Alle Kapitel von Mengubah Takdir Sang Antagonis dan Suaminya: Kapitel 11 – Kapitel 20

Valeriana menatap Hans dengan sorot mata tajam. “Ada selisih hampir tujuh puluh persen dari total anggaran yang masuk ke pos biaya lain-lain, ditambah penggelembungan harga bahan makanan,” ucapnya dingin. “Uang itu menguap begitu saja… entah jatuh ke tangan siapa.”Valeriana sangat yakin. Hans tidak mungkin berani melakukan korupsi sebesar itu sendirian. Pasti ada sosok kuat yang berdiri di belakangnya. Kecurigaannya mengarah pada satu nama: Marquis Gosh. Jika benar Hans menggerogoti keuangan kediaman Duke Kael untuk disetorkan pada pria tua bangka itu, maka kelicikannya sungguh luar biasa.Wajah Hans seketika pucat pasi. Lututnya gemetar. Ia ingin membantah, tetapi deretan angka di hadapannya tak memberi celah untuk berbohong.Ia telah meremehkan Valeriana. Menganggap sang Duchess hanya boneka cantik tanpa otak. Ia pikir Valeriana tak akan pernah mau mengurusi rumah tangga bersama Duke Kael, karena gadis itu mencintai Pangeran Arthur dan membenci Kael sepenuh hati. Namun sekarang? Va

TRANG!Benturan logam yang nyaring memecah udara, bergema ke seluruh penjuru ruang latihan indoor kediaman Duchy Vallas. Percikan api kecil sempat menyala sesaat ketika dua bilah pedang saling menghantam dengan kekuatan penuh.“Whoa! Santai, Tuan! Santai!”Lucas terhuyung ke belakang beberapa langkah, napasnya tersengal. Kacamata berbingkai perak melorot hingga ke ujung hidung, sementara keringat mengucur deras dari pelipisnya. Tangan kirinya terangkat memberi isyarat menyerah, sedangkan tangan kanannya yang masih menggenggam pedang latih bergetar hebat, menahan sisa getaran benturan barusan.Di hadapannya, Kael de Vallas berdiri tegak tanpa sedikit pun goyah. Sang Duke sama sekali tidak tampak lelah. Napasnya tetap teratur, kuda-kudanya kokoh seperti pilar, dan mata abu-abunya menatap tajam—setajam ujung pedang yang baru saja diayunkannya. Keringat yang mengalir di leher dan dadanya—terekspos oleh kemeja latihan dengan kancing atas terbuka—alih-alih mengurangi wibawa, justru membuat

"Yang Mulia Putra Mahkota,Surat Anda telah saya terima, meskipun kini sudah tidak lagi berwujud. Surat tersebut telah saya bakar.Perihal undangan atas nama “permintaan maaf” itu, dengan segala penyesalan saya terpaksa menolaknya.Kondisi kesehatan saya saat ini menurun drastis akibat syok atas kejadian kemarin. Tabib secara tegas menyarankan saya untuk menjalani istirahat total. Dalam keadaan seperti ini, mustahil bagi saya untuk memenuhi undangan apa pun.Selain itu, sebagai seorang istri yang berbakti, prioritas utama saya sekarang adalah mendampingi dan melayani suami saya, Duke Kael, yang baru saja kembali dari tugas negara. Saya tidak dapat meninggalkan beliau hanya demi urusan yang tidak mendesak.Sampaikan salam saya kepada Nona Elena. Sebagai bentuk perhatian, kelak akan saya kirimkan sebuah gaun baru, sedikit lebih mewah, untuk menggantikan gaun kemarin yang terkena tumpahan teh."— Hormat saya,Duchess Valeriana de VallasValeriana meletakkan pena dengan senyum puas. Ia me

Setelah sukses membakar jembatan hubungan dengan Pangeran Arthur—secara harfiah dengan membakar suratnya—Valeriana merasakan beban di pundaknya seolah berkurang setengah ton.Kini, saatnya memusatkan perhatian pada misi utama: Operasi Merebut Hati Suami.Jarum jam menunjuk pukul empat sore. Waktu yang serba tanggung. Pada jam seperti ini, biasanya energi mulai menurun dan tubuh menuntut asupan kafein. Valeriana, yang di kehidupan modernnya adalah seorang pekerja kantoran, tahu betul bahwa secangkir kopi sore hari kerap menjadi penyelamat kewarasan.“Anna,” panggil Valeriana pada pelayan setianya, yang sejak tadi menatapnya dengan pandangan kagum. Gadis itu masih terpesona oleh keberanian Nyonya-nya yang tanpa ragu membakar surat dari Pangeran Arthur.“Ya, Nyonya?”“Siapkan sebuah nampan. Aku ingin kopi hitam paling pekat yang kita punya, tanpa gula. Lalu tambahkan beberapa potong biskuit jahe yang dipanggang pagi tadi.”Anna mengangguk sigap, namun kemudian keningnya berkerut kebingun

Keheningan kembali menyelimuti ruangan itu. Namun kali ini berbeda. Bukan keheningan yang menekan atau mencekam, melainkan keheningan yang terasa hangat, seolah ruangan itu ikut bernapas dengan tenang.Kael mencoba kembali fokus pada pekerjaannya. Ia menarik peta wilayah Utara ke hadapannya, mengambil pena, lalu mencelupkannya ke dalam tinta. Pandangannya tertuju pada garis perbatasan yang rawan konflik. Otaknya mulai bekerja, menghitung jumlah prajurit yang dibutuhkan untuk memperkuat pos penjagaan di wilayah tersebut.Sret.Sret.Sret.Goresan pena Kael terdengar ritmis di atas kertas. Satu menit berlalu. Lima menit. Hingga akhirnya Kael mulai merasakan sesuatu yang aneh. Ada sensasi gatal di tengkuknya, bukan karena serangga, melainkan karena nalurinya menangkap adanya tatapan yang tertuju padanya dengan intensitas yang tidak biasa.Tanpa mengangkat kepala, Kael melirik dari balik bulu matanya. Dan benar saja.Di sofa sudut ruangan, sepasang mata hijau emerald menatapnya lurus. Val