All Chapters of 極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？: Chapter 81 - Chapter 89

　翌朝、工房の空気は昨夜よりも少しだけ乾いていた。 　窓から差す薄い光の下で、私はトルソーに掛かった 「La Distance de l’Amour（愛の距離）」を見上げる。 　夢ではなかった。 　あのキスも。 　額に落ちた短い口づけも。 　距離が静かに消え始めた感覚も。 　全部、ちゃんと体の中に残っている。 　そのせいで、針を持つ指先だけが妙に落ち着かなかった。 「眠れたか」 　背後から怜司の声がする。 　振り返ると、昨日と同じ黒いシャツに袖を通したまま、コーヒーを片手に立っていた。 「……少しは」 「嘘だな」 　即答されて、思わず眉を寄せる。 「どうしてそう思うんですか」 「顔」 　短く言って、怜司は私の目元を見る。 　その視線に、昨夜の続きみたいな熱はない。 　ないのに、私はそれを探してしまう。 「怜司さんこそ」 「眠った」 「嘘ですね」 　今度は私が言う番だった。 　怜司の口元がほんの少しだけ動く。 「生意気だな」 　そういう何でもない応酬だけで、胸の奥が甘く波立つ。 　困る。 　こんなふうに近づき始めたら、また仕事まで揺れる気がするのに。 　でも同時に、揺れた先の方が線が深くなることを、もう知ってしまった。 「フィッティングは午後です」 　私はスケジュール表を見ながら言う。 「それまでに脇の落ちをもう少し整えたい」 「なら、裾はそのまま残せ」 　怜司はドレスへ近づき、影の入る角度を見ながら続ける。 「動いた時の零れ方が、昨日より良くなってる」 「……分かるんですね」 「分かる」 　ためらいがない。 　悔しいくらい、ない。 「お前は、感情が揺れた翌朝の方が線が正確だ」 　その一言に、喉が熱くなる。 　昨夜のことを、直接言っているわけじゃない。 　でも、まるで全部見透かされているみたいで息が詰まる。 「そういう言い方、ずるいです」 「事実だ」 　怜司はそう言ってから、私のすぐ横を通り過ぎた。 　肩が触れそうになる。 　それだけで、呼吸が浅くなる。 　昨夜のキスは、距離を完全に消したわけじゃない。 　でも、もう何もなかった頃のふりには戻れなかった。 　戻れないはずなのに、胸のどこかには、昨夜最後に聞いた名前がまだ沈んでいる。 　セレナ・ヴァルデ。 　あの名を

　女は怜司の手元を見て、唇だけで、うっすら笑う。「そのピアス」　彼女はそう言って近づくと、ためらいもなく怜司の腕に指先を添えた。　その仕草の自然さが、ぞっとするほど場違いだった。「よくできた偽物ね。本物と見間違えるところだったわ」　頭の奥で、何かがひっくり返る音がした。　偽物。　本物。　その二語だけが、異様にはっきり胸へ刺さる。　初めて怜司と二人で食事をした夜、渡されたピアス。　あのとき彼は、これは預けるだけだと言った。　君が本物を作ったとき、そのとき初めて、これは君のものになる、と。　あの言葉を、ずっと胸の奥で抱えてきた。　デザイナーとしての私を見つけてもらえた気がして。　ようやく本物になれたのだと、信じたくて。　なのに今、この女のひと言だけで、その夜そのものが足元から崩れていく。　模造品。　石だけじゃない。　愛まで。　私まで。　そう言われた気がして、胸の奥が鈍く痛んだ。　怜司の目が、すっと細くなった。「勝手に入るな」　低い声。　なのに、突き放す響きではなかった。　むしろ逆だ。　警戒しているくせに、目が離せない。　そんなふうに見える。「呼ばれたから来てあげたのよ。　私が必要なんでしょう」　女は肩をすくめた。　それから、まっすぐ怜司を見る。「久しぶりね、怜司」　その呼び方に、喉が詰まる。　怜司を名前で呼ぶ女は少ない。　しかも、こんなふうに当然みたいに。　怜司は何も答えない。　答えないまま、彼女を見ている。　熱い。　さっきよりも、もっと。　まるで亡霊でも見るみたいに。　でも、目を逸らせない男の目だった。　胸の奥が、じわじわ冷えていく。「会いたがっていたのはあなたでしょう？」　女はそう言って、耳元の石を揺らした。　その仕草ひとつまで、美しい。　神話の残り香を、自分の身体で当然みたいに鳴らしている。　媚びているわけじゃない。　甘えた声も、挑発めいた身振りもない。　ただ、自分が何を背負ってこの場に立っているかを知っている。　だからこそ、冷たい。　だからこそ、目を離せない。「……お前が来るとは聞いていない」「なら、今知ったじゃない」　言ってから、今度は私を見る。　視線が触れただけで、背筋が粟立つ。「あなたが、白川澪？」　値踏みではない。　でも、もっと残酷な種類

