All Chapters of あの頃には、もう戻れない: Chapter 1 - Chapter 7

一方で、翔も愛おしそうに、紬の頭を撫でていた。そして紬は、外にいる私に気づくと挑発的に笑い、そのまま翔の唇にキスをした。翔は一瞬驚いたようだった。でもすぐに紬の首に腕を回し、そのキスを深めていった。それを目の当たりにした私は、安っぽいドラマみたいな恋愛シーンを見せつけられたようで、胸の中は、なんとも言えない気持ちでいっぱいになった。悔しいかって？うん、少しはね。ホッとしたかって？それも、少しは。悲しかった？かもね……私は背を向けてその場を離れ、仕事の引き継ぎ作業に戻った。退勤間際に、秘書がお菓子の箱を持って入ってきてなにか言いたげな顔をしていたのだ。「社長からの差し入れです。先週わざわざ海外で福田さんのために買ってきたそうですよ。私たちはついでみたいですけど。二人は、もしかして結婚が近いんじゃないですかね」それはまさに翔が紬に島を購入した時のことでは？「本当に、結婚が近いのかもしれないわね」そう言いながら、私はあの時のことを思い出した。あの時、私はそれで辛くて眠れなかったし、そのせいで入院までする羽目にもなった。翔に電話をかけると、彼は不機嫌そうな声だった。「今、出張中なんだ。すぐには戻れない。病気なら病院へ行けよ。俺に電話したって仕方ないだろ、医者でもあるまいし」秘書は止めどなくしゃべり続けていたけれど、私はもうそれ以上聞く気にはなれなかった。すると、私は癖でスマホを手に取り、メッセージをチェックし始めた。すると、インスタに紬が新しい投稿をしていた。【音楽の趣味が合う彼とクラシックコンサートへ。これはまさに魂の共鳴よね！】添付された写真では、真剣に演奏へ耳を傾けている翔の隣で紬が彼の腕に絡みつき、自撮りに夢中だった様子が映し出されていたのだった。かつて、私もクラシック音楽が大好きで、毎週末コンサートホールに足を運んでいたのに。でも翔はいつもそれを鼻で笑っていた。「時代遅れの趣味だ」と言って、全く興味を示さなかった。私がコンサートの話を持ち出すたびに、彼はいつも不機嫌な顔をして言った。「あんな古臭い曲の、どこがいいんだ？いつまでも、昔のものに囚われるなよ」しまいには、私が大切にしていたレコードを「うっかり」失くしてしまう始末だった。そして、そのレコードも二

すると翔の表情が、一瞬にして凍りついた。怒りと驚きが入り混じったその目は、どうしていいか分からずに揺れていた。彼は拳を固く握りしめ、その関節は白くなっていた。心の動揺を必死に抑えようとしているようだった。「どうして婚約を破棄したいなんて言うんだ？」紬といい感じになってたくせに、よくもまあ私にそんなことが聞けるわね。理由は分かりきってるじゃない。「福田さんに島を買い与えたこと、まさか忘れたわけじゃないでしょ？海外で、彼女のために一晩中花火を打ち上げたことも？それとも、オフィスで彼女とキスしてたことも、もう忘れちゃったのかしら？もしかして、もうそんなに物忘れが激しくなる年頃なのかしら？」そう言う私の言葉一つ一つが、ずっしりとした錘のように翔を打ちつけていたのだった。彼の顔色はみるみるうちに青ざめていった。そして、力なくかすれた声で言った。「あれは、お前が思っているようなことじゃ……」「私が思ってるようなことじゃないって、どういうこと？」私は翔の言葉を遮った。「じゃあ、教えてくれる？本当はどうだったのかを。あなたたちの純粋な友情？それとも、彼女への哀れみからくる、ただの施しだったとでも言うのかしら？」そう言われ、翔は目を泳がせながら、何か良い言い訳を探しているようだった。「美優、俺は……これには訳があるんだ……」「訳？」私は冷めた目で彼を見つめた。その声には何の感情もこもっていなかった。「翔、今さら説明なんて必要だと思う？それに、あなたと彼女のことは全部見てきたわ。どんなに言い繕ったって、なかったことにすることはできないでしょ？」すると、翔の唇がかすかに動いた。でも、何を言えばいいのか、言葉が見つからないようだった。私は顔を背け、隣に立っている紬に視線を移した。そして彼女は隠そうともせず、嬉しそうな笑みを浮かべて、その目を喜びで輝かせているのが見えた。「見て。福田さんはすごく嬉しそう」私の声には皮肉が混じっていた。「翔、あなたも彼女が好きなら、仲良くやればいいわよ。だから、あなたから結婚式をキャンセルしなくてもいいの。私の方から身を引くから」それを聞いて紬は、頬の痛みも忘れたように翔に駆け寄った。「翔、私たち……これで一緒になれるのよね？」だが翔の顔に、予想された喜

その日の早朝、私たちは車で山奥に向かっていた。だんだんと道が悪くなっていくのを窓から眺めていると、胸が少しざわついた。案の定、村の入り口に着いたとたんに雨が降り出した。雨粒がぱらぱらと窓を叩いて、山道はあっというまにぬかるんでしまった。なんとか現場の前に車を停めて、私は急いで開発のセレモニーを終わらせた。しかし、セレモニーが終わると、雨足はさらに強くなった。村役場の職員から、雨がやむまで村にいたほうがいいと言われた。でも、雨はなかなかやむ気配がなかった。午後になって、突然ゴーッという大きな音がして、村人たちの悲鳴が聞こえた。外に駆けつけると、遠くの山でがけ崩れが起きていた。土砂が唯一の道をめちゃくちゃにしていた。こうして私たちは、この人里離れた山村に閉じ込められてしまったのだ。みんながパニックになっていると、雨の中からすっと背の高い人影が現れた。彼は濃い色のレインコートを着ていて、くっきりとした顔立ちで、その目は落ち着いていて、強い意志を感じさせていた。そして彼は村役場の職員のところまで歩いていくと、小声で何かを話した後、私たちの方を向いて宥めるようにして言った。「みなさん、落ち着いてください。俺は長谷川翼（はせがわ つばさ）です。山道はしばらく通れません。でも、村には十分な物資がありますから、まずは落ち着きましょう。雨がやんでから、どうするか考えますので」一方、人だかりの中に立っていた私も、いつのまにか翼に目を奪われていた。彼の眉間には、どっしりとした強さがにじみ出ていた。雨水が頬を伝って流れても、その落ち着いた様子は少しも変わらなかった。村には泊まれるような場所がなかったので、私たちは村人たちの家に分かれてお世話になることになった。そんな中私は他の同僚二人と一緒に、ある老人の家の屋根裏部屋に泊めてもらうことになった。屋根裏部屋は簡素だったけど、きれいに掃除されていた。しかし、夜になっても、雨はやまなかった。そして、隙間から吹き込んでくる冷たい風はじめじめしていて、肌寒かった。私はベッドの隅で、薄い毛布にくるまったけど、それでもまだ寒かった。そのとき、ドアを軽くノックする音が聞こえた。「安藤さん、もう寝ましたか？」と翼の声がしたのだ。私が起き上がってドアを開けると、彼は手に小さな火