《極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？》全部章節：第 101 章 - 第 110 章

　東雲綾乃に呼ばれたのは、その日の夜だった。 　ルクソリア・パリ拠点の上階にある小さな会議室は、白い壁も、細いガラス卓も、装飾のなさまで彼女そのものだった。 　先に来ていた綾乃は窓際に立ち、振り向く。 「来てくれてありがとう、白川さん」 「呼ばれたので」 　理性的で、理知的で、感情に溺れない女。 　そういう彼女を、私は好きになろうとしていた。 　少なくとも尊敬しようとはしていた。 　でも違う。 　本当は、怜司の妻という座にいるこの人が、ずっと憎い。 　席を勧められても、私は座らなかった。綾乃も無理には促さない。その距離感が、むしろ息苦しい。 「話は簡単よ。ヴェルネイユ側が圧を一段上げた。コラボの件で、アーク・ブレイズ側にも火がついている」 「……ええ」 「あなたはいま、二つのブランドを同時に揺らしている」 　否定できなかった。 「責めるために呼んだわけではないの。今ならまだ、全部まとめて壊さずに済むかもしれないから」 「全部？」 「怜司さんも、ルクソリアも、あなたも」 　綾乃は資料に指先を置いたまま、淡々と続ける。 「ショーが成功すれば、ルクソリアの価値は一時的に上がる。買収防衛にもなる。でも、それはその場しのぎよ」 　静かな会議室で、空調の音だけがやけに大きく聞こえた。 「中心にいるのが他社のデザイナーのままなら、市場はすぐに『この先も続くのか』と疑い始める」 　アーク・ブレイズ所属。 　口に出されなくても、十分だった。 「あなたがルクソリアへ戻れば、アーク・ブレイズは揺れる。戻らなければ、ルクソリアは神話の火種を他社に握られたままになる」 　綺麗で、正しい。だから腹が立つ。 「それで、私に何をしろと」 「本当は、どちらかを諦めてほしいの。仕事か、怜司さんか」 　率直すぎて、逆に胸は静かだった。言われると思っていた。 「でも、あなたは諦めない」 　綾乃は私を見た。 「そういう顔をしているもの」 　奪います。 　あの言葉のあとで、私の顔はもう隠れていないらしい。 「私はね、怜司さんを助けたかっただけなの」 　唐突なのに、その一言だけは真っ直ぐだった。 「あの人には経営の才能がある。誰より冷静で、誰より先を見ている。でも、アウローラだけは捨てられない」 　綾乃の指先が、薬指のリングに触れる。

　夜だった。 　怜生を寝かしつけたあとも、私はしばらくベッド脇から動けなかった。 　小さな胸が、規則正しく上下している。頬へかかった髪をそっと払うと、怜生は眠ったまま少しだけ身じろぎした。 　その頼りない動きだけで、胸の奥がやわらかく痛む。 　昼間のアトリエでは、奪うことばかり考えていた。 　目を奪うこと。 　心臓を掴むこと。 　怜司を、神話を、舞台を。 　でも今、怜生の寝顔を見ていると、そのどれも少しずつ輪郭が変わる。 　母であることは、もう揺らがない。 　それなのに、今日はずっと揺さぶられていた。 　一ノ瀬は、守ることと無傷でいることは違うと言った。 　綾乃は、庇護の中にいたらまた誰かの名前で終わると言った。 　セラフィナは、母の残像ではなく、自分として神話になりたいと言った。 　みんな、違う角度から同じところを指していた。 　私はもう、誰かに守られているだけでは足りない。 　誰かに選ばれているだけでも、足りない。 　最後に浮かぶのは、怜司だった。 　怜司の女。 　そう呼ばれるだけなら、たぶん私はどこかで腐る。 　けれど、怜司の前でしか出ない火もある。 　その矛盾が、胸の中でずっと暴れていた。 　私は怜生をそっとベッドへ戻した。毛布を整え、額へ唇を寄せる。 「ごめん」 　何に対する謝罪なのか、自分でも分からない。 　穏やかな母だけではいられないことか。 　母の工房の中へ戻れないことか。 　それとも、明日また奪いに行こうとしていることか。 　その時、枕元のスマートフォンが震えた。 　久世怜司。 　名前を見ただけで、身体の奥に沈めていた熱が戻る。 　私は通話を取った。 「……はい」 『起きていたか』 「ええ」 『怜生は』 「寝ました」 　それだけの会話なのに、近い。 「何かありましたか」 『いや』 　切れない沈黙が落ちる。 「じゃあ、なんで」 『声が聞きたくなった』 「えっ……」 　胸が、強く鳴った。 『覚えているか。三年前のショーの夜』 　喉の奥が熱くなる。 　忘れるわけがない。 　あの時、私は描いた。 　怜司に見つけられた熱のまま、初めて、あの人との関係を服にした。 　そのあと、怜司に抱かれた。 　幸せだった。 　そして、描けなくなった。 「……覚えています

