Alle Kapitel von 極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？: Kapitel 151 – Kapitel 160

　翌日、レオーネが用意したサロンは、ホテルの最上階にあった。 　大きすぎず、派手すぎない。 　それでも壁際には、批評家、財団関係者、買い手、モデル事務所の幹部が揃っている。 　派手な拍手より、沈黙の方が値段を持つ場所だった。 「久しぶり、澪さん」 　声をかけられて振り向くと、一ノ瀬がいた。 　グラスを片手に、壁際へ軽く寄りかかっている。 　MIOの同行者ではない。 　別件で呼ばれ、このサロンに最初からいた人間の顔だった。 「一ノ瀬さん」 「久世社長、MIOに入ってどうですか」 「まだ正式には」 「顔だけなら、もう入社初日ですよ」 「からかわないでください」 　一ノ瀬は笑い、サロンの顔ぶれを軽く見渡した。 「アーク・ブレイズも呼ばれたんですよ。外の目が欲しいんでしょう」 「ここにいる人たちは、感動しに来たわけじゃない」 「……ええ」 「本当にわかってます？」 　彼は私を見た。 「泣かせる服では、今日は負けます。値段をつけさせる服じゃないと」 「……分かっています」 　言い返す声は、自分でも少し弱かった。 　エレナは、感情を殺して設計する。 　私の服は、感情だ。 　奥の控室には、仮ドレスを着たセラフィナがいる。 　昨日より線は出ている。けれど、まだ完成ではない。 　怜司は少し離れた壁際に立っていた。 　私の前には出ない。ただ、見ている。 「抱きしめたい顔をしていますね」 　一ノ瀬が小さく言った。 「誰が」 「久世社長が」 「見ないでください」 「外から見るのが仕事なので」 　窓際にはレオーネがいた。 「始めよう」 　最初に出てきたのは、エレナ・モローの服だった。 　細い銀髪のモデルが、淡い青灰色のドレスを纏って歩いてくる。 　布の落ち方、肩の位置、歩いた時の揺れ、照明を受ける角度。 　すべてが、最初から決められている。 　批評家が言葉を探す必要がない。 　美しく、知的で、静かで、高い。 　何も言わなくても伝わる。 　富裕層が財布を開く瞬間まで、計算されている服だった。 「安定していますね」 　一ノ瀬が言った。 　悔しいほど、その通りだった。 　エレナは、場を裏切らない。 　どこへ出しても崩れない。 　誰が着ても、一定以上の神話になる。 　だから強い。 　エレナ本人は

　翌朝、MIOの仮アトリエには、引き直したデザイン画が残っていた。 　怜生が選んだ青い布。 　怜司が削った首元の線。 　私が残した背中。 　三つが重なっただけで、服は昨夜までとは別の顔をしていた。 「これなら、いける」 　ミナが言った。 　声に疲れはある。 　でも、目は死んでいない。 「ただし、時間はありません」 「分かっています」 　私は針山に手を伸ばした。 　今日は最終調整。 　明日には、ルミナス・ガラ前夜の最終確認が始まる。 　セラフィナは仮縫いのドレスを纏い、鏡の前に立っていた。 　首元を削った分、背中の線が強くなっている。 　腰の切り替えは、彼女の身体を細くするためではなく、彼女を高く見せるために残した。 　綺麗。 　でも、それだけではもう足りない。 　値段をつけさせる。 　目を逸らせなくする。 　場の中心を奪う。 「怜司さんは？」 　セラフィナが鏡越しに聞いた。 「朝、出ました。会場側とスポンサーの確認に」 「社長を辞める男が、よく働くわね」 　皮肉のようで、少し笑っていた。 　私は針を持ったまま、口元だけで笑う。 「試用期間なので」 　セラフィナが短く笑った。 　その時、ミナのスマートフォンが鳴った。 　最初は誰も気にしなかった。 　納期前の電話は、いつだって鳴る。 　布が遅れる。 　車が詰まる。 　追加の確認が入る。 　でも、ミナは画面を見た瞬間、表情を失った。 「白川さん」 　声が硬い。 　私は針を止めた。 「久世さんが」 　空気が、そこで裂けた。 「事故に遭ったそうです」 　針が指先から落ちた。 　音は、小さかった。 　なのに、部屋中に響いた気がした。 　次の瞬間、自分の身体の輪郭が分からなくなった。 　床はそこにあるのに、足の裏だけが遠い。耳の奥で、ミシンの音も布を捌く音も、水の中へ沈んだように鈍くなる。手のひらにはさっきまで針を持っていた感覚だけが残っていて、何も掴んでいないのに、皮膚の内側がじんじんと痛んだ。 　事故。 　その二文字が、怜司の身体にぶつかったものの重さを連れてくる。 　硬い車体。 　割れるガラス。 　白いシャツに滲む赤。 　見てもいない光景が、勝手に頭の中で形を持った。 「どこ」 「病院に搬送中です。詳しい容体はま

