Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

玲衣が住んでいる場所はかなり住み心地は良いのだが、莉亜にとってはある重要な問題があった。出かけるのに非常に不便な所にあるのだ。彼女は近日処理をしなければならないことが山積みで、往復するのに不便だ。さらに、相馬潤という人間の性格を、莉亜はやはり熟知している。彼は目的を達するまで行動し続けるタイプなのだ。自分は毎日ボディガードをつけるわけにもいかないし、玲衣の生活を邪魔したくなかった。よくよく考えて、莉亜はやはり他の所に部屋を見に行くことにした。不動産屋はとても誠実そうに笑っていた。莉亜のように部屋を借りる時の条件が少ない相手は少ないのだ。莉亜が出した部屋を借りる時の条件は、安全性と出かけるのに便利な所だ。しかし、莉亜が部屋を見る時には、自分が気に入るかどうかが重要だった。続けて何軒か見に行って、彼女は気に入る物件が一つもなく、腕時計で時間を確認して今日はここまでだと決めた。「あの方は確か、うちのオーナーです。ちょっとお声をかけてきます……」不動産屋はそう言うと、そう遠くないところにいる男のほうへ行ってしまった。莉亜は足を止め、無意識に振り向いて見てみると、そこにあったのは見慣れた男の姿だった。朔也だ。この時の彼は黒いスーツを着ていた。ダークシルバーの細いストライプ模様があり、体にピタリとフィットしているのを見れば、それがオーダーメイドであることは一目瞭然だ。毎回彼が現れるたびに、身に着けているものはどれも上等なものばかりで、見た目だけでも十分に人の目を釘付けにする男だと莉亜は思った。それに彼が醸し出す輝かしいオーラに加え、身分も地位も高いことは言うまでもない。莉亜が気づいた時には、朔也の視線が彼女のほうへ注がれていた。盗み見していたのを見つかってしまった時のような気まずさを覚え、莉亜はその瞬間鼻を擦り、自分から挨拶をしようか迷っていた。この時、朔也はすでに向かってきていた。「朔也さん」それでどうしようもなくなり、口を開いて無意識にそう呼んだ。朔也はそれを聞くと微かに眉を吊り上げた。「昨日は別の呼び方だったけど」実は、彼女は昨日何かに驚いた小鹿のように急に彼の懐に飛び込んでいき、彼の名前を呼び捨てで呼んでいたのだ。莉亜は昨日の事を思い出し、頬が熱くなるのを感じた。「昨日の事は、本

朔也は相変わらず話している時は無表情だ。しかし、その真っ黒な瞳で見つめられると、莉亜はどうも不思議な気持ちになってくる。まるで……彼の瞳には彼女しか映っていないかのように。莉亜の心臓はドキッと跳ね上がり、不自然な咳をして彼から視線をそらした。「あなたが気にしないのであれば、よろしくお願いします」「そんな遠回しな言い方なんてしなくていい、そもそもこれは取引きなんだから」この時の朔也の言葉のほうが逆に他人行儀に聞こえた。莉亜は軽く唇を噛み、朔也に言った。「じゃあ、今日から荷物を運んで住んでも大丈夫ですか？」この「月ヶ丘」の環境は確かになかなかのものだ。敷地に入ってからというもの、彼女はとても気に入っていた。莉亜もこれ以上玲衣に迷惑をかけたくなかった。今は朔也自ら自分の困り事を解決してくれるので、莉亜もすでにあまり余計なことは考えないようにした。それにここに住むのは、等価交換でもある。彼女はあの会社の株を毛嫌いしている。しかし、あれをお金に換算すれば、誰にあげても願ってもなかった棚から牡丹餅のはずだ。「君の好きにどうぞ。入り口は暗証番号式だけど、用心に用心を重ねて、ここには鍵もあるよ」朔也は莉亜を案内し、部屋の隅々を問題ないか点検してから、ロックについて詳細に説明してくれた。莉亜は部屋を見回る中で、ここには足りていない家具が多いことに気づいた。「本当にここには一度も住んだことがないみたいですね」この時、朔也はあるキャビネットを点検しているところで、莉亜の言葉を聞いて振り返ると、なんともいえない表情で莉亜を見つめた。「それに関して、俺は君に嘘をつく必要はないだろ」そしてようやく自分のさっきの言葉は不適切だったと気づき、彼女はギクシャクした動きで鼻をさすった。「それならよかった、今夜少し荷物を運んできて、明日からここで生活させてもらいます。あと、株式の譲渡に関する書類は今夜のうちに用意して、送りますね」朔也はそれには異論はなく、莉亜にいくつか注意点を伝え、莉亜の前で執事や警備担当者などが、彼女に挨拶を済ませてから去っていった。玄関のドアが閉まると、莉亜はまた一人で中を一回りした。一人で住むにはここは広すぎる……そしてこの時に、朔也は自分に対して緩すぎるのではないかと思った。最後まで家賃のこ

