Semua Bab 組長さんと年下彼女～今日から同棲始めます～: Bab 111 - Bab 120

（あ、でも京ちゃん、今、特注って言った……？　それって京ちゃんが私のためだけに手配してくれた指輪ってことだよね？　だとしたら、すっごくすっごく嬉しい！）　そんなアレコレを考えて、芽生がすぐさま肯定しなかったからだろう。京介がどこか決まり悪そうな顔をして「あー、やっぱ転用は嫌だよな？　すまん。婚約指輪はちゃんと別のを手配するから……今のは忘れろ」とか言い出すから、芽生は慌ててフルフルと首を横に振った。「ヤダ！　忘れない！　私、京ちゃんが私のために特注してくれた指輪、婚約指輪にしたい！」　どんなデザインの指輪かは分からない。　でも、京介が自分のためを思って注文してくれた。それだけで、芽生にとってその指輪は特別な価値を持つ、唯一無二になる。　芽生の言葉に京介が「分かった」と言ってくれて、芽生は心の底からホッとした。　京介が女性店員に引換証のようなものを渡すと、彼女は「相良さま、無事仕上がっております。少々お待ちくださいませ」と恭しく一礼する。　芽生が京介のすぐ横。奥の方へ入っていく女性の後ろ姿を眺めていたら、京介がボソリと「その、俺が勝手に選んだモンだし……その、気に入らなかったらそう言ってくれて全然構わねえから」とつぶやいた。　その言い方がなんだか芽生の反応を恐れているように見えて、芽生は京介には申し訳ないけれど、そんな彼のことを可愛い！　と思ってしまった。　京介は基本余裕綽々な態度を貫く大人の男だ。だけど、時折こんな風に自信なさげにすることがあるのだと知って、芽生は何だかすごく嬉しくなった。もしも、それが自分だけに見せられるものだとしたら、これほど幸せなことはない。「京ちゃんが選んでくれたの、私が気に入らないわけないじゃない！」　ギュッとそんな京介の手を握って下から彼の顔を見上げたら、すぐさまそっぽを向かれて「バーカ」と吐き捨てられる。（なんて素直じゃないの！）　このところのアレコレで、京介は照れさせるとそういう可愛くない態度を取ることを頭では理

　京介は、｜芽生《めい》の家が放火だと知った時、彼女が自分のせいで命を狙われたんだと思った。　とりあえずは問題が解決するまでの間――。　そう思って、一旦は芽生を自分の住まいに引き寄せて保護してみたものの、自分さえ芽生の傍にいなければ、芽生は焼け出されることもなかったのに……という後悔がずっと消えなかった。　思えば、｜千崎《せんざき》にもさんざん言われてきたことだ。『本気で｜裏社会《こちら》側へ彼女を引き込む気がないならば、｜神田《かんだ》さんから離れるべきです』　と――。『そうしないと、｜京介《カシラ》にとって神田さんが特別な存在だと周りに知らしめているも同然な現状です。いずれ神田さんがカシラの｜弱点《ウィークポイント》だと判断されて、貴方のことを快く思わない連中から彼女がターゲットにされる日が来るのも時間の問題だと思いますがね？』　そんなことは京介にだって分かっていたが、自分を慕ってくれる純粋な瞳が愛しくて、なかなか手放してやることが出来なかった。　その結果、芽生が命を落としそうになってしまったのだ。悔やまなかったわけがない。　千崎からも、『だから私が再三申し上げたでしょう』と呆れ顔をされてしまった。　それで、今更にも思えたが……全てが解決したら、今度こそ。芽生から離れようと決意した京介である。　例年ならば｜懇意《こんい》にしている花屋に無理を言って、季節外れの冬――芽生の誕生日に合わせてチューリップの｜生花《せいか》を注文していたのだが、今年で最後だと思ったら枯れない花を贈りたい、と思ってしまった。　だってこの先、京介は芽生にチューリップを渡せなくなるのだから。　ある意味、京介から芽生への、最後にして最大の執着とでも呼べるものの具現化が、いま芽生が左手薬指に｜嵌《は》めている指輪だったのだ。「おたくなら、好きなデザインで指輪、作れるって聞いたんだが――」　ワオンモール内。フランス語で『｜綴《つづ》る宝石』を意味するらしい名を冠した『｜Écri Bijou《エクリ・ビジュー》』という宝石店に出向いたの

