三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

江里子は誤魔化すようにわざとらしく咳払いをした。「あー……その、とりあえず、もう寝なさいよ」星歌がわざわざ「私じゃない」としらばっくれるなら、そういうことにしておく。誰がやったにせよ、実に胸がスカッとする話だった。......1階のリビング。一人で降りてきた飛鳥の姿を見た都子は、顔を真っ赤にして怒りを露わにした。飛鳥はラフなガウン姿で、わずかに開いた胸元には、先ほど星歌につけられたと思われる引っ掻き傷のような赤い痕がうっすらと覗いていた。「星歌はどこなの！？」飛鳥は都子の向かいのソファに腰を下ろすと、ローテーブルから煙草を一本抜き取り、火をつけた。「……前に言ったはずだろ。あいつが気に入らないなら、直接文句を言うな。初めから嫁なんていなかったと思えばいい」それで気が済まないなら、いっそ俺という息子がいなかったことにしてくれても構わない――今の飛鳥は、それくらい自暴自棄な精神状態だった。その言葉に、都子は再び目の前が真っ暗になるほどの怒りを覚えた。「思えばいい、じゃないわよ！ 私はあんな嫁、金輪際ご免だと言ってるの！！」「あの子がまた何をやらかしたか、知っているんでしょうね！？陽子さんの大豪邸を燃やして、東郊外の別荘二軒まで人を雇って叩き潰したのよ！一体何を考えてるの！？どうして冴島家に、あんな疫病神が入り込んだのよ！冴島家と夏目家が長年どれだけいい関係を築いてきたと思ってるの！？あんな女を嫁にもらったせいで、冴島家ごと道連れにされて破滅させられるわ！！」道中ずっと腹の底でくすぶり続けていた怒りの火が、飛鳥の顔を見た途端に爆発し、都子はまくしたてた。飛鳥は深く煙草を吸い込み、気怠げに吐き出した。「冴島家は紙切れでできた家か？女一人のせいであっさり破滅するような」「冴島家は紙切れじゃないわ！でもね、あの狂った女の暴走には耐えられないの！」この数日間で冴島家の名誉はこれ以上ないほどに地に落ちた。それを思うと、都子は今すぐ星歌の首を絞めてやりたいほどの憎しみを覚えていた。飛鳥が口を開く前に、都子はさらに冷酷な言葉をぶつける。「親の顔も知らない野生児なんて、やっぱり教養の欠けらもないわね。まあ、あの子の底意地の悪さを見る限り、たとえ親がいたとしても、ろくな教育を受けてこなかったんでしょ

「軟禁だなんて人聞きの悪い言い方をするな。自分がどれだけの手出しをしたか、分かっていないわけじゃないだろう」昨夜のうちに、飛鳥のもとにも正確な情報が入っていた。陽子の国際ベイサイドの本邸は、見事に燃え尽きて骨組みだけになっている。その経済的損失がどれほどのものか、想像するだけでも恐ろしい。今の陽子は、星歌の顔面を引っ掴んで生きたまま丸呑みにしてやりたいほど憎悪を募らせているはずだ。「私が一方的にやったこと、って言いたいの？」「……」そうではない。陽子が先に星歌へ「痛い目」を見せようとしたのだ。そうだ、あれはただの「お灸を据える」程度のつもりだったのだろう。可愛い娘である夏蓮の鬱憤を晴らすための、ほんの軽い警告のつもりだった。だが、陽子は今の星歌がどれほど狂気に満ちた、手のつけられない女であるかを知らなかった。自分から軽く小突いてやったつもりが、逆にトゲだらけの鉄球を素手で受け止めさせられたようなものだ。今頃、陽子は血だらけになった手を抱えて、ぶつける宛のない怒りに身を焦がしていることだろう。飛鳥が知る陽子の性格からして、高確率で星歌を暗殺まがいの手段で報復してくるはずだ。星歌はスープを一口飲むと、かすかに眉をひそめた。「……なにこのスープ。美味しくない」それを聞いた牧野さんが、思わず口を挟む。「お口に合いませんでしたか？こちらは飛鳥様が……」しかし、最後まで言い切る前に飛鳥が鋭い視線を向けたため、牧野さんは慌てて言葉を飲み込んだ。そして、わざとらしく咳払いをして星歌に言い直した。「……ええと、星歌様のお顔色があまりに優れないので、薬膳を少しブレンドさせていただいたのです。そのせいで、少し味が変わってしまったのかもしれません」星歌は牧野さんの口調に混じったかすかな動揺に気づかなかった。ただ純粋に、このスープの味が絶望的にまずいと感じただけだった。二口ほど飲んだだけで、もう胃が受け付けない。「もういらない」と、匙を置く。飛鳥は眉をひそめた。「その薬膳は体にいい。全部飲め」――昨夜、どれだけ抱きしめても、夜中まですっかり冷え切って体温を感じなかった。以前の彼女はそうではなかった。少し触れるだけで、まるで小さなストーブのように温かかったはずだ。一体いつの間に、こんなにも虚弱な体になっ

