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第327話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第328話
「いいわよ、一緒に寝ましょう。この部屋には今私達だけが泊っているの」別に誰かに迷惑をかける心配もない。莉亜がそう言い終えると、朔也が突然口を挟んだ。「君はここで療養しているんだ。それに隣の部屋にはお年寄りたちが住んでいる。風間さんに泊まってもらうのはあまり良くないんじゃないか？」そう言うと、朔也はなんと秘書に手配して、その日のうちに玲衣を送り返させた。部屋を出たところで、玲衣は目を見開いた。「あなた、今日莉亜ともっと仲を深くするつもりなんでしょう！じゃなきゃ、私がこんなにたくさん彼女にあたなのいいこと言って、心の中にあなたがいるって認めさせたのは台無しになるから、それに、酷くないですか、今は私が用済みってことですか！相馬さん、あなたがこんなひどい人だったなんて……」玲衣は言えば言うほど腹が立ってきた。自分が今日、莉亜の前で朔也のいいところをあれほど褒めなければよかった。しかし朔也は低い声で言った。「来年、うちの法務は貴社に任せる。その時は、君のおかげだと明確に伝えるつもりだ」玲衣はまだ彼に文句を言おうとしたが、それを聞いて口を大きく開け、口調を急に変えた。「そうですか、ありがとうございます、社長！」彼女は満足げに去っていった。リゾートに莉亜を見舞いに来たのに、まさかこんな形で帰されるとは思っていなかったが、朔也が法務の提携話をくれるというのなら、自分は十分に得をした。玲衣が去った後、莉亜は不機嫌そうに朔也を見た。「わざわざ彼女を呼んで私に付き合ってもらおうと思ったのに、どうして彼女を帰してしまったのよ？」「俺たちは同じ部屋に住んでいるんだ。彼女を泊めたら、夜はどうすればいいんだ？」朔也は真面目な顔で尋ねた。莉亜は白目をむいた。「あなたは外のホテルに泊まるか、家に帰ればいいでしょ。お母さんは入院してるんでしょ？なぜそっちで看病しないの？」莉亜は、朔也が戻ってくるとはまったく思っていなかった。「君の療養中はそばにいると約束しただろう。夜に他の場所で過ごすわけがないじゃないか」彼の優しい言葉が莉亜の耳に届き、彼女は耳の付け根がむずむずするのを感じ、そっと揉んだ。何か言おうとしたその時、朔也がまた言った。「さっき戻ってきた時、君たちの話し声が聞こえたんだ。君が言ってたあの言葉……」朔也は莉亜のさ
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第327話
「ほら、そう言われると、すぐに焦り出すじゃない！」玲衣は横から自分が買ってきたタピオカミルクティーを取り出し、ストローで勢いよく一口飲んだ。「前からあなたの心の中に彼がちゃんといるって言っても、いつも認めようとしなかったよね。今日こそ、本当のこと言う気になった？」玲衣が矢継ぎ早に質問してくるのに、莉亜は焦って、つい口を滑らせた。「確かにちゃんと彼のことを思ってるわ。それがどうしたっていうの！」リゾートの交流会のことを玲衣に話さなくて本当によかった。さもなければ、この親友がどんな風に笑うか分かったものじゃない！莉亜がそう言うのを聞いて、玲衣は目を見開き、その後、計画が成功したように笑った。「ほらね、やっぱりそう言うと思ったわ！あなたの心の中にはちゃんと相馬さんがいるのよ。どうして今まで認めようとしなかったの？」莉亜は顔を背けた。「そんなこと言ってないし……」明らかに後ろめたい様子の莉亜を見て、玲衣は両腕を組んでゆっくりと近づいた。顔には意味深な笑みが満ちていた。「今さら言い訳しようとしてるのね。前に私に言ったのは、『しばらく恋愛は考えてない、この恋に傷ついたから、全部清算したら海外に行く』って言ってたじゃない……」彼女がわざと大げさに、以前の莉亜の言葉を繰り返すのを聞いて、莉亜は慌てて彼女の腕を叩いた。「昔の話はやめてよ」莉亜がまさか恥ずかしがるものだから、玲衣はますます面白くなってきた。彼女はさらに莉亜をからかい続けた。「じゃあ、もう一度私に言ってみてよ。彼のことが好きなの？心の中にはずっと彼の存在がいたけど、自分で認めたくなかっただけなんじゃないの？」莉亜はぱちぱちと瞬きをした。「まあね……」「『まあね』って、また都合よく答えようとしてるわね。ダメよ！ちゃんと認めなさい！」畳み掛けるような質問に、莉亜はついに頷くしかなかった。「分かったわよ。確かに心の中にはずっとちゃんと彼の存在がいるって。それにずっと前からよ。でも、ずっと認めたくなかっただけ……」その時、朔也はちょうどドアの外に立っていた。近づいてくると、病室の中に他の誰かの声がするのが聞こえた。しかし、まさか戻ってきた途端に、莉亜がちょうどそんな言葉を口にするのを聞くとは思っていなかった。その瞬間、朔也の心は温かくなり、溶けそうだ