　ちょっとだけだと念押ししたはずなのに、案外長いこと外へ居過ぎたため、京介も芽生も、すっかり身体が冷え切ってしまった。　芽生の身体を温めたいみたいに、指輪を付けた彼女の左手をギュッと握って中庭からワオンモール内へ戻ると、京介はそこで一旦石矢へ電話を掛けた。「ああ、石矢か。そろそろ戻ろうと思うんだが、俺も芽生も身体が冷えちまってんだわ。悪が、エンジン掛けて車内を温めておいてくれ」　すぐに戻ったのでは、まだ温まり切っていないかも知れない。京介は芽生の照れ顔を眺めながら、のんびり歩こう、と思った。＊＊＊「なぁ芽生。お前、調子悪いんじゃねぇのか？」　それは田畑栄蔵のところへ芽生を迎えに行った時から何となく感じていたことだ。だが、あまりにも芽生がいつも通りに過ごすから……京介は気のせいだと思い込もうとしてしまっていた。　もしかしたら自分自身、芽生に対していい加減ちゃんとケジメを付けなければいけないと思っていて、平常心ではなかったからかも知れない。「えー？　大丈夫だよ？　もぉー、京ちゃんってばホント心配性なんだから」　芽生はそう言って笑ったが、目がどことなくトロンとして潤んでいるし、声にも何となくいつもの覇気がない。　ワオンモール内を駐車場に向けてのんびり歩いていた時に伝わってきた、芽生の体温。それから時折自分の方を見上げてくる眼差し。そのどれもが、いつもと微妙に違っていて、京介は車に乗り込むなり、「大丈夫だよ？」と訴える芽生を無視して彼女の額へ手を当てていた。「バカ！　お前、これ、絶対熱あんだろ！」　芽生の頬に赤みがさして見えたのは、何も彼女が京介からのアレコレに照れていたから……ばかりではなかったらしい。　栄蔵の家へ芽生を迎えに行った時から異変は何となく感じ取っていたのに、芽生が平気そうに振る舞うから。つい独占欲が勝って、〝芽生は俺のだ〟という指輪をつけるのを優先してしまっ

　午前中、ワオンモールへ出向いた上、病院にまで付き添ってもらってしまったけれど、大丈夫なんだろうか？　京介の言葉にコクコクと首肯したら、頭がずきりと痛んだ。その反動に眉根を寄せたら、京介に「大丈夫か？」と心配されてしまった。　そんな京介に、「大丈夫」と答えながらも、芽生は京介のことが気になって仕方がない。「ホント、お前は……。そんなに仕事のことが気になるか？」　真面目過ぎんだろ、と盛大な溜め息とともにそう問い掛けられた芽生は、「だって……」とつぶやいた。　大好きな人が大切にしている人たちや、それに絡んだお仕事のことを気にしないでいられるわけがない。　なのにどうやら京介は、芽生が自分自身の仕事のことを気にしていると勘違いしたらしい。「心配すんな。長谷川にゃぁ、さっき、しばらくインフルで休ませてもらうって連絡しておいたから。この時期だ。そのまま年末年始の休みに突入しちまうだろうから、仕事のことは気にせずしっかり身体を休めろってよ」　そこでふっと口角を緩めた京介が、「そーいやぁ、静月ちゃんと一緒に見舞いへ来たいって言われたぞ？」と芽生を見つめてくる。　その言葉に、芽生は瞳を見開いた。　なにしろ芽生は風邪ではなく、インフルエンザなのだ。『長谷川社長や静月さんに感染したら大変だからお断りして？』と口を開こうとしたら、「丁重に断っておいたから安心しろ」とニヤリとされる。　こういう時にもそっと意地悪を忍ばせてくるのが京介らしくて憎らしい。でも、それと同じくらい、そんな京介のことが、芽生は愛しくて堪らないのだ。　だが、それはそれとして――。「違……うの、京ちゃん。私が心配して……る、のは貴方、のお仕事……の方……だよ」　それだけは言わなくちゃ、と思った。　途端、京介がキョトンとした顔をするから芽生は拍子抜けしてしまう。「京、ちゃん

　目を覚ますと、薄暗い部屋の中、芽生は一人ぼっちだった。「京、ちゃ……」　体調不良な上に寝起きなことも手伝って、京介の名を呼ぶ声は弱々しく掠れていた。応答がないのは声が小さすぎたのか、聞こえないくらい離れた場所に彼がいるからか、どちらだろう？　ふと足元に視線を転じると、寝室の扉が薄く開いていて、あちら側からの光が差し込んでいた。（京ちゃん、リビング？）　解熱鎮痛剤のお陰で痛みなどから解放されたからだろう。薬を飲んですぐ、芽生はしんどいのに眠れなかったのを取り戻すみたいに意識を手放した。　あれからどのくらい時間が経ったのか分からない。一時間？　二時間？　それとももっと――？　芽生が眠ったのを確認した京介が、束の間自分の傍を離れたからといって、一体誰が彼を責められるだろうか。　頭ではそう分かっているのに、寂しさと心細さがそれを許してくれない。（京ちゃんのバカ。ずっとそばにいてくれるって言ったのに……）　そんなことを思ってしまって、芽生は自分の考えにハッとした。（私、なんてイヤなやつなの）　熱で意識が朦朧としている間、京介がずっと自分の横にいてくれたのは明白な事実だ。なのに――。　涙目になりながら己の心の狭さに打ちひしがれていたら、光の筋が大きくなって、京介が寝室へ戻ってきた。「起きたのか？」　汗で額に張り付いた髪の毛を優しく払いのけてくれながら、京介に柔らかく微笑みかけられた芽生は、我慢出来なくなってほろりと涙を決壊させる。　京介から濃い煙草の香りがふわりと漂ってきて、（京ちゃん、煙草を吸いに行ってたのかな？）と思ったら、自分のためにそういうのも我慢させていたんだと気が付いて、キュッと胸が痛くなった。「おい、どうした？　しんどいのか!?」　途端京介が心底心配そうな表情をして芽生の体調を気遣ってくれるから……芽生はフルフルと首を横に振る。頭を動かすとくらりと目眩がして、頭が痛んだけ