All Chapters of 極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？: Chapter 131 - Chapter 140

「は？」 　間の抜けた声が出た。 　レオーネ・ヴァルカは、約束の時間に迎えへ来ただけみたいな顔で、私のアトリエに立っていた。 　高すぎるコート。 　磨かれた靴。 　金色の髪。 　型紙や怜生のクレヨン、ミナの納期表の中で、その男だけが別の階級の空気をまとっている。 「迎えに来たと言った」 「聞こえました。意味が分からなかっただけです」 　レオーネは愉快そうに笑う。 「煮詰まっているだろう」 「だからって、急に来ますか」 「急ではない。三ヶ月待った。ガラの衣装が滞っていると、セラフィナから聞いた」 　セラフィナ。 　あの女なら言う。 　私を助けるためではなく、追い詰めるために。 「デザイナーには、インスピレーションの時間が必要だろう」 　言い返そうとした時、怜生が青い布見本を抱えたまま、私の脚のそばへ寄ってきた。 　レオーネの視線が、怜生へ落ちる。 　ほんの少し、目が細くなった。 「目元が怜司にそっくりだ」 　胃のあたりを、直接押されたような気がした。 「……そういうことを、ここで言わないでください」 「事実だ」 「事実でも、言っていいことと悪いことがあります」 　レオーネは怜生をもう一度見た。 　怜生は、知らない金髪の男をじっと見上げている。 　泣きも笑いもせず、私の服を見る時と同じように観察している。 「この子も連れていく」 「連れていく？」 「置いていく気か」 　言葉に詰まった。 　置いていく選択肢はなかった。 　今日だけアトリエにいる怜生を、急に誰かへ預ける方が難しい。 　けれど、レオーネについていく場所に、怜生を連れていっていいのか。 　迷った瞬間、ミナのスマートフォンが鳴った。 　続けて、ノアの端末も音を立てる。 「……白川さん」 　ミナが画面を見たまま固まっている。 「何ですか」 「主要納品分、先方から一週間の納期延長が入りました」 「え？」 「理由は、展示スケジュールの調整。急ぎ分の輸送費も、先方負担に変更されています」 　ノアが、今度は自分の画面を見て声を上げた。 「ミオ、海外問い合わせの一次対応、ヴァルカ財団側のスタッフが一時的に引き取るって。正式な文面で来てます」 「……何をしたんですか」 　私がレオーネを見ると、彼は肩をすくめた。 「君を連れ出すのに、

　ダイニングサロンへ入った瞬間、声が少し遠のいた。　着飾った男女の視線が、いっせいにこちらへ向く。私のドレスを確かめて、次に隣のレオーネへ移り、最後に私たちの距離を測る。その順番だけで、ここがどういう場所なのかが分かった。誰と来たか。誰に連れられているか。服より先に、それが値踏みされる。　丸いテーブルには銀の皿と薄いグラスが並び、白い花とキャンドルが低く灯っていた。窓の外では夜の海が黒い布のように広がり、中央の小さな舞台では弦楽四重奏が静かに曲を弾いている。急がない、主張しない。でもそこにあるだけで、空気の値段を上げる音だった。　私はこの場所を知っているふりができない。それでも、小さなバッグの底には怜生がくれた青い布がある。そう思うだけで、完全には飲まれずに済んだ。　レオーネが私を隣の席へ導きながら、客人たちへ言った。「こちらは、ミオ・シラカワ」　その瞬間、いくつかの視線が濃くなる。「ああ、セラフィナのジャケットの」「ルクソリアと組んだ若いデザイナー？」「ガラに出るという噂の」　レオーネの視線が私のドレスへ落ちた。「今夜、彼女が着ているのはMIOではない」　客人たちの目が、私の身体の上で止まる。深い青のドレス。彼が用意した、私のものではない服。「だからこそ分かるはずだ。MIOがまだ持っていないものが」　意地悪な言い方だった。でも、ただ晒されているわけではない。このドレスは私の足りなさを見せるためではなく、足りないものを身体で覚えさせるために用意されていた。　真珠の老婦人が、私を見た。「MIOの服は、面白いわ」　やわらかい声だった。だからこそ、次の言葉が深く入った。「感情がある。欲もある。着る人の背中を少し変える力もある」　そこで彼女は静かに微笑んだ。「でも、この船の客を黙らせるには、まだ少し足りない」　昔の工房で使っていた、安い生地の感触を思い出した。高価な素材なんて使えなかった。薄い布が貧しく見えないように、安い光を少しでも美しく逃がせるように、私はずっと足りないものを工夫で補ってきた。その時間は間違いじゃない。MIOは王族の晩餐だけを相手にするブランドじゃない。朝の駅へ向かう人にも、仕事帰りのバーへ寄る人にも、少しだけ背筋を伸ばしてほしくて作った服だ。　でも、ルミナス・ガラは違う。あの舞台に持っていく一着だけは、足り

