かってたの」「それじゃあ……」「玲衣、今度は看護師さんを呼んできてくれない？」莉亜は小声で数言伝えた。薫子は恥をかくのが怖くて逃げ出したが、病院にはもともと監視カメラがある。つまり、彼女が怒って莉亜の名前を叫んで騒ぎ始めた瞬間から、最初から最後までの行動はすべて記録されていたのだ。玲衣はにっこり笑って言った。「わかった、すぐ行くね」彼女が去ると、莉亜はもう携帯を取り出していた。携帯で監視カメラの映像を見つけるのは少々不便だったが、幸い彼女はハッキング技術に長けていた。玲衣が戻ってきた頃には、記者たちも到着しており、案の定薫子がいないことで騒ぎになりかけた。莉亜は監視カメラのスクリーンショットを彼らに送信した。それを見た記者たちは皆満足して去り、その夜、薫子が病院で大騒ぎしたことはすぐにビッグニュースになった。一方、潤は警察署でずっと知らせを待っていた。保釈に来たのは美琴だった。「俺は莉亜のところへ仕返しに行くよ」潤は一日警察署にいて、少しやつれていたが、母親が騒いでビッグニュースになった話を聞き、これも莉亜の仕業に違いないと思った。美琴は目を真っ赤にしながら、潤の手を取って言った。「潤、今は莉亜さんのところに行かないで。彼女がここまでやったということは、きっと会ってくれないよ」「彼女が俺にこんなにひどいことをして、仕返ししないでどうする？それにあの女、君まで会社から追い出したんだぞ！」そんなことを思うと潤はイライラしてならなかった。美琴は怯えたように言った。「私が会社を追い出されたくらい、大したことないよ

莉亜はそっと顔を上げ、朔也がようやくすべてのレストランの名前を言い終えたのかと思ったが、彼は一つの皿を見つめていた。彼女も朔也の視線を追って見て、自分を殴りたくなった。それはパイナップルパンだった。焼きたてのパイナップルパンは黄金色でサクサクして見え、真ん中にはなめらかなバターが挟まっている。甘い香りが空気に漂い、食欲をそそる……朔也は再び眉を上げ、今度はついに穴があったら入りたいと思っている莉亜を見つめた。「セント・ベーカリーのパイナップルパン？莉亜さん、まさか自分で焼けるとは言わないよね？」莉亜はもう言葉を失っていた。彼女はうつむいて自分の足を見たが、突然悔しさが込み上げてきた。「私は怪我人で、もともと出かけるのも大変なのに、あなたに誠意がないって言われて、こうするしかなかったんです……それにあなたは急いで来るって言うし、私がここにある料理を皿に盛るのも大変だったんですから……」言いながら声は次第に小さくなっていた。明らかに少し悔しそうで、最後には鼻をすすった。朔也はしばらく沈黙し、口調が突然優しくなった。「すまない、はっきり言わなかったのが悪かった。実は俺は、君が先に食材を買っておいて、俺が来たら料理を手伝おうと思っていたんだ。君がそんなに焦るとは思わなかったんだよ」彼は莉亜のふくらはぎの包帯を見た。骨折ではないにしても、少なくとも莉亜が歩くのに大きな支障はなかったが、目の前の食器はすべて彼女が急いで洗って出したものだと思うと……一時間は確かに短すぎた。「こんなこと言ったのは俺が悪かった。ただの冗談だったんだ」莉亜は困惑から我に返り、首を横に振って言った。「もういいんですよ。もともとあなたに感謝したかっただけですから。もし次があれば、私が本当に自分で料理を作りますから」「つまり、まだ俺に迷惑をかけるつもりなのか？」朔也の質問に、莉亜は顔を上げて彼を見た。視線が合った時、さまざまな思いが胸に押し寄せてきた。突然勇気が湧いてきて、莉亜はついにその疑問を口にした。「でも朔也さん、一体なぜここまで私を助けてくれるんですか」一度口にした言葉は、もう取り消せない。それに、これが初めてのことではない。朔也は莉亜を見つめたまま、返事もせず、ずっと視線をそらさなかった。しばらくしてようやく口

