《極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？》全部章節：第 121 章 - 第 130 章

　朝食は、湖の見えるテラスで取った。 　白いテーブルクロス。 　温かいパン。 　銀のポットに入ったコーヒー。 　小さな皿に盛られた果物。 　何もかもが、穏やかな朝だった。 　なのに、私は少しも落ち着かなかった。 　怜司さんがカップを持つ指を見る。 　シャツの襟元を見る。 　低い声で店員に礼を言う、その横顔を見る。 　それだけで、昨夜触れられた場所が、遅れて熱を持つ。 　おかしい。 　私は、少しは落ち着くと思っていた。 　あれだけ抱きしめられて、名前を呼ばれて、朝までこの人の腕の中にいたのだから。 　満たされれば、もう少し冷静になれると思っていた。 　でも違った。 　満たされたのではない。 　開いてしまったのだ。 　三年間、見ないふりをして閉じ込めていた飢えが、ようやく息をしはじめた。 「澪」 「……はい」 「食べていない」 「食べています」 「パンを千切っているだけだ」 　見られていた。 　顔が熱くなる。 　手元を見ると、皿の上には細かく裂かれたパンが散っていた。 　口には、ほとんど運んでいない。 「すみません」 「謝ることじゃない」 　怜司さんは、ゆっくりカップを置いた。 　その音だけで、肩が小さく震える。 「眠いのか」 「眠くは、ないです」 「疲れたか」 「それも、違います」 「なら」 　怜司さんの目が、少しだけ細くなる。 　その視線に、胸の奥が甘く疼いた。 「まだ足りない顔をしている」 　息が止まった。 　言われた瞬間、昨夜の熱が一気に戻ってくる。 　湖の風。 　白い皿。 　朝の光。 　そんなものが全部、遠くなる。 「……そんな顔、してますか」 「している」 「見ないでください」 「無理だ」 　昨日も、同じことを言われた。 　見たい。 　三年分、見ていない。 　その声まで思い出してしまって、耳の奥まで熱が戻る。 　怜司さんは、私から目を逸らさなかった。 「戻るか」 「どこへ、ですか」 「部屋へ」 　それが何を意味するのか、分からないほど子どもではなかった。 　でも、拒めなかった。 　むしろ、ほっとしてしまった。 　その自分に、少しだけ眩暈がする。 「……朝食が」 「あとで食べればいい」 「そういう問題では」 「ある」 　短く言っ

　二日だけのはずだった。 　けれど、二日目の昼過ぎ、怜司さんは何でもない顔で言った。 「帰りの便を変えた」 　私は、湖の見える窓辺で振り向いた。 「……変えた？」 「ああ」 「いつですか」 「さっき」 　あまりに平然としていて、言葉が出なかった。 　怜司さんはシャツの袖を留めながら、こちらを見る。 「嫌なら戻す」 　その声は静かだった。 　昔みたいに、決めたことを押しつける響きではない。 　選ばせる声だった。 　だから、余計に困る。 「綾乃さんに怒られます」 「怒るだろうな」 「分かっていて？」 「ああ」 　怜司さんは、少しだけ目を伏せた。 「二日で足りると思っていた」 　胸の奥が、どくりと鳴る。 「……足りませんでしたか」 「足りると思うか」 　低い声だった。 　それだけで、昨夜から朝にかけての熱が、身体の奥でまた息をしはじめる。 　私は視線を逸らした。 　窓の外では、湖が何も知らない顔で光っている。 　あれだけ触れられたのに。 　あれだけ名前を呼ばれたのに。 　落ち着くどころか、もっとひどくなっている。 　少しでも怜司さんの声が低くなると、身体のどこかが勝手に反応する。 　馬鹿みたいだと思う。 　でも、もう知らなかったことにはできない。 「……戻さなくて、いいです」 　声にすると、顔が熱くなった。 　怜司さんが私を見る。 　次の瞬間、手首を取られた。 　強くはなかった。 　拒めば、すぐにほどけるくらいの力だった。 　それなのに私は、逆らわなかった。 　引き寄せられる。 　腰に腕が回る。 　気づいた時には、怜司さんの膝の上に座らされていた。 　背中に腕が回ったまま、逃げ道だけは残されている。 　立ち上がろうと思えば、たぶん立ち上がれる。 　なのに、動けなかった。 　怜司さんの体温が、シャツ越しに伝わってくる。 　昨夜、何度も知った熱だった。 　それなのに、昼の光の中で触れられると、また違うものみたいに身体が固まる。 　膝から降りればいい。 　距離を取ればいい。 　そう思うのに、私はその場所にいた。 「本当に？」 「聞かないでください」 「聞く」 　同じ言葉だった。 　昨夜も、今朝も、この人は私に聞いた。 　そのたびに、私は自分で選んでしまう。 「