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第326話
「だから、お前がそんな口調で俺に説教すんな！」その言葉を聞いて、朔也は怒るどころか笑いたくなってきた。「確かに俺はお前の実の兄じゃない。俺はお前の家族でもない。だからお前のやることに対して、俺が容赦する理由など一つもないだろう。今後、また何か小賢しい真似をしたら、本当に容赦はしないぞ」言い終えると、潤をさらに強く突き飛ばした。潤は床に倒れ込み、病院の天井を見上げながら、その目には信じられないという怒りが燃えていた。朔也に立ち向かおうとするたびに、いつも返り討ちにされる……すべてはあの女のせいだ。もし莉亜が朔也を誘惑しなければ、兄が他人の味方をするなどあり得なかったはずだ。そう思うと、潤の怒りはさらに増していった。その頃、莉亜は自分が病院に行かなかったというのに、潤の怒りを買っているとは知る由もなかった。彼女は手持ち無沙汰に携帯をいじりながら、玲衣に電話をかけ、今日は残業がないと聞いて、リゾートに来てほしいとお願いした。それで、玲衣は大きな袋をいくつも提げて、莉亜を見舞いに来た。「今日は西から太陽が昇ったの？まさかあなたの方から私を呼ぶなんて。前に見舞いに行こうかって言った時は、来なくていいって言ってたのに」玲衣はそう言いながら、莉亜をからかうように、わざと眉をひそめてみせた。「ねえ、数日前はあの人がずっとここに付き添ってたから、私に会うのに都合が悪かったってこと？」莉亜は彼女を睨んだ。「数日前はね、相馬潤がいつもいつも電話してくるのよ、奴が私の周りの人間を尾行するんじゃないかって心配で、あなたを呼ばない方がいいと思ったのよ」「なるほどね……」すると、莉亜が小さい声で付け加えた。「でも、この間はずっと、確かに朔也さんがここに付き添ってくれてたわ」「やっぱりね！前から言ってたでしょ、あのクソ男と別れたら、遅かれ早かれ彼とくっつくってね。でも、どうやら進展は私が思ってたよりずっと早いみたいね」彼女は莉亜に近づいて、二人の最近の様子や、今日はどうして朔也がいないのかを尋ねた。莉亜は口を尖らせて、朔也の母親が今日突然倒れたので、病院に行って看病しているのだと話した。「ああ、あの人ね。つまり、今日私を呼んだのは、一人で病院にいて寂しかったからってわけ？」玲衣は事情を把握すると、目を細めて親友
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第325話
薫子は養母ではあるが、長年の付き合いで、莉亜には彼女が朔也に対してもよくしてきたことが分かっていた。少なくとも、潤が自ら真実を暴露しなければ、ほとんどの人は朔也が養子だとは知らなかっただろう。つまり、薫子はこれまで朔也を実の子同然に扱ってきたということだ。今、薫子に何かあった以上、莉亜が朔也を隣に引き留める理由はなかった。朔也も莉亜に、リゾートでしっかり休んでいるように、そして戻る時に美味いものを買ってくると言った。「いい子にしててね」朔也が電話を切ったその時、振り返ると、そこには陰鬱な表情を浮かべた潤が立っていた。潤もたまたま通りかかり、朔也が電話で莉亜の名前を口にするのを聞いて、近づいて来たわけだ。結果、朔也と莉亜の会話の一部始終を聞いてしまった。潤は怒りに燃える目で朔也を睨みつけ、大声で詰め寄った。「やっぱりお前がずっとあの女を助けていたのか！」彼は今までずっと理解できなかった。莉亜が、どうやって跡形もなく消えてしまっただろう？しかし、もし朔也が裏でコネを使い、莉亜のためにすべてを整えてあげれば、納得できる！「どうした？お前たちはもう全く関係ないだろう。まさか『元妻』のことにまで口を出すつもりか？」潤の怒りに対して、朔也は呆れた様子だった。しかし潤はその言葉に刺激された。「前からお前たちの仲は怪しいと思っていた。きっとお前が莉亜を誑かしたから、俺たちは別れることになったんだ！今さら何もしていないような顔をして俺の前に立つな。相馬朔也、この家で一番の偽善者はお前だぞ！」朔也はただ皮肉な目つきで彼を一瞥し、病室へ向かおうと背を向けた。すると、潤が背後から飛びかかってきた。心に溜め込んでいた怒りが、この瞬間に一気に爆発した。潤は誰に当たればいいのか分からなかったが、朔也と莉亜の仲を知り、さらに裁判と財産の問題でここ数日眠れぬ日々を送ってきたことを思うと……彼は朔也を思いっきり殴りたくて仕方なかった。しかし、昔から潤は朔也に敵わなかった。最初の不意打ちで優勢に立ったものの、すぐに朔也に地面に押さえつけられた。「ここは病院だぞ。揉め事を起こす気はない」朔也は地面に倒れた潤を見下ろし、その目は冷たく、口調にはかすかに怒りが宿っていた。あの二人が別かれた時、朔也は実はとっくに潤を
