Todos os capítulos de 極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？: Capítulo 71 - Capítulo 80

　ル・モンドのラウンジに落ちた沈黙は、短くはなかった。 　柔らかな照明。磨かれたグラス。遠くでかすかに鳴るピアノ。 　どれも静かすぎて、かえって息が詰まる。 　その沈黙を、先に破ったのは私だった。 「条件があります」 　怜司さんはグラスにも触れず、私を見たまま頷いた。 「聞こう」 「ルクソリアに戻るつもりはありません」 「戻れとは言っていない」 「言っていなくても、そう見える話は受けません」 　ぴたりと返す。 　その瞬間、怜司さんの目がわずかに細くなった。 　怒らせている。 　分かっている。 　でも、ここで怯んだら、また同じ場所へ引き戻される気がした。 「期間限定の外部コラボにしてください」 「期間は」 「一シーズン」 「短い」 「妥当です」 　自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。 　心臓はこんなにうるさいのに、喉だけが妙に冷えている。 「デザインの最終決定権は私に。名前の扱いは共同表記。アーク・ブレイズ所属であることは隠さない。ルクソリア専属には戻らない。怜……久世社長の私的な要求は、一切契約に混ぜない」 　そこまで言い切って、私は小さく息をついた。 　最後の一文だけ、あまりにも露骨だった。 　怜司さんはしばらく黙っていた。 「線引きが上手くなったな」 「必要でしたから」 「誰に教わった」 「三年かけて覚えました」 　そこで、怜司さんの目がほんのわずかに変わる。 　怒りだけではない。 　その奥に、仕事の熱が差し込む。 「……そうか」 　短い返事だった。 　それだけで、見られていると分かる。 　昔みたいに、才能だけを見られているわけじゃない。 　今は、私が自分の言葉で立っていることごと、見られている。 「報酬は」 　話を進めるように怜司さんが言う。 「相場以上を出す」 「お金の話ではありません」 　遮ると、怜司さんの眉がわずかに動いた。 「ルクソリア側の資料、過去五年分を見せてください」 「……売上だけでなく？」 「顧客推移、返品率、海外比率、制作体制、アウローラのライン別データも」 　そこで初めて、怜司さんの口元がほんの少しだけ動いた。 　笑ったわけではない。 　けれど、昔の会議室で、私の答えを聞いていたときに近い顔だった。 「成長したな。 　前は、そこまで自分

　一ノ瀬に話すのは、気が重かった。 　怒られるのではなく、私と怜司さんの距離がまた少し縮まることを、この人が喜ばないのは分かっていたからだ。 　でも逃げるわけにはいかない。 　私はショールーム奥のミーティングルームで、真正面から彼を見た。 「外部コラボの打診を受けました」 　一ノ瀬は書類から目を上げる。 　表情は動かない。 　けれど、目の温度だけがひどく静かになった。 「ルクソリア？」 「はい」 「受けるつもり？」 　その問いに、私は一瞬だけ黙った。 　それだけで、十分だったらしい。 「なるほど」 　一ノ瀬は椅子にもたれ、息を吐いた。 「最悪だ」 　あまりに率直で、少しだけ笑いそうになる。 「怒りますよね」 「怒るよ」 　即答だった。 「三年かけて澪さんを立たせたのに、いちばんおいしいところをあの人に持っていかれる」 「おいしいって言わないでください」 「本音だから仕方ない」 　言いながらも、一ノ瀬は怒鳴らない。 　ただ静かに、私を見ている。 「理由は？」 　私は唇を湿らせた。 「……最後のところで、まだ足りないからです」 　一ノ瀬は何も言わない。 「アーク・ブレイズが足りないわけじゃないんです」 「分かってる」 「ここがなかったら、私は今も立てていません」 「それも分かってる」 「でも」 　喉の奥が熱い。 　言いたくない本音を、今からこの人に突きつけるのだと思うと苦しい。 「あの《アウローラ》みたいな狂気は、ここでは少し薄まるんです」 　静かな沈黙。 「……そうだろうね」 　あまりにあっさり返ってきて、今度は私が言葉を失った。 「否定、しないんですか」 「しない」 　一ノ瀬は小さく笑う。 「僕は澪さんを救った。立たせた。世界に通した。でも、命を削るみたいな最後の狂気は、たぶん久世社長の前でしか出ない」 　知っていたんだ。 　最初から、少なくともどこかでは。 「……悔しくないんですか」 「悔しいよ」 　即答だった。 「ものすごく」 　そのまっすぐさに、胸が少し痛む。 「でも、澪さんの線が一番強く出る場所を、僕の都合で塞ぐほど子どもじゃない」 　私は目を伏せた。 　ありがたくて、残酷だ。 「条件は？」 「期間限定。共同表記。最終決定権は私」 「所属は」 「