「……出ます」 　怜司の脇をすり抜け、玄関へ向かう。 　モニターに映っていたのは、一ノ瀬だった。 　ドアを開けると、彼はいつもの余裕を崩さないまま、細く息をつく。 「遅くにごめん。大事な話だから、直接話したかった」 　そう言いながら、室内の気配を読んだらしい目が、わずかに奥へ向く。 「……取り込み中だった？」 「いえ」 　即答した声が、思ったより硬かった。 　一ノ瀬は私ではなく、背後の怜司を見る。 　ほんの数秒。 　それだけで、二人の間に見えない火花が走った気がした。 「久世社長、こんな時間まで熱心ですね」 　軽い声。 　けれど少しもやわらかくない。 　怜司も一歩も引かない。 「お前こそ、他人の部屋にずいぶん気安い」 「澪さんはうちの人間ですから」 　空気がまた張りつめる。 　私の肩が無意識に強ばった。 　怜司の目が細くなる。 「今はルクソリアの案件を任せている」 「任せている、ね」 　一ノ瀬は笑う。 　でも、目だけが笑っていない。 「まるで、自分のもののような言い方だ」 「必要なら、取り返す」 　低い一言。 　あまりに怜司らしくて、胸の奥が痛む。 　その言葉に、今うれしいと思ってしまう自分もいるから、なおさらだ。 「久世社長」 　一ノ瀬の声が、今度は少しだけ冷える。 「今夜来たのは、澪さんを守るためです」 　息が止まった。 　怜司の視線が私へ一瞬だけ落ちる。 「どういう意味だ」 「ヴェルネイユの件」 　その一言で、空気が変わる。 　怜司の目が、わずかに細くなった。 　欧州の巨大ラグジュアリーグループだ。 　老舗メゾンを次々と傘下に収め、伝統と職人技を守る顔をしながら、数字に合わないブランドは容赦なく切り分ける。 　しかも、ヴェルネイユはアーク・ブレイズの株式を九・八パーセント押さえていた。 　筆頭ではない。けれど、無視できる数字でもなかった。 「もちろん、久世社長が知らないわけないですよね」 　静かな声なのに、挑発にしか聞こえない。 　私は息を呑む。 　怜司は数秒黙ったまま、一ノ瀬を見返した。 「知っている」 　短い返答。 　でも、その短さがかえって重かった。 「ど

　一ノ瀬の指が離れたあとも、手首の内側だけが熱を持っていた。 　逃げてもいい。 　その言葉は、あまりにも甘かった。 　今すぐ頷けば、たぶん一ノ瀬は本当に連れ出してくれる。怜司の怒りも、ヴェルネイユの数字も、アークの再編も、今夜だけは見えない場所へ隠してくれる。 　でも、私はもう知っている。 　見えない場所へ逃げても、朝になれば針は残る。 　切りかけの布も、預けたままの決断も、そのまま残る。 　何より、あのドレスが残る。 　まだ息をしていないくせに、もう私の喉元へ指をかけているみたいな服。 　目を逸らせば、私の中のいちばん醜い感情まで引きずり出す服。 　逃げたら、きっとあれに一生呼ばれる。 「……行きません」 　声は、思ったより静かに出た。 　一ノ瀬は少しも驚かなかった。 　ただ、目だけを細くする。 「僕のところへ？」 「はい」 「アークへも？」 　息が止まる。 　ずるい聞き方だと思った。 　けれど、逃げ道を断つなら、そこまで答えなければいけない。 「今すぐには、戻りません」 　一ノ瀬の表情が、わずかに変わった。 「それがどういう意味か、分かってます？」 「分かっています」 　嘘ではない。 　怖い。 　アークでの居場所を失い、一ノ瀬が作ってくれた場所を、自分の手で危うくするのかもしれない。 　その先を想像した瞬間、背筋が冷えた。 　私の肩書きが消える。 　積み上げた信用も、次の契約も、怜生を預ける保育料も、少しずつ指の間から零れていく。 　失うのは、私の場所だけじゃない。 　怜生の朝も、これから選べるはずだった道も、私の選択ひとつで狭くなるかもしれない。 　そう思うと、足元が崩れそうになる。 　それでも、今ここでドレスから手を離したら、私はたぶん一生、あの布の前に立てなくなる。 「アークが私を育ててくれたことは、分かっています。一ノ瀬さんが、私に世界の見方を教えてくれたことも」 　喉の奥が熱くなる。 「でも、今のドレスは途中です」 　一ノ瀬は黙っている。 「途中のまま置いて、守られるためだけに戻ったら、私はまた、誰かに決めてもらった人生に戻ります」 　その言葉を口にした瞬間、胸の奥で何かが決まった。 　そうだ。 　私はずっと、それが嫌だった。 　奪われること。 　黙らされること。