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第324話
一方その頃。潤と莉亜の裁判が終わってから、美琴はほぼ毎日彼のそばにいた。「一体いつになったら私のために結婚式をやってくれるの？もう小鳥遊さんと無関係な人間になったでしょ？」どうせ潤と莉亜は表の関係も清算したから、美琴がこれから話す時に、彼の気持ちを考える必要もなかった。「前に、あなたたちの関係が完全に終わったら、私と結婚式をやるって言ったじゃない……今さら前言撤回するつもりなの？」美琴に執拗にそう言われると、潤はついにぶち切れた。「結婚式って？今の俺の状況を見てみろよ、そんな気になるわけがないだろ！」莉亜との裁判してから、自分の財産の四分の一しか残っていない。会社の拡張する計画など、すべての事業が中断された。会社の資金は激減し、しかも彼は浮気したため、外部の評判は非常に悪く、株価も下落し続けている。今の潤に、結婚式どころの話ではなかった。彼がそう言うのを聞いて、美琴は信じられないといった様子で彼を睨みつけた。「じゃあ、今までの言葉は全部私をごまかすためだったのね！前にあなたが言ったじゃない、小鳥遊さんとのことを処理してから、私と結婚式やるって！ もし今お金はほとんど残っていないって言うなら、私だって手持ちのお金を全部あなたに渡したのに、結局あなたはそんな理由で私を適当に扱っているのね！」美琴は自分のお腹を押さえながら、潤に大声で叫んだ。潤は彼女を一瞥し、次に彼女の腹を見て、争うのも面倒になり、上着と鍵を掴んで立ち上がり、その場を去った。美琴はリビングに立ち尽くし、潤が去っていく方向をぼんやりと見つめた。激しくドアが閉まる音がして、彼女はようやく我に返った。ダメだ、何とかして潤と早く結婚式を挙げなければ……あの二人の裁判はもうずいぶん経った。自分のお腹は大きくなってきている。これ以上経ったら、ウェディングドレスなんて着られなくなってしまう。美琴はしばらく考えた末、結局姑のほうに頼むことにした。彼女は荷物をまとめて、直接薫子の家へ向かった。ドアを開けた瞬間、彼女は悲鳴を上げた。なんと薫子が床に倒れており、完全に意識を失っていたのだ。一方、朔也はすぐに電話を受けた。薫子が倒れて意識を失い、病院に搬送されたという。その知らせを聞いた瞬間、朔也はわずかに眉をひそめた。最初は、薫子が自分
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第323話
莉亜は一瞬ぽかんとしてから、あの日の交流会でのやり取りを思い出し、彼がその時の呼び方で自分をからかっていると気づいた。莉亜は仕方なさそうに彼を睨んだ。「その話は二度としないで！」あの交流会のことを思い出すたびに、莉亜はあのお年寄りたちが自分をまさか体が不自由な人間だと思っていたことを思い出してしまうのだ。あの日、朝起きられずに朔也に食堂へ連れて行かれ、目を閉じたまま彼にご飯を食べさせてもらっただけなのに！どうして他人の耳に入ると、朔也の奥さんは体が不自由だということになってしまうのか……莉亜が膨れっ面をしているのを見て、朔也は彼女の頬をつまんだ。「怒らないでよ。ただの小さな誤解だったんだから」翌日、莉亜は廊下でお年寄りたちが小さな畑を作る話をしているのを耳にした。リゾートの裏手には大きな空き地があり、もともと公園を作ってお年寄りたちの休憩する場にしようとしたが、工事の騒音で睡眠の妨げになるという理由で計画は頓挫していた。彼らはこの空き地をそのままにしていおくのはもったいないと感じ、利用して野菜を作ろうかと話し合っていた。莉亜は彼らの計画を聞き、自分も最近退屈していたので、思い切って言った。「私も手伝っていいですか？」他のお年寄りたちは、莉亜が若いのであまり信用していなかったが、それでも参加してもいいと頷いた。しかし莉亜は野菜作りについてはまったくの素人だった。初日に畑仕事をした結果、すぐに邪魔をしてしまい、植えた種は誰かに掘り起こされて、植え直されることになった。それを聞きつけた朔也が駆けつけて、彼女の後始末をしてくれた。朔也が忙しそうに手伝う姿を見て、莉亜の心に温かいものが湧き上がった。男性に頼るというのは、こういう感覚なのだと初めて知った。お年寄りたちは、基本的に二人を夫婦だと思い込んでいた。最初のうち、莉亜は説明しようとしたが、前回の交流会の一件以来、他の誰かに朔也を狙われたくないという思いから、次第にそのままにしておくことにした。莉亜が部屋に戻ってきてドアを開けると、ちょうどバスルームから出てきた朔也と鉢合わせした。朔也は作業を終えて、先に戻ってシャワーを浴びていたのだが、莉亜の姿が見えなかったので、メッセージを送ってから戻ってきたところだった。彼は何も着ておらず、二人は互いに見
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