All Chapters of 동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다: Chapter 61 - Chapter 70

준모는 채이를 위해 이미 손이 닿는 모든 부분을 정리해 두었다. 하나같이 세심했고, 빈틈도 없었다.“준모 씨도 다 저를 생각해서 해 주신 거라는 건 알아요. 그래도 이 프로젝트들은 사실 제가 직접 해낼 수 있는 일이에요. 저는 누구의 도움에도 기대고 싶지 않아요.”채이는 일을 할 때만큼은 더욱 그랬다. 누군가가 옆에서 도와주면, 자꾸만 자신이 혼자서는 아무것도 못 하는 사람처럼 느껴졌다.비록 지금 회사는 사라졌지만, 채이 손에 남아 있는 프로젝트들은 여전히 살아 있었다. 채이는 다시 시작할 수 있다는 확신도 갖고 있었다.[저는 주 비서에게 채이 씨에게 맞는 협력사를 찾아보라고만 했습니다. 결국 성사시키는 건 채이 씨 몫이에요. 저는 거기까지 개입할 생각 없습니다.]준모는 결코 선을 넘지 않았다. 채이가 무엇을 좋아하고, 무엇을 싫어하는지도 정확히 알고 있는 사람 같았다.일에 관해서라면 준모는 정말 필요한 순간에만 손을 댔다. 나머지 시간에는 굳이 앞에 나서지 않았다.그 말을 듣고 나서야 채이는 조금 마음이 놓였다.“감사해요.”[채이 씨는 제 약혼자잖아요. 앞으로는 저한테 그렇게까지 예의를 차리지 않으셔도 됩니다.]준모는 채이가 번번이 고맙다는 말을 꺼내는 게 그다지 마음에 들지 않았다.“다음부터는 안 그럴게요.”채이가 조용히 말했다.두 사람은 몇 마디를 더 주고받은 뒤 통화를 마쳤다....일주일 뒤.준모가 채이에게 추천해 준 회사들은 하나같이 채이와 잘 맞는 곳들이었다. 성장 가능성도 충분히 있어 보였다.채이는 며칠 동안 호텔에 머물면서 그 회사들의 자료를 하나씩 정리했다. 그러고는 차례차례 각 회사 대표들과 일정을 맞춰 만남을 잡았다.오늘도 저녁 약속이 있었다. 이번에는 설희를 꼭 데리고 나가기로 했다. 그런 일을 한 번 겪고 나자, 채이도 이번에는 경각심을 놓지 않았다.게다가 설희는 앞으로 이 프로젝트를 함께 맡아갈 핵심 인력이기도 했다. 지금부터 프로젝트 상황을 더 많이 파악해 두는 편이 좋았다.밖으로 나오니 설

“금방 가겠습니다.”준모는 전화를 끊고 나서 장순주에게 몇 가지를 당부했다.“채이 씨 잘 부탁드립니다. 무슨 일 생기면 바로 저한테 전화주세요.”그 말을 남긴 준모는 서둘러 집을 나섰다.처음 와 보는 준모의 집이었다. 채이는 아직 모든 게 어색했다. 채이는 몸을 조금 움직여 침대에 기대듯 누웠다.얼마 지나지 않아 장순주가 문을 두드리고 들어왔다. 채이는 다시 몸을 일으켰다.“이건 제가 고향에서 가져온 연고예요. 보니까 다치셨던데 이 약이 상처에 아주 잘 들어요. 오늘 발라 두면 내일쯤엔 훨씬 괜찮아질 거예요. 흉터도 거의 안 남고요.”“이렇게 예쁜 얼굴에 흉터라도 남으면 얼마나 속상하겠어요. 제가 발라 드릴게요.”사람 좋은 인상의 장순주는 말투도 다정했고, 손길도 조심스러웠다.그렇지 않았다면 준모가 오랫동안 곁에 두지 않았을 것이다.“이모님, 제가 직접 바를게요. 이모님도 좀 쉬세요.”채이는 아직 누군가의 손길을 자연스럽게 받아들이는 게 조금 어색했다.“괜찮아요. 제가 해 드릴게요. 집에 처음 오셨으니까 아직은 낯설 수 있죠. 나중에는 익숙해지실 거예요. 필요한 거 있으시면 뭐든 말씀만 하세요.”“제가 배 대표님 곁에서 일한 지도 거의 십 년이 다 돼 가거든요. 대표님이 저한테 참 잘해 주셨어요. 그러니까 저한테는 너무 어렵게 안 하셔도 됩니다.”장순주가 부드럽게 말했다.채이는 살짝 웃었다. 그러고는 주변을 한번 둘러본 뒤, 일부러 아무렇지 않은 척 물었다.“이모님, 배 대표님은 원래 집에 사람을 자주 데려 오시는 편인가요?”장순주는 미소를 지었다.“작은 사모님은 대표님이 집으로 처음 모시고 온 여자분이에요. 제가 괜히 드리는 말이 아니에요. 그리고 제가 대표님 눈빛을 오래 봐서 아는데, 대표님은 작은 사모님한테 정말 마음을 많이 쓰고 계세요. 아주 많이 아끼시고요.”“제가 대표님을 알게 된 뒤로, 그동안 배 대표님 곁에 다가오려는 아가씨들은 정말 많았어요. 그런데 대표님은 어느 누구한테도 작은 사모님께 하시는 것처럼 대한

