All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 41 - Chapter 50

その言葉を聞いて、潤は心の中に疑問が湧き、眉間に皺を寄せた。「莉亜、ここ最近君は一体どうしたんだ？どうしてそんなに焦って俺と口座を別々にしようとしているんだ？正直に答えてくれ、もしかして何かあったんじゃないのか？言ってくれれば、俺がどうにかするよ」以前の彼女は会社のことに手を出すこともなく、むしろ、自分名義のすべての財産を彼に任せたいとさえ思っていた。しかし、最近、莉亜は会社の売り上げを気にするだけでなく、自分と口座を別にしたいと騒ぎ始めた。まさか、彼女は何かに気づいたのだろうか。彼の疑いの眼差しに、莉亜は指先をピクリと動かして無理やり自分を落ち着かせようとした。「実の兄弟であってもお金が関わることなら、やはりはっきりと計算すべきでしょう、なに？そんなに不安そうにして、もしかして株の配当に何か問題があったんじゃないでしょうね？」十分な証拠が揃う前に、彼女は決して潤に何か勘づかれてはならない。もし気づかれてしまえば、今までにやってきたことが無駄になってしまう。このような状況にあっては、さらに自分を落ち着かせる必要がある。潤の目には一瞬焦った様子が見えた。彼は口元を歪め気まずそうに笑った。「莉亜、ほら見てみろよ、また適当な話をし出した。会社の財務報告書なら、君も確認済みだろう？本当に配当金を別々の口座に入れたいなら、財務部に言えばいいだけの話だ。君がわざわざ会社まで行く必要なんてどこにもないよ」彼はポケットから携帯を取り出してゆっくりと立ち上がった。「今から財務部の人に電話して、すぐに手続きしてもらうから」そう言いながら、潤は笑顔を真顔に戻し、大股で二階に向かった。遠ざかる男の背中を見つめ、莉亜はどうも怪しいと思い、目を細めた。もし、自分が配当金が少ないという問題に気づいたら、彼と美琴の関係がばれてしまったことを意味しないだろうか。それなのに、彼があんなにすんなりと自分の言うことを聞いた？手に持っていたコップを置くと、莉亜は急いで彼の後に続いた。しかし、潤が急ぎ足で書斎に戻り、中から鍵をかけるのしか見えなかった。そろりそろりと書斎の前まで行くと、彼女は耳をぴたりとドアに張り付けて呼吸を止めた。この時、財務管理をする社員の電話番号にかけて、潤はソワソワと部屋の中を歩き回っていた。十数秒かかって

「莉亜さん、あなたと社長はそもそも夫婦なんですから、社長の苦労と気遣いを理解していらっしゃると思います」その言葉を口にした時、美琴の背中は冷や汗をびっしょりとかいていて、堂々と頭も上げられなかった。美琴のその拙い言い訳に莉亜は可笑しく思えてきて、立ち上がり、上から美琴を見下すように見つめた。「そういう事情なら、生田部長からプロジェクトチームに連絡して、その投資に関する資料を持ってきてもらえませんか？そうしないと、無実の財務部に罪を着せることになってしまいますので」その瞬間、美琴は足の力が抜けて危うく床に座り込みそうになってしまい、傍にあったデスクの端に手をかけてなんとか姿勢を保っていた。彼女の顔からは血の気が引き、莉亜から注がれる眼差しにどんどん不安が増していった。さっきはただ適当な言い訳をしただけなのに、どうやってその資料を持ってこられるというのか。「あ、あの、私は……」狼狽えた様子の美琴のほうへ一歩ずつ近寄り、莉亜は彼女に警告するような冷たい声を放った。「生田部長、あなたは会社にもう長年勤めているけれど、会社の規定についてはよくご存じよね？わざと会社の重要なデータを改ざんしたともなれば、どうなるのかしら？」美琴がどう弁明すればいいのか困っていた時、ちょうどオフィスの外から急いでこちらに向かってくる足音が聞こえた。そしてすぐに潤の声が響いた。「莉亜が財務部にいるっていうのか？」傍にいた秘書が恭しく頷いた。「はい、相馬社長、奥様は三十分ほど前に会社に来られました」その瞬間、何かを思いついたのか美琴は目を光らせ、その場に前かがみになり倒れ込んでしまった。潤がオフィスに入ってきた時にちょうどその光景が目の前に広がり、彼は慌てて美琴を床から起き上がらせた。「どうしたんだ？大丈夫か？」美琴はわざと悲しそうに顔を横に振り、前に立っている莉亜のほうへ涙目になり視線を向けた。「莉亜さん、そのデータはどういうことなのか、本当に私は分からないんです。どうして私がその資料に手を加えたと犯人扱いするんですか？私は神様に誓って、そんなことをしていません。もし信じられないというなら、直接調査させたらいいです。でも、私をクビにはしないでもらえませんか？」突然形勢逆転してきた美琴に対して、莉亜は瞬時に反応できずにいた。莉亜が何か

