Lahat ng Kabanata ng いつかの一枚のために: Kabanata 21 - Kabanata 30

陽亮と夏蓮の顔からようやく緊張の色が消え、ふにゃりと子どもらしい笑顔がこぼれた。「よかったぁ〜。」「パパって、よんでいいの？」「もちろん！」隼翔は今度はためらいなく二人を抱き上げ両方の膝に乗せるとしっかりと抱きしめた。三人はすぐに打ち解け楽しそうに語らい始めた。佐和子は穏やかながらも少し寂しそうに呟いた。「あの子たちやっぱり寂しかったのかしら。」「寂しいってわけでもなかったと思うわ。何となく物足りないとか不安？とか、みんなには当たり前にいる人が自分にはいない空虚さとか、私はそんな感じだったかな。でも、お父さんやお母さんやお兄さんたちのおかげで私達はとても幸せよ。」徹は黙って三人を見守りながら、佐和子と涼禾の肩を抱き寄せた。安堵と幸福感とこれからへの静かな闘志を秘めて。少しして颯太と健人が帰ってきた。安藤夫妻と涼禾はソファに座ってお茶を飲みながら、床に座り込み、真剣な顔でブロックのお城づくりに取り組む三人を見守っていた。「これは、どういう状況？」既に隼翔が来ている上に、双子たちとすっかり馴染んで完全に親子の団欒のように見える。「まだお昼になってないよね。」今は11時半を少し回った頃、彼が来る前に昼食を済ませて今日の簡単な打ち合わせでも…、と思いながら帰ってきた二人は呆然とした。が、颯太はすぐにおよその予想がつき、大きなため息をついた。「何となく、こうなっていそうな予感はあったんだが。まさかね。」ソファの横の二匹の大きなクマを見ながら言う。「予感、あったのか。凄いな、兄さん。」みんなが揃ったので、昼食をとった後、子供たちは疲れたのかお昼寝をする為に涼禾に付き添われて部屋へと戻っていった。自分が行くと言って聞かない隼翔を、また今度と宥めるのにひと手間かかってしまったが、ようやく大人たちで話ができる状態になった。「想像以上に早く馴染んだよね。」今だに隼翔の様子に馴染めない健人が言う。「そうかい？まあ自分でもちょっと驚いている。自分の子供ってこんなに可愛いもんなんだね。」「いや、きっとあなたは特別だと思いますよ。」「そうかもしれない。ずっと心の中で想いを募らせていたからね。」「いや、あなたの性格が…。」「さて、時間は限られている。隼翔くんは今日どのくらい時間があるんだい。」健人の失言を阻止するべく、徹が声を張り上げた。「

誕生日当日。江崎夫妻は前日からこちらに来て、パーティー会場があるホテルに宿泊していた。隼翔は今日の朝からこちらに向かう予定だ。安藤家一同は、開始三十分前くらいの10時30分頃に着くように出かけるつもりで朝からゆっくりと過ごしていた。安藤夫妻と涼禾たちがリビングでくつろいでいると、佐和子の携帯が鳴った。「あら、美沙さんからだわ。」通話を繋げるなり、女性の焦った声が響いてきた。「大変よ佐和子さん！大変なの！どうしましょう！」佐和子は思わず携帯を耳から離してスピーカーモードに切り替えた。「どうしたの？何が大変なの？」「朝からごめんなさい。でも大変なのよ。さっき隼翔の秘書から連絡が入ってね。果奈さんが隼翔を追いかけてこちらに向かってるそうなの。」「果奈さん？」「彼女はね、隼翔の自称婚約者候補でね。ずっと隼翔は拒否しているんだけど諦めてくれなくて。でも、デザイン部の中心デザイナーの一人だから無碍にもできなくて。その彼女が最近の隼翔の様子を不審に思い始めてて。今日私たちと一緒にパーティーに出席するって聞きつけて追いかけて来るようなの。」「まぁ情熱的なお嬢さんね。仕方ないなら一人くらい増えても大丈夫じゃない？」「そんな呑気な話じゃないの！果奈さんは香子さんと顔見知りなのよ！その上香子さんの件の要注意人物の一人なの！」「そうなの？それは心配ね。ちょっとみんなと相談してみるわ。折り返すから少し待ってて。」大人たちの慌てように、双子たちは素早く颯太と健人を呼びに走っていたため既に全員リビングに集合していた。「彼女、なかなかの行動派だね。」「来ちゃうのなら、変に追い返したらますます怪しまれるよ。」「だからって子供たちの誕生日に涼禾が欠席なんてありえないしね。」「他人の空似で押し通すとか」「メイクで変装は？」「以前の涼禾を知らないからどう変装すればいいか分からないよ。」「パパが言ってたよ。ママはね、あんまりじぶんではじぶんでつくったおようふく着なかったって。」「だからね、ママきょうはお姫さまみたいにきれいにしてみ～んながママのこと知らないふりしたら？」「しっかりメイクで香子さんじゃなく涼禾で押し通すってこと？」「何か面倒臭い。いっそ隼翔さんに欠席してもらうとか。」「それはそれで面倒臭い。」結局、涼禾は念の為変装して、果奈さんがきたら内