美琴の誰が見ても憐れを誘うような顔を莉亜は目にしてから、彼女は瞳を冷ややかに細めさせた。そして、潤は黙って美琴をちらりと見た。目の前のこの状況をどうすることもできない無力感が漂っている。美琴は我慢できずにすすり泣きを始め、みんなの前で涙を流した。「わ……私はずっと仕事には誠実で努力してきました。会社に悪い影響を与えるようなことは一度もしていません。仕事には責任を持ってやってきたんです。私はただ……」そこまで言うと、自分の口を押さえた。「もういいです。こういう話はするべきじゃないし……」彼女は顔を手で覆って、そのまま駆けだした。この時、会議室は静まりかえっていた。今ここに座っているのは、発言権のある株主たちばかりだが、今彼らは他の人物の顔を立てなければならない。朔也だけが、他人の顔色をうかがうような必要はない。彼はペンを指先でくるりと回し、優雅にその場にいる全員を見ていた。「他に何か、話し合うようなことがありますか？」朔也が口を開いた瞬間、周りの株主たちはまた、沈黙した。彼らは心の中で疑問を抱いていた。相馬朔也という人物を前にして、誰が発言できるというのだろうか。この時、潤はさっき美琴が去っていったシーンを何度も思い返していた。彼女のことをすぐにでも追いかけたかったが、朔也と莉亜を見た瞬間、体が動かなかった。彼は石にでもなったかのように、その場に立ち尽くしていた。会議室には暫くの間口を開く人間はいなかった。そして莉亜がようやくどうでもよくなって言った。「みなさんもどうせご存じなので、この場をお借りして説明させてください。私が持っていた株は全て譲渡することにしました。そしてそれを購入したのはここにいる相馬朔也さんです。今日から彼がこの会社の株主の一人になります。つまり私の今までのポジションが彼にかわったということです。今後、このような会議には私はもう参加しません」そう言い終わると、彼女は立ち上がり、全員に向かってお辞儀した。「今まで、ご協力とみなさんのご支持に感謝いたします」最後の最後まで、莉亜は体面を保った。そう言い、彼女はヒールの靴をコツコツと鳴らしてその場を離れようとした。呆然としている潤の横を通り過ぎる時、彼は突然ハッと我に返り、莉亜の腕を強くつかんだ。「莉亜、何度もお前に言っただろう。

