《極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？》全部章節：第 91 章 - 第 100 章

　翌日、アトリエの空気は朝から張りつめていた。 　ショーまでは、まだ二週間弱ある。 　それでも現場に流れている緊張は、もう後戻りできない種類のものだった。 　白い仮設ラックに、《La Distance de l’Amour（愛の距離）》は静かに吊られている。 　まだ名前だけの服。 　けれどショーでこれがどう評価されるかで、ルクソリアの明日まで測られる。 　奥では、トワルを着せたボディが何体も並んでいた。 　スタッフがメジャーを首にかけたまま、裾丈を測り、待ち針でごくわずかなずれを拾っていく。 　別のテーブルには、サンプル生地とレース、ビーズ、染色違いのリボンが広げられていた。 　どの素材に差し替えれば、歩いたときにいちばん長く残るか。 　クレールがモデルのコンポジを見比べながら、ルックごとの重心を組み替えている。 　コンポジとは、モデルの名刺兼プロフィールシートのようなものだ。 　写真、身長、サイズ、所属、経歴。 　その一枚を見れば、誰をどんな仕事に使えるか、おおよその輪郭が分かる。 　佐伯は完成しかけた服を一着ずつ黙って見て、甘い線があればその場で切って捨てる。 　今やっているのは本番前の運用じゃない。 　コレクションの骨格を決める、中盤の詰めだった。 　昨日、一ノ瀬から渡されたメモの文面が頭の奥で何度もよみがえった。 　ヴェルネイユ。 　老舗を呑み込み、整え、利益の出る商品へ均していく巨大グループ。 　今日の短期コラボは、ただの話題づくりじゃない。 　《アウローラ》から枝を伸ばし、まだルクソリアは死んでいないと市場へ示すための、防衛線だ。 「澪、胸元の落ち方、もう一度だけ見せて」 　クレールの声で我に返る。 「はい」 　ドレスの前へ立ち、指先で布を整える。 　今日の午後に入るフィッティング用の、確認だった。 　胸元の落差、脇線の切れ込み、歩いたときにだけ見える内側の陰。 　トルソーで美しくても足りない。 　人が着て、数歩歩いたときに、祈りに見えるか、それとも欲望に見えるか。 　今はその境目を詰めている。 　昨日の夜から、頭も胸もひどく重い。 　怜司に聞かれた問いも、一ノ瀬に突きつけられた現実も、そのまま体の奥へ残っていた。 　それでも手だけは迷わなかった。 　今日だけは、立たなきゃいけない。

　アパルトマンへ戻る頃には、夜はもうすっかり深くなっていた。 　怜生は私の腕の中で眠ったまま、頬だけがまだ少し赤い。熱は少し落ち着いている。 　でも、小さな体温の重みが腕にあるだけで、心のどこかがずっと張ったままだった。 　玄関の鍵を開けようとして、私は手を止める。当然みたいに、怜司も後ろに立っていた。 「……ここまでで大丈夫です」 　言いながらも、声にあまり力が入らない。 　怜生を抱き、鞄も持ち、薬の説明も頭に入れたまま、ひとりで全部きれいにやれるほど、今の私は余裕がなかった。 　怜司は答えない。 　ただ、私の腕の中の怜生を見てから、短く言う。 「薬は」 「あります」 「飲ませられるか」 　その問いに、一瞬だけ言葉が詰まる。 　怜生は眠い時、薬を嫌がる。熱がある夜は、なおさらだ。 「……たぶん」 　そう答えた自分の声が、思ったより頼りなくて嫌になった。 　怜司は何も言わず、私の手から鍵を受け取る。 「開ける」 　それだけだった。 　拒むより先に、古い扉が静かに開く。私は息を止めたまま、中へ入った。 　アパルトマンの空気は、昼間のまま少し冷えている。 　机の上には開きかけのスケッチブック。トルソーにはまだ何も掛かっていない。 　ランプシェードの琥珀色の下で、それでもここが私の場所だと分かる。 　怜司は靴音を殺したまま、自然に奥へ入ってきた。 　不思議だった。 　勝手に上がり込まれたのに、拒絶より先に、妙な安堵が来る。 　私は怜生をベッドへ寝かせる。 　熱で汗ばんだ前髪を拭き、額に触れる。その間に、怜司は薬袋と水を手に取っていた。 「お前、座れ」 「でも」 「手が震えてる」 　言われて初めて、自分の指先が細かく揺れていることに気づく。 　悔しい。でも否定できなかった。 　怜司は怜生のベッド脇に膝をつく。 　病院で一瞬だけ見せた顔とはまた違う、静かな集中の顔だった。 「怜生」 　名前を呼ぶ声が低い。 　でも驚くほどやわらかい。眠りの浅い怜生が、うっすら目を開ける。 「くすり、飲めるか」 　ぼんやりしたまま、小さく眉を寄せる。 「にがいの、やだ」 「知ってる」 　怜司はそう言って、少しだけ口元を緩めた。 　私は息を止める。 　知ってる。 　知るはずのないことを、まるで前から知ってい