　ガラス扉が開いた。 　最初に入ってきたのは、光だった。 　湖から反射した朝の光を、男の金髪が受けている。 　華やかなのに、下品ではない。むしろ、その場の空気の方が、彼に従っているみたいだった。 　笑っていた三人が、同時に口を閉じる。 　セラフィナの目が、わずかに細くなった。 「レオーネ」 　その顔は、事前に渡された資料の中にあった。 　レオーネ・ヴァルカ。 　ルミナス・ガラの主催者にして、才能が神話に変わる瞬間を所有する男。 　ヴァルカ家は、ルミナス・ガラを三代にわたって支えてきた古い家だ。 　レオーネ自身も財団の会長であり、いくつものメゾンと美術館に席を持つ。 　けれど、本当に恐れられているのは肩書ではない。 　彼が選んだモデルは、翌年には世界中の表紙に出る。 　彼が退屈だと言ったメゾンは、どれほど歴史があっても次のシーズンで席を失う。 　彼が一度だけ拍手を送った新人は、その拍手の長さまで記事にされ、投資家の会食で名前を出される。 　そんな噂を、何度も読んだ。 　誇張だと思っていた。 　でも、目の前に立たれると分かる。 　この人は、服を見ているだけじゃない。 　服の後ろにある金、人脈、欲望、未来の値段まで見ている。 　だから皆、黙るのだ。 　レオーネはまっすぐ怜司を見た。 　初めて会うはずなのに、その目には、ようやく見つけたと言いたげな温度がある。 「久世怜司。ついに会えたな」 「初対面の言い方じゃない」 「服と数字と噂が、先に握手を済ませている」 　火花が散る、という言葉が一番近かった。 　静かなのに、二人の間だけ空気が鋭い。 　レオーネは楽しそうに笑う。 「ルクソリアはうまくやった」 　その声には、社交辞令の丸みがなかった。 「欲望を服にした。綺麗なだけではない、少し嫌なものまで縫い込んだドレスだった」 　レオーネは、楽しそうに目を細める。 「それを売れる形で市場へ出した。あの尖った服を、商品として通した。ルクソリアの手腕も見事だ」 　それから、彼は少しだけ顎を引いた。 「ヴェルネイユの買収を退けたのも愉快だった」 　怜司の目が、ほんの少し細くなる。 「……ずいぶん細かく見ているな」 「当然だ。見えない