　ルミナス・ガラ前夜、会場奥のフィッティングルームで完成版の確認が終わった直後、スマートフォンが震えた。 　画面には綾乃の名前が出ている。 　私は部屋の端へ移動して、通話を押した。 「怜司さんは」 『病院には着いた。今、手術中よ』 「手術……」 　それ以上の言葉が、すぐには続かなかった。 　心臓を、冷たい手で掴まれたようだった。 「容体は」 『言えない。私にも、まだ確かなことは分からない』 「何があったんですか」 『会場へ向かう途中で、追跡されていたらしいわ』 　追跡。 　その言葉だけで、指先から血の気が引いた。 『MIOとルクソリア再編の噂で、周辺が騒がしくなっていた。パパラッチか、便乗したブローカー筋か、まだ分からない。怜司の車を追った車が接触して、避けようとしたところで事故になった』 「会えますか」 『会えるかもしれない。でも、あなたが今行けば戻れない』 　綾乃の声は、私を崩さないための温度だった。 『これ以上聞けば、あなたは行きたくなる。だから容体は言わない』 「……冷たいですね」 『ええ。でも、怜司がそうしろと言った』 　私は唇を噛んだ。 『それから、ルクソリア側の発表は整えたわ。怜司の退任とMIO参加は、スキャンダルではなく経営再編として出せる』 「綾乃」 『感謝はいらない』 　先に遮られた。 『欲しかったのは、それじゃないから』 　言葉が出なかった。 『勝ちなさい。ここまでやって負けたら、腹立たしいわ』 　通話が切れた。 　怜司がどうなっているのか、分からない。 　それでも、ここにはいない。 　会いに行きたい。 　顔を見たい。 　声を聞きたい。 　それでも、今の私に許されているのは、服の前に立つことだけだった。 「白川」 　レオーネが呼んだ。 「君は明日、何を出す」 「セラフィナの服を」 「それだけか」 　静かな問いだった。 　私は答えられなかった。 　レオーネは見抜いている。 　セラフィナは完成した。 　でも、MIOはまだ完成していない。 　事故の知らせを聞いた瞬間。 　針が床に落ちた、あの小さな音のあと。 　怜司の声で「俺を失う服にするな」と言われた時、一本の線が落ちた。 　セラフィナのためではない。 　私のための線だった。 　愛を失った女ではな

