All Chapters of 極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？: Chapter 161 - Chapter 168

　ルミナス・ガラ本番の夜。 　ランウェイを降りたあとも、拍手はまだ会場の天井に残っているようだった。 　私は深い青のドレスを着たまま、会場奥の控え室へ戻った。 　隣にはミナ。 　少し後ろにセラフィナ。 　扉の外では、取材陣と買い手と財団関係者が、MIOの名前を口にしている。 　MIO SHIRAKAWA。 　さっきまで、誰かが値段をつけるために探していた名前。 　今は、誰もが真っ先に手を触れようとしている名前だった。 「白川さん」 　ミナのスマートフォンが鳴り続けていた。 「注文です。問い合わせも。あと、投資の話が三件」 「三件？」 「今、増えました。五件です」 　ミナの声が、途中で笑いそうになる。 　泣きそうにも見えた。 　私は深く息を吐いた。 　勝った。 　その実感は、まだ身体の中で形になりきらない。 　でも、外のざわめきだけは本物だった。 「君は、本当に厄介な女だな」 　レオーネが入ってきた。 　彼はまだ笑っている。 　負けた男の顔ではない。 　負けたことまで自分の舞台の価値に変えようとする男の顔だった。 「今夜から、誰もが君を呼ぶ。君の服を、君の名を、君の物語を欲しがる」 「買収は受けません」 「まだ条件を言っていない」 「聞いても同じです」 　レオーネの目が細くなる。 「強くなった」 「強くなったんじゃありません」 　私は自分の胸元に触れた。 　深い青の布が、まだ熱を持っている気がした。 「売り方を選ぶだけです」 　レオーネが黙る。 　私は彼を見る。 「MIOは売ります。服も、価値も、物語も、世界へ出します」 　外のざわめきが、少しだけ近くなる。 「でも、MIOは売りません」 　その瞬間、レオーネが声を立てて笑った。 「ははは」 　楽しそうだった。 「買えなくはない。だが、檻に入れた瞬間、君のデザインは死ぬ」 　嫌な言い方なのに、今日は負けた気がしなかった。 　値段をつけられるためではない。 　値段がつく場所を、自分で選ぶためにここまで来たのだ。 　ミナのスマートフォンに、さらに通知が重なった。 「アーク・ブレイズからです。正式窓口が決まるまで、外部対応を手伝うと」 「一ノ瀬さん？」 「はい。ただし、MIOには入らない、と」 　その言い方が、あまりに一ノ

　ルミナス・ガラから三ヶ月が過ぎた。 　MIO SHIRAKAWAのアトリエは、もう小さな工房とは呼べなくなっていた。 　壁には次のコレクションのラフ。 　作業台には仮縫いのドレス。 　窓際には、モンフォール服飾文化財団から届いた正式契約書の控え。 　そして中央のテーブルには、ミナが広げた納期表が、まるで戦場の地図みたいに置かれている。 「白川さん、パリ分が二着前倒しです」 　ミナが言った。 「前倒し？」 「先方の撮影が動きました。あと、ニューヨークのバイヤーから追加で三型見たいと」 「見たいだけなら見せます」 「見せたら買います」 「納期表は」 「まだ崩壊していません。ぎりぎり」 　その言い方があまりに確信に満ちていて、私は返事に詰まった。 　梢さんが、奥の作業台から顔を上げる。 「買うのは勝手だけどね。人間の手は増えないよ」 「分かってます」 「分かってる顔じゃない」 　ミナが笑いそうになり、ノアがタブレットを抱えて駆け込んできた。 「MIO、またタグが増えてます。セラフィナの表紙、公開されました」 　画面には、セラフィナがいた。 　深い黒の背景。 　肩から胸元へ静かに落ちる、薄い灰青のドレス。 　もう母の影を背負う女ではない。 　自分の顔で、こちらを見ている女だった。 　その下に、大きく文字が出ている。 　MIO SHIRAKAWA. 　胸のどこかが、静かに満ちた。 「浮かれている時間はない」 　低い声がした。 　怜司だった。 　彼はアトリエの入口ではなく、すでにテーブルの前に立っていた。 　黒いスーツではない。 　白いシャツに、袖を少しだけ捲った姿。 　ルクソリアのCEOだった男は、今はMIOの契約書を束ね、海外窓口の予定を組み替え、私が見落としそうな条件を赤で潰している。 「ミナ、ニューヨークは二型まで。三型見せれば納期を崩す」 「はい」 「ノア、セラフィナの表紙は公式に拾う。ただし、財団の名前を前に出しすぎるな。MIOの服が財団の所有物に見える」 「了解です」 「梢さん、パリの二着は生地を変えずにいけますか」 「型紙をいじらないならね」 　指示が速い。 　でも、王のようにふるまうわけではない。 　怜司は最後に、私を見る。 「白川」 「はい」 「この契約は、お前

