《極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？》全部章節：第 111 章 - 第 120 章

　胸の奥が、ひどく静かに鳴っていた。 　セラフィナの指先が、ローブの内ポケットから小さなケースを取り出す。 　黒いベルベット。 　見覚えのある形だった。 　息が浅くなる。 　怜司にもらった、イミテーションのピアス。 　宝石としては本物ではない。 　でも私にとっては、本物以上だった。 　片方だけ残ったまま、ずっと手放せなかった時間。 　セラフィナに偽物だと言われた日から、その痛みだけが小さな棘みたいに残っていた。 　そのセラフィナが、何もためらわず、私の前でケースを開いた。 　中で、小さな光が揺れる。 　本物だ。 　あのピアスの光とも違う。 　もっと冷たくて、もっと静かで、でも目を逸らせない光だった。 　クレールが小さく息を呑む。 　佐伯も、何も言わない。 　怜司だけが、少し離れた場所で黙ってこちらを見ている。 「……どうして」 　やっと出た声は、自分でも驚くほど掠れていた。 　セラフィナはケースの中を見たまま、淡々と答える。 「決まってるでしょう。あなたに渡すためよ」 「……私に」 「ええ」 　そこで初めて、セラフィナが私をまっすぐ見た。 　冷たい。 　でも、見下してはいない。 　同じ舞台をくぐり抜けた人間を見る目だ。 「偽物に、こんなものは渡さないわ」 　その一言で、視界の奥が熱くなる。 　黒崎に押しつけられた名前。 　セラフィナに刺された傷。 　自分で自分に貼りつけていた烙印。 　その全部が、一瞬だけ音を立ててひっくり返る。 　偽物じゃない。 　はっきりとそう言われたわけじゃない。 　でも、もう十分だった。 　私はケースの中の光から目を離せない。 　セラフィナが、ふいに低く言う。 「これは、母が初めて《アウローラ》を纏った夜につけていた石よ」 　胸が、強く鳴った。 　セレナ・ヴァルデ。 　《アウローラ》を伝説にした女。 「恋人からの贈り物だとか、そういう甘い話じゃないわ」 　セラフィナの声は、少しだけ冷える。 「あれは女神への捧げものだった。セレナ・ヴァルデを、ただの女優ではなく、神話にするための石」 　黒いベルベットの上で、光が静かに揺れる。 「その夜から、母は伝説になった」 　重い。 　綺麗だからじゃない。 　高価だからでもない。 　ひとりの女を、世界が勝

　ショーの翌朝、私はまだ昨夜の熱の中にいた。　スマートフォンを開くたび、見たことのない数の通知が流れてくる。　海外メディアの速報。　投資系ニュースの短評。　モード誌のレビュー。　画面の中には、何度も同じ言葉が並んでいた。『ルクソリア、神話を再起動』『白川澪の狂気が、市場を動かした』『セラフィナ・ヴァルデ、母の残像を超える』　読んではいけないと思うのに、指が止まらなかった。　胸の奥が熱い。　怖いくらい、嬉しかった。　私の名前が、誰かの添え物ではなく、服と一緒に語られている。　怜司さんの女としてでも、アーク・ブレイズの新星としてでもなく、白川澪の名前で。「ママ……？」　寝ぼけた声に、私はスマートフォンから顔を上げた。　怜生がベッドの上で、半分だけ目を開けている。　それだけで、胸の奥がふっと緩んだ。「起こしちゃった？」「ううん」　怜生は小さく首を振って、私の方へ手を伸ばした。　私はスマートフォンを伏せ、ベッドに腰を下ろす。その小さな体を抱きしめると、昨夜まで張りつめていたものが、少しだけほどけた。　あたたかい。　この温度を守りたい。　怜生と暮らしていけるだけのお金もほしい。愛もほしい。怜司と、ちゃんと向き合う未来も、もう欲しくないとは言えない。　でも。　画面の中に並んでいた自分の名前が、まだ胸の奥で燃えていた。　ランウェイの向こうで、会場の空気が変わった瞬間。私の線が、誰かの視線を奪った瞬間。その喜びが、どうしようもなく体の奥に残っている。　愛されることよりも。守られることよりも。生活が安定することよりも。私はたぶん、作ったものが世界へ届く瞬間を、いちばん欲しがっている。　そんな自分が、少し怖かった。けれど、否定はできなかった。　予定された記者会見までは、まだ時間があるはずだった。　けれど、伏せていたスマートフォンが震えた。　表示されたのは、一ノ瀬さんの名前だった。「……はい」『朝からごめん。今、動けますか』　声が、いつもより低かった。「何かありましたか」『ルクソリア側で、白川さんの今後について話が始まりそうです。本人抜きで進められる前に、来た方がいい』　胸の奥が、すっと冷えた。　勝った。　でも、勝ったからこそ次が来る。「……分かりました。ただ、怜生がいて」『保育所は？』「まだ開いてい

