All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 51 - Chapter 60

「母さん、じゃあ、生田さんをクビにする気はないんだね？」ほっと一息つき、潤が探るような口調でおずおずと尋ねた。彼が庇うように後ろに立つ女性を淡々と一瞥した。薫子はさして気にも留めない様子で手を振った。「もういいわ。あなたが面倒見ている社員なら、自分で処理しなさいね。これからは人前でもっと気をつけなさい。他の女性とは必要以上に親しくしないこと。余計な噂を立てられないように」潤は軽く頷いた。「母さん、分かっているよ。ちゃんとするから」ちょうど美琴を連れて去ろうとした時、莉亜がゆっくりと歩いて入ってきた。彼女は男の後ろに隠れ続ける美琴を深い意味を含んだ目で見つめ、軽く手を叩いた。「潤、あなたがこんなに事実を歪曲させるのが上手だなんて、今まで知らなかったわ。生田さんをかばうためなら、どんな言葉でも平気で口にできるのね！」彼女の突然の登場に予想外だった潤は、頭を抱える思いでさっと近寄り、彼女を横に引き寄せた。「莉亜、数日前のことでまだ怒っているのは分かるけど、ここは会社だよ。何かあっても家に帰ってからまた話し合おう。運転手に送らせるから、先に帰ってくれないか」その腕を振りほどき、莉亜は嫌悪感を込めて手を拭いながら、容赦ない皮肉を浴びせた。「どうしたの？私がみんなの前であなたと生田さんの関係を言い出すのが怖いの？」痛いところを突かれ、潤は一瞬慌て、たちまち逆上した。「莉亜！いい加減にしろよ！俺は生田さんとは別に何もいかがわしい関係なんかないんだ！一体いつまでこんなことで騒ぎ続けるつもりだ？」「何もない？」喉の奥から冷笑をもらし、莉亜は一つの書類を取り出して彼の顔に叩きつけ、目つきが次第に冷たくなった。「私の配当金を使って彼女に家を買い与えるのが、会社の優秀な社員への規定だなんて、知らなかったけど？」彼女は傍らに立つ薫子を見据え、一言一句はっきりと言った。「お義母さん、普段、潤と生田さんが仕事で親しくしているのは理解できます。でも、彼が私の配当金を使って彼女にマンションを買うことについては、どう説明するんですか？」その言葉に、潤はその場に凍りついた。彼は信じられないといった様子で、少し慌てていた。この件は完璧に処理したはずなのに、彼女は一体どうやって調べたのだ？オフィス内では、社員たちがひそひそと噂を始めた。「相

喉が詰まったかのように、美琴は下唇を噛みしめたまま、一言も発することができなかった。見かねた潤は視線を上げて莉亜の嘲るような目つきをまともに受け、低く重い声で話し始めた。「莉亜、この件は確かに俺が先に間違っていた。約束する、同じようなことは二度と起こさない。この件を丸く収めてくれるなら、どんな条件でも受け入れると誓うよ」長年一緒にいたからこそ、彼は莉亜の性格を理解しているつもりだった。最初の浮気を許してくれたのだから、自分の謝罪の態度が誠実であれば、きっと二度目も許してくれるに違いない。ただし、彼が予想しなかったのは、莉亜の感情がすでに昨夜の電話の内容を聞いた時点で尽き果てていたことだった。莉亜はゆったりとお茶を一口含み、何事もなかったようにゆっくりと口を開いた。「もし、私があなたに全財産を残して出て行けと言ったら？」「莉亜！調子に乗るなよ！」潤の顔色が一瞬で険しくなった。薫子の隣に座る莉亜を睨みつけ、まるでこれまで彼女を知らなかったかのような感覚に襲われた。以前の彼女は、思いやりがある人だった。だが、いつの間にか、彼女はこんなに細かいことにいちいちこだわるようになってしまった。「どうしたの？」莉亜は興味深そうに眉を上げ、見世物の道化師を見るような目で彼を見た。「あなたが『この件を丸く収めてくれるなら、どんな条件でも受け入れる』って言ったんじゃない？ほんの少し前のことなのに、もうそれを前言撤回したいわけ？」「お前！」言い返せずに、潤の顔色はさらに暗くなり、体の両側に垂らした手をギシギシと骨がきしむ音が聞こえそうなほどに握りしめた。今日の件をうやむやにしたら莉亜が引き下がらないと深く理解していた薫子は、慌てて仲裁に入った。「潤、あなたに二つの選択肢をあげる。この女を涼ヶ崎から永久に消えさせるか、あるいは彼女と完全に縁を切るか、どっちかにしなさい」彼女は手をあげて莉亜の肩を軽く叩き、仕方なさそうにため息をついた。「このことがあなたにとって不公平なのは分かっている。でも、あなたも潤とこれまで長年一緒にいてきたのだから、彼のためでなくとも、せめて両家の関係のためを考慮してほしいのよ。安心しなさい、この件の後は、この女があなたや潤の前に現れることは二度と許さないから」可笑しくなり、莉亜は今にも笑いそうになった。