果奈が隼翔を慕い続けてかなりの年月が過ぎた。何度も断られては諦めようとしたが、隼翔がまだ婚約者すらいない現状では諦めきれずに今に至っている。もうそろそろ何とかしたい。些細なきっかけでもいい、彼に近づいて認めて貰いたい。自分自身でもどうにもならない沼に嵌ってしまったような状態の彼女だった。彼女はすぐに隼翔と同じ便の予約を取り付けそのまま駅に直行した。斉藤は、本社から果奈が後を追っているとの一報を受け、急遽途中で乗り換えをして目的地で会わないように手配した。少し遅れてしまうが鉢合わせするよりマシだ。いくら果奈でも何の繋がりもないパーティーに単身で来たりはしないだろう。しかし、何故か隼翔たちが改札を出た先には笑顔で歩み寄る果奈の姿があった。何故だ。果奈はこの異常な状況を全く気にせずごく自然に話しかけてきた。「江崎社長、こんにちは。私も今日父のお使いでこちらに来ることになりまして。会社にお休みの連絡をしましたら偶然社長もこちらにいらっしゃると聞きまして。何でも取引先の方のお孫さんのお誕生日とか。私も先日姪の誕生日がありまして、プレゼントをいろいろ調べましたのよ。何かお役に立てるのではとこちらでお待ちしておりましたの。」「お気遣いどうも。せっかくですがプレゼントはもう準備できています。休暇中ならばあなたは御父上の御用を優先されてはいかがですか。」「父の方はまだ時間に余裕があります。せっかくですから、私もご一緒させていただけませんか。新プロジェクトの取引先の方ならご挨拶だけでもしておきたいですわ。」「内輪の集まりです。突然同行者を増やしては相手方に失礼です。あなたはこのプロジェクトには参加していないと記憶しています。挨拶は必要ないでしょう。」「あら、今回のは販売まで手がける予定と聞いています。でしたら販売先や流通面で父の力がお役に立てるかと思いますけど。」「ありがたいお話ですが、僕は小心者でね。自分の仕事は自分の身に合った範囲で挑んでいくつもりです。あなたの御父上を巻き込んだりするつもりはありません。」果奈は国内有数の総合商社の会長の娘だ。今は兄たちが要職を引き継いでいるが、その力は今だに絶大だ。親としてはこの不毛な片思いを快くは思っていない。が、隼翔はきっぱり拒否しているので責めることもできない。娘が一日も早く目を覚ましてくれることを願いつつ黙認して