　ショー前日の朝だった。 　昨夜の熱が、まだ皮膚の上に残っている。 　額に落ちた一瞬の口づけと、触れないと決めた声が、朝になっても身体の奥を煽っていた。 　抱かれたい。 　その欲望は消えていない。 　消えていないどころか、拒んだぶんだけ行き場をなくして、胸の中で鋭くなっていた。 　私はトルソーの前へ戻る。 　《L’amour et la jalousie（愛と嫉妬）》は、静かに立っていた。 　でも違う。 　この服はまだ、どこかで赦している。 　見た人間の胸を奪う前に、慰めようとしている。 　今の私が欲しいのは、抱きしめる服じゃない。 　綺麗な顔で爪を立て、見た人間の胸に牙を沈める服だ。 　私は脇の小さな鋏を手に取った。 　胸元に落としていた柔らかいドレープへ刃を入れる。 　しゃり、と布が鳴った。 　その一筋だけで、空気が変わる。 　もう一度。 　今度は、腰から流していた装飾の端を切る。 　床へ落ちた布片が、ひどく軽く見えた。 　優しさだった。 　甘さだった。 　私が自分を怖がって残していた逃げ道だった。 　呼吸が浅くなる。 　私は待ち針を抜き、ドレープをほどき、いちど整えた流れを自分の手で壊していく。 　綺麗にまとめた線が崩れる。 　その崩れた形のほうが、ずっと目を離せなかった。 　そうだ。 　欲しかったのはこっちだ。 　抱かれたかった熱。 　拒んだ痛み。 　それでも欲しがっている自分。 　その全部を、私は布の上へ押しつける。 　ミシンの椅子を引き、座る。 　針を落とす。 　まっすぐ縫わない。 　少しだけ角度をずらす。 　本来なら滑らかに落ちるはずの線を、あえて途中で引っかける。 　そのわずかな滞りが、視線を止める傷になる。 　背中の留め位置を変える。 　肩の落ち方を一段浅くする。 　首元の余白を削る。 　その詰まり方がよかった。 　見た人間の胸にも、同じ詰まりを落とせる気がした。 　床には、さっきまで必要だと思っていた装飾が散らばっていた。 　綺麗に見せるためのもの。 　上品に整えるためのもの。 　言い訳のためのもの。 　私はその一枚を拾い上げ、手の中で握り潰す。 　もういらない。 「何をしているの、こんな朝から」 　声に振り向くと、入口にセラフィナが立っていた