「今年のテーマは、Amore Perduto」 　レオーネが甘く発音した。 「失われた愛だ」 　その言葉が、今度はまっすぐ私の内側へ落ちた。 　失われた愛。 　奪い返そうとする女。 　値段をつける場所。 　その三つが、ばらばらの言葉ではなくなっていく。 　レオーネは湖へ向いたまま、楽しそうに続けた。 「君の母親も、特別枠でここへ来た」 　世界が静かになる。 「……母を、知っているんですか」 「名前だけは」 　レオーネは、ひどくやわらかく笑った。 「白川亜希子。あの女は、美しく負けた。だが、負け方が良すぎた」 「どういう意味ですか」 「泣いている女は売れる。壊れた女は語られる。だが、その先へ歩く女は、舞台に嫌われる」 　腹の底が、冷たく沈んだ。 　レオーネは、そこで少しだけ怜司を見た。 「セレナ・ヴァルデは、久世の父に愛された女だった」 　怜司の空気が変わる。 　鋭く、冷たい。 　でも、レオーネはその温度さえ分かっていて言葉を続けた。 「正妻ではない。正式に選ばれた女でもない。だが、彼は彼女を《アウローラ》の完成形のように扱った。女としてではなく、神話としてね」 　セラフィナの横顔が、ほんの少しだけ硬くなる。 「セレナが本当に欲しかったものが何だったかは知らない。愛か、名前か、舞台か、全部か。だが、世界が欲しがったのはその答えじゃない」 　レオーネは、湖の光の方へ目を向ける。 「選ばれなかった女が、それでも一番美しく立っていた瞬間だ」 　胸の下が、いやな形で痛んだ。 　振られた女。 　選ばれなかった女。 　けれど、それでも美しい女。 　それは、物語として分かりやすい。 　だから売れる。 　だから語られる。 　だから、そこから先へ進むことを許されない。 「白川亜希子は、失恋で負けたんじゃない」 　レオーネの声が、ひどく静かになる。 「失恋した瞬間だけを、世界に保存された」 　母は、久世の父に選ばれなかった。 　けれど、本当に奪われたのは、そのあとだ。 　愛されなかった女。 　届かなかった女。 　それでも白いドレスにすべてを賭けた女。 　そんな美しい負け方だけを、舞台は欲しがった。 　才能がなかったからではない。 　美しくなかったからでもない。 　傷を、傷のまま商品にされたから。

　あの三日間のことを、ときどき夢だったのではないかと思う。 　コモ湖の光。 　ヴィラ・アウレアの階段。 　セラフィナの冷たい横顔。 　レオーネの値踏みする目。 　そして、私の手首に触れた怜司の指。 　全部が、現実から少しだけ浮いている。 　高価な香水を吸い込みすぎた夜みたいに、思い出すたび輪郭が甘くにじむ。 　でも、夢なら目が覚めたあと消えるはずだった。 　あの三日間は、消えなかった。 　むしろ、私の中で硬く残った。 　折れそうになるたび、背中の真ん中に一本、見えない芯が通る。 　値段をつけられる側で終わるな。 　選ばれるのを待つな。 　舞台に飲まれる前に、舞台の方をこちらへ向かせろ。 　その声が、今も身体の奥に残っている。 　怜司からは、ときどき短いメールが来た。 『寝たか』 『無理をするな』 『会いたい』 『次に会ったら、すぐには帰せない』 　甘い言葉は少ない。 　けれど、その少なさの奥に、触れられない熱だけが残っている。 　会えていない。 　仕事の連絡はある。 　ルクソリアとの契約も進んでいる。 　でも、あの三日間の熱を確かめるように会うことだけは、まだできていなかった。 　だから、余計に夢みたいだった。 　けれど、夢ではない。 　私がいま立っている場所の背骨は、たぶんあの三日間でできている。 　三ヶ月後。 　MIO SHIRAKAWAは、思っていたより早く名前を持ちはじめていた。 　最初に売れたのは、ドレスではない。 　黒に近い藍色のジャケットだった。 　La Distance Jacket。 　セラフィナが一度だけ私服で着てくれた写真が、すべての始まりだった。 　湖畔の石段。 　サングラス。 　乱れた金髪。 　肩にかけた、MIOのジャケット。 　投稿された写真には、短い一文だけが添えられていた。 『距離を着る女は、逃げているわけじゃない』 　その朝から、問い合わせの数が変わった。 　海外のセレクトショップ。 　モード誌の編集者。 　知らない国の言葉で書かれた、MIO SHIRAKAWAの文字。 　白川澪ではなく。 　怜司の女でもなく。 　アーク・ブレイズの元デザイナーでもなく。 　私が作ったブランドの名前が、服を通して歩きはじめていた。 　けれど、現実は華