　翌日のアトリエは、朝から妙に静かだった。 　まだ佐伯もクレールも来ていない。 　全体のフィッティング前に、怜司が先に私のラフを確認すると言ったからだ。 　昨夜の熱が、まだ体のどこかに残っている。 　机の上には、夜明け近くまで描き続けたラフがある。 　やわらかな輪郭の内側に、牙を隠した線。 　愛と嫉妬。 　朝の光の下で見返すのは少し怖かった。 　けれど、目は逸らさない。 　扉の向こうで、足音が止まる。 　顔を上げる前に分かってしまう。 　怜司だ。 「……早いですね」 　平静に言ったつもりだった。 　でも、声が少し硬い。 　怜司は何も言わず、私の前まで来る。 　いつもより近い。 「あの子の具合は」 　その一言が先に来る。 　それだけで、胸がやわらぐ。 「熱は少し下がりました。朝はちゃんと寝ていて……さっき、病児対応のシッターさんが来てくれました」 　怜司は短く頷いた。 「そうか。無理はさせるな」 　怜生を案じている声で、喉の奥が詰まる。 「寝ていないだろう」 「……少しは」 「嘘だな」 　責めている声ではなかった。 　知っている、と言われたみたいだった。 　怜司の視線が、机の上のラフへ落ちた。 「見せろ」 　私は少し迷ってから、紙を差し出した。 　けれど、怜司は受け取らない。 　机の上のそれを、立ったまま見下ろす。 「……変ですか」 「いや」 　怜司は短く息を吐いた。 「甘いだけじゃない」 　その一言で、胸の奥が揺れた。 　抱きしめたいだけでは足りない。 　愛しいだけでも足りない。 　奪われたくない。 　その醜さまで混ざって、ようやく本当になる。 「……L’Amour et la Jalousie（愛と嫉妬）です」 　自分で口にすると、少しだけ震えた。 　怜司の目が、そこで初めて私を見る。 　熱いのに、よく冷えている目だった。 「そうだな」 　たったそれだけ。 　なのに、息が詰まる。 「時間はない」 　その言葉に、肩がこわばる。 　やっぱり駄目なのだと思った。 　新しい案を起こすには遅すぎる。 　昨夜の線は、ただの感情の暴発だったのだと。 　けれど、怜司は続けた。 「だが、これは捨てない」 　顔を上げる。怜司の声は、驚くほどはっきりしていた。 「《La