채이는 한 번도 준모에게 뭔가를 바라거나 기대한 적이 없었다. 그런데도 준모는 이미 넘칠 만큼 잘해 주고 있었다. 게다가 결정적인 때마다 늘 자기 곁에 나타나 주었다.그건 태빈이 예전에 한 번도 채이에게 주지 않았던 것이었다.“그럼 됐어. 준모가 채이 씨랑 같이 밥 못 먹는다면 내가 같이 먹어 주면 되지. 내 앞에서는 그렇게까지 긴장할 필요 없어.”“내가 채이 씨 어렸을 때 본 적도 있거든. 그때는 채이 씨가 너무 어려서 기억이 없을 수도 있겠다.”“그동안 채이 씨가 부모님 곁에 없었잖아. 채이 씨 어머니가 나한테 딸 얘기를 자주 하셨어. 많이 보고 싶어 하시더라고.”“이제 채이 씨가 우리 준모하고 곧 약혼도 하게 될 테니까, 너무 늦기 전에 돌아가서 어머니도 만나고 그래.”그 말을 듣고 채이는 알았다. 준모의 어머니도 채이의 사정을 이미 알고 있었다.게다가 준모 집안과 채이 집안은 원래 오래 전부터 알고 지내던 집안 사이였다. 이런저런 이야기를 알고 있는 것도 이상할 일은 아니었다.“말씀 감사합니다. 잘 알겠습니다.”“앞으로 무슨 일 있으면 나한테도 말해. 준모가 채이 씨 힘들게 하면 내가 반드시 채이 씨 편 들어줄 테니까. 그런데 내 아들이 어떤 애인지는 내가 잘 알지.”“겉으로는 차갑고 무뚝뚝해 보여도, 원래 굉장히 세심한 애야. 주변 사람도 잘 챙기고.”“그리고 준모가 너하고 약혼하겠다고 한 건, 그만큼 너를 마음에 두고 있다는 뜻이야. 걔는 마음이 없는 사람하고는 절대 억지로 엮이지 않거든.”“지금까지는 서로 잘 몰랐을 수도 있지. 그래도 함께 지내다 보면 맞춰 가게 될 거야. 나는 너희 둘이 분명 잘 지낼 거라고 믿어.”환하게 웃으며 말하면서, 강혜원의 눈길은 줄곧 채이에게 머물러 있었다.‘정말 그럴까?’채이는 자기가 준모를 어떤 마음으로 보고 있는지 아직도 분명히 알지 못했다. 왜 자신이 준모와 약혼하게 되었는지조차, 마음 깊은 곳에서는 아직 완전히 정리되지 않은 느낌이었다.그래도 이미 두 사람이 함께하기로 한 이상