しかし、ここまで彼の言葉を聞くと、莉亜は彼の後ろめたさをはっきりと感じ取った。莉亜は目を細め、まだ何か言おうとしたが、そばの朔也が口を開いた。「潤、今の状況では、ふざけているのはお前だ。今一番大事なのは会社の株価だろう。そんなに莉亜さんに絡んで何をしている？これらのことはお前と生田さんが引き起こしたんじゃないのか？あの日、お前が彼女をパーティーに連れて行かなければ、こんなことにならなかっただろう」潤は朔也の前ではもともと強気でいられず、今怒られても反論できず、ただイライラして言った。「兄さんにはわからないよ。美琴は会社にとってすごく重要なんだ。兄さんが莉亜の株式を受け取って彼女の手助けをしているのは、ただ利用されているだけだよ」それを聞いて、莉亜は思わず朔也を一瞥した。この言葉はかなり悪く聞こえる。朔也を恐れていなければ、潤が莉亜と朔也の関係を疑っているようなことを言い出しているだろう……結局、潤は朔也を恐れているだけだ！そう思うと、莉亜は心の中で冷笑した。病室から薫子の声が聞こえた。「あなたたち、中に入りなさい」朔也が咳払いをしてドアを押し開け、莉亜がその後について入った。その様子を見て、潤の目はまた暗くなった。ここ数日、莉亜と朔也があまりに近い距離でいるとずっと感じており、以前の様々な疑念も抑えきれずにこみ上げてきた！薫子は彼らが入ってくるのを見て、体を起こし、弱々しい様子で言った。「ちょうどみんな揃ったから、はっきり言うわ……」莉亜は朔也のそばに立ち、最初から彼女の相手をするつもりはなかった。しかし、薫子が突然彼女の名前を口にした。「莉亜さん、潤が最近やったことはあなたに申し訳ないとわかっている。何か要求を言って、さっさと終わらせましょ？このままでは結局うまくいかないのよ！」莉亜はさらに冷笑した。薫子が今になって和解を勧めるのは、明らかに会社の株価に深刻な影響が出ているからに違いない！でなければ、以前あんなに多くの機会があったのに、どうして彼女は莉亜に味方してくれなかったのか？しかし、隣の青ざめた顔をした潤を見て、莉亜は突然彼らを簡単に見過ごすわけにはいかないと思った。「潤、お母様のご様子は？すみません、さっき道が混んでて……」美琴がハイヒールを鳴らして慌てて入ってくると、

一瞬、莉亜は呆然としたが、また首を横に振った。「そこまで考えてなかったんですよ」彼女はもともと薫子とは反りが合わず、これまで潤の前で必死に良き妻を演じていたに過ぎなかった。それに自分の親の事情もあり、他人の親を「おとうさん」「おかあさん」と呼ぶこと自体、元々好きではなかった。だからなるべく以前も「お義母さん」とはできるだけ呼ばないようにしていた。朔也はおそらく、そのことを知らないだけだろう。そう考えるうちに、莉亜の頭はかなり冴えてきた。ここ数日、朔也に揺さぶられたときめきも、すっかり消え去っている。「そろそろ戻ります。ありがとうございました」「彼とヨリを戻す気はないよね？」何しろ薫子がそう言っていた。万一、潤と美琴が本当に離婚したら？莉亜は心変わりするかもしれない。この問いには、莉亜は答えようと思っていなかった。ここ数日の朔也の様々な言動を思い返し、これもまた簡単に答えられる類の質問ではないと感じた。だから莉亜は口を開き、赤い唇を上下させ、短い言葉を吐いた。「教えません」この一言はあまりにも曖昧で、彼が望む答えではないことを、彼女は承知していた。朔也の表情が激しく変化したのを、莉亜は見ず、さっさと歩き出した。病院の空気はあまり好きではなかったのだ……ほんの数歩進んだところで、手首をぐいと掴まれた。目が回るほど、莉亜は引き戻され、壁に寄りかかるように押し付けられた。朔也の片手が彼女の腰を捉え、もう片方の手が彼女の横の壁を押さえつける。視界の端には、男のたくましい前腕がある。莉亜は緊張のあまり、言葉につまった。「何するんですか」彼女は朔也の目を見られなかった。たとえ視線をそらしていても、彼の熱い眼差しが自分の顔をじっと見つめているのを感じる。まるで貫き通さんばかりに。「はっきりとした答えをくれ」その言葉に、莉亜は反射的に尋ねた。「どんな答えを？」「あいつとはやり直さないという答えだ」おそらく、今の朔也の攻めた態度があまりにもはっきりとしているからだろう、莉亜はぼんやりと彼を見つめ、普段は厳しいその瞳と視線を合わせた。深く青い海に落ち込んでいくようだった。彼の瞳に宿る想いが今、ことさらはっきりと現れ、確かな独占欲が彼女の心を激しく乱し始めた……「朔也さん、私……