「私の母が残した家に彼女を泊めて、Fancy fairyで彼女をかばって、そして……」それを聞いていられず、潤は深くうつむき、彼女のひざに顔を埋め、後悔の表情を浮かべて言った。「もうやめてくれ、これ以上言わないで。莉亜、俺が与えた傷はすぐには癒せないって分かってる。これからどこに行くにも君を連れていく、二人でずっと一緒にいる、それでいいか？」「とっくにそうすべきだったのに！」薫子は彼を失望したように睨みつけた。「事ここに至ってやっと後悔するなんて、我が相馬家からどうしてこんな恥知らずが生まれたのよ！」そう言いながら、彼女は莉亜の手を握って軽く叩いた。「莉亜さん、安心しなさい、今度こそ私がきちんと解決してあげるから」経験が少なければ、莉亜もこの女が本当に自分と同じ立場に立っていると思っていたかもしれない。しかし彼女がさっき潤にかましたビンタは、音は大きくても、実際には本気で殴ったわけではなかった。明らかに、適当にごまかして早く片付けようとしているのだ。「お義母さん、もしお義父さんがこんなに何度も浮気を繰り返していたら、あなたは簡単に許せますか？」莉亜は真摯な顔を装って薫子を見つめながら、今にも嘲笑するのを我慢していた。「あなた、そんなこと……」莉亜の言葉に胸がつかえ、薫子は叱責しようとしたが、ふとこの件は相馬家に非があることに気づいた。彼女はとりあえず怒りを収め、非常に不自然な笑みを浮かべた。「では、あなたはどうしたら潤を許すの？ちゃんと私に言って、全部あなたが納得いくようにするから」指先で机を不意に数回軽く叩きながら、莉亜は面白そうに眉を上げた。「私が求めているのは簡単です。私の分の配当金をきちんと振り込んでくれることです。それに、相馬グループの株価が下がる前に、生田さんに買ったそのマンションのお金も返してもらいます」その言葉を聞き、潤は断ろうとしたが、薫子が投げかける目線を見て、歯を食いしばって承諾した。「わかった、約束する。君の分はちゃんと返すよ」今はこの女を一時的に落ち着かせるしかない。自分と美琴の結婚についてだけは、絶対にばれてはいけないのだ。そう思いながら、潤は優しく莉亜の手を握った。「莉亜、君がまだ俺と一緒にいてくれるなら、それだけで俺は満足だよ」胸にのしかかった石がようやく下り、薫子の