채이는 잠깐 망설였다.그리고 마음속으로 계속 생각을 굴리고 있던 그때, 현관문이 열렸다.준모의 어머니였다.“이모님, 얼른 와서 이것 좀 같이 들어주세요!”강혜원은 양손에 가득 짐을 들고 들어왔다. 장순주는 그 모습을 보자마자 서둘러 달려가 짐을 받아 들었다.채이도 가만히 있을 수가 없어서 곧장 다가갔고, 함께 짐을 안쪽으로 옮겼다.강혜원은 수많은 쇼핑백과 선물 상자 사이에서 가장 작은 상자 하나를 꺼내 들었다. 그러고는 곧바로 포장을 열었다.안에는 진주 목걸이가 들어 있었다.“채이 씨, 어제는 채이 씨가 여기 있는 줄 몰라서 아무것도 준비를 못 했어. 그래서 오늘 나가서 채이 씨에게 주려고 골라 왔어.”“보자마자 채이 씨 분위기랑 잘 어울리겠다 싶더라. 이건 첫인사 선물이야. 내가 직접 해줄게.”준모의 어머니가 채이를 꽤 중요하게 생각하고 있다는 건, 굳이 더 묻지 않아도 느껴졌다. 그렇지 않았다면 직접 나가서 이런 물건까지 고르지는 않았을 것이다.사실 채이는 이런 선물을 크게 바라는 사람은 아니었다. 더구나 강혜원이 자기를 이렇게까지 챙겨 줄 거라고는 미처 생각도 못 했다.“감사합니다.”채이는 얼른 몸을 조금 숙여 강혜원이 목걸이를 채워 주기 편하게 해 주었다.강혜원은 채이 목에 진주 목걸이를 걸어 준 뒤 한참 동안 들여다보았다. 그러고는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕였다.“예쁘다. 정말 잘 어울려. 이제부터 이거 자주 하고 다녀.”그러고는 다시 다른 쇼핑백 두 개를 꺼냈다.“이건 채이 씨 옷이야. 내가 원래 딸이 하나 있었으면 같이 백화점도 다니고 그랬을 텐데. 준모는 워낙 재미없는 애라 같이 다녀 봐야 아무 소용이 없어.”“그래서 오늘 백화점 돌다가 예쁜 옷들이 보이길래 채이 씨가 생각나서 사 왔어.”그 많은 짐이 전부 채이를 위한 것이었다.얼떨떨한 기분으로 쇼핑백을 바라보면서, 채이의 마음 한구석에서 따뜻한 온기가 천천히 번져 갔다.“이렇게까지 마음 써 주셔서 정말 감사합니다. 다음에 쇼핑하러 가실 때는 저도

태빈은 갈수록 유치해지고 있었다. 그런 저급한 수법까지 꺼내 들 줄은 채이도 몰랐다. 하지만 태빈이 아무리 뒤에서 채이를 깎아내리려 해도, 채이는 자기 일에서만큼은 조금도 흔들릴 생각이 없었다. 채이는 자신의 실력에도 확신이 있었다.[그래도 부태빈이 너무한 거 아니에요? 먼저 바람피운 건 그쪽인데, 자기가 그렇게 많은 잘못을 해 놓고 왜 뒤에서 상무님 욕을 하고 다니는 거죠?]설희는 여전히 분이 풀리지 않는다는 듯 말했다. 도무지 이해할 수 없다는 표정이었다.“너무 흥분하지 마. 그렇게 움직이면 결국 손해 보는 쪽은 부태빈이야.”채이는 마치 별일 아니라는 듯 담담했다. 태빈 같은 사람에게는 더 이상 마음 쓸 가치조차 없다고 생각하는 것처럼 보였다.채이는 이제 그런 하찮은 사람에게 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 그럴 바에는 차라리 자기 일을 더 단단하게 챙기는 편이 나았다....일주일 뒤.준모는 그날 집을 나간 뒤로 모습을 보이지 않았다. 채이는 그 뒤로 한 번도 준모를 마주치지 못했다.채이도 가끔 그런 생각을 했다. 혹시 그날 전화했던 여자를 계속 돌보고 있는 건 아닐까 하고.그렇지만 곧바로 스스로 마음을 다잡았다.‘설령 그렇다고 해도, 그게 나랑 무슨 상관이야.’‘우리는 아직 약혼도 하지 않았잖아.’‘배준모가 누구를 만나든 그건 자유지.’“작은 사모님, 이건 대표님께서 보내신 드레스예요. 조금 전에 연락이 왔는데, 오늘 저녁에 연회가 하나 있고 작은 사모님도 같이 가셨으면 한다고 하셨어요.”“저녁 7시쯤 차가 올 겁니다. 대표님하고 같이 가시면 된다고 하셨어요.”‘연회?’채이는 눈썹을 살짝 모았다. 채이는 원래 그런 자리에는 거의 나가지 않았다.예전에도 태빈은 크고 작은 모임에 채이를 데려 가려고 했지만, 그때마다 채이는 늘 거절했다.그 시절 채이는 이런 사교 자리가 별 의미도 없고, 시간만 잡아먹는다고 여겼다. 그런데 이번만큼은 이상하게 거절할 수가 없었다.“알겠습니다.”채이는 드물게 선뜻 받아들였다.장순