All Chapters of 組長さんと年下彼女～今日から同棲始めます～: Chapter 31 - Chapter 40

「言、われた……けどっ！　京ちゃ、が怪我したって聞かされたら、じっとしていられるわけ……ない……じゃない！」「あ、おいっ、芽生……っ」　ポロポロと涙をこぼしながら訴える芽生を、京介が慌てたようにギュッと抱きしめてきた。そうしてそのまま、「三井……」と低めた声で先ほど労ったばかりの配下の名を呼ぶ。「はい、何でしょう？」「こいつ誘い出すのに、俺が怪我したとか嘘ついたのか？」　京介の威圧的な問い掛けに、慌てたように三井とは別の声が被さった。「お、俺がっ！　独断で嘘つきやした！　アニキは知りません！」　京介に抱きしめられている芽生からは見えないけれど、恐らくこの声はマンションに来た木田だろう。「いや、木田に神田さんの誘い出しを任せたのはわたくしです。……咎は自分にあります」　そんな木田をすぐさま庇う三井の声がして、その雰囲気に我慢出来なくなったのだろう。「あのっ。カシラ！　姐さんに聞けばわかると思いますが……俺が彼女をぞんざいに扱ったのをアニキが諌めてくれましたっ！　だから……三井のアニキは姐さんを傷付けるつもりなんて微塵もなかったんです！　誓いやす！」　恐らく佐山が、言わなくてもいいのに……と言う罪の告白をしてしまう。「芽生、本当か？」　京介の言葉に、芽生はどう答えたらいいのか分からなくてオロオロと視線を彷徨わせたのだが、どうやらそれを【肯定】と受け止めたらしい。「何があってもコイツに危害を加えるような真似はすんなって言ってあったよなぁ？」　低められた声に呼応するように、芽生を抱きしめる京介の腕に力が込められる。　今にも佐山に殴り掛かりそうな不穏な空気を感じた芽生は、京介の胸をトントンと叩いた。　その振動に、京介が険しい顔のまま自分の方を見下ろ

「なんだ、オレオレ詐欺か……」　声ですぐ、相良だと分かったくせに、わざとそう揶揄えば、電話口でククッと笑う声がした。『情ねぇこと言うなよ。俺と長谷川の仲だろ』　悪友は、あくまでも名乗るつもりはないらしい。「何の用だ、相良」　仕方なく将継の方から折れてやったら、『なぁ長谷川よ。お前、向こう数時間、そこ動く予定はねぇか？』と問うてくる。　そこ、とは会社のことだろう。　そういえば、いつもなら携帯の方へ直接掛けてくるはずの相良が、珍しく会社の電話を鳴らしたのも、自分が在社しているかどうかを確認したかったからかも知れない。「出る予定はないが……なんかあるのか？」　将継の言葉に、すぐ前の席へ座る静月が小首を傾げる。さっき電話口で相良の名を呼んだので、電話先の相手が自分の知り合いでもある男だと分かって、気になるんだろう。そんな静月を安心させるみたいに微笑んでみせた将継に、相良が言う。『じゃあ、今からちぃーとそっち行くわ。美味い和菓子持ってくからそのつもりで待っててくれや』＊＊＊　京介は電話を終えるなり、芽生に「出かけるぞ」と声を掛けてきた。　いつもなら石矢の運転で出掛けるところだが、今日は佐山が指名されて、強面の皆さんに甲斐甲斐しく見送られる形で、よく分からない事務所（？）をあとにした芽生である。「あ、あの……京ちゃん？」　さっきの電話の相手は、恐らく昔京介とよく児童養護施設『陽だまり』を慰問してくれていた長谷川社長だろう。　なんとなく話の流れで彼の元へ向かうことになったのは分かった芽生だったけれど、（どうして私も？）と思わずにはいられない。　途中『たちばな庵』へ寄ってくれたので（塩大福!?）と期待した芽生だったけれど、残念ながら今日の分はすでに売り切れていた。その事実に佐山が恨めしそうに芽生を見てから、渋る店主に結構無理を言って明日の塩大福二〇個の予約を入れているのを横目

「あの……静月さんって、長谷川社長の……」「ああ、自慢の伴侶だよ？」　それを確認したくて問いかけようとしたら、やや食い気味に長谷川社長から配偶者宣言をされてしまう。「キャー、素敵です！　私もいつか好きな人からそんな風にスパッと連れ合いだって断言されたいです！」　京介をチラチラ見つめながら言ったら、長谷川社長が「もしかして神田さんは相良のこと……」と言いかけてから、ハッとしたように口をつぐんだ。「バカなことを言うなよ、長谷川。見ての通り、こいつぁー俺の娘みてぇなもんだ。子ヤギだって俺のことは保護者としか思ってねぇわ。――な？」　有無を言わせぬ京介の物言いに、芽生はグッと言葉に詰まった。　いつもそうだ。　芽生が他者に対して京介への好意をあからさまにしようとすると、こんな風に予防線を張られてしまう。それが芽生には悲しくてたまらないのだけれど、そのことを深く追究すれば、今のような関係も壊されてしまう気がして……芽生は一線引かれる度に気持ちを飲み込んで誤魔化す癖が付いてしまった。　でも、さすがに『そうだね』と京介の言葉を肯定することは出来なくて曖昧に微笑んだら、長谷川社長が何か言いたげに芽生と京介を見詰めてくる。　その視線にわざと気付かないふりをして目線を落としたと同時、背後の扉が静かに開いて、「あの、将継さん。お茶……よく分からなくて……」と、芽生より二〇センチ以上は背が高いと思える男性が姿を現した。　黒髪に、泣いているわけではないのに何となくうるうると潤んで見える黒瞳。　一目見るなり余りの美青年ぶりに、芽生は現状も忘れてつい彼の美貌に見惚れてしまった。「お帰り、静月」「おう、静月ちゃん、お帰りぃー」　すぐさま長谷川社長と京介からそんな声が聞えてきて、芽生は「えっ!?」と思わず声を上げていた。　だって……凄く綺

