All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 31 - Chapter 40

あの時、潤が包丁で手を怪我した時は、莉亜は暫くの間辛かった。しかし、潤はただ「莉亜、君のためなら、俺はなんだってしてあげるからね」と言うだけだった。今はもう彼の本性を知っているというのに、莉亜はなぜだか胸がズキズキと痛んだ。携帯画面をスワイプし、二枚目の写真を見ると、それはオーダーした高級ブランドの箱だった。その中にあるドレスのブランドは、Fancy fairyに劣らず高級なものだ。莉亜はその瞬間、苦笑いを浮かべた。あの時、美琴のご機嫌取りのために、潤は彼女を別の高級ブランド店に連れていき、自分のデザインとそう変わらないドレスを買ってやったわけだ。さらに次へスワイプしていくと、SNSの中は全て潤が美琴のためにしてあげた内容ばかりだった。料理から始まり、美琴のために下着を洗ってあげたりする内容から、最後の各種イベント事のサプライズまで。その一つ一つは全て昔、潤が莉亜にしてくれたことだった。莉亜は胃液が逆流してくるのを感じ、しゃがんでゴミ箱に向かってえずいた。潤にとって、莉亜はこの世でたった一人の大切な存在ではなかったのだ。莉亜が持っている物は美琴も持っている。そして、莉亜が持っていない物を潤はどうにかして美琴のために手に入れていた。このような関係はもう二年も前から続いていたのだ。莉亜は体の震えを抑えることができなかった。まるで氷が張っている冷たい湖の中に突き落とされてしまったかのように、全身が凍ってしまいそうだ。彼女は心が麻痺してしまい、美琴のSNSを自分がいつの間に見終わっていたのか覚えていない。ただ、この数年間、莉亜は自分の真心を間違った相手に与えてしまったと気づいた。SNSの内容を一枚ずつスクリーンショットし、すぐに弁護士に送った。今莉亜がすべきことは、潤が美琴や自分とどのような関係であるのか、証拠を集めることだ。証拠が多ければ多いほど、自分が得るべき財産を取り戻せる確率も高くなるだろう。窓の外では雨がぽつぽつと降り、窓を叩きつけ、その音に気が塞いでしまう。その時、ピカッと稲妻が空を走り、雷の音が突然鳴り響いた。莉亜は立ち上がって窓に近寄り、漆黒になった幅広い道を見つめ、悲しみと冷たさに心が満ちていくのを感じていた。子供の頃、莉亜は雷が怖かった。雨の降る日は体を母親の

二枚目な朔也の顔を前にすると、なぜだか急に莉亜は緊張してきた。どこにいようと、この男は近寄りがたい雰囲気を醸し出している。まさに天から授かったような王者といった風格で、生まれつき人と距離感を持っているような男なのだ。瞼をピクリと動かし、淡々とした口調で彼は話し始めた。「この近くでちょっと用事があってね、ついでに様子でも見に行こうと思って来たんだ。その途中で急に雨に降られてしまって。ここで雨が止むまで、待たせてもらえないだろうか？」表情を変えない彼を見つめ、莉亜は無意識に頷いた。「構いません」雨に濡れた服が体に張り付いているのを見て、彼女はすぐに立ち上がった。「朔也さん、服が濡れてしまっていますね。二階に服を着替えに行きますか？」朔也と潤の体格はそう変わらない。潤の服が着られるはずだ。朔也は落ち着いた様子でお茶を一口飲んで、低い声でそれを断わった。「必要ない」するとテーブルの上にあった経済雑誌を手に取り、彼はソファに寄りかかって、その雑誌に目を落としていた。その場の空気は一瞬でピリッとし、しんと静かになった広いリビングにいると、規則正しい彼の呼吸の音すらはっきりと聞こえてくる。さっき彼が言っていた言葉通りに、彼は他の目的はなく、ただここに雨宿りに来ただけのようだ。部屋の明りが、彼の長いまつ毛の影をうっすらと作りだしていた。底の見えない深海のようなその瞳からは、少しばかり冷たい感情が伝わってくる。はっきりとした目鼻立ちがまるで鋭い刃のようにキリっとした美しさを演出している。そんな彼の全身からは高貴なオーラが漂ってきた。スラリと長い指の手の骨格がはっきりと男らしさを表し、彼が手に持っている雑誌すらも、まるで一つの一体化した芸術作品のようだ。柔らかい雰囲気を持つ潤とは違い、決して誰にもなびかない高潔さを持つ彼からはプライドの高さを感じ取れる。他人の顔をじっと見つめる失礼な行動を取ったことに気づき、莉亜は焦って視線を彼から外した。気まずくなった彼女はテーブルの上にあった新聞を読むふりを始めた。なぜだか分からないが、彼女の心はずっと落ち着かなかった。常に朔也のほうへ視線を向けてしまう。一体どのくらい経ったのか時間の感覚はなかったが、いつの間にか窓の外の雨音は小さくなり、そのまま止んでいた。雨雲が去り、外