「でも……それよりも大事なものがあります」 　そう言った瞬間だった。 　怜司、綾乃、一ノ瀬、そして私の手元で、スマートフォンの通知音がほとんど同時に重なった。 　会議室の空気が、ふっと変わる。 　綾乃が真っ先に画面を見た。その目が、ほんの一瞬だけ冷たく細くなる。 　驚いた顔ではなかった。 　一ノ瀬も、すぐに自分のスマートフォンを確認した。 　いつもの笑みが消える。 「……最悪ですね」 　胸の奥がざわつく。 「何が、ですか」 　私も震えるスマートフォンを手に取る。 　画面には、海外メディアの速報が並んでいた。 『ルクソリア、白川澪を専属クリエイティブパートナーへ』 『アウローラ復活の立役者、久世怜司社長のもとへ復帰か』 『白川澪、幼い少年と病院へ。久世家との関係に憶測』 　病院。 　息が止まった。 　記事を開く。 　画面に映っていたのは、今日の会議室ではなかった。少し前、怜生が熱を出した夜。病院から出てきた私たちが、怜司の車へ戻ろうとしている写真だった。 　横から撮られていて、怜生の顔はぼかされている。それでも、眠くて頬を私の肩に押しつける癖も、コートを握る小さな指も、その横に立つ怜司の黒いコートも分かった。 　あの夜の怜生だ。 　タクシーがつかまらなくて、怜司が車を出してくれた夜。苦しそうな怜生の額に、私は何度も触れていた。 　ただ、この子を守らなきゃと思っていた。 　その時間まで、誰かに撮られていた。 「……どうして」 　声が震えた。 　怜司がスマートフォンを見た瞬間、その横顔から温度が消えた。 「佐々木。今すぐパリ側の広報と法務をつなげ。記事の配信元も洗え」 　声が、氷のようだった。 　私は怜生の手を握る。小さな指が、不安そうに私の指を握り返した。 「ママ？」 「大丈夫」 　そう言ったのに、自分でも大丈夫ではないと分かった。 『才能も家族も、ルクソリアの神話へ回収されるのか』 　回収。 　その言葉が、胸に突き刺さった。 　私はまだ何も選んでいない。 　何も承諾していない。 　それなのに、私の名前も、仕事も、怜生の存在まで、もう誰かの都合のいい物語に書き換えられそうになっている。 　そんなことはさせない。 「すぐに止める」 　怜司が立ち上がった。 　その言葉に、胸が一瞬だけ縋りそ