　仮縫い室の灯りは、深夜まで落ちなかった。 　布地を変え、角度を直し、落ち感を見直す。 　ルクソリアの技術スタッフは優秀で、指示への反応も速い。 　でもそれ以上に、怜司の指示が速かった。 「そこは違う」 「こっちです」 　私が言うのと、彼が言うのがほとんど同時だった。 　そのたびに空気が少し張って、次の瞬間にはするりと解ける。 　噛み合ってしまう。 　悔しいくらい、自然に。 「白川」 　怜司がトルソーの前で私を呼ぶ。 「ここだ」 　近づくと、彼は私のラフと仮縫いを交互に見比べながら、腰の切り替えを指した。 「今のままだと綺麗すぎる」 「分かってます」 「なら」 　彼は何も言わず、一歩だけこちらへ寄る。 　狭い。 　トルソーと怜司の体のあいだに閉じ込められたみたいに、呼吸が浅くなる。 「白川」 　低い声が、耳に近い。 「お前はいつも、最後で怖がる」 　胸の奥が跳ねた。 「……今、仕事中です」 「知っている」 「だったら」 「仕事の話だ」 　怜司の指先が、布越しにトルソーの腰をなぞる。 　触れているのは人形なのに、なぜか自分の腰を撫でられたみたいに熱が走る。 「綺麗にまとめるな」 　その声は命令に近かった。 　けれど同時に、誰よりも私の怖さを知っている声でもある。 「怖がると、お前の線は急につまらなくなる」 　悔しい。 　悔しいのに、その通りだ。 　私は唇を噛み、仮縫いの裾を一気に引いた。 　ラインが崩れる。 　でも、布の落ちる角度が一瞬で変わった。 　空気が変わる。 　スタッフたちの目が、一斉に集まった。 「……それだ」 　怜司の声が、低く落ちる。 　その一言だけで、背筋がぞくりとした。 　見抜かれた快感。 　認められた熱。 　それが、仕事のものだけではないと身体が知っているから厄介だ。 「次」 　私は視線を逸らし、次のピンを取る。 「胸元、少し崩します」 「やりすぎるな」 「一・五ミリでしたよね」 　がほんの少しだけ笑った。 「覚えていたか」 「忘れるわけないでしょう」 　言った瞬間、周囲の空気がほんのわずかに止まる。 　近すぎる会話だった。 　昔を知る者なら、気づく距離感。 　私は遅れて口を閉じる。 　でも怜司は動じない。 「なら、もっと寄せろ