「これ以上、何をする気だ！」「やりたいことなんて、山ほどあるわよ！」かつて夏蓮から受けた屈辱と痛みのすべてを、何倍、何十倍にもして叩き返してやる。あの日、病院で夏蓮は星歌を虫ケラのように見下し、傲慢に踏みつけようとした。ならば、その虫ケラを踏み潰し損ねた代償を、これから骨の髄まで味わってもらうだけのことだ。一歩も引こうとしない星歌の態度に、飛鳥の苛立ちは限界を突破していた。「お前も本港市に長く住んでいたなら、夏蓮の母親……陽子がどれだけ底知れない人間か、分かっているはずだろう！昨夜あんな大騒ぎを起こして、啓介が本気でお前を助けているとでも思っているのか？あいつはお前を死地へ追いやろうとしているだけだ！」あの残忍な陽子が、このまま黙っているはずがない。確実に裏でえげつない報復を仕掛けてくる。その危険性を想像しただけで、飛鳥はどうしても怒りを抑えきれなかった。星歌は目の前のグラスを手に取り、ゆっくりと水を一口飲んだ。この男の口から『啓介』という名前が出たことに、彼女はあえて沈黙で応じた。だがその沈黙が、飛鳥にとっては「やはり啓介と何か裏で通じている」という疑念を確信に変えるものだった。飛鳥は怒りで肩を上下させ、荒い息を吐き出した。「これから何を企んでいるのか言え！俺が代わりにやってやるから、啓介なんかに頼るな！世界中を敵に回してでも報復したいなら、俺がやってやる……！」こいつが他の男を頼るくらいなら、いっそ自分が代わりに手を下した方がマシだ。その言葉に、星歌は小さく眉を上げた。「言えよ！どこまでやれば気が済むんだ！俺が一発で全部終わらせてやる！」苛立ちを抑えきれず怒号を上げる飛鳥は、もはや半狂乱だった。今の星歌は、まともな話し合いが通じる相手ではない。夏蓮が絡めば必ず暴走する――飛鳥はそう錯覚し、完全に追い詰められていた。二人の視線が激しく交錯する。飛鳥の威圧的な眼差しを受け止めたまま、星歌の口角がふっと弧を描いた。「夏蓮の半殺し。……あんた、それができるの？」彼女の手によって、二つの小さな命が奪われたのだ。命を半分で許してやるだけでも、十分すぎるほどの温情ではないか。一瞬にして、部屋の空気が凍りついた。つい先程まで威勢よく吠えていた飛鳥は、血の気の引いた顔で薄い

