All Chapters of 組長さんと年下彼女～今日から同棲始めます～: Chapter 131 - Chapter 140

「おい、長谷川。俺はまだいいって返事してねぇぞ!?」　京介が言い募るのを見て、芽生は（どうしよう？）と考えてから、意を決したように「京ちゃん！」と愛しい男の名を呼んだ。「なんだよ」　不機嫌そうに見つめられて、一瞬たじろぎそうになってからグッと奥歯を噛みしめると、芽生は京介の傍へツカツカと歩み寄った。　そうして怪訝そうに自分を見上げてくる京介の髪の毛をサッと払いのけると、その額へ長谷川社長を見習ってチュッとキスを落とす。「す、すぐ帰ってくるからっ」　やたら恥ずかしくなって逃げるように京介の傍を離れた芽生だったけれど、それは京介も同様だったらしい。　まさか芽生の方から不意打ちのキスをされるだなんて思ってもいなかったんだろう。　何も言えず固まってしまった京介に、何故か長谷川社長と静月の時には一切気付かなかったみんなが、「ひゃー、熱いっすねぇ！」とか「俺も彼女欲しくなりましたっ！」とか冷やかしの声を上げた。　オロオロしながら視線を彷徨わせた先で百合香にグッ！とサムズアップされた芽生は、その隣で眉間にしわを寄せて睨み付けている千崎を見て、心の中で『ヒッ』と小さく悲鳴を上げる。　そんな――芽生と京介にとっては――惨憺たる有様を横目に、「いいもの見せてもらったよ」と楽し気に笑う長谷川社長とともに、芽生はぎこちない足取りでリビングをあとにした。　京介の腕の中、殿様が飼い主を見上げて「にゃー？」と小首を傾げたけれど、冷やかしモードの渦中へ残された京介は、きっとそれどころではないだろう。　芽生はそんな京介に、消え入りそうな声で「京ちゃん、ごめなさい」と謝罪した……。＊＊＊　ほとんど無意識。長谷川社長の車の後部シートへ乗り込んだ芽生は、途端長谷川社長から「助手席には乗らない主義かな？」と微笑されてハッとする。「あ……」　別にそういうわけではなかったのだけれど、このところ相良組関連の

　そうして迎えた下校時刻――。　ふと見詰めた先。いつものように数メートル先を相良京介が一人ぼっちで歩いていた。（ん？　なんかいつもより、急いでない？）　そう考えてから、彼が今日一日やたらと窓外ばかりを気にしていたことを思い出した将継だ。（何か気になるものでもあるのかな？）　隣で、帰る方向が一緒の友達がずっと何か話しているけれど、将継は相良のことが気になり過ぎて生返事をすることしか出来なかった。「じゃあまた明日なー！」　分かれ道で同級生が手を振って走り去って行くのを「うん、また」と手を振りながら、半ば無意識。将継の視線は数メートル先を行く相良を追っている。　もともとそんなに雪が降るような地域ではない。十五センチばかり降り積もった雪は、水分多めの重たい雪だった。朝は町全体を覆っていた雪も、下校の頃には陽光にさらされほとんどが溶けてしまっていた。お陰で校庭がぐじゅぐじゅにぬかるんでいて、児童らは皆、足元が泥だらけになったのだ。　こうしてアスファルトで舗装された町を歩いていても、日当たりの悪い場所には汚らしく溶けた雪がわだかまって、朝より数倍歩きにくい状態になっている。　前を歩く相良の靴も、泥と路面を覆う水気でぐずぐずになっているのが、遠目でも分かった。　将継自身は長靴を履いていたから問題ないけれど、あんなに足元を濡らしたままにしていたら凍瘡とか出来るんじゃないだろうか？　そんなことを心配してしまう程度には、相良のことが気になって仕方のない将継である。　何とか前を行く相良に追いつこうと小走りになりかけたところで、相良が不意に家と家の間の路地へ入ってしまった。（えっ？）　しょっちゅうこんな感じで相良の下校を目にする将継は、彼の家がそっち方向ではないことを知っている。　日頃寄り道なんてする相良を見たことのない将継は、妙にそれが気になって、自身も路地へと近付いた。（あ……）「今日は寒かっただろ。ちゃんと濡れないところに隠れてたか？」　自分自身腹を空かせているだろうに、いつも通り。給食で余って持