よく見てみると、華奢で中性的な容姿の亮は以前の香子に雰囲気が似ている。まさか何かに気づいた？内心緊張する周囲に反して、亮は落ち着いた様子で穏やかに答えた。「ご挨拶が遅れました。浅野亮と申します。少し前になりますが、御父上の会社の製薬部門で関わらせていただいたことがあります。何度かパーティーでお見かけしたこともあります。もしやその時のご記憶とかでは？」「そうでしたの？では、安藤さんともお仕事のご縁で？」「いえ、こちらとは私的な知人を介してのご縁です。」「いろいろと立ち入ったことをお聞きして申し訳ありません。またお会いする機会もあるかもしれませんわね。その時はよろしくお願い致します。」「お気になさらず。こちらこそよろしくお願い致します。」周囲の心配をよそに堂々と対応する亮に、その場の者が感心して聞いていた。会場の人たちと一通り言葉を交わした後、この後にも予定があるとのことで果奈は帰っていった。彼女が部屋を出るや隼翔はすぐに涼禾の元に近づき、「今日のドレスとてもお似合いです。こんな髪型も初めて見ました。これからも色んなあなたを見てみたい。今度是非僕にプレゼントさせてください。」「「「「えっ…？」」」」目をキラキラさせて饒舌に語りかける隼翔に近くに居た者たちは唖然とした。彼はどんなに美しい女性から誘いかけられても全く興味を示さず、女性に興味がないのではとさえ噂されていたこともある。それがこんなに積極的に語りかけるとは。きっとずっと話しかけるのを我慢していたのだろうと生暖かい目で見られても彼は一向に気にせず、今度は双子たちに、「パパからのプレゼント早く見てほしいな。」と言ってプレゼントが置かれているテーブルへと二人を連れて行った。隼翔からのプレゼントはメールと通話の機能のみのキッズ携帯だった。それぞれの短縮連絡先の一番にはしっかり自分のを登録済みだった。この下心満載のプレゼントに双子もちょっと呆れ気味だったが、自分専用の電話は初めてだったので純粋に嬉しかった。喜んでお互いに掛け合ったりして遊び始めた。隼翔の親子への溺愛ぶりには大分慣れた安藤一家と斉藤は『ああまた始まった』と微笑ましく見守っていた。他のプレゼントを見たりしながら楽しんでいると、夏蓮がふと二つの紙袋に目を止めて、「おねえさんのプレゼントはなにかな。みてもいい？」と、近くに来て

「相変わらず？」涼禾、もしかして何か思い出したの？」涼禾は少しばつが悪そうな顔をしながら、「実はね、少し前から時々隼翔さんの記憶を思い出すことがあるの。ほんとに少し、ちょっとした表情とか言葉とか。で、周りに誤解されて困ったような顔も何度か。その時は怖さや嫌な気持ちはしないから、たぶん隼翔さんのことは信じてもいいのかもって思ってるの。」「姉さん、僕は？気のせいかもしれないけど、さっきから話し方が昔のようになってる気がするんだけど。」涼禾は今度は嬉しそうに微笑んで、「亮ちゃん、今までごめんね。こんなに大きくなって。会えて本当に嬉しい。」「姉さん！」亮の今までの大人びた表情は一瞬で消え、幼い子供のように顔をクシャクシャにして半べそをかきながら涼禾にしがみついた。「姉さん、僕ね、頑張ったんだよ。でもね、何にもできなくて、さみしくて、悔しくて、ごめんね、姉さんが大変な時何もできなくて。」「亮ちゃん、姉さんこそごめんね。亮ちゃんは頑張ったわ、ちゃんと大学に行ってしっかり勉強して。立派に頑張ってる。これからは姉さんも力になれることがあれば応援するよ。」姉弟の久しぶりの本当の再会を、安藤夫妻も嬉しそうに見守っていた。徐に徹が声をかけた。「涼禾の弟なら亮くんは私たちの三男だな。これからは私たちも君を応援するよ。」「そうよ。あなたには私たち家族がついているわ。自分の望む道をしっかり進みなさい。」「姉さんが今までずっとお世話になってありがとうございます。その上僕にまで…。本当にありがとうございます。」涼禾は、倒れてからまる2日余り眠り続けていたので、家族が交替で病室にいて見守っていた。今はたまたま弟の亮が付いていた所、次の交替の為に到着した安藤夫妻と共に涼禾の目覚めに立ち会えた所だった。「そうそう涼禾が目覚めたこと、みんなに連絡しなくちゃ。みんな心配してたんだから。」「ごめんなさい、お願いします。」「ところで涼禾、さっき何であんなに笑ってたんだ？」家族に連絡をしながら徹が不思議そうに聞いた。「あなたが倒れるくらい強いショックを受けた原因なんじゃないの？」「ああ、隼翔さんと果奈さんのこと？少しは嫌な気持ちはしたけどそれが原因じゃないわ。なのにみんなに責められてしょげてる彼が思い浮かんできて、何だかおかしくなっちゃって…ふふっ…あっ…私が笑っちゃ