莉亜は、潤のその言い訳を全く信じておらず、軽蔑するように眉を動かした。「そうなの？相馬社長って会社ではかなりモテモテなのね。残業する時でさえ誰かが傍に付き添ってくれるんだ」潤は自分を疑ってかかる莉亜の言葉を聞いて、すぐに顔を冷たくさせた。「莉亜、それはどういう意味だよ？俺がこんなに頑張っているのも、俺たちの将来を思ってのことだってはっきり分かっているだろう？今の生活ができているのは誰のおかげだと思ってるんだ？俺が外で必死になって仕事してなかったら、こんなに優雅な生活を送れていると思うか？それなのに、俺が他の女と浮気しているとでも言いたいのか！」彼は首元のネクタイを引っ張って、どんどん不機嫌な口調に変わっていった。「俺と兄さんは同じ相馬家の子供なのに、どうして兄さんのほうは海外で簡単に有名社長になれて、俺のほうが毎日相馬グループの事で悩まなきゃいけないんだよ。あいつはただ俺よりたった二年早く生まれてきただけじゃないか！もし俺のほうがあいつより早く生まれていれば、今頃あいつよりももっと成功していたかもしれない！」小さい頃から、潤はずっと朔也の影に生きていた。生まれてから、相馬家は事あるごとに、自分と兄を比較してくるのだ。少しでもヘマすれば、聞こえてくるのは相馬家が自分を貶す言葉と、兄の朔也への賞賛だった。だから、潤はかなり昔からもううんざりしていたのだ。以前の莉亜であれば、この時彼を慰める言葉をかけていたかもしれない。しかし、彼女は今ようやく潤と朔也の差がどこにあるのか理解できた。「朔也さんが成功できたのは、彼が一歩ずつ着実に成果を残していった積み重ねがあるからよ。それに対してあなたは、そんな彼の裏での支えがあって今の成功があるんじゃないの。あなたが彼より二年早く生まれていたとしても、彼の今の地位までのし上がることができたかは、未知数だわ」莉亜の口からそんなセリフが出てくるとは思ってもいなかったのだろう、潤は心の奥底に溜めていた劣等感がこの時あふれ出してきた。そして立ち上がり、彼女の顎をつかんだ。「莉亜、お前までも俺はあの男に敵わないとでも言うのか？以前のお前はこんなふうじゃなかった。兄さんが帰ってきてから急に変わってしまったな。なんだ？あいつが目の前に現れてから、奴のことしか眼中になくなったってか？」莉亜の白い肌