　ショー会場の関係者入口へ着くと、空気が一気に変わった。 　古い石造りの劇場を、一夜だけモードの聖堂みたいに仕立てた会場だった。 　高い天井も、磨かれた黒い床も、いまはルクソリアの神話を受け止めるためだけに息を潜めている。 　客席にいるのは、ただ拍手を送る人たちじゃない。 　批評家、バイヤー、顧客、投資筋。 　この一夜で、ルクソリアの値段まで見定める人間たちだ。 　スタッフの足音。 　搬入の声。 　照明チェック。 　メイクの匂い。 　布の擦れる音。 　全部が、ひとつの巨大な呼吸みたいに脈打っている。 　その入口の脇に、ひとりだけ動かない男がいた。 　細い銀縁眼鏡。痩せた頬。笑っているようで、まるで笑っていない目。 「白川澪」 　呼び止められた瞬間、クレールのメッセージを思い出した。 　ジャン＝ポール・ルメール。 　意地が悪く、偏屈で、誰かの美談をそのまま記事にすることを嫌う記者。 　それでも本物だと思ったものだけは、どんな利害の中にあっても拾い上げる人だと聞いたことがある。 「ルクソリアの救世主として来たのか。それとも、アーク・ブレイズを裏切った女として来たのか」 　ずいぶん失礼な聞き方だった。 　でも、その視線は私の顔より先に、服を見ていた。 「どちらでもありません」 「では、誰の名前の下に立つ」 　一瞬だけ、喉が詰まる。 　ルメールはその沈黙を見逃さなかった。 「まだ持っていないのか。自分の名前を」 　胸の奥が、鋭く痛んだ。 　でも、足は引かなかった。 「ショーで魅せます」 　私がそう言うと、ルメールの目が初めてわずかに細くなった。 「なら、見せてもらおう」 　私はバックステージへ足を踏み入れた。 　佐伯がすぐこちらに気づく。 「来たわね」 「はい」 　その顔を見ただけで、もう余計な言葉はいらないと分かった。 　クレールが資料を抱えたまま駆け寄ってくる。 「前半の流れ、少しだけ順を詰めた。あとで確認して」 「分かりました」 「それと」 　一瞬だけ声を潜める。 「綾乃さん、さっき来た」 　胸の奥が、ひやりとした。 「何て」 「数字は跳ねるって」 　クレールは苦い顔で笑う。 「その代わり、今日で終わらせないなら次の話が要る、って」 　やっぱりだ。 　ショーはゴールじゃ

　音が切り替わった。 　それだけで、会場の空気が変わる。前半の余韻に浸りかけていた客席が、もう一度息を止めるのが分かった。《La Distance de l’Amour（愛の距離）》で引き寄せた視線が、まだほどけきっていない。 　だからこそ、次に落ちるものは強い。 　私はセラフィナの前に立つ。ローブはもう開いている。その下にある《L’amour et la jalousie（愛と嫉妬）》は、さっきまでの前半とはまるで違う顔をしていた。 　同じ物語の続き。でも、戻れない。 　愛したまま待っていた女が、そこで終われずに奪い返しにいく服。 　セラフィナが私を見る。何も言わない。でも、その目だけで十分だった。 　行くわよ。 　そう言っている。 　私は背中のラインへ最後に指を入れた。ずれはない。甘さももうない。残っているのは、欲しがったまま手放さない意志だけだ。 　佐伯が少し離れた場所から低く言う。 「ここで優しくしたら終わりよ」 「しません」 　即答だった。クレールが息を呑む気配がする。でも、もう誰も止めない。ここまで来たら、綺麗にまとめる方が敗北だ。 　セラフィナがゆっくり顎を上げた。母の残像をなぞるための角度じゃない。それを踏み越えるための顔だ。その瞬間、ぞくりとした。 　この女もまた、本気で全部を奪いにいっている。ルミナス・ガラ。母の神話。自分の名前。私とは違うものを欲しがっているのに、向いている方向だけは同じだった。だからこそ、ここまで来られた。 　スタッフが合図を出す。 　出番だ。 　私は一歩下がる。 　セラフィナが、暗い舞台袖から光の方へ踏み出した。 　最初の一歩で、空気が裂けた。さっきの前半みたいな、静かな吸引じゃない。もっと直接的で、もっと危ない。 　会場の視線を、奪う。 　そうとしか言いようのない歩き方だった。 　細いランウェイの中央へ、セラフィナの身体がまっすぐ進んでいく。《L’amour et la jalousie（愛と嫉妬）》は、その歩みに合わせて揺れるというより、噛みつくみたいに空気を切っていた。 　腰の線。脇の落ち方。胸元に残したぎりぎりの余白。 　すべてが「見て」とは言わない。見ないでいられるなら見ないでみろ、と挑発している。 　客席のどこかで、はっきり息を呑む音がした。続いて、押し殺したざ