他者を見下すその傲慢な態度は、さながら自分が絶対的な女王であるとでも錯覚しているかのようだった。再び星歌へと視線を戻し、陽子は真っ赤に彩られた唇を歪めた。「そうよ、認めてどうなるの？あんたに何ができるって言うの？」嘲笑とともに、あっさりと事実を認めた。星歌は怨念を込めた冷たい眼差しで陽子を睨みつけるが、一言も発さなかった。陽子は星歌の殺意など痛くも痒くもないといった様子で、鼻で笑った。「ねえ、もしこのまま救急車に乗れなかったら、あんた今日ここで死ぬんじゃない？……それとも、飛鳥くんが思い直して助けに来てくれるとでも思ってる？」軽い口調だが、その一言一言には底知れぬ侮蔑と嘲弄が込められていた。陽子は、星歌が夫に見捨てられ、他の女――しかも兄の未亡人のもとへ向かわれた哀れな妻であることを徹底的に嘲笑っているのだ。事態の深刻さに、牧野さんは額から滝のように汗を流して懇願した。「よ、陽子様、どうかおやめください……！星歌様は今すぐ病院へ行かなければならないお体で――」「黙りなさい！」陽子が鋭い声で一喝する。牧野さんを射殺さんばかりに睨みつけた後、再び星歌の顔に視線を戻し、冷酷に言い放った。「病院？この女が今日ここで死んだところで、路地裏の野良犬が死ぬのと同じよ。誰が気にするの。夏蓮の言う通りね。二年前、車で確実に轢き殺しておくべきだったのよ。中途半端に生かしておいたせいで、つまらない反撃なんかされて……こんなに厄介なことになるなんてね」昨夜、国際ベイサイドの豪邸が全焼した件で、陽子の怒りと憎悪は頂点に達していた。出来ることなら今すぐ自分の手で星歌の首を絞め殺してやりたいほどだ。だが今日は、あえてここから一歩も動かずに、この小娘が虫ケラのように血塗れでもがき苦しむ姿を特等席で眺めてやるつもりだった。「私が死ねば、飛鳥があんたの娘を娶るとでも本気で思ってるの？」星歌が息も絶え絶えに問う。「あんたがこんな騒ぎを起こさなければ、あの二人が結ばれることは本港市中が認めるはずだったのよ！」陽子の声には一切の容赦がなく、毒気の帯びた怨念がこもっていた。その傍らで、牧野さんは祈るような思いで必死に飛鳥の番号へリダイヤルを繰り返していた。だが――先ほどの電話で「星歌が気を引くための芝居だ」と決めつけた

自身は、陽子を処理するためにこの別邸に留まるつもりだった。......啓介は星歌を抱きかかえたまま、素早く車へ乗り込んだ。翔太も助手席に転がり込み、後部座席を振り返りながら憤懣やる方ない様子で捲し立てた。「飛鳥のやつ、スマホの電源切ってやがった！あの最悪な陽子のババアが戻ってきてるってのに、心配じゃねえのかよ！」翔太は苛立ちで髪を掻き毟る。先ほど、啓介から「夏目陽子が墨霞邸に向かったから、飛鳥に連絡をとってくれ」と頼まれたのだ。ところが飛鳥の携帯は完全に電源が切られていた。嫌な予感がして大急ぎで駆けつけたところ、ちょうど啓介と出くわしたというわけだ。啓介の顔には深い陰りが落ちている。後部座席で星歌の体を支えながら、その体温が異様に低いことに気づいた。すぐさま自分のジャケットを脱ぎ、星歌の身体をしっかりと包み込む。それを見た翔太も慌てて自分の上着を脱ぎ、後ろへ突き出した。「これも使ってくれ！」啓介はそれも受け取り、星歌の冷え切った身体に幾重にも重ねた。二人は一刻も早く星歌を急患窓口へと運んだ。翔太が飛ぶように救急受付へ走り、啓介は星歌を抱き抱えたまま救命室の方面へ急ぐ。啓介の腕の中で、星歌の意識は白濁し始めていた。「……今日は、助かったわ。ありがとう」「なぜ俺に連絡しなかった」「……」啓介に助けを求める？そんなこと、星歌の頭には欠片もなかった。墨霞邸で自分の危険を察知した時、真っ先に頼ったのはグロだったのだから。「どうして、分かったの……？」啓介が駆けつけたタイミングは、自ら呼び出したグロとほぼ同じだった。不思議でならない。なぜ分かったのかという星歌の問いに、啓介は答えなかった。隣の市からわざわざヘリを飛ばして駆けつけたことなど、言う必要もない。病院に到着し、星歌はすぐさま救命室へと運び込まれた。その頃、受付で支払いを済ませて救急病棟へ急いでいた翔太は、エレベーターホールで思いがけず飛鳥と鉢合わせた。飛鳥の背後には大勢の医療スタッフが付き従っている。院長すらも額に汗を浮かべ、ペコペコとへりくだりながら彼の後を追っていた。翔太は咄嗟に「星歌さんが運ばれてきた」と伝えようとした。だが彼が一歩踏み出すより早く、飛鳥の冷徹な声が院長へ叩きつけられた。「どんな