Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

Cahaya sore yang keemasan mulai merayap masuk melalui kisi-kisi jendela paviliun, membawa serta ketenangan yang sangat kontras dengan badai politik di aula siang tadi.​Di balik meja kayu berukir, Zhiyao meletakkan kuasnya perlahan. Ia baru saja selesai menyalin beberapa baris jurnal medis dari ingatannya. Di sudut ruangan, Qingmei berdiri dalam diam, seolah tidak memperhatikan namun pandangannya menyapu setiap sudut paviliun. Sementara itu, Su Ran tengah mengganti air hangat di baskom perunggu dengan gerakan tanpa suara.​Zhiyao mengangkat tangan kanannya, memijat pelipisnya dengan tekanan yang sangat pelan. Rasa pening yang berdenyut di kepalanya adalah sisa efek racun yang belum sepenuhnya stabil di dalam darahnya.​Melihat gerakan kecil itu, Qingmei akhirnya memecah kesunyian.​"Yang Mulia seharusnya beristirahat," ucap pelayan wanita itu dengan nada datar khas seorang prajurit.​Zhiyao tidak membuka matanya. "Tubuhku sudah terlalu lama beristirahat," jawabnya pelan. Sebuah jawaba

Koridor batu memantulkan gema langkah Xiaochen yang teratur. Senja telah sepenuhnya tenggelam, menyisakan cahaya obor yang bergetar pelan di sepanjang dinding istana. Udara malam terasa lebih dingin dari biasanya, namun pikirannya justru tidak setenang rutinitasnya yang biasa.Sesuatu tentang perempuan itu... sejak awal, Xiaochen tidak pernah benar-benar menaruh perhatian pada Putri Lanyue yang dikirim sebagai bagian dari pernikahan aliansi.Di aula siang tadi, Ruoyao mencium adanya sesuatu yang tidak beres bahkan sebelum tabib istana mengonfirmasi keberadaan zat asing dalam tehnya. Reaksinya tidak panik, tidak pula berusaha mencari simpati. Ia hanya… mengamati.Ia juga tidak menunjukkan perlawanan saat Xiaochen mengambil alih seluruh pengaturan pelayan dan pengobatannya. Kebanyakan orang akan mencoba mempertahankan sedikit kendali, atau setidaknya menuntut penjelasan. Namun Ruoyao justru menerimanya tanpa banyak bicara, seolah langkah itu memang sudah ia perhitungkan sejak awal."Seo

Dari balik tirai utama, suara serak Ibu Suri memecah ketegangan.​"Mendekatlah, Nak. Jangan terlalu lama berdiri di sana."​Atmosfer seketika terasa sedikit lebih hangat. Ibu Suri tersenyum tulus melihat kedatangannya. "Anak ini, tidak perlu terlalu formal denganku," ucap wanita tua itu, nada suaranya memancarkan simpati murni yang jarang Zhiyao temui di dunia penuh tipu daya ini.​Namun, di balik senyum hangat itu, Zhiyao melihat hal yang lebih mengerikan. Ibu Suri tampak jauh lebih rapuh dibandingkan kemarin. Napasnya pendek-pendek, dan bibirnya semakin memucat. Efek tonik itu bekerja sangat cepat. Waktu yang ia miliki semakin sempit.​Zhiyao maju mendekat ke meja kecil di sisi kursi roda Ibu Suri. Ketika pelayan hendak menuangkan teh panas, Zhiyao mengambil alih teko tersebut dengan sangat natural.​"Biar hamba yang melayani Yang Mulia," ucapnya lembut.​Saat menerima cangkir teh, tangan Ibu Suri sedikit bergetar karena lemah. Mengambil kesempatan emas itu, Zhiyao segera mengulurka

Pagi hari di paviliun Zhiyao terasa jauh lebih tenang dibandingkan ketegangan di hari sebelumnya, namun di saat yang sama, udaranya terasa jauh lebih pekat oleh fokus yang tajam.​Di sudut ruangan dekat jendela, Qingmei berdiri menghadap meja kecil. Tangan terampil mantan pelayan medis militer itu tengah menimbang beberapa jumput daun herbal kering menggunakan timbangan kuningan berskala sangat kecil. Gerakannya terukur dan presisi, menegaskan bahwa apa yang sedang mereka lakukan bukanlah sebuah eksperimen sembarangan.​Zhiyao duduk tak jauh dari sana, mengawasi dengan saksama. Ia hanya mengubah sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen komposisi dari teh herbal yang biasa disajikan di Istana Dalam. Aromanya tetap sama persis, warnanya tidak berubah, dan rasanya hanya akan terasa sedikit lebih ringan di lidah.​"Jika takarannya terlalu sedikit seperti ini, efek penyembuhannya mungkin tidak akan langsung terasa, Yang Mulia," lapor Qingmei pelan seraya menuangkan hasil timbangannya ke

​Deru terompet perang bersahut-sahutan di gerbang utara ibu kota, diiringi derap ribuan tapak kuda yang menggetarkan tanah. Bendera berlambang naga perang Kekaisaran Cangwu berkibar gagah di bawah langit pagi yang kelabu. Seluruh ibu kota menahan napas, menyaksikan keberangkatan sang Pangeran Perang menuju medan pembantaian.​Namun, di tengah hiruk-pikuk pelepasan itu, Zhiyao sama sekali tidak menampakkan diri di gerbang kota.​Menjaga konsistensi dengan citra tubuhnya yang rapuh, ia memilih untuk tetap berada di dalam keheningan paviliunnya. Sambil duduk bersandar di dekat jendela, Zhiyao perlahan menyesap ramuan pemulihan energinya. Di atas pangkuannya, terbentang sebuah gulungan medis kuno yang mencatat berbagai jenis racun dan cedera mematikan di medan perang.​Sejak kepergian Xiaochen, rutinitas Zhiyao mulai terlihat jelas dan terstruktur. Setiap pagi saat fajar menyingsing, ia melakukan latihan pernapasan dalam, memutar sirkulasi energi dalam di titik-titik meridian utamanya, la