　ルミナス・ガラ本番の夜。　会場は、湖畔の古い館、ヴィラ・アウレアだった。　淡い金色の石壁と高い窓を持つその館は、昼間に見た時よりもずっと冷たく、ずっと華やかに見えた。外には黒い湖が広がり、内側には世界中の買い手、批評家、メゾンの幹部たちが集まっている。　美しいだけの館ではない。　才能に値段をつける場所。　その大ホールは、金色の光、宝石、華やかなドレス、黒い礼服で満ちていた。　笑い声はある。　拍手もある。　けれど、温度はなかった。　誰もが美しいものを待っている顔をしながら、その奥で、誰が次に買われ、誰が次に消えるのかを見ている。ドレスを見る夜ではない。人の傷が、どれだけ高く売れるかを測る夜だった。「白川澪。ご存じ、白川亜希子の娘だ」　レオーネの声が、金色の大ホールに落ちた。「恋人はルクソリアのCEO、久世怜司。愛のためにその座を捨て、今は事故で生死の境をさまよっている。母は美しき敗者、白川亜希子。失われた愛に、これほどふさわしいモデルはいないじゃないか」　客席が、低く沸いた。　笑いではなかった。　感動でもなかった。　もっと質の悪い、値の上がる瞬間を見つけた者たちの熱だった。　それが母を悼んでいるのか、怜司を惜しんでいるのか、私を買おうとしているのか、分からない。　肺のあたりが、冷たい手で握られたみたいに縮んだ。　背中のファスナーの固さまで、急に皮膚の下へ食い込んでくる。　けれど、声は出せない。　ここで声を荒げれば、その怒りまで拍手される。　ただ一つだけ分かった。　ここでは、私が拳を握ることさえ、彼らのための見世物になる。　私は舞台脇の小さな控えスペースで、深い青のドレスに最後のピンを打たれていた。　隣にはミナ。　少し離れてセラフィナ。　会場側にはレオーネ。　そして正面のランウェイには、すでにエレナの服が出ていた。　完璧だった。　ガラ本番で最初に場を取ったのは、エレナの服だった。　彼女のモデルは、白に近い銀のドレスを纏っていた。　モデルが歩き出すと、客席の空気が一斉に静まった。　感動ではない。　祈りでもない。　値段がつく前の沈黙だった。　エレナの服は、揺れない。　どの角度から見ても破綻しない。　照明が変わっても、布の表情が乱れない。　批評家たちは、すぐに言葉を持った。　端正。　完成度。

　私の中で、何かが静かに決まった。 　私は値段をつけられに来たのではない。 　支配しに来たのだ。 　値段がつく、その瞬間を。 　静まり返った会場の中で、まだ手の甲に怜司の唇の温度が残っている。 　耳元のアレクサンドライトのピアスが、冷たく揺れた。 　怜司から受け取り、置いて逃げて、それでも戻ってきたピアス。 　最初は、イミテーションだった。 　けれど、次に耳元へ戻った時、それは本物になっていた。 　セラフィナに、本物だと認められたピアス。 　あの時、怜司は言った。 　君が本物を作ったとき、そのとき初めて、これは君のものになる。 　今だ。 　今なら、私はその言葉にふさわしいと自分で思える。 　借り物だったはずの光が、今は私の身体の一部みたいに熱を持っている。 　怜司の手を離し、私はもう一度ランウェイの中央へ戻った。 　その時、客席の中ほどで、一人の老婦人が立ち上がった。 　真珠のネックレス。 　豪華客船で私の服を見た、あの老婦人だった。 　彼女は何も言わず、ゆっくりと手を叩いた。 　拍手はすぐには広がらなかった。 　けれど、その音に押されるように、別の誰かが立った。 　また一人。 　さらに一人。 　やがて、会場のドレスと宝石と黒い礼服が、波のように立ち上がっていく。 　スタンディングオベーションだった。 　値段をつける人間たちが、意味を理解した顔をしている。 　完成度ではない。 　安定でもない。 　いま目の前で価値が跳ね上がる瞬間を、彼らは見てしまった。 　レオーネも立っていた。 　セラフィナの時とは違う。 　今度は、主催者としてではなく、敗北を面白がる男の顔だった。 「買えなくはない。だが、檻に入れた瞬間、君のデザインは死ぬ」 　それから、レオーネは私の服を見た。 　深い青。 　閉じた胸元。 　腰から斜めに立ち上がる線。 　そして、車椅子の怜司へ視線を移す。 「L'Amour ne règne que perdu」 　レオーネが、会場全体へ聞かせるように発音した。 「失われてこそ君臨する愛」 　その言葉が、金色の天井にぶつかり、シャンデリアの光の下で広がった。 「それが、この服の名だ」 　ざわめきが起きる。 　批評家がペンを止め、買い手たちが顔を上げた。 　けれど、レオーネ