Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

"Aku senang Kakak akhirnya menemukan tempat yang sesuai," ujar Yuelin sebagai kalimat penutup, diiringi senyum lembut. Kalimat yang terdengar hangat, namun menyiratkan makna ganda: Posisimu sekarang stabil, atau mungkin, Aku akan terus mengawasimu.Zhiyao membalas senyum itu tanpa gentar sedikit pun. "Terima kasih, Yang Mulia. Hamba juga berharap dapat terus menjalankan peran hamba dengan baik ke depannya."Sebuah jawaban aman, yang sekaligus menegaskan bahwa ia tidak berniat untuk mundur dari papan permainan ini.Percakapan teh sore itu pun berakhir tanpa satu pun kesalahan etiket. Tidak ada sindiran terbuka, tidak ada kalimat tajam. Namun keduanya sama-sama memperoleh informasi yang mereka inginkan. Yuelin semakin yakin: adiknya tidak lagi bisa dipandang sebagai figur pasif. Sementara Zhiyao memahami: sang Putri Mahkota bukanlah wanita yang bisa diremehkan. Dua wanita cerdas itu sama-sama menolak membuka seluruh kartu mereka.Keseimbangan baru yang amat rapuh telah terbentuk.Saat Z

​Setelah komentar polos namun menohok dari Zhiyao mengenai tautan tangan mereka di depan paviliun, Xiaochen akhirnya melepaskan genggamannya. Pria itu tidak memberikan penjelasan, tidak pula menyangkal. Ia hanya berdeham pelan, menatap lurus ke depan, lalu berkata dengan nada singkat, "Masuklah! Udara mulai dingin."​Mereka melangkah melewati ambang pintu, memasuki ruang utama kamar pribadi mereka. Begitu daun pintu berdebum menutup, mengisolasi mereka dari dunia luar, keheningan di dalam ruangan terasa jauh lebih intim dibandingkan saat mereka berada di area publik istana. Tidak ada pengawal yang berjaga. Tidak ada pelayan yang menunduk. Hanya ada mereka berdua.​Secara refleks, Zhiyao mengangkat tangannya dan melepaskan selendang tipis yang selama ini selalu ia gunakan untuk menutupi sebagian wajahnya. Kain sutra itu meluncur turun dengan gerakan ringan, jatuh ke atas meja kayu.Wajah Ruoyao terlihat seutuhnya tanpa filter ilusi 'sakit parah'. Perubahan itu mungkin tidak akan disada

Keheningan yang mencekik ruangan itu seketika berubah menjadi tekanan tak kasat mata yang sangat berat. Tatapan para penjaga Lanyin, bahkan Han Mu, secara refleks bergerak ke arah Zhiyao.​Bahkan tanpa ada satu pun kata tuduhan yang terucap dari mulut kasim tua yang gemetar itu, situasinya sudah terpampang sangat jelas. Ramuan malam Ibu Suri kini sepenuhnya berada di bawah tanggung jawab Zhiyao. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada wanita paling berkuasa di istana dalam itu malam ini, nama pertama yang akan diseret ke aula pengadilan kekaisaran untuk dieksekusi adalah Shen Ruoyao.​Namun, di saat semua mata menuduhnya, Zhiyao sama sekali tidak menunjukkan kepanikan. Tidak ada bantahan histeris atau wajah yang memucat ketakutan.​Perempuan itu justru menarik sudut bibirnya, membentuk sebuah senyuman yang sangat tipis dan dingin, sebuah senyum yang entah mengapa membuat kasim tua di ambang pintu itu merinding hingga ke tulang punggung.​"Satu jam yang lalu?" Zhiyao mengulang rentang wak

Sebuah keheningan yang absolut langsung menelan ruangan itu.​Jari Zhiyao yang baru saja hendak memasukkan jarum peraknya kembali ke dalam kotak mendadak membeku di udara. Otak logisnya berputar dengan kecepatan cahaya, merajut setiap kata yang baru saja dijatuhkan Xiaochen.​Sepuluh tahun. Racun pembeku darah. Suhu es abadi.​Seketika, sebuah paragraf kecil yang seolah tak penting dari novel yang pernah ia baca di kehidupan modern meledak di kepalanya. Detail filler tentang pembengkakan aneh pada laporan pasokan balok es logistik kekaisaran setiap musim panas selama sepuluh tahun terakhir. Sebuah anomali yang diabaikan oleh semua pembaca, karena tidak ada jasad yang pernah ditemukan dari Paviliun Bunga Plum ini.​Napas Zhiyao tertahan. Matanya sedikit melebar dalam sebuah epifani yang mengerikan sekaligus brilian.​'Dia tidak sedang membicarakan Ibu Suri,' batin Zhiyao. Darahnya berdesir cepat. 'Apakah dia sedang membicarakan ibunya? Jasad yang tak pernah ditemukan itu... Gudang Es K

Aula Utama Kekaisaran Cangwu memancarkan kemegahan yang menindas. Ratusan pejabat sipil dan militer berdiri dalam barisan rapi menundukkan kepala. Di puncak tangga pualam, Sang Kaisar duduk di atas singgasana naga dengan ekspresi yang tak terbaca, seolah segala intrik yang mendidih di bawah kakinya hanyalah tontonan teater pagi yang membosankan. Di balik layar mutiara di sisi kanan singgasana, bayangan Permaisuri duduk dengan anggun.Rapat kabinet baru saja dimulai ketika Menteri Ritus, salah satu pion vokal dari faksi Istana Timur, melangkah maju dan menjatuhkan diri ke lantai pualam."Lapor, Yang Mulia! Hamba membawa kabar yang mengoyak hati!" Suara menteri itu bergema keras, penuh dengan kepanikan yang dirancang apik. "Ibu Suri telah menghilang dari kediamannya semalam! Dan tabib istana menemukan sisa racun mematikan di dalam mangkuk ramuan malam yang dikirimkan secara khusus dari Paviliun Lanyin!"Kasak-kusuk seketika meledak seperti sarang lebah yang ditendang. Para pejabat salin