　翌日の午後。 　MIO SHIRAKAWAのアトリエには、ルクソリアからの正式書類が届いていた。 　差出人は、東雲綾乃。 　件名は、次季協業ラインに関する基本合意書。 　怜司は向かいの席で内容を確認し、私は作業台の端に立ったまま、最後のページに置かれた署名を見つめていた。 　東雲綾乃。 　かつてその名前は、私にとって、怜司の隣にいる女の名前だった。 　完璧な家柄、完璧な立場、完璧な指輪。 　私には持てないものを、全部持っている人。 　けれど今、その名前は違う意味を持っていた。 　ルクソリアを背負う経営者。 　怜司を手放し、会社を選び、その選択を敗北にしなかった女。 「条件は悪くない」 　怜司が言った。 「悪くない、ですか」 「かなりいい。MIOの独立性を明文化している。ルクソリア側の広報資料にも、白川澪の名前を主体として出す条項がある」 「綾乃さんが？」 「あいつは安い支援をしない」 　怜司の声には、かつて妻だった人への労わりと情があった。 　けれど、それは私を不安にさせるものではなかった。 　それが少しだけ嬉しかった。 　誰かを悪者にして得た幸福ではない。 　それぞれが自分の席を選び直したあとに、ここへ届いた書類だった。 「白川」 　怜司がペンを置く。 「最終判断はお前だ」 「分かっています」 「綾乃への遠慮で受けるな。俺への遠慮で断るな」 　その言い方が、あまりにも怜司らしくて、私は小さく笑った。 「厳しい参謀ですね」 「代表が情で契約を結ぶなら止める」 「では、仕事として受けます」 　私がそう言った時、ノアが入口から顔を出した。 「白川さん、オンライン会議つながりました。相手、アーク・ブレイズの一ノ瀬さんです」 　画面の向こうで、一ノ瀬蓮が軽く手を上げた。 　以前と同じ、少し力の抜けた笑み。 　けれど、その後ろに見える会議室は、日本ではなく、どこかの展示会場の控室らしかった。 「澪さん、久しぶり」 「一ノ瀬さん。お忙しいところすみません」 「忙しい人に忙しいって言われると、返しに困るな」 　彼は笑って、画面の横に資料を出した。 「ルクソリアとMIOの協業の件、外部窓口として一件だけ相談を受けた。アーク・ブレイズの名前は前に出さない。けど、市場の見え方だけ確認しておきたくて」

　その夜。 　怜司は私より少し先に家へ戻り、怜生を見てくれていた。 　家に帰ると、怜生はソファの上で絵本を抱えたまま眠っていた。 　リビングには小さな灯りだけがついている。 　テーブルの上には、怜生が描いた絵と、途中まで開いたままの契約書。 　アトリエから持ち帰った布片が、椅子の背にかかっていた。 　仕事と家族が、同じ部屋に混ざっている。 　昔の私なら、それを散らかっていると思ったかもしれない。 　今は、違った。 　これが、私の生活だった。 「寝たばかりだ」 　怜司が小さな声で言った。 「本を読んでくれたんですか」 「三冊」 「多いですね」 「一冊で寝ると言ったのに、約束を破られた」 　私は笑いをこらえながら、怜生の髪を撫でた。 「怜生は交渉が上手ですから」 「誰に似たんだ」 「あなたでは？」 「お前だろう」 　怜司が怜生を抱き上げ、寝室へ運んでいく。 　大きな腕に小さな身体が預けられる。 　その光景を見るたびに、まだ少しだけ不思議になる。 　この人を失うかもしれないと思った夜があった。 　怜生に、父親の声をもう聞かせられないかもしれないと思った朝があった。 　けれど今、怜司はここにいる。 　少し不器用に毛布を直し、寝顔を見て、音を立てないように扉を閉める。 「父親の顔ですね」 　私が言うと、怜司は眉を寄せた。 「変か」 「いいえ」 　私は首を振った。 「好きです」 　怜司の動きが止まった。 　言ってから、自分でも少し驚いた。 　でも、取り消す気にはならなかった。 　怜司はゆっくり近づいてくる。 「今のは、仕事の評価か」 「男としての感想です」 　怜司が低く笑った。 　次の瞬間、背中から腕が回った。 　私は窓際に立ったまま、怜司の胸元へ引き寄せられる。 　強くはない。 　でも、逃がす気もない。 「澪」 　耳元で名前を呼ばれる。 　アトリエでは、白川。 　契約書の前では、代表。 　家では、澪。 　その呼び分けだけで、私の中の境界がゆっくりほどけていく。 「今日もよく働いた」 「褒め方が上司です」 「なら、男として褒める」 　怜司の唇が、首筋に触れた。