三人は車に乗り、秘書が運転し、オンライン会議をする朔也のために、静かな駐車場に車を停めた。朔也はタブレットを取り出すと、その長い指先で画面をタップし、イヤホンをつけた。イヤホンをつけた瞬間、何か思い出したのか、またそれを耳から外して莉亜のほうを向いて尋ねた。「ここで会議して騒がしくないだろうか」莉亜は自分が物音を立てないように、息をひそめてこの会議が終わるまで静かにしていようと考えていたというのに……朔也のほうが彼女がうるさく思わないか心配してきたのだ。莉亜は急いで首を横に振った。「いいえ、大丈夫です。会議を始めてください」朔也は頷いてイヤホンをつけると、暫くして流暢な外国語で話し始めた。彼の声はもともと低音で聞き心地が良い。それが耳に入ると、莉亜はなんだか変な気持ちになるほどその魅力に引き込まれていった。莉亜は耳がくすぐったく感じ、思わず自分の耳をつねった。自分の勘違いかもしれないが、隣で話をしている朔也の声は一瞬だけ止まったように感じた。そしてまた話し始めた時に、その声はさらに小さくなったようだ。会議はおよそ三十分ほど続き、二人がレストランに到着した時には確かにちょうどお昼時だった。莉亜はメニューをめくって見ていた。「このレストランは初めてなので、お店のお勧め料理を注文しましょうか？」朔也から返事はなく、彼女は顔を上げて彼の意見を聞こうとした。しかしその時、彼は真面目な表情で莉亜をじっと見つめていた。その瞬間、心がざわついた。ここ数日、莉亜の心に何度も込み上げてきた、なんともいえないあの直感がこの時最も鮮明になっていた。彼女は前から、朔也が自分に対して特別な気持ちを持っているんじゃないかと薄々気づいていた。しかし、莉亜はそれを確信に変えることはできずにいた。 この二日、朔也が何かあるごとに莉亜を助けてくれていた。それにまたわざわざ重要な会議まで予定を変更して、会社まで赴き、彼女の味方をしてくれたのだ……そこまで考えると、莉亜はメニューを朔也に渡した。「何を食べますか？それとも私が選んだものでも大丈夫ですか？」莉亜がメニューを手渡す時、その手はそのままで引っ込めてはいなかった。細く透き通るような白い指先が朔也の目に飛び込んできた。彼の視線は莉亜のその指先からゆっくりと上に移って

薫子は話しながら、心の中で愚痴をこぼしていた。ここ数年、家族の中で朔也の結婚を心配していなかったわけではない。以前も、朔也には家柄の釣り合う家の令嬢と政略結婚させようと何人か探してきたのだが、それは朔也に遠回しに断わられてしまったのだ。誰一人として彼のお目にかなう令嬢はいなかった。薫子も彼には結婚の催促を何度もしてきたが、毎回返ってくる言葉は同じだった。朔也はいつも仕事に集中したいと言うのだ。時間が流れ事業はどんどんうなぎ登りによくなっていくものの、恋愛方面については一切動きがなかった。薫子は考えれば考えるほど恐ろしくなってきた。「やっぱり誰か結婚相手の女性を探したほうがよさそうね……最低でもお見合いの席は設けるからね！ずっと恋愛しないで、女性と交流を持っていなかったら、問題が出やすいから！あれはただの弟の女なのよ！それなのにあなたを簡単に利用できるなんて！」朔也はそれを聞いて、眉間を押さえて落ち着いた様子で言った。「母さんは考えすぎなんだよ。昨日は彼女にあんなことをしたんだぞ、そもそもこちらのほうが間違っていたんだ。もし、俺みたいな物事をしっかり見極められる人間がいなければ、昨日の件は言い訳もできないほどのおおごとになっていたに決まっている。その時はどうやって収拾をつけるつもりだったんだ？」昨日自分がした事を思い出し、薫子は後ろめたさを感じたが、すぐにこう言い返した。「過ぎたことなんだから、もういいでしょ……どのみちうちの問題なんだから、あの女がいくら騒ごうとも、世間にばれるようなことはなかったのよ」その言葉に朔也は冷たく鼻を鳴らした。莉亜はもちろん世間にばらすことはないと思った。彼女を閉じ込めたのは相馬家の人間であり、何度も彼女を助けてきたのも相馬家の人間だ。今日、莉亜が何か言おうとして言葉を呑み込んだあのシーンを思い出した。自分への感謝が彼女の顔に書いてあって、朔也は心の底からまた悦が込み上げるのを感じた。薫子は彼を睨みつけながら、頭をフル回転させていた。「もういいわ、余計な事はあまり言わないでおきましょ……これから私のことはきちんと聞いてもらうわよ！そうじゃないと本気であなたを息子だと思わないからね！」朔也は立ち上がった。「お好きにどうぞ。じゃ、まだ忙しいからこれで」翌日、莉亜は目を覚ま