All Chapters of 組長さんと年下彼女～今日から同棲始めます～: Chapter 121 - Chapter 130

「京、ちゃん……」　――なんにも心配なんてする必要、ないよ？　そう言おうとした芽生だったけれど、もしそれが京介と他の女性だったら……と置き換えて考えて、凄くイヤな気持ちになった。「引いたか？」　芽生が眉根を寄せるのを見て、勘違いしてしまったんだろう。「俺の愛情表現は重いっ言ったろ？」　バツが悪そうにそっぽを向いたまま京介が吐息を落とすから、芽生は京介の手にそっと触れた。「私も……一緒、だよ……？」「……一緒？」「京ちゃんが……他の女の人と二人きりとか……絶対ヤダってこと！」　芽生がぷぅっと頬を膨らませて見せると、京介が一瞬キョトンとした顔をして、「そうか……」と微笑んでくれた。京介のそんな表情に、芽生は心底ホッとする。「じゃあ……佐山さんは殿様をここへ連れてきてくれて……飼育用品を設置し終えたらすぐに帰っちゃうって認識でいいかな？」　解熱鎮痛剤のお陰で随分楽にはなったけれど、熱のせいでぼんやりした思考回路のまま、懸命に考えた芽生が京介を見つめたら、京介が「ああ、佐山は、な？」と含みのある言い方をする。「どういう、意味？」　京介との会話で、自分を一人にしないというのは、殿様が帰ってくるからだろうと解釈していた芽生は、京介の真意を測りかねて困惑した。「ああ。実はもうちょっとしたらな――」　京介がそこまで言ったところでチャイムの音が鳴って、話が中断する。　どうやら誰か来たらしい。（ブンブンかな？）　飼育用品を買って、殿様を動物病院へ連れに行ったにしては早すぎる気がしたけれど、京介がいつ佐山に連絡を取ったのか、芽生は知らない。案外結構早い段階で彼に頼みごとをしていたのかも知れないよね？　そう思った芽生の予想に反して、京介に|伴《と

「ほら、お店が焼けちゃったでしょう？　あの時にね」　要するに、髪の毛も火に当てられて、短く切らざるを得ない状態になったということなんだろう。「百合香さん、ごめんなさい。私……」　芽生は、百合香にそんなことを言わせたいわけじゃなかった。なのに、結果的に百合香にとって思い出したくないであろうことを話させてしまった。「バカね、そんな悲しそうな顔しないの。ほら、笑って？」　芽生が申し訳なさに眉根を寄せたら、百合香がムニッと芽生の頬をつまんで、自身も何の憂いも感じていないかのようににっこり笑って見せる。「実はね、シャンプーしてもすぐ髪の毛乾くし、案外いいかも？　って思ってるのよ？」　クスクス笑いながら、「ほら。あんなことでもない限り、なかなか伸ばした髪の毛をこんな風にバッサリ切るとか出来ないでしょう？　雄ちゃんも似合ってるって言ってくれるし、これはこれでいいかな？　って今は結構気に入ってるの」「百合香さん……」「もぉ、芽生ちゃん。スマイルよ、スマイル！　芽生ちゃんも今の私を見て綺麗って言ってくれたじゃない？　きっかけは腹立たしいけど、結果オーライよ？」　言って、芽生の頭をヨシヨシ、と撫でてくれてから、百合香が嬉しそうにポンッと手を打った。「それにね。実はさっき、相良さんが新しいお店をすぐに用意してくれるって約束してくれたの♪　だから今はルンルンよ♪」「京ちゃんが？」「そうそう。あ、でも勘違いしないでね？　相良さんと私は上司と部下みたいな関係だから」「え？　上司と、部下……？」（それは、どういう意味だろう？）　百合香は別に相良組の組員ということもないだろう。だとしたら京介を百合香が上司と称するのには無理があるような？　何だか話が見えなくてキョトンとした芽生に、百合香が続ける。「うちのお店ね、相良さんのところのしのぎ……、あ、えっと…活動費？

「佐山よ、俺も口止めしたわけじゃねぇ。多分石矢辺りから漏れてるだろうが、芽生は正式に俺のモンになったから」　言うなり、芽生の左手をグッと持ち上げて、例のチューリップモチーフの婚約指輪を佐山に見せ付ける。「あ、あの……京ちゃん!?」　まさかこのタイミングでいきなりそんなことをされるとは思っていなかった芽生がビックリして京介を見上げたら、「ってことで、こいつは近い将来、お前らの〝姐さん〟になる」　そう続けた上で、「芽生。面倒くせぇからブンブン呼び、解禁してやるよ」とそっぽを向かれた。「え……？」「言っても直んねぇんだろ？　……佐山のブンブン呼び」　言われて、（ひぇっ。バレてる！）と京介をオロオロと見つめた芽生に、「ただ、佐山だけそれだと他の奴らに示しが付かねぇ。なぁ、芽生。手始めに石矢にもつけてやれよ、可愛い愛称」とか。（この人は一体何を言い出すんでしょうね!?）　と思ってしまった芽生である。「カシラ……」　それは佐山も同様だったみたいで、「俺のことはホント、佐山呼びしてもらえたら」と、我慢出来ないみたいに言い募ってきた。「それを決めるのは芽生だ。お前じゃねぇよ」　途端、冷たく言い放ってそんな佐山を一瞬で黙らせると、「ちなみに石矢のフルネームは石矢恭司だ」　京介が酷薄な笑みを浮かべて芽生を見下ろしてくる。「なぁ芽生よ。まさか俺と同じように〝きょうちゃん〟ってわけにゃーいかねぇよな？　――どうする？」　ブンブン呼びは許すと言ってくれたくせに、この感じ。京介は絶対意地悪をしている。　そう確信した芽生は、悔し紛れ。ムーッと唇を突き出してちょっとだけ考えてから「キョンキョン」とつぶやいた。　途端京介と佐山二人から同時に何とも微妙な空気を醸し出されて、芽生は選択を間違えたと思った。　だが――。「今日の運転手はその〝キョンキョン〟だ。車に乗ったら『そう