それを聞いて、薫子はすぐに焦りだしたが、再びさっきのような強硬な態度を取るわけにもいかず、作り笑いを浮かべて諭すように言った。「莉亜さん、あなたと潤が今まで仕事のことを大事にしていることは分かってるわ。でも二人とももうそこまで若くないんだから、そろそろ子供を考えてもいいんじゃない？女は歳を取れば取るほど妊娠しにくくなるし、三十を超えたらもっと大変になるんだよ。私はあなたたちのことを思って言ってるんだから」莉亜は彼女に向けて微笑んだが、目は全く笑っていなかった。「お義母さん、子供は一人で作れるものじゃありませんよ。ネットで専門家の言う事を聞いたことがあります。順調に妊娠するには、夫婦の関係がすごく安定していることが必要なんです。妻が妊娠した後、夫が浮気するケースなんて山ほど見てきました。お腹の子には魂が宿るっていうし、二人が愛し合っていないと、たとえ妊娠しても流産してしまうんです。万全の準備が整うまでは、この話はもう少し先延ばしにしましょう」そう言い終えると、何かを思い出したように、ずっと黙っていた美琴を見やった。「私の記憶が正しければ、私は生田部長とは同い年くらいでしたよね。生田部長だって、ご主人との間にまだ子供を作ろうとしてないみたいですし、私ももう少し考えさせてください」話題が自分に向けられたのを聞いて、美琴は箸を握った手を止め、顔色が一段と青ざめた。「夫はここ数年仕事が忙しくて、子供のことはまだ考えていません」「そうですか？」莉亜は興味深そうに眉をつり上げ、意味深な笑みを浮かべた。「失礼、生田部長はご主人との関係が冷め切っているからだと思っていたのですが……」彼女は突然言葉を切り、思わず隣に座っている潤を見てから、わざとらしく謝罪した。「ごめんなさいね、わざとこのような話題にしたわけじゃないの。生田部長のご主人を一度も見たことがなかったから、つい気になって」彼女の言葉で、テーブルについている数人の表情が微かに変わった。一瞬、空気が沈黙に包まれ、その場は互いの呼吸音が聞こえるほど静まり返った。どれくらい経っただろうか、美琴はゆっくりと立ち上がり、全員に向けて礼儀正しく会釈した。「申し訳ありません、急に家で片付けていない用事を思い出したので、これで失礼します。皆さんはどうぞごゆっくり」なんとか自然な笑みを作り、彼女は

軽く返事をすると、彼女は手を振った。「分かった、下がっていいよ」使用人の遠ざかる後ろ姿を見送りながら、莉亜は深く息を吸い、できるだけ呼吸を落ち着かせた。「朔也さん、もう遅いですから、私もそろそろ帰ります」「ちょうどいい、俺も会社まで行く用事があるから、莉亜さん、一緒にどう？」朔也は傍らにいた秘書に目配せした。秘書はそれに気づき、恭しくうつむいた。「相馬社長、すぐに車を手配いたします」そう言うと、彼は莉亜に向かって軽く会釈し、去っていった。莉亜は少し困った表情を浮かべ、しばし躊躇した後、やはりやんわりと断った。「朔也さん、お気遣いなく。運転手さんに送ってもらいますから」腕時計を確認してから、朔也はわずかに眉を上げ、淡々と言った。「潤の運転手が生田部長を送り届けて戻ってくるまで、少なくとも一時間はかかる。莉亜さんはここで待つつもりなのか？」唇を噛みしめ、莉亜はよく考えた末、その言葉に甘えることにした。「では、お言葉に甘えて、お世話になります、朔也さん」帰る途中、二人は終始黙っていた。運転席に座る秘書は時折バックミラーを通して後部座席の二人を見つめ、心の中は疑問でいっぱいだった。社長は昔から他人を自分の車に乗せるのが嫌いだ。薫子や潤でさえも例外はなかったのだ。どうしてこの女性にだけ特別な関心を寄せるのだろう？「運転に集中しろ」秘書がいくら考えても分からずにいると、後部座席で目を閉じて休んでいた朔也が突然口を開いた。秘書は体を震わせ、慌てて視線をそらした。実家から潤の家までは距離があった。いつの間にか、莉亜は窓辺にもたれて眠りに落ちていた。ちょうど車が交差点を通り過ぎるとき、秘書が急カーブを切った。彼女の頭もそれに合わせて朔也の方へ傾き、彼の肩にもたれかかった。肩に伝わってくる重さを感じ、朔也はゆっくりと目を開けた。彼女のさらさらとした黒髪が顔に乱れ、月光が窓から彼女の白く柔らかな顔に降り注ぎ、まるで作り物の人形のように完璧で美しかった。そして彼女の長いまつげが微かに震え、顔に影を落としていた。朔也は一瞬目を見開き、深淵のような真っ黒な目が、彼女のわずかに赤く染まった頬に長くとどまり、喉仏が一度上下し、この美しい輪郭を瞳に深く刻み込もうとするかのように見つめていた。何かに気づくと、彼