「うちの母親さ、たまに思い付いたようにパンとかくれるんだけど……滅多に家に帰って来ないからさ、いつ飯にありつけるかとかさっぱり分かんなくて……」　金かパンが置かれていればラッキー。そんな年月を何年も何年も過ごしてきたらしい相良は、将継より大分小柄だった。「今の家はさ、〝男の家〟だから、夜しか中に入れてもらえないんだよね。長谷川も俺が外にいんの、見たことあるだろ？」　自嘲気味に微笑まれて、小さく頷いた将継に、相良が続ける。「中って言っても押し入れの隅っこに押し込められるんだ。一回入ったら朝まで出るの、許してもらえねぇの。家ん中入ったらトイレにも行かせてもらえねぇから、家で過ごすより公園なんかにいたほうが快適なくらいなんだよね」　そう言って相良が笑った。　それを聞いて、「けど……」と将継が言おうとしたら、相良が遮るように言葉を紡いだ。「ま、さすがに真冬に外は死ぬからさ。中、入れてもらってたよ」　押し入れには暖房器具が用意されているわけじゃない。　別室で男とイチャつく母親の声を聞かされながら、ひたすらに朝が来るのを待つ。　小さい頃からそんな日々を過ごしてきたのだとなんでもないことのように打ち明けられた将継は、「なぁ、相良。うちに住めば？」と思わずつぶやいていた。「バーカ。飯食わしてもらって風呂やお前の服まで借りさせてもらって……これ以上望んだら罰が当たるだろ」　だけど相良は、現状は今までに比べたら比べ物にならないくらい幸せなのだと将継の手をギュッと握った。「俺さ、お前やお前の両親から受けた恩、絶対忘れねぇから！」　何の力も持たない自分が今できることはほとんどないけれど、それでも長谷川が困っていることがあったら必ず手を貸す、と指切りしてきた相良の表情は、とても真剣だったのを将継は覚えている。＊＊＊　それから程なくして事件が起きた。　それは将継と相良が中学へ上が

　長谷川と買い出しに出て行った芽生がなかなか帰ってこない。　そのことにやけにヤキモキさせられた京介は、無意識に席を立っては窓辺に寄って窓外を眺めては席へ戻る。そんなことを続けていた。　いつもなら煙草を咥えるところだが、恐らくは芽生が戻って来た時のことを想定してか、何度も胸元を探っては指先を彷徨わせる仕草を繰り返している。　そんな京介の様子をずっと、千崎が苦々しい思いで見つめているのだが、京介は気付けていない。　他の面々は程よくアルコールが回ってあちらこちらで居眠りしたり、グループになってボードゲームやカードゲームで盛り上がっている。長谷川将継に置いてけぼりを食らった朧木静月も、佐山に誘われてトランプへ参加していた。「雄ちゃん、そんな怖い顔しないの」　自分を窘める声音にふと隣を見遣ると、猫を抱いた百合香が千崎の眉間に人差し指を這わせてくる。「ほら、ここ。縦皺が刻まれちゃってる」　苦笑する百合香をじっと見つめて、千崎がポツリと落とした。「あの人は……俺と違って優しすぎるんだ」　こういう世界に身を置くには、京介は慈悲深過ぎる――。　百合香の前でだけ告げる〝俺〟という呼称を無意識に織り交ぜつつ「それが心配なんだ」と千崎がつぶやいて、百合香に指摘されたばかりの眉間の皺を深くした。「そうね。私もそう思う。――ねぇ雄ちゃん。こんなこと聞いていいのか分からなくてずっと黙ってたけど……お願い、教えて？」　百合香が極道のことへ口出ししてくることはほとんどない。そんな百合香がわざわざそう前置きをしてきたのだ。千崎は「なにを聞きたい？」と尋ねずにはいられなかった。　千崎の返答に百合香は一度だけ深呼吸をすると、じっと千崎の顔を見つめて、ややして口を開いた。「今、葛西組では次期組長候補を決めている真っ最中だよね？　相良さんが候補の一人だって……私、風の噂で聞いた。きっと時期的に見て、芽生ちゃんが寝込んでた時の葛西組への呼び出しって……相良さんも葛西組の組長さんから雄ちゃんと同じこ|と《・

　だからといって千崎の妻になった女――雪絵――を見ても、澄ました態度の奥、彼女が千崎のことを憎からず思っている様も伝わってきたから……京介は口出しするのを控えたのだ。百合香のことは気の毒に思ったが、千崎と百合香が話し合ってそうすると決めたのなら、外部がとやかくいうのは野暮というもの。自分には何も言えないと口を噤んだ。　千崎ですらそうだったのだ。　当然、京介にだって了道が口を出さないわけがなかった。　実際、今までも何度も組の息が掛かった女との婚姻を打診されていたのを、「まだそんなつもりはありませんので」とのらりくらりと躱してきた京介である。　だが――。　芽生のことを持ち出されては、今までのように〝結婚する気はない〟と逃げるわけにはいかなかった。　結局不義理だと理解していながらも、切り殺される覚悟でハッキリと、『芽生以外の女を娶るつもりはありません。自分が心に決めた相手は彼女だけです』と了道に宣言してしまったのだが、自分が親父にそう告げた時の、千崎の表情が今でも脳裏にこびりついている。　そうして、てっきり激怒するとばかり思っていた了道が、案外すんなりと「そうか……」と告げて引き下がってくれたことにも驚かされたのだ。　あれを見た千崎が、自分のときと重ねなかったとは考えにくい。　もし千崎が京介と同じように百合香以外とは結婚できないと答えていたならば、現状は変わっていたのだろうか？　そんな考えても仕方のないことを、つい思ってしまった京介である。　とはいえ――。　あれっきり、了道がだんまりなのはある意味不気味だとも思っている。（オヤジは基本、筋は通す人間だ）　　そこでふと、京介は自分が児童養護施設『陽だまり』を出て数年後――十七の頃にあった、了道との出会いに思いを馳せた。＊＊＊　京介は十三歳から十五歳までの二年間を陽だまりで過ごした。　学校の勉強は嫌いじゃなかったから結構真面目に学んだけれど、高校へ行こうという考えはなかった。　陽だまりの責任者・比田|真理