　車で待っていた佐山に練り切りと茶の差し入れをして、二言三言雑談を交わしてから事務所内へ戻った芽生は、京介に促されるまま愛らしい兎の練り切りが待つ席へ座った。それと同時、京介から「明日からここで働かせてもらえるよう長谷川に話付けといたから」と言われて面食らってしまう。　長谷川社長と静月は、芽生と京介の二人で話をした方がいいと判断したのか、応接セットからは離れて自席で仕事をしていた。時折チラチラと視線を感じるので、気にはなっているんだろう。「あ、あのっ、京ちゃん？　知ってると思うけど私、ファミレスで働いてる、よ？」「そっちは辞めさせてもらえるよう手配するから心配すんな」　有無を言わせぬ調子でまくし立てられた芽生は、なにがなんだか分からなくて戸惑った。「でもっ。そんな急に辞めるとか……お店に迷惑が掛かっちゃう」　芽生としては至極当然な理由を述べたのだけれど、京介から腹立たし気に舌打ちされてしまう。「なぁ子ヤギ。お前はそんなにあの臭ぇ男に付き纏われてぇのか？」「えっ!?」　臭い男、とはきっと細波鳴矢のことに違いない。京介だって、芽生が彼のことを嫌っているのは知っているはずなのに、何故そんな意地悪を言うんだろう。「そんなわけないじゃないっ！　京ちゃんの、バカ！」　芽生が京介の言葉を全否定したのを見届けるなり、したり顔で京介が続ける。「なぁ子ヤギ。前々からずっと言おうと思ってたんだがな？　あそこに勤めてる限りお前、あの嫌味な男に追いかけ回されるの、回避できねぇんだぞ？」「そ、それはそう……だけど……」「俺だっていつもいつも駆けつけて助けてやれるわけじゃねぇ。それも分かってるか？」　京介が来てくれて事なきを得たことは沢山あったけれど、確かに一人きりで細波の暴挙に対処しなくてはいけないことも多かった。　芽生がグッと言葉に詰まったのを確認して、京介が追い打ちを掛けてくる。

「じゃあさ、お昼、一緒に食べようよ」「いや、俺が離れてる間に車へ何か細工されたらまずいだろ」　佐山自身、そんなことは滅多にないとは思っているが、放火の件もある。京介からは、その辺も徹底するよう言われているのだ。　だがそれを聞いた芽生が雇い主に頼んでお昼時、車に弁当を持って乗り込むようになったのはさすがに計算外で、正直驚かされている。「なぁ、カシラから言われなかったか？　運転手のことは基本いない者として扱……」「言われてるけど！　私はそういう風には思えないんだもん、仕方ないじゃない。それにブンブンとはいつも二人っきりで移動してるんだよ？　私ずっと後部シートでだんまりなのは耐えらんないし、ブンブンも私が話しかけたらちゃんと反応してくれるでしょう？」「そりゃあ、まぁ」　――あのね、ブンブン……と明らかに自分へ向けて紡がれる言葉を無視できるほど、佐山も鬼ではない。車へ乗り込むなり、後部シートから色々話しかけてくる芽生に、いちいち律儀に受け答えしているのは事実だ。　いつの頃からか自分のものだけではなく佐山の分まで弁当を用意してくれるようになった芽生のことを、佐山も京介の命令としてだけでなく、自主的に守りたい対象だと考えるようになっていた。　そんな感じ。佐山の中で芽生はすっかり〝姐さん〟認識なのだが、肝心な京介がそれを認めない。芽生の様子を見ていれば、こちらは満更でないと分かるのだが、こればっかりは片側がどう思っていても実らないから厄介だ。　そんなこんなで大事な姐さん（候補）を〝芽生さん〟と呼ぶのには抵抗があって、結局ブンブンと親し気に呼んでくる芽生に〝神田さん〟なんてよそよそしい物言いをしている佐山だ。　実際このくらいの距離感は保っておかないと、何となく京介から酷い目に遭わされそうな気がしている。　というのも、三井のアニキに同じように付き従っている兄弟分の木田から、「なぁ佐山、お前姐さんに横恋慕とかまずいんじゃねぇか？」と言われたことがあるからだ。　その時は、「そんなんじ