「今日莉亜さんは時間があるかな？」それを聞いて、莉亜はすぐに姿勢を正し、さっきまで落ち込んでいた気持ちがスッと消え、ためらうことなく返事した。「あります。朔也さん、その方の連絡先を私に教えてもらえますか？」それに軽く返事をし、朔也はすぐにその人物のLINEを送ってくれた。「直接彼女に連絡したらいいよ」「どうもありがとうございました」電話を切ると、莉亜はすぐにその相手のLINEに友だち申請を送った。その相手はすぐに申請を許可し、すぐにある場所の住所を送ってきた。【はじめまして、あなたの事は相馬さんからうかがっています。この住所にあるカフェでお待ちしていますので、三十分後にお会いしましょう】チャット画面のそのメッセージを見つめ、莉亜は指先に思わず力が入り、鼓動が激しく高鳴った。母親が残してくれた家を失わずに済んでよかった。それから三十分後、莉亜はカフェに到着して、店の前に車を駐車した。彼女は急いで車から降り、大きな歩幅で店に入っていった。窓側の席に、金髪碧眼の女性が座っていて、莉亜のほうに手招きをした。「こっちですよ」莉亜は直接彼女の目の前に座ると、丁寧な笑みを見せた。「あの、私のことをご存じなんですか？」女性はゆっくりと否定するように頭を横に振った。そして、手元のコーヒーを彼女に渡した。「相馬さんからあなたの写真を見せていただいたんです。それにしてもタイミングが良かったです。私がここで長年住んでいて、そろそろ自分の家を購入して引き続きこちらでビジネスを進めようかと思っていた矢先、数日前に海外にいる両親から連絡があって、一度帰らなければならなくなったんです。ですからこの家を手放さなくてはいけなくなってしまって」彼女の話を聞いて、莉亜の心の中で勝算が幾分か高くなり、思わず聞きたいことを口にした。「ちょっとお聞きしたいのですが、いくらでまた売りに出すつもりでいますか？」相手の女性は顎を撫でながら少しの間考えて、微笑んだ。「そうですね、最初にあなたが売りに出した値段と同じでいかがでしょうか？」その取引きが思った以上にスムーズにいったので、莉亜はためらい始めた。この女性とは知り合いではない。莉亜は不動産の売買に関してはあまりよく知らない。しかし、自分が今まで経験してきたことを考えると、普通の

