Lahat ng Kabanata ng Mengubah Takdir Sang Antagonis dan Suaminya: Kabanata 21 - Kabanata 30

Jalanan ibu kota tampak begitu ramai. Kereta kuda berlalu-lalang, para pedagang kaki lima bersahut-sahutan menawarkan dagangan, sementara wanita-wanita bangsawan berjalan anggun dengan payung renda di tangan mereka. Valeriana menatap pemandangan itu dari balik jendela kereta dengan mata berbinar penuh takjub. Suasana ini jauh lebih hidup dibandingkan set lokasi syuting film kolosal mana pun yang pernah ia lihat.Sejak dulu, Valeriana selalu penasaran seperti apa kehidupan di Eropa pada masa lampau. Kini ia akhirnya melihatnya sendiri. Dulu, ia hanya bermimpi menjadi seorang Duchess—impian yang tumbuh dari kebiasaannya membaca novel fantasi Barat. Dan sekarang, mimpi itu menjadi kenyataan, meski dengan cara yang sama sekali tak pernah ia bayangkan: terjebak di dalam sebuah novel. Hingga kini, Valeriana masih sulit mempercayainya. Apakah suatu hari ia bisa kembali ke dunia nyata? Ataukah ia akan terjebak di sini selamanya? Jika itu terjadi, apakah berarti dirinya telah mati di dunia asa

Sepulang dari butik setelah memesan jas untuk Kael, Valeriana sama sekali tidak berniat bersantai. Alih-alih kembali ke kamarnya, ia justru melangkah menuju halaman belakang Kediaman Vallas—area yang luasnya nyaris tak masuk akal.Tempat itu seharusnya bisa disebut taman bunga. Seharusnya. Namun kenyataannya, halaman tersebut lebih mirip hutan belantara mini yang suram dan angker. Rumput liar tumbuh setinggi lutut, semak berduri merambat di patung-patung air mancur yang sudah lama kering dan diselimuti lumut, sementara pohon-pohon tua berdiri meranggas dengan ranting kering menjulur ke segala arah.Selama bertahun-tahun, Valeriana yang asli tak pernah peduli pada taman ini—hidupnya habis untuk mengejar Pangeran Arthur. Kael pun sama sekali tak sempat memperhatikannya, terlalu sibuk berperang di medan tempur. Akibatnya, taman ini benar-benar terbengkalai.“Ini bukan taman,” gumam Valeriana sambil berkacak pinggang. “Ini lokasi syuting film horor. Kalau malam, pasti ada kuntilanak nongk

Valeriana mencengkeram pelana dengan kedua tangannya.“Aku akan mengangkatmu,” ucap Kael dengan suara rendah. “Pada hitungan ketiga, kau lompat sedikit, oke?”“O-oke.”Kael mengulurkan kedua tangannya. Telapak tangan itu besar, kasar oleh latihan dan medan perang. Namun bergerak perlahan saat menyentuh pinggang Valeriana.DEG.Waktu seolah berhenti.Kael terpaku. Pinggang istrinya … sangat kecil. Terlalu ramping. Kedua tangannya nyaris bisa melingkarinya sepenuhnya. Ada kesan rapuh yang membuat Kael refleks menahan napas, seakan sedikit tekanan saja bisa melukai gadis ini.Namun di balik kerapuhan itu, kehangatan menjalar dari telapak tangannya, menembus kain baju berkuda Valeriana dan menyentuh kulitnya secara nyata.Kael menelan ludah. Tenggorokannya mendadak kering. Lekuk tubuh Valeriana terasa jelas di genggamannya. Ini adalah sentuhan paling dekat yang pernah mereka rasakan, lebih intim daripada sekadar bergandengan tangan.Valeriana pun membeku. Ia bisa merasakan betapa besar da

“Tuan! Ya ampun!” Lucas segera berlutut di sisi Kael. “Saya melihat Titan berdiri tiba-tiba! Saya sempat mengira Anda sudah berubah jadi alas tanah lapangan ini!”Kael bangkit berdiri dengan gerakan malas, menepuk-nepuk kemejanya yang kotor oleh debu. Punggungnya memang masih terasa nyeri, tetapi suasana hatinya justru sedang sangat baik hari ini.“Kau berharap aku mati, Lucas?” tanya Kael tajam.Lucas buru-buru menggeleng panik. “T-tentu saja tidak, Tuan! Saya hanya khawatir pada Anda berdua. Terutama Nyonya, ini kan pengalaman pertamanya naik kuda,” ucapnya cemas.Ia melirik ke arah Valeriana. Sang Duchess tampak baik-baik saja, bahkan sudah kembali menghampiri Titan dan mengusap leher kuda itu dengan lembut. Titan berdiri diam, seolah menyesal. Memangnya kuda bisa merasa bersalah? pikir Lucas geli. Sementara itu, Anna berdiri agak jauh di belakang Valeriana, jelas menahan rasa takutnya pada kuda.“Aku baik-baik saja. Nyonya juga,” jawab Kael ketus. “Tidak usah berlebihan.”Ia masih

Valeriana masih duduk tenang di sofanya, menyesap teh dengan gerakan lambat, seolah sengaja dilakukan demi memancing emosi. Ia kemudian meletakkan cangkir itu kembali ke tatakannya. Sebuah denting halus terdengar, kecil namun sarat makna.“Aku bukan mengusir Ibu,” koreksi Valeriana dengan nada dingin yang menusuk. “Aku hanya mengusir tamu yang tak tahu sopan santun. Tamu yang menghina suamiku.”“Suamiku, suamiku, suamiku?!” Esme tertawa keras. Tawanya melengking, sumbang, dan penuh racun. “Jangan membuat Ibu tertawa, Valeriana! Sejak kapan kau menganggapnya suami? Dua tahun ini, kau sendiri yang selalu datang padaku sambil menangis, mengatakan betapa menjijikkannya dia!”Di balik pintu kedua ruang tamu yang terbuka sedikit, sebuah langkah kaki terhenti mendadak.Kael de Vallas baru saja pulang.Ia masih mengenakan pakaian latihannya yang berdebu. Rambut hitamnya sedikit berantakan, dan aroma keringat bercampur bau kuda melekat samar di tubuhnya. Semula ia berniat langsung naik ke kama