　夜更け、レオーネと別れて船室へ戻ると、怜生は私に用意されたベッドで眠っていた。 　シッターが声を落として、「よく眠っています」と告げる。 　小さな船の模型をもらったらしく、胸に抱えたまま離さない。 　眠った顔を見て、少しだけほっとする。 　甲板の空気が、まだ身体のどこかに残っている。 　レオーネのコート。 　近すぎる声。 　黒い海。 　そして、背中に生まれた線。 　浮気ではない。 　そんな言葉で自分に言い聞かせる必要がある時点で、もう少し危ういのだと思う。 　でも、怜司を裏切りたいわけではなかった。 　レオーネに恋をしたわけでもない。 　ただ、この船の上でしか掴めないものがあった。 　そのことだけは、嘘にできなかった。 　その夜は、ほとんど眠れなかった。 　怜生の寝息を聞きながら、何度も目を閉じた。 　でも、瞼の裏に浮かぶのは、怜生の顔だけではなかった。 　甲板の黒い海。 　レオーネの青い目。 　遠ざけたはずの距離。 　枕元に置いたスマートフォンは、何度か光った。 　怜司からだと分かっていた。 　指を伸ばしかけて、やめる。 　声を聞いたら、戻りたくなる。 　怒られてもいい。 　抱きしめられてもいい。 　全部を投げ出して、ただ怜司のそばへ帰りたくなる。 　それが怖かった。 　勝ちたいと思った夜に、いちばん会いたい人の声を聞けない。 　そんな自分が、ひどく嫌だった。 　翌日の昼前、船は次の港へ近づいていた。 　昨夜、真珠の老婦人に言われた言葉が、何度も戻ってきた。 　いい服。 　でも、この船では少し足りない。 　悔しい。 　でも、その悔しさは、少しだけ形を持っていた。 　足りないなら、足せばいい。 　素材の値段ではなく。 　古い家名の真似でもなく。 　この場所の視線に負けないだけの、毒と重さを。 　船がゆっくり速度を落としていた。 　出港した場所とは違う。 　白い建物の並ぶ、小さな港町。 　昼の光が、石造りの岸壁を白く照らしている。 　シッターにもう少しだけ怜生を頼み、私はひとりで甲板へ出た。 　潮の匂いが強い。 　昼の海は、昨夜よりも容赦なく明るかった。 　夜なら隠せた迷いまで、光の中では全部見えてしまう気がする。 　白い手すり。 　磨かれた甲板。 　遠くで鳴る船