毎回美琴が、か弱いふりをしてみせれば、潤は必ず言うことを聞いてくれる。やはり、暫くの間考えてから、潤は彼女の傍に腰掛けて優しく彼女の瞳に溜まった涙を拭ってやった。「分かったよ、今日はここにいるから」そう言うと、彼は携帯を取り出して莉亜とのチャット画面を開き、素早く文字を打った。【今日会社でちょっと用があるから、帰れないんだ。先に寝てていいから】そのセリフはあまりに突然すぎたと思ったのだろう、彼はその後また付け加えた。【今夜は昼間の自分の行動についてしっかり反省してくれよ！】そのメッセージを受けとった時、莉亜はちょうど家の譲渡手続きを終えたばかりだった。彼女は皮肉な笑みを浮かべた。考えるまでもなく、彼は今夜は美琴のところにいるのだろう。あの二人の関係について、もう考えるのはやめた。ただ、自分の配当金に関しては、はっきりさせる必要がある。そのことを考え、莉亜はすぐに電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴ってから、相手はようやく電話に出た。電話の相手は潤で、彼は鬱陶しそうな声で話し始めた。「なんの用だ？」「潤、会社の配当金の件だけど、ちゃんと話し合いたいのよ」相手に拒否するのは許さない強い口調で莉亜は言った。この時、潤は美琴に覆いかぶさる体勢で、艶やかに頬を赤く染めた美琴の顔を見つめていた。彼は眉間に皺を寄せて、莉亜の話など適当にあしらった。「何かあるなら、帰ってから話してくれよ。今はとても忙しいんだ。君と話している暇なんてない」言い終わると、彼はそのまま電話を切った。喉元まで来ていた言葉を強制的に呑み込むしかなくなり、莉亜はだんだん冷たい目つきになっていった。この件を処理する暇がないと言うのであれば、自分が直接相馬家に直談判に行くしかない。夜遅く、莉亜はある電話の音で目を覚ました。そして、ベッドサイドテーブルに置いていた携帯を手に取って見た。この時すでに夜中の一時だった。潤がどうしてこんな時間に電話してきたのだろうか。そんな疑問を抱きながら、彼女は少しの間ためらってから、最終的に電話に出ることにした。その電話をとった瞬間、騒がしい音楽が電話越しに聞こえてきた。莉亜は眉をひそめ、無意識に耳元から携帯を離した。「潤、どこにいるの？」しかし、電話の向こうの騒々しい音がすぐに彼女の言葉をかき

「たったこれだけの資料で、相馬家があんたから株の配当金を横取りしたとでも言いたいわけ？笑えるわ！」薫子はテーブルの上にある書類を床に払い落した。「もし、配当金のデータに問題があると言うのなら、会社の財務部に文句つけに行ったらいいでしょ。私はもう会社のことには関わらないと決めているのに、どうして私があんたに代わって出ていかないといけないわけ？」薫子の返事に、莉亜はかかったと思い、気づかれない程度にニヤリと口角を上げた。「お義母さん、もう一つお話したいことは、その財務部の部長である生田美琴さんの事なんです」その言葉に、薫子は驚き、訝しげに眉をピクリと動かした。「生田美琴？その人なら、会社で何度か会ったことがあるけど。なに？この件と彼女が関わってるとでも言うわけ？」「彼女が財務部長であることをうまく利用して、データ改ざんをしたんです。この件が発覚してから頑なにそれを認めようとせず、その責任の全てを潤になすりつけようとしているんです」莉亜は冷ややかな目つきで薫子を見つめ、その場の空気が凍りつくような冷たいオーラを放った。「お義母さん、このような人を会社に留まらせておくべきでしょうか？」「なんですって？」息子の話になり、薫子はすぐに立ち上がって半信半疑で莉亜をじろじろと見つめた。「つまり、全てその財務部長の仕業だと言いたいのね？」莉亜は迷うことなく頷いた。「そうです。お義母さん、ご存じないかもしれませんが、生田部長が会社に入ってからこの数年間。会社の収支報告書は実際の計算と少し合わない時がよくあったんです。それに気づいた時、潤には報告していたんですが、彼はどうしても彼女を庇おうとします。彼女は会社の古株だし、きっと何か誤解があるって言うんですよ」そこまで話すと、莉亜はどうしようもないといった様子でため息をつき、これは相馬家のためを思って言っているのだという態度を見せた。「私は相馬家に嫁いだのですから、相馬家の一員でもあるでしょう。それなのに、黙って会社がこの女一人のせいで潰れるのを見ているわけにはいきませんよ。床に散らばった資料は、私が集めた証拠の全てです。お義母さん、私の話が信じられないようでしたら、ぜひ調査してみてください」その言葉を聞き終わると、薫子の顔から怒りがスッと消えて、焦りの色に変わった。彼女は近くにいる執事に合図