All Chapters of いつかの一枚のために: Chapter 41 - Chapter 50

「一件は、自分もあの物件に興味があるので譲ってもらえるよう交渉したい。借り主を紹介してくれ、とのこと。もう一件は、アトリエがオープンするらしい。ぜひ取り引きの交渉をしたいのでオーナーを紹介してほしい。とかで、それぞれ何度か連絡があったようです。いずれもそういう仲介はしていないと断ったとのことです。」「やはり香子の気配を察知して動き出したね。これからも情報収集よろしく。」「はい。では、…。」その後は通常業務の打ち合わせが続いていった。隼翔が帰ってから数日後、涼禾と双子たちは、その日も音楽教室に来ていた。先日の警備員さんの件で周囲の反応が少し心配ではあったが、今日は島田が上手く対応してくれて、以前のように楽しく参加できていた。涼禾は安心して、少し教室から離れて仕事のことで電話をしていた。すると、教室の方から子供たちの大声や大人の言い合うような騒ぎが聞こえてきた。何事かと慌てて戻ってみると、男の子二人がお互いに殴りかからんばかりの勢いで言い合っているのを先生たちが止めている様子だった。その周囲で、大人たちもそれぞれの側に立って言い合いを始めていた。「ちがうもん！ぼくにもパパはいるもん。」「ウソつき！おまえのママはけっこんしてないってみんな言ってたぞ！」「ウソじゃないもん！このあいだもパパとママとごはんたべにいったもん！」「でもその人ってホントにパパなのか？」そんな子供たちの言い合いを見ながら、「あの子の母親って未婚の母だって噂、私も聞いたことがあるわ。」「それって愛人か何かってこと？」「子供の前でそんな無責任な話をするなんて非常識じゃない？」「そうよ、家庭の事情を想像でとやかく言うものじゃないわ。」嫌な話題の騒動に巻き込まれるわけにはいかない。涼禾は陽亮と夏蓮の姿を探すと、二人も同じ思いからか他の子たちの後ろに隠れるようにして、様子を見ていた。ホッとしたのも束の間、父親がいないと責められていた子が目ざとく陽亮と夏蓮を見つけて、「なんでぼくのことばかりいうの。ようすけくんとかれんちゃんだってパパいないじゃないか！」と言い出した。一斉に注目を集めてしまった二人だったが、夏蓮が思わず、「ち…。」と、声を上げかけたのを見て焦った陽亮は夏蓮の手をぎゅっと握ったあと、一同が驚くような大声で泣き始めた。「うわぁ～ん！なんかみんなこわいよ

これは過去の私が何かの罪を犯してしまった為の罰なのか。いや、隼翔や亮の話や様子からそんな事実は考えられない。だとしたら、過去に私を傷つけた誰かが、罪の発覚を恐れて口封じのためにまた危害を加えようとしている？今まではその可能性ばかり考えてきた。でも、最近それだけではないような気もしてきた。私は、この子たちを守りたい。その為には逃げている場合ではないのではないか。そろそろしっかり過去と向き合う時が来たのかもしれない。涼禾は部屋に戻って隼翔に電話をかけた。もうすぐ日付が変わろうとする頃、隼翔はようやく今日のすべき事を終えてベッドに横になり、目を閉じた。疲れていたため、すぐにうとうとしてきたところでサイドテーブルの上の携帯がなった。せっかくちょっと眠りかけていたのに、と不機嫌になりながらも相手の名前を確認した。途端に、「もしもし、涼禾？だよね。どうしたの？何かあった？」しっかり目覚めて話し始めた。「ごめんなさい、こんな時間に。もう寝てたんじゃない？」「大丈夫。今日もいろいろあったしね。まだ起きてるよ。それより何かあった。」「ええ、少し相談したい事ができて。今、いいですか。」「もちろん。」涼禾は今日の教室での出来事や安藤夫妻との話などを簡単に説明した。隼翔は、「大変だったね。僕自身はいつでも僕の名前を出してもらって構わないよ。いつまでも二人を父親のいない子なんて周囲に思わせていたくない。ただ、身の安全を優先して我慢してるだけなんだから。それで、涼禾は何を悩んでいるの？」「ありがとうございます。実は、私、このまま過去から逃げ続けるのを止めようと思うんです。」「それって、どういうこと？」「過去を思い出す努力をしてみようと思って。今まで怖いっていう思いが強くて、それに周りに迷惑をかけることになったら申し訳ない、とかそんな気持ちが強かったんです。でも、そうやって私が逃げているせいであの子たちが嫌な思いをしたり、危ない目にあったりして。このままではだめだって思ったんです。あの子たちを守らなきゃって。」「その点は同じ気持ちだよ。だけどだからって君が危険な目に遭うのは賛成できない。」「大丈夫。その点はちゃんと気をつけます。その為に今、電話させてもらったんですから。」「具体的に何か計画があるの？」「ええ、今のところ二つ心当たりがあります。」そ