　その日の午後、ルクソリアの広報室は異様な熱を帯びていた。 　専属復帰の記事は、澪自身の否定で勢いを失い、代わりに独立発表の記事が伸びていた。 『白川澪、自身のアトリエ設立へ』 『ルクソリアでもアーク・ブレイズでもない第三の選択』 『アウローラの神話は、誰のものになるのか』 　綾乃は広報担当から戻されたタブレットを受け取り、数字だけを見た。 「初動は？」 「想定以上です。専属復帰の記事は否定で流れましたが、独立発表の方が伸びています。ルクソリアとの協業可能性にも反応があります」 「そう」 　綾乃は画面を一度だけ見て、すぐに閉じた。 　そこへ、怜司が戻ってくる。 「綾乃」 　低い声だった。 「何かしら」 「お前か」 　問いではなかった。綾乃は否定せず、淡く笑う。 「何の話？」 「ふざけるな」 　怜司の声が、廊下の空気を沈ませた。 　広報担当が気配を消すように離れていく。 「白川さんは、あなたが守ろうとすればするほど、あなたの影に入る」 「怜生まで晒した」 「顔は出していないわ」 「そういう問題じゃない」 「ええ。そういう問題じゃない」 「あなたも、一ノ瀬さんも、白川さんを大事にする。守ろうとする。待とうとする。けれど結局、二人とも強い場所を持っている男なの。彼女が迷えば、どちらかの場所へ吸い込まれる」 　怜司は黙っていた。 「だから、先に世界へ出した。白川澪が、自分の口で否定するしかない形に」 「お前は、彼女を追い詰めた」 「そうね」 　綾乃は静かに認めた。 「でも、そうしなければ、あなたが手を伸ばしたでしょう」 「ルクソリアの法務も、広報も、資金も、全部使って。彼女と子どもを守るという名目で、世界中にこう見せたはずよ。白川澪は久世怜司の庇護下に戻った、と」 　怜司は何も言えなかった。 　綾乃は、ほんの少しだけ目を伏せる。 「それを止めたかったの」 「俺を？」 「あなたを。ルクソリアを。……そして、私自身を」 　綾乃は顔を上げる。 「私も、楽な方へ行きたかった。白川さんを専属に戻せば、数字は安定する。ヴェルネイユへの牽制にもなる。あなたの空洞も少しは埋まる。私の結婚にも、経営判断にも、説明がつく」 「でも、それをしたら、私はあなたの檻を作る女になる」 「そんな役、もうごめんだわ」 　

　ミラノ行きの搭乗口で、私はもう一度だけスマートフォンを見た。　二人分のチケット。　怜司さんには、あなたから伝えてください。　許可ではありません。　必要だという判断です。　東雲綾乃。　何度読んでも、逃げ道のない文章だった。　怜生は、綾乃さんが手配してくれた預け先にいる。　朝、少しだけ唇を尖らせたけれど、最後には小さな手を振ってくれた。「ママ、がんばって」　そう言われて、胸が痛くなった。　仕事ではない。　たぶん、休暇でもない。　それでも私は、怜生を置いてここにいる。　怜司さんと、二人で。「澪」　低い声に、顔を上げる。　怜司さんが立っていた。　黒いコート。　片手に小さな鞄。　会社の廊下でも、アトリエでも、会議室でもない。　空港。　搭乗口。　二人分のチケット。　それだけで、この人が少し知らない男みたいに見えた。「……来たんですね」「お前が連絡してきた」「しましたけど」「来るなとは言われなかった」　その言い方が少しだけ怜司さんらしくて、胸の奥が緩みそうになる。　けれど、すぐに緊張が戻ってきた。「アトリエはどうだ」「大変です」　それだけで、十分だった。　独立はまだ、名前ばかりで追いついていない。　怜生がいない。　一ノ瀬さんもいない。　綾乃さんもいない。　私と怜司さんだけだ。「怜生は」「大丈夫です。少し寂しそうでしたけど」「そうか」　短い返事だった。　けれど、その声が少しだけ硬い。「……気になりますか」「ああ」　迷わない返事だった。「気になる。父親らしいことを、何もしてこなかった」　胸の奥が、少しだけ痛んだ。　悪いのは、告げずに逃げた私だ。　それでも、怜司さんが怜生を見る時の顔を、私はもう知っている。　あれをなかったことにはできない。「……たまに、会いに来てください」　自分で言って、少し驚いた。　怜司さんが私を見る。「いいのか」「怜生、怜司さんのことを気に入っています」　怜司さんの喉が、小さく動いた。「そうか」　それだけだった。　でも、その声はさっきよりずっと低く、やわらかかった。　たったそれだけなのに、胸が苦しくなった。　ほんの少しだけ、まだ名前のない家族の形が、遠くに見えた気がした。　搭乗案内が流れる。　怜司さんが、当然のように私の鞄へ手を伸ばし