　その先は言えなかった。 　怜司の手が、私の腰に回った。 　次の瞬間、有無を言わさず強く引き寄せられる。 　唇を奪われた。 　優しさなど微塵もなかった。 　怒りと嫉妬と、会えなかった三ヶ月分の飢えが、熱い質量となって私の呼吸を塞ぐ。 「……んむ」 　溢れた吐息ごと、深く貪られた。 　背中が冷たい壁に触れる。ドレス越しに、逃げ場をなくすような怜司の強い体温が押し寄せた。 　顔をそらそうとしても、すぐに唇で追われる。 　交わされるキスの合間に、怜司の低く、苛立ちを含んだ荒い息遣いが耳元に響いた。 　逃がさない、というより。 　逃げるな、と肉体で組み伏せられている気がした。 「……っ、怜司、さん……」 　名前を呼んだ声が、自分でも驚くほど甘く、熱を帯びて。 　鳴咽のように崩れた。 　怜司の指先が、背中の大きく開いた肌の線に触れる。そこは昨夜、レオーネの視線に晒された場所だった。 　指先が這うだけで、皮膚の裏側を電流のような熱が走る。 「……ここを、見せたのか」 　耳朶を震わせる、ひどく低く、 歪んだ声だった。 「見せる、ための……っ、服です……っ」 「分かっている」 　怜司の濡れた唇が、私の耳元から首筋へとしがみつくように落ちる。 「だから、狂いそうだっ……」 　首筋に歯を立てられ、小さく悲鳴を上げそうになる。 　責められているのに、身体の奥が疼くように反応してしまう。 　怜司の手のひらが、ドレスの裾を強引に割り、私の膝の裏へと滑り込んだ。 「え、っ」 　視界が浮いた。 　抱き上げられたのだと分かった時には、もう白いシーツの上に押し沈められていた。 　痛くはない。 　でも、完全に閉じ込められて、逃げられない。 　怜司が重なるようにして、上から私を見下ろす。彼の胸の鼓動が、驚くほど速く、うるさいほどに肌に響く。 「嫌なら、今言え」 　拒絶を許さないほど、掠れた低い声だった。 　言えるはずがなかった。 　嫌じゃない。嫌じゃないどころか、全部まとめて、この人の傲慢な愛で奪い返してほしいと思っている。 「……ぁ、っ……」 　言葉にならない吐息を漏らしながら、私は、怜司のシャツの胸元に手をかけ、その肌の熱を確かめるように指を這わせた。 　答えは、それで十分だった。 　怜司の瞳の奥が、さらにぎらついた熱

『私の名前が、消えた』 　カミーユの声は、泣きすぎて擦れていた。 　私はスマートフォンを握り直した。 「どういうこと？　落ち着いて。今どこにいるの」 『店の前。サントノレの、あの店』 　サントノレ。 　その言葉だけで、記憶の奥にある通りの光が浮かんだ。 　閉店間際のショーウィンドウ。 　濡れた石畳。 　細いのに、少しだけ意地悪なカーブを描く袖口。 　カミーユの線。 　アトリエ・ド・ラ・メールで、彼女は誰より手が早かった。色の組み方がうまくて、感情を入れずに服を見るエレナでさえ、彼女のトワルを見る時だけは口数が減った。 　彼女はアトリエを離れたあと、小さなブランドを立ち上げた。 　最初のコレクションは、業界紙にも小さく載った。 　それからしばらくして、彼女が大手メゾンの若手支援プログラムへ入ったと聞いた。 　助かったのだと思った。 　よかった、とも思った。 『ミオ、写真を送る』 　通話の向こうで、カミーユが鼻をすすった。 　すぐに画像が届いた。 　私は画面を開く。 　白い壁。 　磨かれた床。 　中央に飾られた、淡いグレーのジャケット。 　綺麗だった。 　肩から袖にかけての曲線。 　閉じきらない前身頃。 　少しだけ皮肉を含んだ、甘くなりすぎないバランス。 　カミーユの服だった。 　少なくとも、私の知っているカミーユは、この線を引く人だった。 　けれど、写真の下に映っていた説明札には、彼女のブランド名がなかった。 　名門メゾンのロゴ。 　コレクション名。 　コンセプト。 　素材。 　そして、一番下に、小さな文字が添えられている。 　制作協力　Camille Laurent 　その四文字を見た瞬間、口の中が乾いた。 「カミーユ……」 『最初は、名前を残すって言われたの。若手支援だから、ブランドも守るって。生産も、PRも、販売も、全部助けるって』 　助ける。 　その言葉が、妙に冷たく響いた。 『でも、一年目は共同発表。二年目はメゾンのカプセル。三年目は、私のブランド名じゃ市場が弱いからって』 　カミーユが笑った。 　泣きながら笑った声だった。 『今日、店員に言われたの。いいですよね、このメゾンの若い感性って』 　私は何も言えなかった。 『違うの。ミオ。あれは、私の感性よ。私の袖よ。