　ルクソリア支店での打ち合わせを終え、工房へ向かう車を降りたときだった。　セーヌ川の向こうには、午後の陽光を反射するガラスのピラミッドが見えた。「……久世さん、工房へ行く前にルーブルに寄ってもいいですか」　私の唐突な提案に、怜司は足を止めた。「観光のつもりか」「まさか」　私は彼を見ずに、正面のピラミッドを見据えたまま答える。「今の私に足りないのは、単なる美しさではありません。それを壊すための、もっと鋭い何かです。それを、今の私自身の内側からは見つけられない」　怜司はそれ以上何も言わなかった。　彼と並んでピラミッドをくぐり抜けるとき、エスカレーターで地下へと降りていく浮遊感とともに、ひどく心拍が乱れる。　仕事のためだ。そう自分に言い聞かせても、呼吸の仕方が少しずつ変わっていくのを隠せない。ガラスのピラミッドを通り抜け、巨大な石の建築物の中に飲み込まれるたび、私は自分の中の「デザイナー」としての殻が、彼の放つ重圧によって薄く削られていくのを感じていた。　三年前と同じように、私の輪郭が内側から崩れていく。　迷路のような展示室を抜け、私はある彫像の前で足を止めた。　それは、広大な回廊の隅に置かれた、二体の石像だった。　大理石の白い肌は所々が欠け、修復された跡が痛々しく残っている。けれど、その二体は触れ合っていないにもかかわらず、交わされる視線だけで、この世の何よりも強く結ばれているように見えた。　正面から見たときは、重なり合う一つのシルエット。　けれど角度を変えれば、その間には剃刀の刃一枚分ほどの、研ぎ澄まされた空気の層がある。　触れていない。けれど、離れてもいない。　その絶望的なまでの「距離」にこそ、今の私が求めるべき、傲慢なまでの美が潜んでいる気がした。「……これ」　私はスケッチブックを開いた。その「触れられない距離」に潜む緊張感をなぞるように、尖った鉛筆を走らせる。紙を削る音だけが、耳元でやけに大きく響いた。「……そこか」「っ……」　不意に、すぐ真後ろから声がした。　避ける隙も、振り返る猶予もない。怜司の体温が背中に触れる寸前の距離まで迫り、私の肩越しに、節くれだった大きな手がスケッチを指し示した。　耳元で、低い声が響く。「今の線の方が、お前らしい」　鼓膜に直接吹き込まれる、怜司の吐息。仕事の温度をした声なのに、

　それからしばらく、私たちはほとんど言葉を交わさなかった。 　夜の工房は、昼よりもずっと静かだった。灯りの届く場所だけが、かろうじて息をしているみたいだった。 　さっき裁断台に走らせた線の続きを、私はそのまま机の上へ広げる。 　並んでいるのは、二枚の布だった。 　ひとつは、チョークみたいに乾いた白のウールシルク。光を鈍く吸って、輪郭だけを静かに残す色。 　もうひとつは、角度によってわずかに艶を返す墨黒のシルク。黒なのに重すぎず、触れなくても熱を含んでいるように見える。 　重ならない線。触れていないのに、切れていない距離。そこまでは見えた。 　でも、まだ服にはなっていない。 「白川」 　怜司が、静かにトルソーを寄せる。 「今のお前の線だと、綺麗に寄りすぎる」 「分かっています」 　私は白の布を持ち上げたまま答える。 「だから、この工房まで来たんです」 　ここは、誰かに見せるためじゃなく、まず自分の中の本音を掴むための場所。 　私はチョークホワイトの前身頃をトルソーに当てながら、静かに言った。 「……この服、愛の服なんです」 　怜司さんは何も言わない。だから私は続けた。 「でも幸福の服じゃない」 　針を刺す。ウールシルクが、かすかに張る。 「離れたから残った愛の服です」 　言った瞬間、指先が震えた。ここまで言ったのは初めてだった。 　怜司に向かって、ではない。 　でも、怜司のいる場所で。 「……続けろ」 　低い声。責めない。その代わり、逃がさない。 「正面は閉じていたい」 　私は布端を指先で整えながら、線を引き直す。 「見せつける愛じゃないから。 　誰にでも分かる形じゃなくていい。 　誓いの指輪みたいに、外へ向けて示すものでもない」 　その一言に、胸がきしむ。 　綾乃の指輪。あの三年。口にしなかったことも、飲み込んだままだったものも、全部が一瞬で喉元まで上がってくる。 「……ああ」 　怜司さんが、ゆっくり頷く。 「でも、内側にはちゃんと残ってる」 　そこで私は、脇から背中へ流れる線に、墨黒のシルクを差し込んだ。 　表から見えるのは、あくまで白だけ。静かで、閉じた、傷ひとつない顔。 　けれど脇から背へ抜けるところだけ、ぴたりとは重ねない。ほんの指一本ぶん、空気を通す。 　その隙間の奥で、墨黒が