莉亜は冷たい表情になり、わざと不愉快そうにしてみせた。「潤、あなた私のことをバカだと思ってるの？かなり前に、彼女を子会社に異動させるって話だったのに、ずっと本社勤務じゃないの！」それを聞いた潤は半信半疑で驚いたようだった。「だから、今ヤキモチ焼いてるわけ？」「私を詰問する前に、まずはあなたの周りの異性関係を綺麗にしてから言いなさいよね！」莉亜はブランケットを引き寄せて背を向けると、もう彼の相手をするのも煩わしくなった。「眠いから、もう寝るわ」潤はその言葉に苛立ち襟元を緩めた。「説明したろ、俺と生田さんは何もないって。だからわざわざ子会社に異動させてないんだ。それに会社はまだ人事異動の時期じゃないからだ。それを信じる信じないは君の勝手だけどね。もう二度と、他の女と俺が関係があるだのなんだのってうるさくしないでくれよな」あの平手打ちによって萎えてしまった潤は、それ以上続ける気分ではなくなり、さっさと部屋を出ていった。後ろからドアが閉まる音が聞こえて、莉亜はやっと安心できた。彼にまだ疑われなくて良かった。翌日のこと。莉亜は食卓に座り、頻繁に携帯画面をタップしていた。「藤井さん、あの件、一体いつになったら終わりますか？」すると電話越しにため息が聞こえた。「小鳥遊さん、今手元にある証拠だけでは、まだまだ不足しています。得るべき財産を奪い返すためには、なんとかして相馬潤氏と生田美琴との関係を証明できるはっきりした写真が必要なんです。あなたが送ってきた写真では、全く証明することができないのです」それを聞いて、莉亜は落胆した。彼女が口を開こうとした時、ちょうど別の電話がかかってきた。その着信相手を見て、彼女はそそくさと藤井との電話を終わらせ、薫子の電話に出た。「お義母さん、何か用ですか？」薫子は鼻で冷たく笑い、開口一番不機嫌そうな声を出した。「なによ、用事がなかったら電話してくるなってこと？他所のお嫁さんなんか家で姑のお世話をしているというのに、あなたは良いご身分だこと。潤と結婚してからあの子をそそのかして、さっさと引っ越して暮らしてるものね。相馬家があなたのことをいじめでもしたのかしら？」彼女から嫌味を言われることにはもう慣れていて、弁明しようと思った。しかし、相手は莉亜が口を開く機会を与えず、有無を言わさぬ態度

「莉亜さんだけに目を光らせている暇があるなら、潤のほうをしっかりと管理するべきだ。あいつの交友関係には気を配っておくことだな」その言葉にドキリとし、莉亜はサッと顔を上げて近くに座る朔也のほうへ目線を向けた。朔也はまるで美しい彫刻のようだ。はっきりとした目鼻立ちをした二枚目の男で、長く微かにカールしたまつ毛と、底が見えない海のように黒々とした瞳をしている。形がしっかりした黒い眉が男らしさをさらに際立たせている。彼の言葉に心が温かくなり、莉亜は思わず口角を上げた。相馬家で自分を庇ってくれる人間がいるとは今まで思っていなかった。潤と結婚してからというもの、莉亜はかなり前から相馬家の人間から冷ややかな視線を浴びせられてきた。昔、潤は彼女にどうにか耐えてくれと言うだけだった。それが今、ただ数回しか顔を合わせたことのない男が自分を擁護してくれている。そんな彼と比べると、潤が言う「愛」というものは、本当に安っぽいものだと感じた。「どういう意味よ？まさかこの件は潤のせいだとでも言いたいわけ？」薫子は激怒しテーブルを強く叩いていた。朔也が口を開く前に、莉亜がすでに薫子の前にやって来ていた。「お義母さん、私が帰国してから、潤はよく夜帰ってきませんでした。彼は忙しすぎて、きっと子供の事なんて考える余裕はないんですよ。私に子供を催促したところで、無駄です。だったら、潤のほうに言ったほうがいいですよ」莉亜の言葉に息をするのを忘れるほど怒りを爆発させた薫子は、莉亜の鼻先を指差してわなわなと体を震わせていた。「あ……あんたね！我々相馬家は本当に疫病神を拾ってしまったわ！どうしてこんな女なんかを嫁入りさせちゃったんだろうね！潤が一日中会社の事で忙しくしているのは、全部あんたのためでしょ？それなのに、そんな言葉を恥も知らずに口にするなんて、妻として夫の辛さを理解できないならまだしも、あの子が世話してくれる時間がないって文句を言うなんてどういうことよ！まるで物分かりの悪い子供じゃないの！」世にも稀な滑稽話を聞かされたかのように、莉亜は喉の奥のほうから冷たい笑い声をもらした。「お義母さん、あなたって息子のことを全く理解していないようですね。こんな薬、私は二度と飲みませんから！何か言いたいことがあるなら、やっぱり潤に直接言ったらいいと思いますけど！」