　完成した一着がトルソーへ掛けられた瞬間、アトリエにいた全員が息を呑んだ。 　誰も、すぐには喋らなかった。 　白い布は、朝の光の中で静かに立っている。 　清らかに見えるのに、近づくほど目の奥を焼く。 　クレールも、佐伯も、現地スタッフも動けなかった。 　でも、賞賛はそこで終わりだった。 　そのための服じゃない。 　次の瞬間から、アトリエは静かな戦場になった。 　歓声を上げる余裕なんてない。 　生まれたばかりの一着を、ショーの流れへどう差し込むか。どのルックを押し、どの照明を削るか。 　感情から生まれた服も、舞台に乗せると決めた瞬間、数字と段取りからは逃げられない。 「追加するなら、順番を動かすしかない」 　クレールがタブレットを睨みながら言った。 「《La Distance de l’Amour（愛の距離）》の直後に置くと、意味は通る。でも照明が甘い。あの流れのままだと、この服の刃が鈍る」 　刃。 　その言葉に、指先が少しだけ熱くなる。 　さっきまで私の胸の奥にあったものが、もう舞台用の言葉に変換されている。 　佐伯は縫製台の上に広げた進行表へ、赤いペンを走らせる。 「甘い照明を残すなら、前の一着を削る。残さないなら、モデルの歩きで見せる。どちらにしても、白川さん、あなたの作業量は増えるわよ」 「分かっています」 「分かってない顔ね」 　即座に切られて、唇を噛む。 　佐伯は顔を上げた。 「一晩で生まれた線は強い。でも、そのまま舞台へ乗せればただの暴発よ。観客はあなたの昨夜なんて知らない」 　胸の奥が、ちくりと痛んだ。 　怜司さんに置いていかれた痛みも、セラフィナへの嫉妬も、怜生を抱いていた腕の重さも。 　観客は知らない。 「だから、形にしなさい」 　佐伯の声は冷たくない。 　けれど、甘くもない。 「あなたの私情を、ランウェイで通用する形にするの。それができなければ、ただの自己満足で終わる」 　自己満足。 　少しだけ、笑ってしまった。 　佐伯は相変わらず手厳しい。 　でも、正しい。 　私はトルソーを見た。 　あれは確かに、私の中から出てきたものだ。 　愛したこと。妬んだこと。奪われると思ったこと。それでも欲しかったこと。 　でも、舞台に出すなら、それだけでは足りない。 　ランウェイで通用する

　そのまま地続きの空気で、再フィッティングが始まった。 　トルソーから外されたドレスが、作業台の上で白く息を潜めている。 　私はその前に立ったまま、針を一本ずつ掌へ並べていた。 　指先が妙に静かだ。 　内側だけが、焼けるみたいに熱い。 「着るわよ」 　セラフィナの声で顔を上げる。 　もう迷いはない。 　佐伯がドレスを持ち上げる。 　クレールはタブレットを胸に抱えたまま、立ち位置と時間だけを見ている。 　怜司は少し離れた位置で、何も言わない。 　でも、その沈黙がいちばん心を乱す。 　セラフィナが腕を通す。 　白い布が、骨格へ沿って落ちる。 　そこで初めて、私ははっきり息を止めた。 　似合う。 　腹が立つほど。 　この女の身体は、少し線を置くだけで物語を始めてしまう。 　だから嫌いだ。 　私がどれだけ削って作っても、この女は立っただけで半分奪っていく。 「白川さん」 　佐伯の低い声で我に返る。 「見惚れてる場合じゃないわ」 「……分かってます」 　近づく。 　セラフィナの真正面へ立つ。 　私は脇線へ手を入れる。 　待ち針を打ち直す。 　布をつまみ、少しだけ持ち上げる。 　セラフィナの呼吸が変わる。 「そこ？」 「まだ守ってるから」 　ここは、まだ愛されたい女の逃げ道だ。 　拒まれた時に傷つくための余白。 　奪うなら、こんな場所はいらない。 　私はもう一段深く、線をえぐる。 　クレールが小さく息を呑む。 「攻めすぎじゃない？」 「足りません」 　即答だった。 　セラフィナが鏡を見る。 　その目が、ほんのわずかに揺れる。 　たぶん彼女も分かったのだ。 　さっきまでのドレスとは、もう違う。 　これは守りながら刺す服じゃない。 　刺しながら、奪いに行く服だ。 「……よくなってきたわね」 　セラフィナが、鏡越しに言う。 　その一言で、背骨の奥がひりついた。 「あなたが嫌いです」 　言った瞬間、布を押さえた指がかすかに震えた。 　アトリエが、しんと静まる。 　セラフィナは怒らなかった。 　鏡の中の私を見たまま、低く返す。 「知ってる」 　その平然とした顔が、また癪に障る。 　私は腰のラインへ回り込む。 　背中を見つめる。 　ここだ、と思った。 　まだこの背には、選