祖父の大きな声に何事かと祖父たちの方を見た二人を、いち早く二人の元に駆け寄った佐和子が抱きしめて、「あなたたちにパパができるのよ！」「パパって、はやとさん？」「パパになるって？」「これからは、どこでも誰の前でもパパだって言ってもいいようになるのよ。」「パパとママけっこんするの？」「そうよ〜。良かったわね〜。」「いえ、それはまだ、先…。」とリビングで騒いでいると、早速佐和子と徹の携帯が鳴り始め、それぞれが楽しげに話し始めた。涼禾はソファの方に移動し、陽亮と夏蓮の間に座って二人の肩を抱き、交互に顔を見ながら、「あなたたちに相談する前に決めてしまってごめんね。もし嫌だったら…。」「いやなわけないでしょ。」「そうよ、ママ。わたしたちもパパとずっといっしょにいたい。」「そう、よかった。パパまたすぐに会いに来てくれるって。」「でもママ、こわい人はだいじょうぶなの？またケガをしたりいやなきもちにされたりしない？」「うん…。そうならないようにする為に、ママちょっと頑張ってみようと思うの。」涼禾は記憶を取り戻す努力をすることと、その為に更に忙しくなって一緒に過ごす時間が減ってしまうことを話した。「寂しい思いをさせるかもしれないけど、我慢して応援してくれる？」「みんなでいっしょにいられるようにするためでしょ。」「おばあちゃんたちもいてくれるし、だいじょうぶ。」「ありがとう、ママ頑張るね。」隼翔は翌日には安藤家を訪れ、改めて涼禾親子を守っていくことを報告した。安藤家側もそれを受け入れて、協力して準備を進めて行く約束をした。最初に二人で人前に出ることを決めたのは、『安藤』が主催する新商品の披露イベントだ。前半は商品の説明とファッションショー、後半は交流の為の立食パーティーという構成でより多くの人に認知してもらう目的で行う予定だ。イベントの準備は江崎グループのチームが中心になる。説明そのものは『安藤』側だが、進行や会場設営などは江崎側という具合に役割分担しつつの協力である。しかし、一部例外のパートがある。それはファッションショーである。ここだけは双方からスタッフが派遣され一つのチームとして準備にあたる。今回、涼禾はこのチームに商品デザイナーのアシスタントとして参加することにした。江崎側からのスタッフで5年前の香子を知っているのは、果奈とア