　芽生は呆然とそれを見つめながら、心の中で懸命に『やめて！』『京ちゃんに触らないで！』と叫んだ。　だが、玲奈の指先が京介に触れる寸前、京介が彼女の手をスッと躱す。　芽生が思わず見上げた京介の表情は、氷のように冷たかった。「……何度か寝たくらいで何を勘違いしてんのか知らねぇが……俺、てめぇに下の名で呼ぶ許可を与えた覚えはねぇんだがな？」　芽生は、前に京介のこういう声を聞いたことがある。あれはたしか、家を焼け出された夜。京介が電話で千崎雄二を責めていた時と同じ――。　芽生が京介の変化に立ち尽くしたまま動けずにいたら、京介の手が伸びてきて、芽生の腕を取った。「行くぞ、芽生」　言って、さっさと踵を返した京介に、だがハッキリと彼から拒絶されたはずの玲奈は納得がいかないらしい。さらに縋りつくように一歩詰め寄ってきた。「どうして玲奈のこと、そんな邪見に扱うの？　相良さん、ちょっと前まではどんな女の子にも平等に優しかったじゃない！　だから玲奈もあなたのこと、沢山悦ばせてあげようって思えたのに！」　キッ！　と京介を睨みつけるようにして投げつけられた玲奈の声音は、さっきまでのような甘ったるい猫撫で声とは一変、嫉妬の滲む醜いものに変わっていた。「玲奈、相良さんのことが忘れられないの！　ここ数ヶ月、電話しても出てくれなくなっちゃったのは何で!?　玲奈、相良さんを怒らせるようなこと、何かした!?　それともやっぱり、そこの女のせい!?」　悲痛にすら聞こえるその金切り声は、怒りの矛先を芽生へと転じた。芽生は肌を刺すような敵意に、耳を塞いでその場にしゃがみ込みたくなる。でも京介に片手をギュッと握られていて、叶わないのだ。　玲奈に比べたら、自分が女性としての魅力で劣っていることなんて、分かりすぎるくらいに理解している。　でもこの数ヶ月間、京介があんなに綺麗な人を無視していた理由があるとすれば、それはやっぱり自分のためなのだ。（私が……京ちゃんを独り占めしてたから……？）

　芽生が京介とともに帰宅すると、「お帰りなさい。カシラ、神田さん」と佐山がリビングの扉を開けて出迎えてくれた。「あっ！　こら、待て！」　その瞬間、殿様がチャンス到来！　とばかりにトトトッとドアの隙間を抜けて駆け出て来て、二人の足元へすり付いた。　佐山の静止の声なんてどこ吹く風。　京介と芽生の間を８の字を描くようにぐるぐると回り続ける殿様に、靴を脱げなくて芽生が弱り顔をしたら、京介が殿様をスッと抱き上げた。「こら、殿様。いくらなんでも歓迎がしつこすぎるわ」　迷惑気に告げる言葉とは裏腹。殿様の喉下をくすぐるように撫でる京介の人差し指はどこまでも優しい。　芽生はそんな京介の様子を見つめながら、（彼は子供が出来たときもきっと、こんな風に可愛がってくれるんだろうな？）と無意識に考えて、そうするための行為に思い至ってぶわりと頬が熱を持つ。　ギクシャクとした足取りで靴を脱いで玄関の隅っこへ寄せていると、京介が「どうした、芽生。動きが変だぞ？　疲れたのか？」と眉根を寄せた。　京介は芽生が病み上がりなことを未だにとても心配しているらしく、芽生がちょっとでもおかしな素振りを見せると過保護モード全開になる。　今回も玄関先で所在なく立ち尽くしたままでいた佐山へ殿様を手渡すなり、芽生の額へ手を伸ばそうとしてきた。芽生は頬を中心に身体が上気して熱を持っているのを悟られたくなくて、慌てて京介から距離を取ると、フルフルと首を横に振った。「大丈夫、どこもしんどくないっ。ちょっと色々想像しちゃって……」　馬鹿正直に言って、（しまった！）と御思ったけれど後の祭り。「想像って……何を――？」　当然そう問い掛けられて言葉に詰まってしまう。　玄関先、大の大人三人＋一匹でそんなやり取りをしていたら、チャイムが鳴った。　そのお陰で京介からの追求から逃れられてホッとした芽生である。聖夜　皆でリビングへ戻って、家主である京介がインターフォンへ応答すると、モニター画面に二人の男性が映し出された。