「子供たちは変わりない？留守番で寂しがってたんじゃないか。」「大丈夫ですよ。両親や周りの方たちもいますし。」「うちの両親も会いたがっていたよ。」「また機会がありましたら。」二人の様子を見ながら斉藤は、『いきなりこの会話はまずいんじゃないか』とハラハラしたが、果奈は特に気にした様子もないので聞き流すことにした。休憩後、役割ごとに更に細かいグループ分けがされた。幸い果奈はドレスのデザインとショーの総合監督、涼禾はアクセサリーと小物のデザインと準備担当で別グループの為接触の機会はほぼなくなった。その日は、各グループで今後の予定を確認して解散となった。翌日から涼禾のグループは江崎側と安藤側から各3人の6人で早速デザインの原案を元に細部の検討に入った。「安藤さん、デザインはどこで勉強されたんですか？」「昔、大学で。でも暫く仕事から離れていたので最近のは会社のアシスタントとして働かせていただきながらです。」「そうなんですか？その割には、最近のもしっかり取り入れられていてとても素敵です！」「ありがとうございます。」「田辺さんのも私では思いつけないとても素敵な組み合わせだと思います。」「ありがとうございます。ところで、安藤さんて会長の娘さんなんですよね。失礼かもしれませんが、どうして今頃お仕事を始められたのですか？」「そうですよね。お嬢様ならもっと上の立場で参加されてもよかったのでは？」「涼禾さんは真面目な方ですから、基本的なことから勉強され直されているところなんですよ。」「あら、てっきりうちの社長目当てで強引に紛れ込まれたのかと…。」「ちょっと！すみません、何かいきなり仲良さそうにお話されてたので気になってしまって〜。」「いえ、いいですよ。父親同士が親しいものでそれなりに面識はありますから。お仕事とは別ですけど。」「そうなんですか。では、お仕事は一社員として対等に接するということでよろしいですね。」「ええ、もちろんです。」いきなりの洗礼ではあったが、陰からではなく率直に話しかけてくれたので、涼禾自身はさほど悪印象はなかった。 しかし、安藤側の社員である川端と兵藤は、後で失礼だとかなり腹を立てていたようだ。作業も三日目の午前が終わり、少し形になりかけたので、服飾部門が集まって中間報告会を開くことになった。原案のデザインに、ドレス、小

「応用編てわけだね。そうするとショーの構成とか説明とかいろいろ変更が必要になってくるけど…。隼翔さんどう思います？」「今後の更なる可能性までも示しておくってことか。悪くはない。けれど、やはり間に合うかどうかかな。」三人のやり取りを見て果奈は複雑な表情をしていた。 実のところ自分が無理を通そうとした自覚はある。この数日の隼翔の涼禾への態度に不安を感じたのがきっかけである。更には経験の浅い涼禾のデザインしたものも自分の作品で盛り立てなくてはならない作業は、常にトップの座にいた自分にとっては屈辱的に感じてきた。ずっと想ってきた隼翔を取られ、デザイナーとしての立場も奪われる。そんな今までにあまり感じたことのない焦りや苛立ちが募ってきてしまった。そのため、つい高圧的な態度で自分の我を通そうとしてしまった。なのに、この三人はそんな自分を責めることなく更なる向上に向けての可能性を議論している。ついにこの時が来てしまったのかもしれない。5年前に一度は覚悟した隼翔への諦め。それがなぜか隼翔の恋人と思われた人物の失踪という事件が起こり、暫くした後、隼翔も彼女を忘れたかのように見えた。その為自分にもまだ希望があるのではと諦めきれずにきた。しかし今度こそ彼は自分には手の届かない存在になろうとしている。そんなことを考えていると、「果奈さん、やはりご納得いただけませんか。」と、不安そうな涼禾に声をかけられた。果奈は途中から話を聞いていなかったため慌てて答えた。「すみません、ちょっと考え事をしてしまっていて聞いていませんでした。もう一度おっしゃっていただけますか。」「大丈夫ですよ。手間は掛かってしまいますが、果奈さんの提案を実現する挑戦をしながら、間に合わなかった時の為の現状で可能な作品も仕上げて行こうという案です。無駄が出る覚悟で、もしうまくいけば想定を遥かに超える効果を得られるショーになると思います。どう思われますか。」「わかりました。そういうことでしたら私も賛成します。全力での協力をお約束しますわ。」突然に果奈の態度が軟化したため、涼禾は安心感から思わず普段の穏やかな笑顔を浮かべてしまった。一瞬焦った隼翔と健人だが、果奈の様子に変わりが無いことを確認してほっとしたのだった。果奈は彼らが危惧するほど香子の顔を覚えてはいない？つまり、5年前の事件に果奈自身